Chapter 103: ขอบเขตขุดดินระดับ 2 ติ๊ง... ภายในเหมืองหุบเขา แร่เหล็กขนาดเท่าฝ่ามือถูกสกัดออกมาจากผนังหิน มันร่วงหล่นลงพื้นส่งเสียงดังกังวาน เซี่ยหงผู้โชกไปด้วยเหงื่อ วางสกัดเขาแกะในมือลงก่อนจะหยิบแร่เหล็กบนพื้นขึ้นมา สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า "ห้าสิบปอนด์ ห้าหน่วย... ถ่านหินกำลังจะหมด เหล็กเองก็เช่นกัน การล่าสัตว์คงต้องหยุดไว้ชั่วคราว ต้องจัดสรรเวลาไปกับการทำเหมืองโดยเฉพาะแล้ว" [ทรัพยากร: ไม้ 23210, ถ่านหิน 35, เหล็ก 59, เงิน 0, ทอง 0] เซี่ยหงถอนหายใจ ตลอดเดือนที่ผ่านมาเขาแบ่งเวลาหนึ่งในสามเพื่อขุดถ่านหินและเหล็กโดยเฉพาะ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่ทันต่ออัตราการใช้ ในปัจจุบัน เหล็กและถ่านหินทั้งหมดของค่ายถูกนำไปใช้เพื่อเตรียมวัสดุสำหรับสร้างบ้านไม้หลังใหม่และผลิตเครื่องมือที่จำเป็นจนเกือบหมดสิ้น ถึงกระนั้น มันก็ยังไม่เพียงพอ ไม่สิ หากปราศจากถ่านหินและเหล็กจำนวนมากที่หลัวหมิงทิ้งไว้ให้ก่อนหน้านี้ แผนการสร้างบ้านไม้หลังใหม่คงไม่มีทางเริ่มต้นได้เลย ตามแผนที่วางไว้ แม้โครงสร้างหลักของบ้านไม้หลังใหม่จะใช้ไม้ฟรอสต์ทองคำ แต่เพื่อความมั่นคงและยืดอายุการใช้งานให้นานที่สุด จำเป็นต้องใช้เหล็กจำนวนมากสำหรับชิ้นส่วนสำคัญ จุดเชื่อมต่อ และโครงสร้างภายใน เพื่อให้รองรับผู้คนได้มากขึ้น เซี่ยหงจึงกำหนดขนาดของบ้านไม้หลังใหม่ไว้ค่อนข้างใหญ่ คือยาวสองร้อยเมตรและสูงสิบห้าเมตร แบ่งเป็นสามชั้น ส่งผลให้ความยากในการก่อสร้างและปริมาณวัสดุที่ต้องใช้สูงจนน่าตกใจ "สี่เดือนผ่านไปนับตั้งแต่เริ่มวางแผน ปักเสาหลักลงดินไปได้รวมแล้วแปดร้อยเมตร แต่เพิ่งตอกลงไปได้ไม่ถึงหนึ่งร้อยเมตร นี่ขนาดผมลดจำนวนครั้งในการออกล่าเพื่อแบ่งเวลามาตอกเสาแล้วนะ ส่วนเรื่องการเตรียมไม้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว ตามที่มู่ตงบอก เหล็กที่ต้องใช้ก็น่าจะเตรียมเสร็จในอีกไม่เกินสองเดือน" "นั่นหมายความว่าส่วนที่ยากที่สุดก็ยังคงเป็นการตอกเสาหลักลงดินอยู่ดี" เซี่ยหงขมวดคิ้ว เหล็กที่ต้องใช้สำหรับบ้านไม้หลังใหม่เป็นการใช้ครั้งเดียวจบ และเนื่องจากโครงสร้างหลักเป็นไม้ ความต้องการแร่เหล็กจึงไม่สูงมากนัก เขาจึงพยายามแบ่งเวลาไปขุดแร่เหล็กอย่างเต็มที่ ประกอบกับแร่เหล็กจำนวนมากที่หลัวหมิงทิ้งไว้ให้ก่อนหน้านี้ ทำให้พอจะถูไถไปได้ แต่ปัญหาเรื่องเสาหลักยังคงแก้ไม่ตก ในค่ายทั้งค่าย มีเพียงเขาคนเดียวที่อยู่ในขอบเขตขุดดิน และเสาหลักเหล่านั้นทำได้เพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ตอกลงไปได้ หากคนอื่นๆ ในขอบเขตตัดไม้ต้องการจะขุด พวกเขาต้องใช้หินถ่านหินเพื่อทำให้ดินอ่อนตัวลง ซึ่งมันก็นำกลับไปสู่ปัญหาเรื่องถ่านหินไม่พออีก ดูเหมือนว่าในอีกสองเดือนต่อให้วัสดุพร้อม แต่เราก็ยังต้องรอให้ตอกเสาหลักทั้งหมดลงดินเสียก่อนถึงจะเริ่มก่อสร้างได้ เซี่ยหงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเลิกคิดฟุ้งซ่าน เขาหยิบสกัดเขาแกะข้างกายขึ้นมา เตรียมจะขุดแร่ต่อ แต่ทว่าในตอนที่เขากำลังจะลงมือ เซี่ยฉวนก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามาในเหมืองแล้วตะโกนเรียกเขาจากระยะไกล "พี่ครับ มีคนเลเวลอัพอีกแล้ว!" เคร้ง... เซี่ยหงขุดต่อโดยไม่แม้แต่จะหันไปมอง พลางถามอย่างไม่ใส่ใจ "คราวนี้กี่คน?" ช่วงหลังมานี้มีคนเลเวลอัพในขอบเขตตัดไม้แทบทุกคืน บางครั้งก็ทีละห้าถึงหกคน จำนวนคนในขอบเขตตัดไม้ที่ค่ายตอนนี้เกินร้อยคนไปแล้ว เขาจึงเริ่มรู้สึกชินชาและไม่ได้ตื่นเต้นเหมือนช่วงแรกๆ "เจ็ดคนครับ และ... หลัวหยวนด้วย" เจ็ดคน เมื่อรวมกับหนึ่งร้อยสามคนก่อนหน้านี้ ตอนนี้ในค่ายมีคนในขอบเขตตัดไม้รวมแล้วหนึ่งร้อยสิบคน เดี๋ยวสิ... "หลัวหยวนก็เลเวลอัพด้วยงั้นเหรอ?" เซี่ยหงคำนวณจำนวนคนในขอบเขตตัดไม้โดยสัญชาตญาณ เมื่อตระหนักว่าเซี่ยฉวนบอกว่าหลัวหยวนเองก็เลเวลอัพเช่นกัน เขาก็โยนสกัดเขาแกะในมือทิ้งทันที ก่อนจะหันไปมองเซี่ยฉวนเพื่อยืนยันอีกครั้ง เมื่อเห็นเซี่ยฉวนพยักหน้า เซี่ยหงก็แสดงสีหน้ายินดีออกมาในทันที เขารีบวิ่งออกจากเหมืองโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย โดยมีเซี่ยฉวนวิ่งตามมาติดๆ แม้ว่าเตาถลุงเหล็กจะสามารถแผ่ความร้อนได้ในรัศมีหนึ่งร้อยเมตร แต่ระยะของไฟก็ยังมีจำกัด เมื่อคำนึงถึงจำนวนคนที่ฝึกวรยุทธ์กลางแจ้งในตอนกลางคืนที่เพิ่มมากขึ้น ประกอบกับภูมิประเทศที่เร้นลับของหุบเขา เซี่ยหงจึงสั่งให้คนจุดกองไฟไว้เพื่อให้แสงสว่างภายนอกทุกคืน แน่นอนว่ากองไฟนี้จะถูกดับลงในตอนกลางวัน เมื่อเซี่ยหงก้าวออกจากเหมือง เขาก็เห็นทุกคนรวมตัวกันอยู่รอบกองไฟและรีบเดินเร็วเข้าไปหา "ท่านหัวหน้ามาแล้ว หลีกทางหน่อย!" เซี่ยฉวนวิ่งนำหน้าเขาไป ตะโกนบอกให้คนเปิดทาง เซี่ยหงเดินตามทางที่ถูกเปิดออกเข้าไปในฝูงชน เขาเห็นหลัวหยวนกำลังเหวี่ยงสกัดเขาแกะลงบนเสาหลักอย่างแรงภายใต้แสงจากกองไฟ ทุกครั้งที่สกัดลงไป ดินจากด้านล่างก็ถูกขุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง เสาหลักของบ้านไม้หลังใหม่ถูกตอกลงไปแล้วกว่าหนึ่งร้อยเมตร พื้นที่ดินที่อ่อนตัวแล้วทางด้านหลังของบ้านไม้คือจุดที่เตาถลุงเหล็กเผาถ่านหินอยู่ ส่วนที่หลัวหยวนกำลังขุดอยู่นั้นยังไม่ได้ถูกทำให้ดินอ่อนตัวด้วยหินถ่านหิน และเดิมทีเป็นส่วนที่เซี่ยหงเท่านั้นที่ทำงานได้ และในตอนนี้ หลัวหยวนก็สามารถขุดได้แล้ว ซึ่งเหตุผลนั้นก็ชัดเจนในตัวมันเอง เมื่อได้เห็นกับตาว่าหลัวหยวนเลเวลอัพสู่ขอบเขตขุดดินได้สำเร็จจริงๆ เซี่ยหงก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก "มู่ตง เอาเสื้อผ้ามา!" เซี่ยหงหันไปสั่งมู่ตงด้วยใบหน้าที่เปี่ยมสุข เมื่อเห็นหลัวหยวนยังคงทำงานอยู่ เขาจึงรีบสั่งให้หยุดพักแล้วเรียกตัวเขาขึ้นมา "ท่านหัวหน้า ตั้งแต่วันนี้ไปท่านไม่ต้องทำงานหนักขนาดนี้แล้วครับ ผมสามารถช่วยท่านขุดเสาหลักได้แล้ว ฮ่าๆ!" หลัวหยวนที่เพิ่งเลเวลอัพใหม่ๆ เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาเช็ดเหงื่อก่อนจะโบกสกัดไปทางเซี่ยหงด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความปิติ เซี่ยหงตกตะลึงไปชั่วครู่กับคำพูดของเขา ก่อนจะเข้าใจว่าทำไมหลัวหยวนถึงเริ่มขุดทันทีหลังจากเลเวลอัพ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ สมาชิกในค่าย ซึ่งดวงตาของแต่ละคนแม้จะเต็มไปด้วยความชื่นชม แต่ก็เจือไปด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อยเช่นกัน หลังจากคิดทบทวนดู เซี่ยหงก็ผ่อนสีหน้าลงเล็กน้อย เขารู้สึกโล่งใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เป็นเซี่ยหงที่นำทัพออกล่าสัตว์ ขุดถ่านหิน ขุดแร่ และตอกเสาหลักด้วยตนเอง เห็นได้ชัดว่าความพยายามในการทำงานหลายอย่างพร้อมกันเพื่อดูแลสมาชิกในค่ายของเขาไม่ได้สูญเปล่า "อย่าเพิ่งดีใจไป เลเวลอัพหมายความว่ามีความสามารถมากขึ้น และเมื่อมีความสามารถมากขึ้น ความรับผิดชอบก็ต้องมากขึ้นตามไปด้วย ตอนนี้แค่ขุดเหมืองกับตอกเสาหลักไปก่อน ไว้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น ข้าอาจจะยกงานล่าสัตว์ให้เจ้าทำเลยก็ได้" เมื่อได้ยินดังนั้น หลัวหยวนก็พยักหน้าอย่างแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง หลังจากเซี่ยหงพูดจบ เขาก็หันไปมองคนอื่นๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "พวกเจ้าสงสารข้าใช่ไหมล่ะ? ถ้าสงสารก็รีบไปฝึกซ้อมกันซะ ไม่ว่าจะขอบเขตตัดไม้หรือขอบเขตขุดดิน เมื่อพวกเจ้าเลเวลอัพเมื่อไหร่ ก็มาช่วยข้าทำงานซะ นั่นแหละคือวิธีที่แสดงว่าพวกเจ้าใส่ใจ การเอาแต่ยืนจ้องหน้าข้ามันไม่ได้ช่วยอะไรเลย ไป ไป ไปฝึกซ้อมกันได้แล้ว!" "ท่านหัวหน้า ผมจะไปฝึกเดี๋ยวนี้แหละครับ อย่าเตะผมนะ อย่าเตะผม" "ฮ่าฮ่าฮ่า..." ท่ามกลางเสียงหัวเราะและคำตำหนิ เซี่ยหงเตะเข้าที่หยวนเฉิงซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด ทำให้หยวนเฉิงทำหน้าเหยเกและร้องลั่นจนทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะออกมา อย่างไรก็ตาม แม้จะเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ แต่ทุกคนก็รีบแยกย้ายกลับไปฝึกซ้อมอย่างหนัก เห็นได้ชัดว่าคำพูดของเซี่ยหงเข้าไปอยู่ในใจของพวกเขาแล้ว ปฏิกิริยาเหล่านั้นทำให้เซี่ยหงยิ้มออกมาได้อย่างอบอุ่น เมื่อมู่ตงนำเสื้อผ้ามาให้ เซี่ยหงก็ส่งมันให้กับหลัวหยวนด้วยมือตนเอง เมื่อมองดูขอบเขตขุดดินคนที่สองต่อจากเขาในค่ายต้าเซี่ย เซี่ยหงก็รู้สึกผ่อนคลายจากความตึงเครียดที่สะสมมานาน การเลเวลอัพของหลัวหยวนไม่เพียงแต่ช่วยลดแรงกดดันในการขุดเหมืองส่วนบุคคลและเพิ่มความเร็วในการตอกเสาสำหรับบ้านหลังใหม่ของค่ายอย่างมีนัยสำคัญ แต่ยังช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการล่าสัตว์อีกด้วย ที่สำคัญกว่านั้น เซี่ยฉวนและสามพี่น้องตระกูลจ้าวเองก็มีฝีมือไล่หลังหลัวหยวนมาติดๆ การเลเวลอัพของเขายังหมายความว่าอีกสี่คนนั้นก็ใกล้จะถึงระดับนี้เช่นกัน นั่นบ่งบอกว่าจำนวนสมาชิกขอบเขตขุดดินในค่ายต้าเซี่ยจะเทียบเท่ากับจำนวนที่ค่ายโรเจลเคยมีในเร็วๆ นี้ หากเปรียบเทียบความแข็งแกร่งโดยรวม ปัจจุบันต้าเซี่ยได้ก้าวข้ามช่วงพีคที่สุดของค่ายโรเจลไปไกลแล้ว เพราะตอนนี้ต้าเซี่ยมีคนในขอบเขตตัดไม้มากถึงหนึ่งร้อยสิบคน "หลัวหยวน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เวลาที่เจ้าไม่ออกล่าสัตว์ ให้มาขุดเหมืองกับข้า เมื่อจ้าวหลง เซี่ยฉวน และคนอื่นๆ เลเวลอัพเมื่อไหร่ การก่อสร้างบ้านไม้หลังใหม่ก็จะเริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน!" "รับทราบครับท่านหัวหน้า!" ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นในน้ำเสียงของเซี่ยหง หลัวหยวนพยักหน้าอย่างแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง