บทที่ 5927: อมตะผู้เปี่ยมเมตตา “โอ้ อมตะผู้เปี่ยมเมตตา... ขอบพระคุณท่านเหลือเกินที่ช่วยปลดเปลื้องพวกเราจากความทุกข์ยาก...” ชาวบ้านต่างตื้นตันจนน้ำตาไหลและยังคงแสดงความเคารพอย่างไม่หยุดหย่อน การกระทำนี้อาจเป็นเพียงเรื่องง่ายดายสำหรับหลี่ชีเย่ แต่มันกลับเปลี่ยนชีวิตของพวกเขาไปอย่างสิ้นเชิง การเอาชีวิตรอดในทะเลทรายอันโหดร้ายแห่งนี้ถือเป็นความยากลำบากอย่างยิ่งเนื่องจากขาดแคลนน้ำ สภาพอากาศที่แห้งแล้งทำให้ชีวิตยากเข็ญจนเกินจะทานทน เพียงแค่การสะบัดมือ เขาก็ทำให้ธารน้ำพุพุ่งพล่านออกมาจากใต้ผืนดินเพื่อบรรเทาความทุกข์ยากที่รุมเร้าพวกเขามาหลายชั่วอายุคน พวกเขามิต้องรอคอยน้ำดื่มนานถึงสามวันอีกต่อไปเมื่อมีลำธารปรากฏขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ต้นไม้ใหญ่ที่สูงตระหง่านยังช่วยปกป้องพวกเขาจากแสงแดดที่แผดเผา อีกทั้งผืนดินยังอุดมสมบูรณ์ขึ้นอีกด้วย ลูกหลานในอนาคตของพวกเขาต่างได้รับพรให้มีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน บางคนถึงกับหน้าผากแตกจากการก้มกราบลงกับพื้นอย่างรุนแรง ทว่าพวกเขากลับไม่รู้สึกเจ็บปวด สิ่งเดียวที่ต้องการคือการแสดงความเคารพให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในทางกลับกัน ฉูจู่เพียงแค่ถอนหายใจและหันไปสนใจรูปปั้น โดยไม่ได้ออกความเห็นใดๆ ต่อสถานการณ์ที่เกิดขึ้น แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิประเทศไม่ใช่เรื่องยากสำหรับผู้ที่มีระดับพลังอย่างเธอหรือจักรพรรดิคนอื่นๆ เพียงแต่ไม่มีใครอยากทำเรื่องเช่นนี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ยังมีปุถุชนอีกมากมายที่ต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างทุกข์ยาก จักรพรรดิและบรรพชนยุคดึกดำบรรพ์อาจใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไม่อาจช่วยปุถุชนทุกคนได้ ความรู้สึกถึงความไร้ประโยชน์เช่นนี้เองที่ทำให้พวกเขาไม่คิดจะเริ่มทำตั้งแต่แรก แม้ชาวบ้านจะซาบซึ้งกับโอเอซิสแห่งใหม่ แต่ฉูจู่เข้าใจดีว่ารูปปั้นเหล่านั้นต่างหากที่เป็นของขวัญที่แท้จริง พวกมันสามารถปกป้องลูกหลานในอนาคตและโอเอซิสแห่งนี้ไปได้ชั่วกัลปาวสาน บัดนี้พวกมันได้เชื่อมต่อกับเส้นชีพจรปฐพี ดังนั้นในความเป็นจริง หมู่บ้านปุถุชนแห่งนี้จึงได้รับรากฐานและทรัพยากรที่น่าเกรงขาม อาณาจักรผู้บำเพ็ญเพียรและสำนักที่ทรงพลังต่างไม่มีโชคชะตาที่จะได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้ แน่นอนว่าเรื่องนี้ยังคงเป็นความลับ ไม่ต้องกล่าวถึงปุถุชน แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังก็ยังไม่อาจสังเกตเห็นพวกมันได้ ฉูจู่ยืนยันข้อสงสัยและความกังขาในใจของตนเองได้แล้ว หลี่ชีเย่ไม่ใช่ปุถุชน แต่เป็นตัวตนที่ไม่อาจหยั่งถึง ไม่น่าแปลกใจเลยที่เธอรู้สึกว่าตนเองต่ำต้อยเหลือเกินยามที่นั่งอยู่ใกล้เขา ในขณะที่ฝูงชนกำลังแสดงความเคารพ หลี่ชีเย่ก็ใช้เวลาพิจารณารูปปั้นเหล่านั้นราวกับศิลปินที่กำลังตรวจดูผลงานของตน โดยมีฉูจู่เดินตามหลังมาติดๆ เมื่อพิจารณาจากภายนอกและร่องรอยบนรูปปั้น ดูเหมือนพวกมันจะมีอายุยืนยาวมานับไม่ถ้วน รูปปั้นเหล่านั้นแสดงภาพของเหล่านักรบที่สวมชุดเกราะ ยืนตระหง่านอย่างองอาจพร้อมด้วยออร่าแห่งอำนาจ พวกเขาคือนักรบผู้ช่ำชองจากกองทัพเดียวกัน ที่ผ่านการเคี่ยวกรำจากเลือดและสมรภูมิรบมาอย่างโชกโชน มีสองร่างที่โดดเด่นออกมาจากกลุ่ม ซึ่งทุกคนอดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปยังพวกเขาก่อน แม้จะมีรูปร่างเล็ก แต่หนึ่งในนั้นกลับแผ่ซ่านออร่าแห่งความมุ่งมั่นอันแรงกล้า เธอถือดาบยาวในท่าเตรียมพร้อมที่จะสังหารเทพและปีศาจ สตรีผู้กล้าหาญผู้นี้สร้างความรู้สึกไร้ความเกรงกลัวให้แก่ผู้ที่อยู่ใกล้เคียง ไม่มีศัตรูคนใดสามารถโค่นเธอลงได้ สตรีอีกคนมีเส้นผมสีทองสลวยที่เปล่งประกายภายใต้แสงอาทิตย์ เสน่ห์อันแปลกตานั้นเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับความสง่างามที่หาตัวจับยาก เธอเลือกใช้ใบมีดเช่นกัน และมีความสามารถในการกวาดล้างไปทั่วหล้า “นี่คือ กองทัพป้อมนภา...” ฉูจู่รู้จักตำนานของพวกเขาเป็นอย่างดี หลี่ชีเย่พยักหน้าโดยไม่เอ่ยสิ่งใด ฉูจู่จ้องมองรูปปั้นสตรีทั้งสองอย่างพินิจพิเคราะห์ก่อนจะคาดการณ์ว่า: “พวกเขาต้องเป็นตำนานแห่งพุทธะและหัตถ์เทพอย่างแน่นอน” “คนไหนเป็นใครกันล่ะ?” หลี่ชีเย่เผยรอยยิ้ม ฉูจู่ชี้ไปยังสตรีร่างเล็กกว่าแล้วกล่าวว่า: “นางต้องเป็น พุทธะศิลา ผู้บัญชาการของกองทัพ ผู้พิทักษ์ด่านนภา” กาลเวลาไม่อาจกัดกร่อนความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของนางได้ นางไม่เคยลืมภารกิจและหน้าที่ของตน และยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงจนถึงวาระสุดท้าย ส่วนสตรีผู้มีรูปลักษณ์แปลกตาอีกคนคือ หัตถ์เทพ แม้นางจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพ แต่ก็มีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับพุทธะศิลา ดังนั้นนางจึงไม่ลังเลที่จะเข้ามาช่วยเหลือในช่วงเวลาแห่งภัยพิบัติ โชคร้ายที่ป้อมปราการพังทลายลงและสัตว์ประหลาดจากใต้ทะเลบุกเข้ามา ทำให้ผู้บริสุทธิ์จำนวนนับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลง อย่างไรก็ตาม กองทัพก็ไม่ยอมถอยและยังคงต่อสู้อย่างต่อเนื่อง โอกาสแห่งชัยชนะไม่ได้อยู่ข้างพวกเขาเนื่องจากจำนวนและความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาดจากใต้ทะเล การเข้ามามีส่วนร่วมของหัตถ์เทพจึงไม่อาจเปลี่ยนกระแสของสงครามได้ ดินแดนแห่งนี้ได้รับการกอบกู้เพียงเพราะการมาถึงของกลุ่มบรรพชนสูงสุดสีดำ ทว่าพวกเขาก็มาสายเกินไป ฉูจู่ถอนหายใจขณะจ้องมองรูปปั้นเหล่านั้น พวกเขาต่อสู้อย่างกล้าหาญและแม้จะพ่ายแพ้ แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่ควรนำมาตำหนิได้เลย “สงครามพิทักษ์นภาเป็นเรื่องที่สยดสยองมาก ข้าเคยได้ยินว่ากองทัพป้อมนภาแข็งแกร่งที่สุดในโลก แต่พวกเขาก็ยังพ่ายแพ้” ฉูจู่พึมพำก่อนจะมองไปยังหมู่บ้านและชาวบ้าน ปุถุชนเหล่านั้นเห็นได้ชัดว่าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับบรรพชนในตำนานของพวกเขา “ครืน!” เสียงระเบิดดังกึกก้องที่ขอบฟ้าขัดจังหวะการสนทนาของทั้งสองทันที