2266 เถ้าถ่าน ณ ส่วนลึกของวังหยานหยาง เหล่าผู้บำเพ็ญตนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างมารวมตัวกันที่ด้านนอกแดนลับต้นพาราซอล ผ่านทางเฟิงอิน ข่าวเรื่องความผิดปกติในแดนลับต้นพาราซอลแพร่สะพัดไปทั่ววังด้วยความรวดเร็วที่สุด และดึงดูดผู้บำเพ็ญตนจำนวนนับไม่ถ้วนให้แห่กันมา นอกจากนิกายและฝ่ายต่างๆ ที่สำคัญแล้ว แม้กระทั่งเจ้าชายและเจ้าหญิงองค์อื่นๆ ของวังหยานหยางต่างก็มาที่นี่เพื่อชมเหตุการณ์ “เกิดอะไรขึ้น? ข้าได้ยินมาว่าค่ายกลต้นพาราซอลถูกกระตุ้นจนทำงาน และซูจื่อโม่ตายอยู่ข้างในงั้นหรือ?” “ใช่แล้ว เรื่องนี้ต้องเป็นฝีมือของเซี่ยเทียนหงแน่ๆ ไม่อย่างนั้นเขาจะมาอยู่ที่นี่ทำไม?” “เซี่ยชิงเฉิงกำลังโต้เถียงกับเซี่ยเทียนหงอยู่? เขาอยากตายหรือยังไงกัน?” เหล่าเจ้าชายแห่งอาณาจักรอมตะหยานหยางต่างสนทนากันผ่านสัมผัสจิตอย่างลับๆ “เกิดเรื่องอะไรขึ้น?” เหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักฟ้าดินเดินทางมาถึงในที่สุด พวกเขาเบียดเสียดฝูงชนและพุ่งตัวไปยังด้านหน้า “สหายผู้บำเพ็ญตน ข้าขอแสดงความเสียใจด้วย” เซี่ยเทียนหงแสร้งทำเป็นโศกเศร้าพร้อมกับประสานมือ “ไม่ทราบว่าเพราะเหตุใด ทั้งสองคนถึงเกิดคลุ้มคลั่งและกระตุ้นค่ายกลในแดนลับ กว่าที่ข้าจะลงมือยับยั้ง มันก็สายเกินไปเสียแล้ว” “ทำไมพวกเขาถึงจู่ๆ ก็คลุ้มคลั่งแล้วเปิดใช้งานค่ายกล?” ผู้อาวุโสของสำนักขมวดคิ้ว แม้พวกเขาจะไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ แต่สัญชาตญาณและประสบการณ์บอกพวกเขาว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล—เรื่องราวไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เซี่ยเทียนหงกล่าวอ้าง เจ้าหญิงสายรุ้งโลหิตเหลือบมองเซี่ยเทียนหงด้วยแววตาที่ไม่เป็นมิตรและกำหมัดแน่น เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักฟ้าดินจึงหันสายตาไปจ้องมองเซี่ยเทียนหง เซี่ยเทียนหงมีสีหน้าสงบนิ่งและไร้ซึ่งความเกรงกลัว เขาสบตาเหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักฟ้าดินด้วยรอยยิ้มจางๆ “สายรุ้งโลหิต องค์ชายชิงเฉิง เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ผู้อาวุโสจงมองไปที่เซี่ยชิงเฉิงและสายรุ้งโลหิตพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เซี่ยชิงเฉิงมีสีหน้าขัดแย้งในใจ เขาอ้าปากเล็กน้อยเหมือนอยากจะพูดแต่ก็หยุดไว้ ในหมู่ราชวงศ์แห่งอาณาจักรอมตะหยานหยาง ไม่ว่าจะในแง่ของสถานะหรือขอบเขตพลังบำเพ็ญตน เขานั้นด้อยกว่าเซี่ยเทียนหงอยู่มากโข ที่สำคัญที่สุดคือ เขาไม่มีหลักฐาน! เขาจะปรักปรำเจ้าชายผู้ปกครองดินแดนโดยไม่มีหลักฐานแม้แต่น้อย เพียงเพราะการคาดเดาและความสงสัยของเขาได้อย่างไร? หากเขายืนหยัดขึ้นมาในตอนนี้ มีโอกาสสูงมากที่จะดึงปัญหาเข้ามาใส่ตัวและกลายเป็นเป้าสายตาของทุกคน! “ข้าสงสัยว่าเป็นฝีมือของเซี่ยเทียนหง” หลังจากเงียบไปนาน เซี่ยชิงเฉิงก็เอ่ยออกมาด้วยถ้อยคำที่น่าตกตะลึง! นี่เป็นการกล่าวหาเจ้าชายผู้มีสถานะสูงส่งซึ่งปกครองดินแดนต่อหน้าทุกคนอย่างเปิดเผย ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นการแตกหักกันภายในราชวงศ์อาณาจักรอมตะหยานหยาง! ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ ผู้ที่ตายอยู่ข้างในนั้นคืออันดับหนึ่งแห่งการจัดอันดับดิน ซูจื่อโม่ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสำนักฟ้าดินโดยตรง และหากจัดการไม่ดี ก็มีโอกาสสูงที่ความสัมพันธ์ระหว่างสองฝ่ายจะร้าวฉาน “หึ!” สีหน้าของเซี่ยเทียนหงเย็นชาลงพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตร “เซี่ยชิงเฉิง เจ้ากล้าดียังไงถึงมาใส่ร้ายข้า!” “เซี่ยชิงเฉิงก็เป็นแค่พวกชั้นต่ำ พี่เทียนหง ท่านไม่จำเป็นต้องลดตัวลงไปยุ่งกับเขาหรอก” ไม่ไกลนัก เจ้าชายอีกองค์ค่อยๆ เดินเข้ามาด้วยสีหน้าเย้ยหยัน “นั่นสิ” เจ้าชายอีกองค์ก้าวออกมาสมทบ “เซี่ยชิงเฉิง ต่อให้สายเลือดอันสูงส่งของเสด็จพ่อจะไหลเวียนอยู่ในตัวเจ้า แต่เจ้าก็ไม่อาจหลุดพ้นจากสันดานอันชั่วร้ายของพวกชั้นต่ำได้หรอก!” “เจ้าคิดว่าเจ้ามีคุณสมบัติพอจะขึ้นครองบัลลังก์เพียงเพราะใส่ร้ายพี่เทียนหงงั้นหรือ? เจ้ายังห่างไกลนัก!” ก่อนที่เซี่ยเทียนหงจะต้องแก้ต่างด้วยตัวเอง เหล่าเจ้าชายแห่งอาณาจักรอมตะหยานหยางคนอื่นๆ ก็ก้าวออกมาและช่วยพูดแทนเขา เซี่ยชิงเฉิงใบหน้าไร้อารมณ์และซีดเผือด เขาเป็นเจ้าชายแห่งอาณาจักรอมตะหยานหยางและมีสถานะที่สูงส่งในสายตาของผู้อื่น ทว่าชาติกำเนิดของเขานั้นเป็นสิ่งที่ทนไม่ได้เสมอในสายตาของราชวงศ์แห่งอาณาจักรอมตะหยานหยาง มารดาของเขามาจากโลกเบื้องล่างและถึงกับตายไปโดยไม่มีเหตุผล! สิ่งเหล่านั้นถูกฝังลึกอยู่ในใจของเขามาตลอดและเป็นบาดแผลที่ลึกที่สุด ในตอนนี้ บาดแผลเหล่านั้นกำลังถูกกรีดเปิดออกอีกครั้ง ฟึ่บ! ในตอนนั้นเอง แสงสายหนึ่งพุ่งเข้ามาจากที่ไกลๆ ด้วยความเร็วเหลือเชื่อพร้อมกับกลิ่นอายอันทรงพลัง ในชั่วพริบตาเดียวร่างนั้นก็ร่อนลงสู่พื้น เซียนผู้สมบูรณ์แบบ เซี่ยหลิง! เมื่อเขาได้รับยันต์สื่อสารของเซี่ยชิงเฉิง เขาก็รีบพุ่งมาที่นี่ทันที เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะเกิดอุบัติเหตุเช่นนี้ขึ้นในช่วงเวลาหนึ่งร้อยวันสุดท้าย! “เกิดอะไรขึ้น?” เซี่ยหลิงถาม เซี่ยเทียนหงกล่าวทวนสิ่งที่เขาพูดไปก่อนหน้านี้อีกครั้ง เซี่ยหลิงจ้องมองเซี่ยเทียนหงนิ่ง เขาอยู่ในอันดับที่สองในบรรดาผู้สืบทอดของราชาอมตะหยานหยางและมีอายุมากกว่าเจ้าชายและเจ้าหญิงหลายคนที่อยู่ที่นี่ เขารู้จักนิสัยและการกระทำของทุกคนดีดั่งฝ่ามือ แน่นอนว่าเขาสามารถบอกได้ว่าเรื่องราวไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เซี่ยเทียนหงปั้นน้ำเป็นตัว ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเขานึกถึงการที่เซี่ยเทียนหงชื่นชมเซียนพิณ มีความเป็นไปได้สูงมากที่เรื่องนี้จะเป็นฝีมือของเซี่ยเทียนหง! เซี่ยหลิงยังคงนิ่งเงียบ ... ข้อสันนิษฐานเหล่านั้นวนเวียนอยู่ในหัวของเขา แต่เขาก็ไม่ได้พูดมันออกมา เพื่อเห็นแก่ภาพรวม มันไม่จำเป็นต้องเปิดโปงเรื่องนี้ให้คนอื่นนำไปนินทากัน “องค์ชายเซี่ยหลิง โปรดรีบปิดค่ายกลต้นพาราซอลด้วยเถอะ!” ผู้อาวุโสจงกล่าวอย่างรีบร้อนเมื่อเห็นเซี่ยหลิงปรากฏตัว เซี่ยหลิงถอนหายใจเบาๆ พลางกล่าวอย่างรู้สึกผิด “ค่ายกลต้นพาราซอลเปิดทำงานมาหลายชั่วโมงแล้ว สหายผู้บำเพ็ญตนทั้งหลาย พวกท่านควรเตรียมใจไว้บ้าง” “ต่อให้ซูจื่อโม่ตายแล้ว เราก็ต้องเห็นศพของเขา!” ผู้อาวุโสเฮ่อกล่าวอย่างโกรธแค้น เซี่ยเทียนหงยักไหล่เบาๆ พลางเสริมอย่างเฉยเมย “เมื่อค่ายกลถูกกระตุ้น เซียนสวรรค์ระดับ 9 ก็คงกลายเป็นเถ้าถ่านไปภายในหนึ่งชั่วโมงแล้ว พวกท่านคงต้องผิดหวังหากเข้าไปดู” ไม่มีวี่แววของความเสียใจในน้ำเสียงของเซี่ยเทียนหง ตรงกันข้าม กลับมีความรู้สึกภาคภูมิใจแฝงอยู่ กลายเป็นเถ้าถ่านโดยไม่เหลือแม้แต่ซาก! ดวงตาของทุกคนจากสำนักฟ้าดินหม่นแสงลงด้วยความตกใจและโกรธแค้น ... “องค์ชายเซี่ยหลิง อาณาจักรอมตะหยานหยางต้องรับผิดชอบต่อเรื่องนี้!” ผู้อาวุโสจงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับความโศกเศร้าและขุ่นเคืองในใจพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “การที่เซียนสวรรค์ระดับ 9 สองคนต้องตายไปกับเขา ยังไม่เพียงพออีกหรือ?” ก่อนที่เซี่ยหลิงจะได้พูดอะไร เซี่ยเทียนหงกลับเป็นฝ่ายถามขึ้นแทน องครักษ์สองคนที่เขาฆ่าไปก่อนหน้านี้ก็มีขอบเขตพลังบำเพ็ญที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน—พวกเขาทั้งคู่ต่างเป็นเซียนสวรรค์ระดับ 9! “นั่นมันจะเทียบกันได้ยังไง!!” ผู้อาวุโสจงตะโกนอย่างเดือดดาลเมื่อเห็นท่าทางไม่รู้ร้อนรู้หนาวของเซี่ยเทียนหง เซี่ยเทียนหงหัวเราะพลางถามอย่างใจเย็น “ข้าได้สังหารผู้กระทำผิดในที่เกิดเหตุไปแล้ว พวกท่านยังต้องการให้เราชดใช้อย่างไรอีก?” เหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักฟ้าดินต่างเดือดดาลแต่ไม่มีที่ให้ระบาย พวกเขาต้องการให้เซี่ยเทียนหงตายด้วยจริงๆ งั้นหรือ? นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาไม่มีหลักฐานใดๆ เลย… ต่อให้มีหลักฐาน นี่ก็คืออาณาจักรอมตะหยานหยาง และนั่นไม่มีทางเกิดขึ้นอย่างแน่นอน! “ซูจื่อโม่เพิ่งจะคว้าอันดับหนึ่งในการจัดอันดับดินและช่วยให้สำนักฟ้าดินมีชื่อเสียงไปทั่วดินแดนทิพยดารา ไม่นึกเลยว่าเขาจะต้องมาพบกับเคราะห์กรรมเช่นนี้…” “เขาสมควรแล้ว เขาอวดดีเกินไปและสร้างศัตรูที่เป็นผู้เชี่ยวชาญไว้มากมาย นับว่าดีเท่าไหร่แล้วที่เขามีชีวิตรอดมาได้จนถึงจุดนี้” ผู้บำเพ็ญตนหลายคนซุบซิบกัน บางคนรู้สึกสงสารขณะที่บางคนกลับสะใจ “แล้วถ้าได้อันดับหนึ่งในการจัดอันดับดินล่ะ? จะมีประโยชน์อะไรหากต้องตายเร็วขนาดนี้?” ความหงุดหงิดในใจของเฟิงอินมลายหายไปสิ้น เขาคิดกับตัวเองพร้อมกับยิ้มออกมา เซี่ยหลิงถอนหายใจ “ข้าควรปิดค่ายกลต้นพาราซอลก่อนดีกว่า เราเข้าไปดูข้างในกันเถอะ บางทีซูจื่อโม่อาจจะได้รับพรจากสวรรค์…” เซี่ยหลิงพูดไม่ทันจบประโยค เขารู้ดีว่านั่นเป็นเพียงการปลอบใจเท่านั้น ข้างๆ กันนั้น เซี่ยเทียนหงหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหัว “คงเป็นปาฏิหาริย์หากซูจื่อโม่ยังมีชีวิตอยู่”