Chapter 128 - 112: จริงหรือหลอก? ด้วยประสบการณ์การต่อสู้ที่ผ่านมา การเป็นผู้นำในการล้อมปราบครั้งนี้ กลุ่มของเซี่ยหงทั้งสามคนจึงทำได้อย่างคล่องแคล่วเป็นธรรมชาติ เซี่ยชวนเป็นคนแรกที่ขยับนิ้ว เส้นด้ายหลายเส้นพุ่งตรงเข้าหาสัตว์ฟันแทะทั้งสองตัว และด้วยความร่วมมือจากอีกห้าคน พวกเขาก็สามารถพันธนาการแขนขาของพวกมันไว้ได้ก่อน สัตว์ฟันแทะทั้งสองตัวรับรู้ถึงอันตรายจากคนทั้งหกได้อย่างชัดเจน สีหน้าของพวกมันดูตื่นตระหนกเล็กน้อย แต่ปฏิกิริยาตอบสนองกลับรวดเร็ว แต่ละตัวเปลี่ยนร่างเป็นแสงสีเงิน พยายามพุ่งทะลวงช่องว่างระหว่างคนทั้งหกเพื่อหลบหนีอยู่ตลอดเวลา โชคร้ายที่เซี่ยหงและคนอื่นๆ ใช้อาวุธในมือสกัดกั้นไว้ไม่ให้มีช่องโหว่ ประกายไฟแลบแปลบเมื่อเขี้ยวปะทะกับใบมีด หลังจากการปะทะกันนับสิบครั้ง ทั้งหมดก็กระแทกเข้ากับคมดาบของทีมเซี่ยหงโดยไม่มีทีท่าว่าจะฝ่าออกไปได้ และจากการพุ่งเข้าจู่โจมอย่างไร้ทิศทางนับสิบครั้งนั้น ระยะการเคลื่อนไหวของพวกมันก็ยิ่งจำกัดลง และแขนขาของพวกมันก็ถูกเส้นด้ายสีขาวของเซี่ยชวนพันธนาการไว้แน่นยิ่งกว่าเดิม "ออกแรงเลย ฆ่ามัน!" เมื่อเห็นเส้นด้ายสีขาวของเซี่ยชวนตึงเปรี๊ยะ เซี่ยหงก็ฉวยโอกาสตอนที่พวกสัตว์ฟันแทะหมดแรง ตะโกนก้องอย่างดุดัน ก่อนจะเหยียบหางยาวของตัวหนึ่งไว้ด้วยเท้าทั้งสองข้างแล้วกระทืบลงไปอย่างแรง จากนั้นเขาก็กระโดดขึ้นพร้อมกับดาบและฟาดฟันไปยังลำคอของมัน ในวินาทีที่เสียงตะโกนดังก้อง เซี่ยชวนที่อยู่ห่างออกไปก็ออกแรงดึงด้วยมือทั้งสองข้าง เส้นด้ายสีขาวตึงขึ้นในทันที ทำให้สัตว์ฟันแทะทั้งสองตัวเสียหลัก พลิกคว่ำตะแคงข้างลงกับพื้น ในเวลาเดียวกัน ลั่วหยวนและพี่น้องตระกูลจ้าวทั้งสามคนก็ฉวยโอกาสนั้นเลิกพันธนาการ รวบรวมกำลังไว้ที่คมดาบ และฟาดฟันไปยังหลังของสัตว์ฟันแทะอีกตัวแทบจะพร้อมๆ กับเซี่ยหง เคร้ง... เคร้ง... เสียงกระดูกหักดังขึ้นติดต่อกัน ยกเว้นเซี่ยชวนที่อยู่ไกลออกไป ใบมีดของทั้งห้าคนต่างฟันลึกเข้าไปในร่างของสัตว์ฟันแทะทั้งสองตัว แม้ลั่วหยวนและอีกสามคนจะฟันลงที่กระดูกสันหลัง แต่ใบมีดก็จมลึกเข้าไปเกือบครึ่งร่างของสัตว์ฟันแทะ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงพละกำลังของทั้งสี่คน เซี่ยหงทำได้รุนแรงยิ่งกว่า เขาสับลงที่ลำคอ แม้สัตว์ฟันแทะตัวนั้นจะพยายามหลบ แต่เขาก็ยังฟาดเข้าที่ท้ายทอยของมัน ด้วยการโจมตีครั้งนี้ กะโหลกศีรษะของสัตว์ฟันแทะแตกกระจายในทันที เลือดเนื้อและสมองสาดกระเซ็นไปทั่ว ไม่เหลือกระดูกส่วนใดในหัวที่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์นอกจากเขี้ยวสองซี่นั้น ไม่ไกลออกไป เฉินอิงและบุตรชาย รวมถึงผู้ใหญ่สองสามคนจากค่ายเฉินเย่ ต่างตกตะลึงงันด้วยความช็อก สัตว์เย็นที่ทรงพลังสองตัวนี้ ซึ่งสามารถเข่นฆ่ามนุษย์ได้อย่างตามใจชอบ กลับถูกจัดการลงในเวลาไม่ถึงสามนาทีด้วยน้ำมือของคนหกคนนี้ หรือว่าคนทั้งหกนี้จะเป็นเทพเจ้า? ในวินาทีนี้ แม้แต่เฉินอิงที่เคยพบพี่น้องเซี่ยหงมาก่อนก็อดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนั้น เมื่อได้สติ ทุกคนต่างมองไปที่ทีมของเซี่ยหงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใสและยำเกรง "จัดการศพให้เรียบร้อยแล้วรีบไป!" เซี่ยหงไม่รู้ว่าเฉินอิงและคนอื่นๆ กำลังคิดอะไรอยู่ เขาออกคำสั่งให้ลั่วหยวนและคนอื่นๆ จัดการสนามรบอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันไปเห็นเฉินอิงและคนอื่นๆ ยังยืนนิ่งอยู่ จึงอดไม่ได้ที่จะพูดด้วยความหงุดหงิดว่า "พวกคุณยังยืนบื้อทำไม รีบหนีไปทางใต้เร็วเข้า!" เมื่อได้ยินคำเตือน เฉินอิงและคนอื่นๆ ก็ได้สติและรีบพากันหนีลงไปทางใต้อย่างเร่งด่วน ทางด้านของเขา เมื่อเห็นเซี่ยชวนและคนอื่นๆ จัดการสนามรบเสร็จ เซี่ยหงก็ไม่พูดอะไร เขานำทางลงไปทางใต้ด้วยความเร็วสูงสุด โดยมีคนทั้งห้าแบกซากสัตว์ฟันแทะที่ถูกห่อไว้ตามมาติดๆ การจุดคบเพลิงอันแรกและการอ้อมลงไปทางใต้กินเวลาไปกว่าห้านาที การเฝ้าดูฝูงสัตว์ฟันแทะผ่านไปใช้เวลาไปกว่าสองนาที เมื่อครู่ใช้เวลาอีกสามนาทีในการฆ่าสัตว์ฟันแทะ รวมแล้วเกินสิบสองนาทีไปแล้ว เซี่ยหงคำนวณเวลาในใจคร่าวๆ และตระหนักว่าคบเพลิงเหล่านั้นคงจะดับลงในไม่ช้า จึงรีบเร่งฝีเท้าจนทันกลุ่มคนที่ค่ายเฉินเย่ที่อยู่ด้านหน้าภายในเวลาไม่กี่อึดใจ เมื่อเห็นเซี่ยหงเข้ามาใกล้ เฉินอิงและคนอื่นๆ แม้จะบาดเจ็บอยู่ก็รีบคุกเข่าลงด้วยความตื่นเต้น "หัวหน้าเซี่ย ท่านมีพระคุณล้นพ้น..." "หัวหน้าเฉิน เวลาเร่งรีบ ไม่ต้องกล่าวถึงเรื่องนี้ รีบนำพาทุกคนหนีไปเถอะ" เซี่ยหงช่วยพยุงเฉินอิงขึ้นมาโดยขัดจังหวะทันที และหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่งเมื่อเห็นฝูงชนที่เคลื่อนที่อย่างเชื่องช้า เขาก็หันไปพูดว่า "จ้าวหลง พวกนายสามคนพาทุกคนกลับค่ายให้เร็วที่สุด ส่วนชวนกับลั่วหยวน อยู่กับฉันเพื่อคุ้มกัน" "รับทราบ หัวหน้า!" พี่น้องตระกูลจ้าวทั้งสามพยักหน้าตอบรับทันที ต่างคนต่างแบกเด็กไว้คนละคน จากนั้นก็สั่งให้ผู้ใหญ่คนอื่นๆ แบกเด็กๆ ตามมา โดยเร่งเร้าให้ทุกคนออกเดินทางโดยเร็ว ด้วยการจัดระเบียบของพี่น้องตระกูลจ้าวและความช่วยเหลือจากเฉินอิงและบุตรชาย ฝูงชนที่เคยสับสนวุ่นวายก็กลายเป็นระเบียบในเวลาอันสั้น ประสิทธิภาพในการถอยร่นลงใต้ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทีมของเซี่ยหงพบต้นไม้ต้นหนึ่ง จึงขึ้นไปยืนดูทุกคนอพยพก่อนจะถอนหายใจออกมาเล็กน้อย ลั่วหยวนอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวด้วยความถอนใจ "เฉินอิงและคนพวกนี้ โชคดีจริงๆ!" "โชคดีจริงๆ นั่นแหละ ฉันเห็นใบหน้าของเฉินอิงและลูกๆ ของเขาแล้ว พวกเขาไม่ได้กินอะไรมาอย่างน้อยสองถึงสามวัน ต้องติดอยู่ในนั้นนานเกินไปจนเสบียงหมด และตอนที่เพิ่งหนีออกจากถ้ำก็คงตั้งใจจะสู้ตาย ถ้าจังหวะผิดไปเพียงนิดเดียว พวกเขาคงไม่รอดกันสักคน..." เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยชวน เซี่ยหงก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า ในใจทึ่งกับโชคชะตาของคนจากค่ายเฉินเย่ "โชคดีที่พี่ใหญ่เสนอให้ตรวจสอบการเคลื่อนไหวของฝูงสัตว์ฟันแทะอีกรอบ ไม่อย่างนั้นสัตว์ฟันแทะสองตัวนั้นอาจฆ่าพวกเขาทั้งหมดไปแล้ว" "แผนของคืนนี้ จนถึงตอนนี้ถือว่าสำเร็จแล้ว พวกนายทั้งหกไม่มีใครเป็นอะไร สัตว์เย็นระหว่างทางก็ไม่ค่อยมี โอกาสที่จะเกิดปัญหากับคนอื่นคงต่ำ พรุ่งนี้เช้าเราคงรู้กัน ตอนนี้แค่รอเฝ้าดูว่าฝูงสัตว์ฟันแทะจะกลับมาหรือไม่..." เซี่ยหงพูดไปพลางจับตาดูแถบชายขอบของเทือกเขาเรดวูดทางตะวันตกเฉียงเหนือ โดยหวังว่าฝูงสัตว์ฟันแทะจะไม่กลับมาอีก เซี่ยชวนและลั่วหยวนต่างมองไปทางเทือกเขาเรดวูดเช่นกัน สีหน้าของพวกเขาดูตึงเครียดเล็กน้อย ตึง ตึง ตึง... อย่างไรก็ตาม เพียงแค่สามนาทีในการเฝ้าระวัง ช่วงเวลาที่คบเพลิงควรจะดับลงตามการคำนวณของเซี่ยหง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวมาจากพื้นดิน เซี่ยหงสัมผัสได้เป็นคนแรกจึงรีบเงยหน้าขึ้นมอง เห็นฝูงสัตว์ฟันแทะสีเงินจำนวนมหาศาลกำลังพุ่งกลับมายังลาดเขาทางทิศเหนืออย่างรวดเร็วจากขอบตะวันตกเฉียงเหนือของเทือกเขาเรดวูด ใบหน้าของเซี่ยหงมืดครึ้มลงทันที "พวกมันกลับมาแล้ว ดูท่าจะมีบางอย่างบนยอดเขาลาดเหนือที่ดึงดูดพวกสัตว์ฟันแทะหางยาวพวกนี้จริงๆ เราอยู่ที่นี่ไม่ได้แล้ว ไปกันเร็ว!" หลังจากพูดจบ เซี่ยหงก็หันหลังกลับโดยไม่รีรอ แล้ววิ่งลงใต้ทันที เซี่ยชวนและลั่วหยวนรีบตามหลังมาติดๆ ขณะที่ทั้งสามวิ่งลงใต้ สีหน้าของพวกเขาก็ดูไม่สู้ดีนัก การที่ฝูงสัตว์ฟันแทะกลับไปยังลาดเขาหมายความว่าแผนการเบี่ยงเบนความสนใจที่มีความเสี่ยงสูงและใช้แรงงานมากของพวกเขาในคืนนี้ถือว่าล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ทุ่มเทแรงกายไปมากมายขนาดนี้ แต่ความเสี่ยงกลับไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย มันเท่ากับเป็นการลงแรงที่สูญเปล่า ทำให้ใจของทั้งสามคนหนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูก ด้วยความเร็วสูง ทั้งสามคนก็ตามจ้าวหลงและคนอื่นๆ ทันในไม่ช้า "หัวหน้า สถานการณ์เป็นอย่างไร..." จ้าวหลงตั้งใจจะถามถึงฝูงสัตว์ฟันแทะโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อเห็นสีหน้าของเซี่ยหง ก็รู้ว่ามีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นจึงรีบหุบปาก "หัวหน้าเซี่ย บนภูเขาลาดเหนือขึ้นไปประมาณหนึ่งร้อยเมตร น่าจะมีบางอย่างดึงดูดพวกสัตว์ฟันแทะเหล่านี้ในช่วงกลางวัน ผมไม่ได้เห็นเอง แต่หลบอยู่ในถ้ำมากว่าสิบวัน ผมสัมผัสได้" เฉินเย่เดินเข้ามาในตอนนี้ พูดด้วยความเคารพต่อเซี่ยหง ดูเหมือนว่าระหว่างการหลบหนีเมื่อครู่ เขาได้เรียนรู้แผนของเซี่ยหงจากพี่น้องตระกูลจ้าวแล้ว และเมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของทั้งสามคนตอนกลับมา เขาก็รู้ว่าฝูงสัตว์ฟันแทะกลับมาแล้ว จึงรีบอธิบายสิ่งที่เขารู้ เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยหงก็พยักหน้า คำยืนยันจากเฉินอิงทำให้ข้อสงสัยก่อนหน้านี้ของเขาชัดเจนขึ้น สิ่งที่สามารถดึงดูดสัตว์ฟันแทะจำนวนมหาศาลขนาดนี้ได้ สิ่งที่อยู่บนยอดเขาลาดเหนือนั้นไม่ใช่เรื่องธรรมดาแน่ แต่ไม่ว่าจะเป็นเซี่ยหงหรือคนอื่นๆ การตระหนักถึงเรื่องนี้ไม่ได้จุดชนวนความโลภขึ้นมา กลับมีเพียงความกังวลอย่างสุดซึ้ง ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีสิ่งใดล้ำค่าไปกว่าชีวิต ฝูงสัตว์ฟันแทะขนาดใหญ่นี้เป็นภัยคุกคามที่เกินกำลังของค่ายต้าเซี่ยในปัจจุบัน ต่อให้มีผลประโยชน์มหาศาลแค่ไหน ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะครอบครองได้ กลับกัน หากฝูงสัตว์ฟันแทะขยับตัวเพียงเล็กน้อยแล้วค้นพบหุบเขา นั่นจะเป็นหายนะครั้งใหญ่ของพวกเขา ตราบใดที่พวกมันยังอยู่บนลาดเขา การล่า การตัดไม้ หรือการเก็บหาของค่ายต้าเซี่ยข้างนอกนั้นมีความเสี่ยงที่จะถูกพบ มันเปรียบเสมือนดาบที่แขวนอยู่เหนือหัวพร้อมจะร่วงหล่นลงมาทุกเมื่อ ปัญหาเรื่องฝูงสัตว์ฟันแทะจะต้องถูกแก้ไขอย่างจริงจังและจะชักช้าไม่ได้ แต่ว่ากำลังพลไม่เพียงพอ! จะมีหนทางใดแก้ไขพวกมันได้บ้าง? เซี่ยหงครุ่นคิดหาวิธีจัดการกับฝูงสัตว์ฟันแทะขณะมุ่งหน้าไปพร้อมกับทีมไปยังที่ตั้งถิ่นฐานในหุบเขา "หัวหน้า พวกเรามาถึงแล้ว!" ระยะทางเพียงสองกิโลเมตร ประกอบกับความหวาดกลัวฝูงสัตว์ฟันแทะ ทำให้การเดินทางของกลุ่มรวดเร็วมาก จนมาถึงทางเข้าหุบเขาในเวลาไม่นาน หลังจากผ่านไปกว่าครึ่งปี เมื่อเห็นประตูค่ายโรเจลอีกครั้ง สีหน้าของเฉินอิงและลูกๆ ของเขาแสดงความตื้นตันใจเล็กน้อย แต่เมื่อมองไปที่เซี่ยหง หัวใจของพวกเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังและถวิลหาอีกครั้ง ระหว่างทางกลับ จ้าวหลงไม่ได้เล่าให้พวกเขาฟังแค่เรื่องการเบี่ยงเบนฝูงสัตว์ฟันแทะในคืนนี้ ค่ายโรเจลกลายเป็นอดีตไปแล้ว หุบเขาตอนนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของค่ายต้าเซี่ย เซี่ยหงเป็นผู้นำเพียงคนเดียว ต้าสือ หวงจ้าว ต้าชวน และคนกว่าร้อยคนที่มาจากค่ายโรเจลเดิมต่างเข้าร่วมกับต้าเซี่ยทั้งหมด ด้วยจำนวนคนรวมกว่าแปดร้อยคน ค่ายต้าเซี่ยตอนนี้มีผู้มีพลังระดับขุดดินถึงหกคน และระดับตัดไม้กว่าร้อยคน เป็นการรวมตัวของผู้แข็งแกร่ง หากข้อมูลเหล่านี้ทำให้เฉินอิงตกตะลึงแล้ว เมื่อได้ยินเกี่ยวกับระบบปัจจุบันของค่ายต้าเซี่ย โดยเฉพาะระบบการแบ่งปันเนื้อสัตว์เย็น เฉินอิงก็ยิ่งตื่นตะลึงยิ่งกว่าเดิม ทีมล่าสัตว์ ทีมตัดไม้ ทีมเก็บหา สถานีจัดหาเสบียงค่าย และโรงงานช่างฝีมือ ห้าหน่วยงานหลัก ระดับขุดดินได้รับวันละสิบปอนด์ ระดับตัดไม้ได้รับวันละห้าปอนด์ ทุกคนที่มีอายุเกินหกปีนับเป็นคนสำรอง คนสำรองมีโควตาวันละหนึ่งถึงสองปอนด์ แม้แต่เด็กที่อายุต่ำกว่าหกปีก็ได้รับห้าปอนด์ต่อเดือนรวมถึงผลึกผลไม้เป็นอาหารเสริม... หากไม่ได้เห็นบารมีอันน่าเกรงขามของเซี่ยหงและคนทั้งหกของเขา ต่อให้ใครพูดเรื่องนี้มา เฉินอิงและลูกๆ ของเขาก็คงคิดว่าคนพูดเป็นบ้า จะเป็นไปได้อย่างไร? เนื้อสัตว์เย็นของต้าเซี่ยตกลงมาจากฟ้าหรือไง? ถูกถาโถมด้วยข้อมูลมหาศาลเช่นนี้ เมื่อจ้าวหลงพูดถึงความตั้งใจของต้าเซี่ยที่จะรับคนกว่าสองร้อยคนจากค่ายเฉินเย่เข้าไป เฉินอิงก็กลายเป็นคนมึนงงโดยสมบูรณ์ และปฏิเสธไม่ได้โดยธรรมชาติ ตอนนี้เขามีเพียงความคิดเดียว คือการเข้าค่ายต้าเซี่ยและพิสูจน์ด้วยตัวเองว่าสิ่งที่จ้าวหลงพูดเป็นจริงหรือเท็จ "ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องจริงทั้งหมด ต่อให้แค่หนึ่งในห้า ไม่สิ ต่อให้แค่หนึ่งในสิบเป็นเรื่องจริง ฉันก็พอใจแล้ว!" ขณะที่พวกเขาเข้าสู่หุบเขา นี่คือความคิดในใจของเฉินอิงและลูกๆ ของเขาในวินาทีสุดท้าย ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้จ้าวหลงพูดเกินจริง แต่ถ้าความจริงมีเพียงหนึ่งในสิบ พวกเขาก็ยังได้รับเนื้อสัตว์เย็นวันละครึ่งปอนด์อยู่ดี! ด้วยความคิดเช่นนั้น ทั้งสามคนเดินตามหลังคนกว่าสองร้อยคนจากค่ายเฉินเย่ ค่อยๆ เดินผ่านช่องทางเข้าสู่หุบเขา "ในหุบเขานี้อบอุ่นจังเลยนะ จริงไหม?" "นี่... บ้านหลังใหญ่ขนาดนี้..." "นั่นผ้าใบที่มุงหลังคาบ้านหลังนั้นหรือเปล่า?" "คนเยอะมาก!" "ทำไมไม้ถึงเยอะขนาดนี้ ใหญ่ขนาดนี้ เยอะขนาดนี้..." "ผลึกผลไม้ นั่นกลิ่นของผลึกผลไม้ที่หน้าถ้ำหรือเปล่า?" "มีกลิ่นเนื้อ ฉันได้กลิ่นเนื้อ มันคือเนื้อสัตว์เย็น ฉันเคยทานมาก่อน..." ...... เนื่องจากพวกเขายังไม่ได้เข้ามาเต็มตัว เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจและชื่นชมเริ่มดังออกมาจากด้านหน้าของขบวน เฉินอิงและลูกๆ ทั้งสามคนได้ยินเช่นนั้นก็เกิดความสงสัยมากขึ้นและเร่งฝีเท้าตามสัญชาตญาณเพื่อให้ทันแถวหน้าของฝูงชน