บทที่ 2280 ผู้อาวุโสใหญ่ทั้งเก้า ต่างจากเซียนกระบี่เยว่ฮวา ซูจื่อโม่ไม่ได้ล้มลงในทันทีที่ก้าวขึ้นไปบนขั้นบันไดหินขั้นที่ 9 ตรงกันข้าม เขากลับยืนหยัดอยู่บนนั้นอย่างมั่นคง ร่างกายตั้งตรงและไม่ยอมสยบต่อสิ่งใด! ขั้นบันไดหินขั้นที่ 9! นับตั้งแต่มีบันไดจิตเต๋าแห่งสำนักเทียนตี้ นอกจากเจ้าสำนักแล้ว ก็ยังไม่เคยมีใครในสำนักเทียนตี้ที่สามารถก้าวขึ้นไปถึงขั้นบันไดหินขั้นที่ 9 ได้! ขั้นบันไดหินขั้นที่ 9 นี้เป็นที่รู้จักในนาม ขั้นแห่งปัญญา เจ้าสำนักเทียนตี้ศึกษาค้นคว้าเรื่องของเหล่าเซียนและสามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงสรรพชีวิต พระองค์ทรงเข้าใจความลับแห่งสวรรค์และหยั่งรู้ถึงปัญญาอันไร้สิ้นสุด ขั้นบันไดหินขั้นที่ 9 นี้จึงถูกรังสรรค์ขึ้นโดยเจ้าสำนักนั่นเอง! มีคำกล่าวขานกันว่า ในตอนนั้นหลังจากที่เซียนกระบี่เยว่ฮวาไม่สามารถก้าวไปถึงขั้นที่ 9 ได้ เขาเพียงแต่กล่าวว่า "จิตเต๋าของเจ้าสำนักนั้นเกินกว่าจะเอื้อมถึง พระองค์ทรงเปี่ยมไปด้วยปัญญาอันสูงสุดและลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งถึง!" นับแต่นั้นมา เซียนกระบี่เยว่ฮวาก็ไม่เคยพยายามขึ้นไปยังขั้นที่ 9 อีกเลย ส่วนศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักเทียนตี้ แม้แต่จะแตะต้องขั้นที่ 9 ก็ยังไม่มีความสามารถพอ ไม่ต้องพูดถึงการยืนอยู่บนนั้นได้อย่างซูจื่อโม่! "เป็นไปไม่ได้!" ฟางชิงหยุนกำหมัดแน่นโดยสัญชาตญาณและคำรามในลำคอ อย่างไรก็ตาม เขาก็รีบรู้ตัวว่าตนเสียอาการไป จึงรีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ เขาซ่อนเจตนาฆ่าและความเกลียดชังไว้ในดวงตาแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ โชคดีที่ไม่มีใครในละแวกนั้นสังเกตเห็นเขา แม้แต่อาวุโสซวนก็ไม่ได้หันกลับมามองเขาอีก สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่ร่างบนขั้นบันไดหินขั้นที่ 9! นั่นคือจุดสนใจที่แท้จริงของทุกคน! ไม่มีใครเอ่ยปากพูด ในลานกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยศิษย์ชั้นในหลายหมื่นคน แม้จะเป็นฝูงชนขนาดใหญ่แต่กลับเงียบกริบ ทุกคนกำลังรอคอยบทสรุป เซียนสวรรค์ระดับ 1 ผู้นี้ที่เพิ่งขึ้นมาจากโลกเบื้องล่างและเพิ่งเข้าร่วมเป็นศิษย์ชั้นใน จะสามารถผ่านบททดสอบจิตเต๋าบนขั้นบันไดหินขั้นที่ 9 ได้สำเร็จหรือไม่? เวลาผ่านไปไม่นานนักหลังจากที่ถังเผิงหมดสติและเซียนเต๋าหยกถูกทำลายวรยุทธ์ เรื่องเหล่านั้นเพียงเรื่องเดียวก็เพียงพอที่จะสร้างความสั่นสะเทือนในสำนักได้แล้ว ทว่าตอนนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนกลับลืมเรื่องเหล่านั้นไปสิ้นและไม่มีใครสนใจอีก ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างมารวมตัวกันรอบบันไดจิตเต๋า ไม่ใช่แค่ศิษย์ชั้นในเท่านั้น แม้แต่ศิษย์สืบทอดก็รีบเร่งมาจากเขตศิษย์สืบทอด ทั้งสำนักเทียนตี้ต่างตื่นตระหนก! วูบ! ทันใดนั้นเอง การสั่นไหวที่แปลกประหลาดก็เกิดขึ้นกลางอากาศ จากนั้นไม่นาน ชายชราในชุดคลุมสีขาวก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศพร้อมไม้เท้า แม้เคราจะเป็นสีขาวแต่เขากลับดูมีสุขภาพดีและแข็งแรง สายตาของเขามองไปยังผู้บำเพ็ญเพียรชุดเขียวบนบันไดจิตเต๋าด้วยแววตาที่สว่างไสว "ดูสิ นั่นผู้อาวุโสสูงสุด!" "แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดยังตื่นตระหนก!" ความโกลาหลเกิดขึ้นในฝูงชน อาวุโสซวนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและเหลือบมองผู้อาวุโสสูงสุดอย่างเฉยเมยก่อนจะละสายตากลับมาโดยไม่กล่าวสิ่งใด ทันใดนั้น! ในห้วงมิติอีกแห่ง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน วินาทีที่ร่างนั้นปรากฏขึ้น กลิ่นอายกระหายเลือดอันเข้มข้นก็แผ่ซ่านออกมา ราวกับมีภูเขาซากศพและทะเลเลือดปรากฏอยู่เบื้องหลังเขาก็ไม่ปาน! แม้ชายชราผู้นี้จะดูอ่อนเยาว์กว่ามาก แต่ใบหน้าของเขากลับซีดเผือดและดวงตาดูชั่วร้าย ปล่อยไอเย็นยะเยือกที่ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ หลังจากชายชราปรากฏตัว ศิษย์ของสำนักหลายคนที่อยู่ที่นั่นก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน "นั่นผู้อาวุโสลำดับสอง!" "ได้ยินมาว่าผู้อาวุโสลำดับสองดูแลเรื่องกฎระเบียบและเป็นคนที่เลือดเย็นและยุติธรรมที่สุด ครั้งหนึ่งเคยมีศิษย์สืบทอดละเมิดกฎสำนักและถูกเขาลบวรยุทธ์ทิ้ง!" "เงียบนะ! อย่าให้ผู้อาวุโสลำดับสองสังเกตเห็นพวกเรา!" ความโกลาหลในฝูงชนสงบลงอย่างรวดเร็ว พรึ่บ! ในห้วงมิติอีกด้านหนึ่ง หลุมดำมืดสนิทก็ถูกเผาไหม้ด้วยลูกไฟและชายชราคนหนึ่งก็ก้าวออกมา ราวกับว่าเขากำลังอาบอยู่ในเปลวเพลิง ภายในเปลวเพลิงนั้น มีอาวุธวิเศษนับไม่ถ้วนลอยละล่องอยู่ "นั่นผู้อาวุโสลำดับแปดของสำนัก!" อาวุโสจงกล่าวเบาๆ "ผู้อาวุโสลำดับแปดรับผิดชอบอาวุธวิเศษและศาสตราอาคมทั้งหมดในสำนัก ใครก็ตามที่ต้องการครอบครองสมบัติและอาวุธวิเศษชั้นยอดของสำนัก จะต้องได้รับอนุญาตจากเขา" "ศิษย์พี่ซูขึ้นบันไดจิตเต๋าเป็นครั้งแรกแล้วก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ขนาดนี้ ผู้อาวุโสถึงสามคนปรากฏตัวออกมาแล้ว!" หลิวผิงกล่าวด้วยความทึ่ง "การขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของบันไดจิตเต๋าเป็นความสำเร็จที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน" อาวุโสจงรำพึง "ไม่แปลกใจเลยที่ผู้อาวุโสเหล่านี้จะปรากฏตัวขึ้นเพื่อเป็นสักขีพยาน" ในขณะที่ทั้งสามกำลังพูดคุยกัน ผู้อาวุโสอีกท่านก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ ผู้อาวุโสท่านนี้สวมชุดคลุมสีเขียว หลังจากเขาปรากฏตัว กลิ่นอายสมุนไพรจางๆ ก็อบอวลไปทั่วลานประลอง ทำให้จิตใจสดชื่น "นี่คือผู้อาวุโสลำดับเจ็ดของสำนัก" เมื่ออาวุโสจงเห็นความสับสนบนใบหน้าขององค์หญิงสีรุ้งและหลิวผิง เขาก็กล่าวว่า "ผู้อาวุโสลำดับเจ็ดดูแลเรื่องยาทิพย์ทั้งหมดในสำนัก ปรมาจารย์ปรุงยาเซียนทุกคนในสำนักล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของเขา" ยังไม่ทันสิ้นคำ ผู้อาวุโสอีกท่านก็ปรากฏตัวขึ้น! ชายชราผู้นี้มีใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาและดูเป็นมิตรอย่างยิ่ง เขามีรอยยิ้มบนใบหน้าและไม่มีเครา ทำให้ผู้คนรู้สึกชื่นชอบตั้งแต่แรกเห็น "นี่คือผู้อาวุโสลำดับสี่" ... อาวุโสจงโค้งคำนับเล็กน้อยไปทางผู้อาวุโสลำดับสี่ "ผู้อาวุโสลำดับสี่รับผิดชอบกิจการภายนอกของสำนักรวมถึงการทดสอบวิชาอาคมบางอย่างด้วย" "ตัวอย่างเช่น ผู้อาวุโสลำดับสี่เป็นผู้รับผิดชอบจัดเตรียมการคุ้มกันพวกเจ้าไปยังงานชุมนุมหมื่นปี ข้าเองก็อยู่ภายใต้คำสั่งของผู้อาวุโสลำดับสี่เช่นกัน" "สำนักมีผู้อาวุโสทั้งหมดกี่ท่านกันแน่?" องค์หญิงสีรุ้งอดไม่ได้ที่จะถาม "สำนักมีผู้อาวุโสมากมายและแต่ละท่านต่างก็มีระดับพลังที่แตกต่างกัน แต่มีเพียงเก้าท่านเท่านั้นที่มีสถานะสูงสุด!" อาวุโสจงกล่าว "ผู้อาวุโสใหญ่ทั้งเก้าแต่ละท่านต่างมีหน้าที่ของตนและควบคุมดูแลทุกอย่างในสำนัก ทั้งเก้าท่านมีตำแหน่งอยู่ใต้เจ้าสำนักเพียงผู้เดียว" ในขณะที่อาวุโสจงกำลังพูด ผู้อาวุโสอีกสองท่านก็ปรากฏตัวขึ้น ผู้อาวุโสลำดับเก้าดูแลเรื่องยันต์ในสำนัก ผู้อาวุโสลำดับหกเป็นหญิงวัยกลางคนที่งดงาม มีกลิ่นอายโดดเด่นและใบหน้าเย็นชา เธอรับผิดชอบโครงสร้างทั้งหมดในสำนัก รวมถึงการวางค่ายกล! เพียงชั่วพริบตา ผู้อาวุโสใหญ่ทั้งเก้าก็ปรากฏตัวออกมาแล้วถึงเจ็ดท่าน! "ดูท่าทางแล้ว มีความเป็นไปได้ที่ผู้อาวุโสใหญ่ทั้งเก้าอาจจะมารวมตัวกันครบ!" หลิวผิงกระซิบ และก็เป็นเช่นนั้น ไม่นานหลังจากนั้น ผู้อาวุโสอีกสองท่านก็มาถึงพร้อมกัน! ผู้อาวุโสลำดับสามรับผิดชอบขุนเขาเซียน ยอดเขาสมุนไพร แดนสวรรค์ และทรัพยากรบำเพ็ญเพียรทั้งหมด เช่น ศิลาจิตวิญญาณ น้ำทิพย์วิญญาณ และอื่นๆ ในสำนัก เขายังเป็นผู้รับผิดชอบในการมอบภารกิจของสำนักอีกด้วย การปรากฏตัวของผู้อาวุโสลำดับห้าสร้างความตื่นตระหนกไม่น้อย ราวกับว่ามีกองทัพขนาดใหญ่รวมตัวอยู่เบื้องหลังเขาและเขาแผ่เจตนาฆ่าที่เย็นเยียบพร้อมความกดดันที่ทำให้อึดอัด! ผู้อาวุโสลำดับสองดูแลเรื่องวินัยและเจตนาฆ่าที่เขามีนั้นชั่วร้ายและเย็นชา ทว่าเจตนาฆ่าของผู้อาวุโสลำดับห้านั้นโหดเหี้ยมดุดัน! ผู้อาวุโสใหญ่ทั้งเก้าของสำนักเทียนตี้ปรากฏกายและยืนอยู่กลางอากาศ ล้อมรอบบันไดจิตเต๋าขณะที่จ้องมองไปยังซูจื่อโม่! ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนรู้สึกตื่นเต้นและประหม่า เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งที่ผู้อาวุโสใหญ่ทั้งเก้าจะมารวมตัวกัน! ศิษย์ชั้นในส่วนใหญ่ที่อยู่ในที่นี้ อาจไม่มีโอกาสได้พบหน้าผู้อาวุโสใหญ่ทั้งเก้าของสำนักแม้จะบำเพ็ญเพียรมาเป็นแสนปีแล้วก็ตาม แต่ในเวลานี้ ทุกคนกลับมีโอกาสได้เห็นผู้อาวุโสใหญ่ทั้งเก้าเพราะเซียนสวรรค์ระดับ 1 ที่เพิ่งเข้าร่วมเป็นศิษย์ชั้นในเพียงคนเดียว "การที่ผู้อาวุโสใหญ่ทั้งเก้าปรากฏตัวพร้อมกันนั้นไม่ใช่เรื่องธรรมดา จะมีความหมายที่ลึกซึ้งกว่านี้หรือไม่?" อาวุโสจงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับนึกอะไรบางอย่างออก หัวใจของเขาก็เต้นรัวก่อนจะกระซิบว่า "หรือว่า..." "อะไรหรือ?" หลิวผิงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย "ผู้อาวุโสใหญ่ทั้งเก้าอาจกำลังคิดที่จะรับซูจื่อโม่เป็นศิษย์ในความดูแลของตน!" อาวุโสจงกล่าวอย่างจริงจัง "อา!" องค์หญิงสีรุ้งและหลิวผิงอุทานเบาๆ อาวุโสจงมีสีหน้าเคร่งขรึม "หากเขาได้เข้าร่วมกับผู้อาวุโสเหล่านั้น เขาจะกลายเป็นศิษย์สืบทอดของสำนักทันที!" "ซูจื่อโม่กำลังจะก้าวกระโดดขึ้นสู่จุดสูงสุดในชั่วพริบตา!"