Chapter 752: วิถีปรุงยาแห่งความเชี่ยวชาญพฤกษา แม้เฉาโกวเหยาจะปฏิเสธเรื่องนี้อย่างหน้าตาย แต่เหล่าผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากที่มาเฝ้าดูต่างรู้ดีว่าในยุคปัจจุบัน นอกเหนือจากหุบเขาแมลงพิษแล้ว ก็มีเพียงเฉาโกวเหยาเท่านั้นที่รู้วิธีควบคุมสัตว์มีพิษ และไม่ใช่ความลับอะไรที่เขาได้แลกเปลี่ยนวิชานี้มาจากหุบเขาดังกล่าว หลี่ชีเยี่ยยิ้มพลางกล่าวว่า “เจ้าจะทำหรือไม่ทำมันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เจ้าควรจัดการกับงูทมิฬนั่นก่อนดีกว่า” หลี่ชีเยี่ยรู้ดีว่าใครกันแน่ที่เป็นคนใช้เจ้าอสรพิษนั่นโจมตีเขา หลังจากที่หน้ากากถูกถอดออกหมดแล้วก็ไม่จำเป็นต้องพูดจาให้เสียเวลา ในเมื่ออย่างไรเสียฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งก็ต้องตาย “ตูม! ตูม!” งูทมิฬไล่ตามมาทันในจังหวะนั้นและพ่นหมอกพิษออกมาอีกครั้ง มันปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าอีกคราและถาโถมเข้าใส่คฤหาสน์ของเฉาโกวเหยาราวกับคลื่นสึนามิ! ผู้คนจำนวนมากต่างเคยเห็นอานุภาพของพิษนี้มาก่อนแล้ว จึงรีบถอยห่างออกไปเพื่อไม่ให้ถูกลูกหลง “เปิด!” ในคฤหาสน์ไม่ได้มีแค่เฉาโกวเหยาเท่านั้น แต่ยังมีบรรดาศิษย์และผู้เชี่ยวชาญจากรัฐเฉาอาศัยอยู่ด้วย เมื่อหมอกพิษเข้าปกคลุมคฤหาสน์ เหล่าศิษย์ต่างเปิดหม้อปรุงยาของตนเพื่อปลดปล่อยหมอกโอสถพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า หมอกเหล่านั้นควบแน่นกลายเป็นโล่ป้องกัน “ซ่า...” เสียงดังฉ่าระงมไปทั่วเมื่อหมอกพิษสัมผัสกับหมอกโอสถ พิษร้ายถูกสลายไปในทันทีและกลายเป็นเพียงเถ้าถ่านที่ลอยละล่อง ท้ายที่สุดแล้ว รัฐเฉาก็ยังเป็นตระกูลปรุงยาที่เคยมีจักรพรรดิปรุงยามาก่อน ดังนั้นเหล่าศิษย์จึงมีความสามารถไม่น้อยในการรับมือกับพิษอย่างงูทมิฬนี้ อสรพิษยักษ์ดูเหมือนจะโกรธจัด ทันทีที่หมอกพิษของมันถูกสลายไป มันก็ส่งเสียงขู่ฟ่อดังสนั่นและฟาดหางขนาดมหึมาลงมา พายุคลั่งถาโถมเข้าใส่คฤหาสน์ทันที “ตูม! ตูม! ตูม!” แม้คฤหาสน์จะมีเกราะป้องกันที่ทรงพลัง แต่สิ่งปลูกสร้างหลายแห่งก็ยังถูกทำลายลงจากการจู่โจมของงูยักษ์ ศิษย์บางคนถึงกับถูกกระแทกจนกระเด็นและกระอักเลือดออกมา สีหน้าของเฉาโกวเหยาดูไม่สู้ดีนัก เขาสั่งเสียงดังว่า “หยุดเดี๋ยวนี้ เจ้าสัตว์ร้าย!” ทันทีที่เขาสั่ง ‘ปีศาจเหล็กเทพ’ ทั้งสี่ก็พุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ “ฟึ่บ!” ปีศาจผู้รวดเร็วทั้งสี่ใช้แขนที่คมกริบดุจใบมีดฟันลงไปหลายครั้งในชั่วพริบตา ทันทีที่พวกมันกลับมาอยู่ข้างกายเฉาโกวเหยา เลือดก็พุ่งกระฉูดออกมาดั่งน้ำพุ งูยักษ์ร่วงหล่นลงมาดั่งภูเขาถล่ม ร่างอันใหญ่โตของมันถูกตัดขาดเป็นหลายท่อนและตกลงสู่พื้นราวกับก้อนหินมหึมา ย้อมพื้นดินให้แดงฉานไปด้วยเลือดของมัน “ปีศาจเหล็กเทพแข็งแกร่งขนาดนี้เลยหรือ!” หลายคนตัวสั่นสะท้านหลังจากได้เห็นพวกมันจัดการกับงูยักษ์ได้อย่างรวดเร็ว “ข้าได้ยินมาว่าพวกมันเคยอาละวาดไปทั่วแดนศิลาอยู่ช่วงหนึ่งก่อนที่จะถูกเฉาโกวเหยาสยบ ดูเหมือนว่าพวกมันจะทรงพลังจริง ๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่มีผู้เชี่ยวชาญมากมายต้องตายด้วยน้ำมือของพวกมัน” นักปรุงยาคนหนึ่งกล่าวด้วยความหวาดกลัวหลังจากเห็นอานุภาพของปีศาจเหล็ก เฉาโกวเหยาไม่รู้สึกยินดีเลยสักนิด เขาไม่เต็มใจที่จะออกคำสั่งฆ่าเจ้างูตัวนี้เพราะการจะหางูทมิฬแบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย มันเคยเป็นหนึ่งในผู้ช่วยที่มีประโยชน์ที่สุดของเขา แต่ในสถานการณ์เช่นนี้เขากลับทำอะไรไม่ได้เลย! “หลี่ชีเยี่ย นอกจากเจ้าจะใส่ร้ายข้าแล้ว เจ้ายังใช้งูตัวนี้โจมตีศิษย์ของประเทศข้าอีก ข้าจะต้องล้างแค้นเรื่องนี้แน่!” เฉาโกวเหยาประกาศกร้าวขณะนั่งอยู่บนศาลาสูง “อย่างนั้นหรือ?” หลี่ชีเยี่ยยังคงมีท่าทีเฉยเมยเขากล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “การล้างแค้นแบบไหนกันล่ะ? จับข้าเป็นๆ หรือหั่นข้าเป็นชิ้นๆ? แน่นอนว่าการจับข้าเป็นๆ น่าจะมีประโยชน์กับเจ้ามากกว่า จริงไหมล่ะ?” การเผชิญหน้าของทั้งสองได้รับความสนใจจากผู้ชมที่เฝ้าดูด้วยความสนุกสนาน อย่างไรก็ตาม ตัวตนระดับสูงบางคนรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่เรียบง่ายอย่างที่เห็น อันที่จริงผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมทุกคนสามารถบอกได้ว่าเฉาโกวเหยาเป็นคนใช้เจ้างูตัวนั้นซุ่มโจมตีหลี่ชีเยี่ย แต่เนื่องจากผู้ฝึกตนและตระกูลต่าง ๆ ส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาเฉาโกวเหยา จึงไม่มีใครอยากเปิดเผยเรื่องนี้ เฉาโกวเหยาจ้องมองหลี่ชีเยี่ยและกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ถ้าเจ้าเชื่อฟังและยอมจำนน ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!” หลี่ชีเยี่ยยิ้มอย่างมีเลศนัยและตอบกลับไปว่า “ยอมจำนน? ข้าไม่มีนิสัยยอมแพ้ตั้งแต่ยังไม่เริ่มสู้ แล้วถ้าข้าไม่ยอมจำนนล่ะ? เจ้าจะลงมาบังคับข้าด้วยตัวเองหรือ?” สีหน้าของเฉาโกวเหยากลายเป็นเย็นชา “หากเจ้ายังดื้อรั้นจนตายและไม่รู้จักเจียมตัว ก็อย่าโทษข้า ข้าจะให้เจ้าได้เห็นว่าสิ่งที่เรียกว่าวิถีปรุงยาเป็นอย่างไร เพื่อให้กบในกะลาอย่างเจ้าได้รู้ว่ามันไม่ได้จำกัดอยู่แค่การหลอมโอสถหรือปลูกหญ้าเท่านั้น!” เมื่อกล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นและพึมพำมนตรา แสงสีเขียวล้อมรอบร่างของเขาพร้อมกับการปรากฏขึ้นของกฎเกณฑ์แห่งสากลโลก หญ้านานาพันธุ์เลื้อยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขาพร้อมกับดอกไม้จิตวิญญาณที่กำลังเบ่งบาน พื้นดินที่เขายืนอยู่ดูเหมือนจะกลายเป็นสวนหรือทุ่งแห่งการปรุงยา ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยพลังชีวิตและจิตวิญญาณ ดูเหมือนว่าพืชและต้นไม้ทั้งหมดในบริเวณนี้ต่างตอบรับการเรียกหาของเฉาโกวเหยา พลังชีวิตอันยิ่งใหญ่ของพวกมันไหลทะลักเข้าสู่ร่างของเขาดั่งเขื่อนแตก การควบคุมออร่าและพลังที่เต้นเร้าของพืชพรรณในบริเวณใกล้เคียงทำให้เฉาโกวเหยาสามารถยืมพลังของพวกมันมาใช้ได้ “นี่มัน...” หลายคนประหลาดใจที่ได้เห็นสภาวะของเฉาโกวเหยา แม้จะไม่มีใครรู้ว่าเขาต้องการจะทำอะไร แต่พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังในอากาศ การยืมพลังของพืชพรรณทั้งสวนเช่นนี้เป็นสิ่งที่น่าเหลือเชื่อเกินไป “นี่คือวิชาสำหรับนักปรุงยาระดับตำนาน ตำนานกล่าวว่านักปรุงยาประเภทนี้มีวิชาที่แตกต่างกันหลายแขนง และหนึ่งในนั้นคือวิชาความเชี่ยวชาญพฤกษา” นักปรุงยาผู้ทรงพลังคนหนึ่งพึมพำ “ในระดับหนึ่ง นักปรุงยาจะเข้าใกล้ความเป็นหนึ่งเดียวกับสรรพสิ่งในธรรมชาติจนสามารถยืมพลังของพวกมันได้” ภายในลานกว้าง หยวนไฉ่เหอเองก็ยอมรับและพยักหน้าพลางกล่าวว่า “เฉาโกวเหยาเป็นนักปรุงยาระดับตำนานที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ แม้เขาจะไม่รู้วิธีการบ่มเพาะโอสถและรู้เพียงการหลอมโอสถและการควบคุมไฟ แต่เขาก็นับว่ามหัศจรรย์มากที่สามารถทำวิชาความเชี่ยวชาญพฤกษาถึงขั้นนี้ได้” หยวนไฉ่เหอถือเป็นผู้เชี่ยวชาญอันดับหนึ่งในด้านนี้ ในยุคสมัยปัจจุบันเธอคือผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในการบ่มเพาะพืชพรรณและใกล้ชิดกับชีวิตของพืชมากกว่าใครอื่น น้อยคนนักที่จะเปรียบเทียบกับเธอในเรื่องวิชาความเชี่ยวชาญพฤกษาได้ “ครืน!” พื้นดินสั่นสะเทือน ในบริเวณนั้นต้นไม้สูงใหญ่และแข็งแรงหลายต้นผุดขึ้นมาจากดิน กฎเกณฑ์แห่งการปรุงยาของเฉาโกวเหยาประทับลงบนต้นไม้เหล่านี้ด้วยความเร็วปานสายฟ้า หลังจากการสั่นสะเทือนดังขึ้นอีกหลายครั้ง ต้นไม้ยักษ์เหล่านี้ก็เติบใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในอัตราที่น่าตื่นตะลึง แต่ละต้นค่อย ๆ กลายเป็นความยิ่งใหญ่ประดุจภูเขา บัดนี้ต้นไม้เหล่านี้ดูเหมือนยักษ์ใหญ่ เพียงก้าวเดียวพวกมันก็สามารถข้ามผ่านภูเขาลูกเล็ก ๆ ได้ราวกับเป็นบุตรแห่งผืนดิน ต้นไม้เหล่านี้ต่างปลดปล่อยพลังแห่งธรรมชาติออกมาเนื่องจากรากของพวกมันหยั่งลึกอยู่ใต้ดินและได้รับพรจากผืนพิภพอันไร้ขอบเขต หากมีเพียงต้นไม้แค่หนึ่งหรือสองต้นก็คงไม่เท่าไหร่ แต่ที่นี่มีต้นไม้ยักษ์หลายร้อยหรืออาจจะถึงหนึ่งพันต้น ก่อตัวเป็นกองทัพยักษ์ ลองจินตนาการดูเถิดว่าต้นไม้แต่ละต้นสามารถข้ามผ่านภูเขาได้ แล้วกองกำลังนี้จะยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวเพียงใด? แม้แต่ราชาสวรรค์ยังต้องหวาดหวั่นหากต้องเผชิญกับกองทัพเช่นนี้ “นักปรุงยาก็ทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ!? ข้า... ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อน!” ผู้ชมคนหนึ่งไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ในความคิดของผู้คนส่วนใหญ่ นักปรุงยาไม่ถนัดในการต่อสู้และไม่เต็มใจที่จะสู้ อย่างน้อยก็ไม่ใช้กำลัง ทว่าสิ่งที่เฉาโกวเหยาแสดงให้เห็นในวันนี้ได้ล้มล้างมุมมองที่พวกเขามีต่อนักปรุงยาลงอย่างสิ้นเชิง ไม่มีใครคาดคิดว่านักปรุงยาจะมีวิธีการที่ท้าทายสวรรค์ถึงเพียงนี้ นักบุญปรุงยาผู้มีผมสีขาวกล่าวด้วยความอิจฉาว่า “มีเพียงนักปรุงยาระดับตำนานเท่านั้นที่สามารถบรรลุวิชาในการควบคุมกองทัพยักษ์พฤกษาได้ บางทีเฉาโกวเหยาอาจจะเป็นนักปรุงยาระดับตำนานขั้นสูงสุดไปแล้ว” จักรพรรดิปรุงยาคือจุดสูงสุด ในขณะที่นักปรุงยาระดับตำนานอยู่ในอันดับสอง แน่นอนว่าในยุคปัจจุบันของโลกโอสถศิลา จำนวนของนักปรุงยาระดับตำนานนั้นสามารถนับได้ด้วยนิ้วมือ นักปรุงยาหลายคนไม่สามารถไปถึงระดับนี้ได้ แต่เฉาโกวเหยากลับยืนอยู่ตรงนั้นในวัยเพียงเท่านี้ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังสามารถอัญเชิญกองทัพที่ทรงพลังเช่นนี้ออกมาได้ ทำให้เหล่านักปรุงยาอาวุโสหลายคนต่างทึ่งและเลื่อมใส ไม่เกินความจริงเลยที่ผู้คนยกย่องให้เขาเป็นหนึ่งในสี่อัจฉริยะ! “นักปรุงยาระดับตำนานถึงกับมีวิชาแบบนี้... แล้วหากพวกเขาบรรลุเป็นจักรพรรดิปรุงยา พวกเขาจะทำอะไรได้บ้าง?” จอมราชาปีศาจผู้มากประสบการณ์ถึงกับอึ้งไปหลังจากเห็นภาพนี้ นักบุญปรุงยาอีกคนอธิบายว่า “ไม่จำเป็นต้องพูดถึงจักรพรรดิปรุงยาเลย นักปรุงยาระดับตำนานไม่เคยต้องลงมือด้วยตัวเองอยู่แล้ว เมื่อเผชิญกับอุปสรรคใด ๆ ก็จะมีผู้เชี่ยวชาญกลุ่มใหญ่คอยทำงานให้พวกเขาเสมอ! ด้วยเหตุนี้ โลกจึงแทบไม่มีโอกาสได้เห็นวิชาที่แท้จริงของพวกเขาเลย”