บทที่ 774: ดวลกับเทพโอสถผมขาว บทสนทนาระหว่างหลี่ชีเย่และหมิงเยี่ยเสวี่ยได้สิ้นสุดลงในที่สุด ทันทีที่หลี่ชีเย่ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าชาวโลกอีกครั้ง เขาก็กลับมาอยู่ที่เมืองโอสถ ท่ามกลางสายตาของเหล่าผู้คนมากมายที่เฝ้ามองอยู่ ทุกคนต่างต้องการรู้ว่าพายุลูกนี้จะจบลงอย่างไร ในท้ายที่สุด กลิ่นอายจักรพรรดิก็จางหายไป ตระกูลจักรพรรดิเรียกค่ายกลและอาวุธของตนกลับคืน ในขณะที่หลี่ชีเย่ก็หยุดการโจมตีลง เมื่อเห็นดังนั้น ทุกคนต่างเข้าใจดีว่าการต่อสู้ได้ยุติลงอย่างสงบ ทั้งสองฝ่ายไม่ได้ทำสงครามเต็มรูปแบบ พวกเขารู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมากและอยากทราบว่าหลี่ชีเย่กับหมิงเยี่ยเสวี่ยคุยอะไรกัน เหตุใดหลี่ชีเย่ผู้เผด็จการถึงยอมยุติความขัดแย้งนี้? ข้อสันนิษฐานต่างๆ นานาจึงเกิดขึ้น บ้างก็คิดว่าหลี่ชีเย่ถูกหมิงเยี่ยเสวี่ยสะกดเข้าให้ ข้อสันนิษฐานนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกเลย เพราะหมิงเยี่ยเสวี่ยได้รับการยกย่องให้เป็นโฉมงามอันดับหนึ่งแห่งโลกโอสถหิน ไม่มีใครหรอกที่จะไม่ตกอยู่ในภวังค์เมื่อได้พบเห็นนาง บางคนคาดเดาว่าอาณาจักรโอสถยอมอ่อนข้อและมอบสมบัติล้ำค่าเพื่อยุติศึกครั้งนี้! ถึงแม้การต่อสู้จะยุติลงแล้ว แต่มันก็ยังห่างไกลจากคำว่าจบสิ้น หลังจากออกจากพื้นที่บรรพกาลของเมืองโอสถ หลี่ชีเย่ก็มุ่งตรงไปยังที่พักของเทพโอสถผมขาวทันที การกระทำนี้ดึงดูดความสนใจจากผู้คนในทันที พวกเขารู้ดีว่าหลี่ชีเย่กำลังจะจัดการกับนักปรุงโอสถผมขาวผู้นี้ "เจ้านี่คิดจะกวาดล้างทุกอย่างจริงๆ ตอนนี้นักปรุงโอสถผมขาวก็กำลังจะซวยแล้ว!" ผู้มีอิทธิพลคนหนึ่งพึมพำหลังจากเห็นเหตุการณ์ "ข้าสงสัยว่านักปรุงโอสถคนนี้จะเรียกยอดฝีมือจากยุคก่อนมาได้สักกี่คน หากเขามีไม่พอละก็ เขาจะตกอยู่ในอันตรายสาหัส ยังไม่สายเกินไปหรอกนะหากเขาจะรีบหนีกลับไปยังตระกูลไป่เหลียนเดี๋ยวนี้" นักปรุงโอสถคนหนึ่งกล่าวอย่างกังวล ก่อนหน้านี้ หลายคนคงคิดว่าหลี่ชีเย่ประเมินความสามารถตนเองต่ำเกินไปที่ไปท้าทายนักปรุงโอสถผมขาว ทุกคนต่างรู้ดีถึงอิทธิพลของชายผู้นี้ เพียงแค่เขาสั่งคำเดียว เหล่าสัตว์ประหลาดเฒ่าที่ใกล้ตายจำนวนนับไม่ถ้วนก็ยินดีที่จะทำงานให้เขา แต่ตอนนี้เรื่องราวกลับต่างออกไป คนที่ร้ายกาจราวกับปีศาจเช่นหลี่ชีเย่สามารถสั่นคลอนได้แม้กระทั่งอาณาจักรโอสถ นี่เพียงพอแล้วที่จะทำให้ทั่วโลกต้องหันมาจับตามองเขาอีกครั้ง! นักปรุงโอสถหลายคนหวังว่าเทพโอสถผมขาวจะออกไปจากเมืองก่อนที่หลี่ชีเย่จะมาถึง หลี่ชีเย่สังหารเฉาโก๋วเหยาไปแล้ว พวกเขาจึงไม่อยากเห็นนักปรุงโอสถผมขาวต้องถูกกำจัดไปด้วยอีกคน อย่างไรก็ตาม นักปรุงโอสถผู้นั้นไม่ได้หนีไปไหน เมื่อหลี่ชีเย่มาถึงที่พำนัก เขาก็ยืนรออยู่หน้าประตูเรียบร้อยแล้ว เขาดุจดั่งหงส์ท่ามกลางฝูงไก่ ดูโดดเด่นและสง่างาม โดยเฉพาะเส้นผมที่ดำขลับราวกับหยกของเขาที่ทำให้เขาดูแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด "เจ้ามาถึงจนได้นะ" นักปรุงโอสถไม่ได้แปลกใจที่เห็นหลี่ชีเย่ เขาเตรียมตัวมาพร้อมสำหรับวินาทีนี้แล้ว ฝูงชนต่างตั้งตัว เตรียมเฝ้าดูว่านักปรุงโอสถจะจัดการกับปัญหานี้อย่างไร ไม่ว่าเขาจะก้มหัวขอโทษ หรือเรียกเหล่าอมตะเฒ่ามาช่วยเพื่อสู้กับหลี่ชีเย่จนตัวตาย ทุกคนต่างอยากรู้ "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าต้องการชีวิตข้า งั้นก็ได้ ข้าอยู่นี่แล้ว อยู่ตรงหน้าประตูบ้านเจ้าแล้วนี่ไง" หลี่ชีเย่นั่งอยู่ในรถม้าและมองนักปรุงโอสถอย่างเกียจคร้าน นักปรุงโอสถสูดหายใจลึก เขาเป็นคนที่มีความหยิ่งทะนงเสมอมาไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด! เขาหัวเราะอย่างองอาจ "หลี่ชีเย่ ความสามารถของเจ้ามันท้าทายสวรรค์และร้ายกาจราวกับปีศาจ ข้ารู้เรื่องนี้ดี แต่ในเมื่อเจ้าสังหารศิษย์ในตระกูลข้าไปแล้ว ไม่ว่าข้าจะมีความสามารถพอจะแก้แค้นหรือไม่ ข้าก็จะไม่ถอยเด็ดขาด!" "งั้นหรือ? เจ้าทำให้ข้าสนใจขึ้นมาแล้วสิ แผนของเจ้าคืออะไรกัน?" หลี่ชีเย่ไม่คิดจะอธิบายเรื่องการตายของหมอศักดิ์สิทธิ์ มันไม่สำคัญหรอกว่าตระกูลไป่เหลียนจะมองเขาเป็นฆาตกรหรือไม่ เขายิ้มอย่างสบายอารมณ์และกล่าวต่อ "หากเจ้าต้องการชีวิตข้า ข้าก็จะเล่นด้วย จงใช้ความสามารถทั้งหมดที่เจ้ามีออกมาเสีย จะได้ไม่มีใครพูดได้ว่าข้าไม่ให้โอกาสเจ้า" เหล่าผู้ชมที่กำลังกังวลต่างจ้องมองอย่างใจจดใจจ่อเพื่อดูว่านักปรุงโอสถจะจัดการกับหลี่ชีเย่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบเช่นนี้อย่างไร! นักปรุงโอสถรวบรวมสติด้วยการสูดหายใจลึก แม้หลี่ชีเย่จะดุร้ายจนสามารถต่อสู้กับอาณาจักรโอสถได้ แต่เขาก็ยังเชิดหน้ามองตรงไปที่หลี่ชีเย่ "หลี่ชีเย่ ในเรื่องของวิธีการและสงคราม ข้าไม่ใช่คู่ปรับของเจ้า! ข้ายอมรับได้เพียงแค่นี้" นักปรุงโอสถกล่าวอย่างหยิ่งทะนง "แต่ข้าต้องการเปลี่ยนสนามรบ! ข้าคือผู้ที่ศึกษาเรื่องยาอายุวัฒนะมาทั้งชีวิต! ข้าต้องการท้าดวลกับเจ้าด้วยการปรุงโอสถสักชุด!" หลี่ชีเย่ไม่อาจกลั้นยิ้มให้กับความหยิ่งทะนงของนักปรุงโอสถผู้นี้ได้ "ดูเหมือนว่าเจ้าจะมั่นใจในวิถีโอสถของเจ้ามากสินะ" นักปรุงโอสถหัวเราะเบาๆ "ข้าไม่อาจเทียบกับเจ้าได้ในเรื่องความเชี่ยวชาญด้านพฤกษาและแมลง แต่ข้าขอประกาศตนว่าเป็นราชาแห่งการปรุงยาอายุวัฒนะ! คนในรุ่นเยาว์ไม่มีใครเทียบข้าได้!" แม้จะรู้ถึงความสามารถของหลี่ชีเย่ดี แต่เขาก็ยังสามารถเอ่ยวาจาที่เต็มไปด้วยความหยิ่งทะนงเช่นนี้ได้ ทว่าคำพูดของเขาก็เป็นความจริง เพราะเขาไร้ผู้ต่อต้านในรุ่นเยาว์อย่างแท้จริง! นักปรุงโอสถเชิดหน้าขึ้นและกล่าวต่อ "เจ้ากล้าเดิมพันหรือไม่? หากข้าแพ้ ไม่ต้องให้เจ้าลงมือหรอก ข้าจะจบชีวิตตัวเอง! หากเจ้าไม่กล้า ก็เชิญเข้ามาเอาชีวิตข้าไปได้เลย!" ทุกคนต่างประหลาดใจจนอ้าปากค้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่มีใครคิดว่าเขาจะใช้วิธีการเช่นนี้ หากหลี่ชีเย่ปฏิเสธล่ะ? เขาจะไม่ถูกฆ่าตายตรงนั้นเลยหรือ? หลี่ชีเย่ถาม "นี่คือคำท้าหรือ?" นักปรุงโอสถผู้หยิ่งทะนงตอบกลับ "จะคิดเช่นนั้นก็ได้ สรุปคือ หากข้าแพ้เจ้าในการปรุงยาอายุวัฒนะ ข้ายินดีน้อมรับความตาย ตระกูลของข้าก็จะไม่มาวุ่นวายกับเจ้าอีก!" ผู้คนที่เฝ้ามองต่างกลั้นหายใจ พวกเขารอคอยให้หลี่ชีเย่ตัดสินใจ คนอื่นคงไม่มีวันรับคำท้านี้จากนักปรุงโอสถและคงเลือกที่จะเด็ดหัวเขาไปเสียตรงๆ หลี่ชีเย่ถือแต้มต่อที่สมบูรณ์แบบในตอนนี้ เรื่องนี้ชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใดสำหรับทุกคน ภายใต้สถานการณ์ที่ได้เปรียบเช่นนี้ การปลิดชีพนักปรุงโอสถเป็นวิธีที่ง่ายที่สุด มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่จะยอมรับคำท้าดวลกับนักปรุงโอสถ ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่าเขาเป็นที่หนึ่งในด้านนี้ แล้วใครจะอยากเอาตัวไปเปรียบเทียบ? ทว่าหลี่ชีเย่มักจะทำตัวเป็นคนโง่เขลาเช่นนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในเรื่องที่คนอื่นไม่กล้าทำ เขากลับทำโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย! "น่าสนใจดีนี่" หลี่ชีเย่ลูบคางเบาๆ "ข้ามีงานอดิเรกเล็กๆ น้อยๆ นั่นคือการทำลายความหยิ่งทะนงของผู้อื่นเพื่อให้พวกเขาได้ลิ้มรสความสิ้นหวัง เอาล่ะ ข้าจะใช้ยาอายุวัฒนะที่เจ้าเชี่ยวชาญนักหนานี่แหละเอาชนะเจ้า ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสความสิ้นหวังดู! เดิมพันนี้ข้าตกลง!" การตัดสินใจของหลี่ชีเย่ทำให้ทุกคนต่างกลอกตา นี่มันบ้าเกินไปแล้ว การทิ้งแต้มต่อที่ตัวเองมีอยู่แล้วเลือกไปแข่งในสิ่งที่ศัตรูเชี่ยวชาญ... มีเพียงคนบ้าเท่านั้นที่จะทำเช่นนี้! "ความเด็ดขาดและบารมีเช่นนี้... ในรุ่นเยาว์ไม่มีใครเทียบเขาได้เลย!" ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าวด้วยความรู้สึกท่วมท้น "ยังเด็กแท้ๆ แต่กลับครอบงำได้ถึงเพียงนี้!" "เช่นนั้น เจ้าต้องการให้เริ่มอย่างไร?" นักปรุงโอสถมีความมั่นใจมากขึ้นหลังจากหลี่ชีเย่ตอบตกลง เขารู้ว่าตนด้อยกว่าหลี่ชีเย่ในเรื่องของกำลัง แต่เขามั่นใจว่าจะต้องชนะในการแข่งปรุงยาอายุวัฒนะ หลี่ชีเย่กล่าวอย่างร่าเริง "หากเราจะทำ ก็มาทำให้มันน่าสนใจขึ้นด้วยการปรุง 'ยาจักรพรรดิ' กันเถอะ!" "ได้เลย ยาจักรพรรดิก็ยาจักรพรรดิ!" นักปรุงโอสถตอบกลับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อยเมื่อพูดถึงยาจักรพรรดิ นี่เป็นเครื่องบ่งชี้ถึงความมั่นใจในวิถีโอสถของเขา! ทุกคน โดยเฉพาะเหล่าผู้อาวุโสจากขุมพลังใหญ่ต่างสั่นสะท้านเมื่อได้ยินว่าเป็นการเดิมพันด้วยยาจักรพรรดิ พวกเขาตื่นเต้นเป็นอย่างมากและหวังว่าการเดิมพันนี้จะเริ่มขึ้นโดยเร็ว ยาจักรพรรดิคือระดับสูงสุดของยาอายุวัฒนะ อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่คนส่วนใหญ่คิด ถึงแม้จะถูกเรียกว่ายาจักรพรรดิ แต่ส่วนใหญ่แล้วมันถูกใช้โดยเซียนผู้ทรงคุณธรรมเท่านั้น โดยปกติแล้ว จักรพรรดิอมตะจะไม่ใช้ยาจักรพรรดิเว้นเสียแต่ว่ามันจะเป็นระดับสูงสุด จักรพรรดิอมตะแทบไม่เคยใช้ยาอายุวัฒนะเลยเพราะโดยปกติแล้วพวกเขามีทางเลือกอื่นที่ดีกว่า! แต่สำหรับเซียนผู้ทรงคุณธรรมแล้ว ยาอายุวัฒนะคือสมบัติล้ำค่า ยิ่งมันยอดเยี่ยมเท่าไหร่ มันก็ยิ่งมีค่ามากเท่านั้น ในเวลานี้ ความคาดหวังของฝูงชนพุ่งสูงขึ้น เหล่าผู้อาวุโสที่ร่วมชมต่างหวังว่าจะสามารถซื้อโอสถเหล่านั้นได้หากมีโอกาส ไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว! "ในเมื่อเราจะเดิมพันด้วยยาจักรพรรดิ เราก็ต้องคัดเลือกวัตถุดิบในการปรุงเสียก่อน" นักปรุงโอสถกล่าวกับหลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่ดูไม่ได้ใส่ใจมากนักก่อนจะตอบว่า "คัดเลือกวัตถุดิบไม่ใช่เรื่องยาก เจ้ากำหนดรายละเอียดมาได้เลย ข้าจะทำตามนั้นเอง" ยาอายุวัฒนะระดับจักรพรรดิจำเป็นต้องใช้วัตถุดิบที่มีอายุตั้งแต่สามล้านปีขึ้นไป เมื่อวัตถุดิบมีคุณภาพต่างกัน คุณภาพของผลลัพธ์ที่ได้ก็จะเปลี่ยนไปด้วยเช่นกัน "หากท่านหญิงหยวนไม่รังเกียจ ให้ท่านเป็นผู้กำหนดวัตถุดิบเหล่านั้นเถิด ค่าใช้จ่ายทั้งหมดตระกูลเราจะเป็นผู้รับผิดชอบเอง" นักปรุงโอสถขอความช่วยเหลือจากหยวนไฉเหอ "หากสหายเต๋าไป่เหลียนไว้วางใจข้า ข้าจะคัดเลือกวัตถุดิบสองชุดจากสวนเงียบสงบให้เอง" หยวนไฉเหอไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า สวนแห่งนั้นเก็บรักษาสมุนไพรที่ล้ำค่าที่สุดในโลกโอสถหินไว้ การที่ผู้คนกล่าวขานว่าสวนแห่งนี้เชี่ยวชาญในการเพาะปลูกพืชและสมุนไพรที่สุดนั้น ไม่ใช่คำกล่าวที่เกินจริงเลยแม้แต่น้อย