Chapter 126 - 111: Escape from Desperation [3-in-1 Mega Chapter]_3

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 09:28

บทที่ 126: การหลบหนีจากความสิ้นหวัง หลังจากเงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง เฉินอิงก็ค่อยๆ ลดตัวลง ใบหน้าที่ซูบตอบและซีดเซียวของเขาเผยให้เห็นถึงความสิ้นหวังที่ก่อตัวขึ้น คนสองคนที่อยู่ด้านล่างเห็นสีหน้าของเขาจึงเข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที แววตาของพวกเขาค่อยๆ หม่นแสงลงจนเต็มไปด้วยความสิ้นหวังเช่นกัน "พวกมันยังอยู่ที่นั่น พวกมันไม่มีแผนจะจากไปเลย บนเนินทิศเหนือมีอะไรกันแน่? หรือพวกอสูรพวกนี้คิดจะปักหลักอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล!" "ต่อให้พวกมันออกไปตอนกลางวันก็ไม่มีประโยชน์ เราก็หนีออกไปไม่ได้อยู่ดี พอตกกลางคืนพวกมันก็กลับมานอนทับอยู่ด้านบน เราก็ยังติดกับอยู่ดี" "ผลึกผลไม้ (Crystal Fruit) หมดไปตั้งแตาสามวันก่อนแล้ว หนังสัตว์ หญ้าแห้ง และผ้าใบที่เราเคยใช้ในถ้ำ ทุกอย่างที่กินได้ถูกจัดการไปหมดแล้ว ตอนนี้เริ่มมีเด็กๆ เป็นลมเพราะความหิวโหยกันแล้ว" "เราปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้วท่านพ่อ" "ฟืนก็จะหมดแล้วด้วย ค่ายของเรากำลังจะเริ่มกินคนกันเองแล้วนะท่านพ่อ" "หุบปาก! เงียบซะ!" เฉินอิงขัดจังหวะการสนทนาของลูกชายทั้งสอง แม้น้ำเสียงจะดุดันขึ้นเล็กน้อย แต่เขาก็ยังพยายามลดเสียงให้เบาที่สุดด้วยความหวาดกลัวว่าจะถูกพวกอสูรเหมันต์ (Cold Beast) ที่อยู่ด้านบนตรวจพบ ทว่าหลังจากขัดจังหวะพวกเขาไป เฉินอิงเองก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรต่อเช่นกัน เมื่อนึกถึงสถานการณ์ในปัจจุบัน ความสิ้นหวังในแววตาของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น กลุ่มสัตว์ฟันแทะพวกนี้มาถึงเมื่อกว่าครึ่งเดือนที่แล้ว และด้วยเหตุผลบางประการพวกมันจึงปักหลักอยู่บนเนินทิศเหนือของหน้าผาโดยไม่ยอมย้ายไปไหน วันนี้เป็นวันที่สิบเจ็ดเต็มๆ แล้ว ค่ายเฉินเย่เดิมทีเป็นเพียงค่ายเล็กๆ ที่มีกำลังไม่มากนัก ปริมาณผลึกผลไม้และฟืนสำรองไม่ได้มีมากมายอะไร และทีมตัดไม้ก็ไม่ได้ออกไปทำงานมาสิบเจ็ดวันแล้ว สถานการณ์ในตอนนี้จึงไม่ต้องจินตนาการเลยว่าจะเลวร้ายเพียงใด เฉินอิงเคยคิดจะเสี่ยงตายลองดูสักตั้ง แต่ปัญหาคือด้วยกำลังของพวกเขา แค่จะเสี่ยงตายก็ยังเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย หากพวกเขาเผยตัวออกมาแม้แต่นิดเดียว นั่นก็เท่ากับการเดินเข้าไปเป็นอาหารของพวกอสูรเหมันต์กลุ่มนี้โดยตรง ครั้งที่เกิดเหตุอสูรหุ่นเชิดไม้ (Wood Puppet Monster) ที่ค่ายโรเจล ค่ายเฉินเย่เสียกำลังคนในระดับตัดไม้ไปถึงห้าคน ตอนนี้เหลือเพียงพวกเขาสามคนในระดับตัดไม้เท่านั้น ด้วยกำลังเพียงแค่นี้ สัตว์ฟันแทะตัวไหนก็ตามในกลุ่มนับร้อยบนเนินทิศเหนือล้วนสามารถฆ่าพวกเขาได้อย่างง่ายดาย เฉินอิงเคยหวังว่าพวกสัตว์ฟันแทะกลุ่มนี้จะมีจุดประสงค์บางอย่าง และอาจจะจากไปเมื่อทำภารกิจสำเร็จ แต่จนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีวี่แววว่าพวกมันจะจากไปเลย "กลับเข้าไปดูกันเถอะ!" เฉินอิงนำลูกชายทั้งสองเดินย้อนกลับไปทางทิศใต้ของถ้ำกว่าสิบเมตร แล้วเคาะผนังหิน ซึ่งก็ได้รับการตอบรับจากคนด้านหลังในทันที หินก้อนหนึ่งถูกขยับออก แสงไฟสาดส่องออกมาจากด้านใน ทั้งสามรีบมุดเข้าไปแล้วปิดผนึกผนังหินตามหลัง หลังผนังหินนั้นมีถ้ำชั้นในที่กว้างขวางประมาณยี่สิบถึงสามสิบเมตร ตรงกลางถ้ำมีกองไฟขนาดเล็ก ผู้คนราวสองถึงสามร้อยชีวิตกำลังนั่งเบียดเสียดกันอยู่รอบกองไฟ ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความไร้หนทาง การปรากฏตัวของเฉินอิงและลูกชายทั้งสองทำให้ฝูงชนแตกตื่นเล็กน้อย ทว่าเมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของทั้งสามคน ผู้คนก็กลับจมดิ่งลงสู่ความสิ้นหวังอีกครั้ง จิตวิญญาณของพวกเขาแตกสลายลงอย่างสมบูรณ์ "ฮือๆๆ ลูกแม่... ลูกของแม่..." ทันใดนั้น เสียงสะอื้นเบาๆ ของหญิงสาวคนหนึ่งก็ดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน เฉินอิงเดินตามเสียงไปและพบหญิงวัยผู้ใหญ่คนหนึ่งนั่งอยู่ข้างกองไฟ ในอ้อมแขนกำลังกอดเด็กน้อยวัยสามถึงสี่ขวบเอาไว้พลางสะอื้นไห้เงียบๆ เฉินอิงยื่นมือไปแตะที่ลำคอของเด็กคนนั้นแล้วพบว่าชีพจรหยุดเต้นไปเสียแล้ว ใบหน้าของเขาจึงยิ่งเคร่งขรึมกว่าเดิม คนที่อยู่ใกล้กองไฟมากที่สุดคือเด็กและผู้หญิง เฉินอิงยืนขึ้นและกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาพบว่าเด็กส่วนใหญ่หลับตาแน่น หายใจรวยริน และบางคนก็หมดสติไปแล้ว ในสถานการณ์ปกติ การอดอาหารเพียงสามวันยังไม่ถึงกับทำให้ใครตายได้ ปัญหาคือระบบทำความร้อนก็พังลงด้วย ในเมื่อมีพวกอสูรเหมันต์อยู่เหนือหัวโดยตรง พวกเขาจึงไม่กล้าเสี่ยงสุมไฟให้แรงนัก ยิ่งไปกว่านั้นด้วยเสบียงฟืนที่ร่อยหรอในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา การสร้างความอบอุ่นจึงกลายเป็นภาระที่หนักอึ้งยิ่งกว่าเดิม แค่ต้องอดอาหารก็แทบจะเอาตัวไม่รอดอยู่แล้ว หากรวมกับความหนาวเย็นเข้าไปด้วย แม้แต่ผู้ใหญ่ก็คงทนไม่ไหว นับประสาอะไรกับเด็กๆ หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เด็กๆ จะต้องเป็นกลุ่มแรกที่ต้องสังเวยชีวิตจากความหิวโหยและหนาวเหน็บ จากนั้นความตายก็จะลุกลามไปยังผู้ใหญ่ทุกคน เฉินอิงกำหมัดแน่นชั่วครู่ ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ ความสิ้นหวังบนใบหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยว เขาหันไปทางฝูงชนแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "คืนนี้ พอตกดึก ข้ากับเฉินซ่างจะบุกออกไปทางปากถ้ำ แล้ววิ่งไปทางทิศเหนือเพื่อล่อพวกอสูรเหมันต์ให้สนใจ ส่วนเฉินผิงจะนำทุกคนหนีลงใต้ ถ้าวิ่งรอดก็รอด ถ้าไม่รอด... เราก็ตายไปพร้อมกัน!" พูดจบ เฉินอิงก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของฝูงชน เขาลงไปนั่งกับพื้น หลับตาลงเพื่อพักผ่อน รอเวลาให้ค่ำคืนมาถึง เฉินผิงและเฉินซ่างเมื่อได้ยินคำพูดของเขา ก็ไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ เพียงแค่พยักหน้าตอบรับเบาๆ อย่างสิ้นหวัง เมื่อได้ยินแผนการของเฉินเย่ คนอื่นๆ ก็ตอบสนองในทำนองเดียวกัน หากไม่รู้สึกสิ้นหวังยิ่งกว่าเดิม ไม่ใช่แค่คนธรรมดาเหล่านี้เท่านั้น ในตอนที่เฉินเย่ตัดสินใจเช่นนี้ เขารู้ดีในใจว่าจากจำนวนคน 278 คน—ไม่สิ เหลือแค่ 277 คนในค่ายเฉินเย่ คงไม่มีใครรอดชีวิตไปได้เลย ปัญหาคือ การไม่ทำอะไรเลยมีแต่จะการันตีความตายอย่างแน่นอน การลงมือทำอาจทำให้พวกเขาได้พบกับความตายที่ดูมีศักดิ์ศรีมากกว่า ในตอนที่เขายืนยันการตายของเด็กคนนั้นเมื่อครู่ เขาเห็นแววตาที่เปลี่ยนไปของเหล่าผู้ใหญ่หลายคน หากพวกเขาขืนดึงดันจะอยู่ข้างในต่อไป ไม่เพียงแต่จะตายอย่างไร้ศักดิ์ศรีเท่านั้น แต่อาจเกิดโศกนาฏกรรมที่ไร้ความเป็นมนุษย์ขึ้น ซึ่งเขาไม่อยากเห็นมัน ดังนั้น นอกเหนือจากความตายแล้ว ก็ไม่มีหนทางอื่นอีกต่อไป! ความอ่อนแอคือบาปต้นกำเนิด ใครใช้ให้พวกเขาเป็นพวกที่อยู่ชั้นต่ำสุดของโลกที่หนาวเหน็บแห่งนี้เล่า? ในเมื่อหลีกเลี่ยงความตายไม่ได้ ก็สู้ยอมรับมันอย่างสงบเสียยังจะดีกว่า เฮ้อ... ขณะหลับตา หัวใจของเฉินอิงถอนหายใจเบาๆ โดยไม่ตั้งใจ เขานึกถึงหยางหนิงและอีกคนที่เคยพบกันที่ค่ายโรเจลเมื่อไม่นานมานี้ "ถ้าหากเราเกิดในที่แบบเมืองเป่ยซั่วได้ก็คงจะดีสินะ!" ยามค่ำคืนคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบเชียบ อันที่จริง ตลอดสิบเจ็ดวันที่ติดอยู่ในส่วนลึกของถ้ำ เพื่อความหวาดกลัวว่าจะถูกพวกอสูรเหมันต์ตรวจพบ แม้แต่ควันจากกองไฟก็ยังต้องระบายผ่านท่อไม้ไปยังส่วนลึกที่สุดของถ้ำ นับประสาอะไรกับการเปิดถ้ำออกไปดูว่าข้างนอกเป็นกลางวันหรือกลางคืน

React

พูดคุย