2289 สถานที่แห่งความตาย แม้ว่าสำนักเทียนหวงจะเติบโตแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน แต่ก็เป็นการยากที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดสูงสุดของตนไปได้ หากปราศจากเซียนระดับสมบูรณ์แบบมาเป็นผู้ดูแล ไม่ว่าสำนักจะผนวกดินแดนได้มากเท่าใดหรือมีศิษย์จำนวนมหาศาลเพียงใด ก็ยังคงเป็นเพียงสำนักระดับสีดำเท่านั้น ตลอดหนึ่งพันปีที่ผ่านมา ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์ไม่เคยหยุดยั้งการอนุมานเคล็ดวิชาของวิถียุทธ์ เคล็ดวิชาและวิชาลับจำนวนมากที่ร่างต้นกำเนิดดอกบัวเขียวส่งมาให้ เช่น ‘คัมภีร์ปรัชญานิพพาน’ ซึ่งเป็นคัมภีร์ลึกลับต้องห้ามนั้น มีส่วนช่วยเขาอย่างมากในการทำความเข้าใจ ทว่าเขายังคงเหลือหนทางอีกยาวไกลก่อนที่จะสามารถอนุมานขั้นตอนต่อไปของการบำเพ็ญเพียรได้ ในหนึ่งพันปีนั้น แม้สำนักเทียนหวงจะก่อตั้งและขยายอาณาเขตอย่างต่อเนื่อง แต่ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์ก็ไม่ได้พบกับสหายเก่าจากแดนเทียนหวงคนอื่นเลย ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์ไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้ แดนปีศาจนั้นถูกจัดอยู่ในระดับเดียวกับแดนเซียนเก้าชั้นฟ้าและมีความกว้างใหญ่ไพศาล ร่างต้นกำเนิดดอกบัวเขียวได้ขึ้นมายังแดนเซียนนานหลายปีแล้ว แต่เขาก็พบเพียงสหายเก่าที่มาจากแดนเทียนหวงเมื่อหลายแสนปีก่อนเท่านั้น ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์อยู่ในมุมหนึ่งของแดนปีศาจ การจะพบเจอสหายเก่านั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์ไม่ได้ใช้ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรใดๆ และระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ไม่ก้าวหน้าขึ้นเลยแม้แต่น้อย เขายังคงอยู่ที่ระดับวงแหวนชะตาขั้น 9 สมบูรณ์แบบ สำหรับร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์ในปัจจุบัน ศิลาแก่นจิตและของเหลวแก่นจิตนั้นไร้ค่า หากปราศจากเคล็ดวิชาสำหรับขั้นตอนต่อไปของการบำเพ็ญเพียร ต่อให้มีทรัพยากรมากเพียงใดก็ช่วยเขาไม่ได้ ส่วนเจ้าหมาป่าสวรรค์นั้น ระดับการบำเพ็ญเพียรของมันก้าวกระโดดอย่างรวดเร็วด้วยความช่วยเหลือจากความทรงจำในชาติก่อนและทรัพยากรจำนวนมหาศาล! อันที่จริง ในแง่หนึ่ง หมาป่าสวรรค์อาจถือได้ว่าเป็นเซียนที่กลับชาติมาเกิดและแข็งแกร่งยิ่งกว่าเซียนไท่หัวและเฟิ่งหยินเสียอีก! ในชาติก่อน ไท่หัวและเฟิ่งหยินเป็นเพียงเซียนระดับสมบูรณ์แบบเท่านั้น ส่วนหมาป่าสวรรค์นั้น ในชาติก่อนมันคือราชาปีศาจเจ็ดอารมณ์และเคยติดตามจักรพรรดิป๋อซุนมาก่อน ในแง่ของประสบการณ์ ไม่ว่าจะสำหรับการบำเพ็ญเพียรหรือเรื่องทั่วไป มันเหนือกว่าคนอื่นไปไกลโข! ด้วยวิชาลับ หมาป่าสวรรค์ได้ยกระดับร่างกายของหมาป่าสวรรค์กลืนจันทราตัวนี้ขึ้นไปหลายระดับ มันแทบจะเรียกได้ว่าผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์! เมื่อหนึ่งพันปีก่อน หมาป่าสวรรค์กลืนจันทราเป็นเพียงเซียนดำระดับ 9 เท่านั้น แต่ในตอนนี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของมันได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับแก่นสวรรค์เป็นที่เรียบร้อย! แม้แต่หยุนถิงก็ยังเทียบความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับนี้ไม่ติด! สำหรับเหยียนเป่ยเฉิน เขามีคัมภีร์ความเกลียดชังเป็นพื้นฐานและความเกลียดชังในใจนั้นเข้มข้นยิ่ง มันฝังรากลึกเข้าไปถึงกระดูกและระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ก้าวกระโดดอย่างรวดเร็วหลังจากฝึกฝนคัมภีร์คลั่งปีศาจ แน่นอนว่าแม้พลังของเหยียนเป่ยเฉินจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ไม่อาจเทียบกับหมาป่าสวรรค์ที่มีความทรงจำจากชาติก่อนได้ ในเวลาหนึ่งพันปี เหยียนเป่ยเฉินได้ฝึกฝนจนกลายเป็นเซียนปฐพีระดับ 9 แล้ว ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับนั้นถือว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งเช่นกัน! วิชาปีศาจหลายอย่างเป็นวิชานอกรีตและช่วยให้ผู้ฝึกสามารถก้าวหน้าได้ด้วยความเร็วสูงมาก ทว่าผลกระทบย้อนกลับที่ตามมานั้นก็ชัดเจนอย่างยิ่งเช่นกัน ยามที่เหยียนเป่ยเฉินฝึกฝนคัมภีร์คลั่งปีศาจ นั่นเป็นเพราะแก่นจิตของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและเกือบถึงทางตัน แม้แต่ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์ก็ยังจนปัญญา หนทางเดียวที่จะช่วยชีวิตเขาได้คือการฝึกคัมภีร์คลั่งปีศาจ ในตอนนั้น หมาป่าสวรรค์เคยกล่าวไว้ว่าการฝึกคัมภีร์คลั่งปีศาจจะทำได้เพียงแค่กดอาการบาดเจ็บทางแก่นจิตของเหยียนเป่ยเฉินไว้ชั่วคราวและบรรเทามันลงเท่านั้น หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ประวัติศาสตร์ก็จะซ้ำรอยในอนาคต ตลอดหนึ่งพันปีที่ผ่านมา ขณะที่สำนักเทียนหวงเติบโตขึ้น ก็ได้พยายามค้นหาสมุนไพรเซียนที่สามารถรักษาแก่นจิตได้ ทว่าสมุนไพรเซียนเหล่านั้นล้ำค่าเกินไป แม้แต่ในส่วนอื่นๆ ของแดนปีศาจหรือสำนักและกลุ่มอิทธิพลขนาดใหญ่บางแห่ง ก็อาจจะหาไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงมุมที่ห่างไกลของแดนปีศาจแห่งนี้เลย ในวันนี้ ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์กำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่เมื่อได้ยินเสียงเสื้อผ้าพลิ้วไหวจากภายนอก ผู้บุกรุกคนนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง! “นายท่าน!” เสียงของหมาป่าสวรรค์ดังขึ้น หัวใจของร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์ร่วงหล่นลงไป เขาบอกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติในน้ำเสียงของหมาป่าสวรรค์และเข้าใจว่าอาจมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น เขาจึงลืมตาขึ้นและยุติการเก็บตัว “เกิดอะไรขึ้น?” ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์ถามตรงๆ “เหยียนเป่ยเฉินไม่ไหวแล้ว” หมาป่าสวรรค์ยักไหล่และแบมือออก ในระดับการบำเพ็ญเพียรนี้ มันสามารถกลายร่างเป็นมนุษย์ได้ ในตอนนี้ ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าซูจื่อโม่คือชายร่างกำยำที่มีผมสีเงินสั้นและสีหน้าดุร้าย หมาป่าสวรรค์ไม่ได้มีความผูกพันกับเหยียนเป่ยเฉินมากนัก ทว่ามันรู้ดีว่าร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์มีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับเหยียนเป่ยเฉิน และมันไม่สามารถปิดบังเรื่องนี้ได้ “อาการบาดเจ็บที่แก่นจิตของเขา?” ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์ถาม หมาป่าสวรรค์พยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าเคยบอกแล้วว่าการฝึกคัมภีร์คลั่งปีศาจทำได้เพียงแค่กดอาการบาดเจ็บทางแก่นจิตของเขาไว้เท่านั้น มันไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้และอาจระเบิดออกมาเมื่อใดก็ได้” “ก่อนหน้านี้เขาอยู่ในระหว่างการเก็บตัวฝึกตนและเตรียมจะทะลวงผ่านอุปสรรคระดับแก่นสวรรค์ คาดไม่ถึงว่าเขาจะล้มเหลวและอาการบาดเจ็บทางแก่นจิตเกิดระเบิดขึ้น แม้แต่พลังปีศาจคลั่งก็ไม่สามารถกดอาการบาดเจ็บของเขาไว้ได้แล้ว” “เขาอยู่ที่ไหน?” ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์ถาม “โถงหลักของสำนักเทียนหวง” หมาป่าสวรรค์ตอบ โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์เคลื่อนกายออกไปมุ่งหน้าสู่โถงหลักของสำนักเทียนหวง ไม่นานเขาก็มาถึงด้านหน้า ภายในโถง เหยียนเป่ยเฉินเอนกายอยู่บนเก้าอี้ด้วยสีหน้าที่ซีดเผือด ดวงตาของเขาปรือปรอยและพลังชีวิตอ่อนแรงลง เห็นได้ชัดว่าเขามาถึงทางตันแล้ว นอกจากเขาแล้ว ยังมีผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนสวรรค์อีกเจ็ดคนในโถงนั้น มีทั้งชายและหญิงและระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาอยู่ในระดับที่สูงมาก พวกเขาทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับเซียนสวรรค์ขั้น 8 หรือ 9! เมื่อผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนสวรรค์เห็นร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์มาถึง พวกเขาก็ตัวสั่นและรีบลุกขึ้นยืนอย่างลนลาน พวกเขาเคยได้ยินชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของคนผู้นี้มาบ้าง ทั้งเจ็ดรู้ดีว่าแม้หมาป่าสวรรค์จะเป็นผู้ดูแลสำนักเทียนหวงในนาม แต่เจ้าสำนักที่แท้จริงคือชายชุดม่วงลึกลับที่สวมหน้ากากเงินผู้นี้! ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์มาถึงเบื้องหน้าเหยียนเป่ยเฉินและปลดปล่อยจิตสัมผัสเพื่อตรวจสอบร่างกายของอีกฝ่าย เขาขมวดคิ้วภายใต้หน้ากากเงินด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด สภาพของเหยียนเป่ยเฉินเลวร้ายอย่างยิ่ง กล่าวให้แม่นยำก็คือ หากไม่ใช่เพราะพลังปีศาจคลั่งที่ฝึกฝนจากคัมภีร์คลั่งปีศาจคอยประคองพลังชีวิตที่เหลืออยู่ภายในร่างกายของเขาไว้ เขาคงตายไปนานแล้ว! “เจ้ามาแล้ว” ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เหยียนเป่ยเฉินพยายามลืมตาขึ้น เขาเหลือบมองซูจื่อโม่และริมฝีปากของเขาสั่นไหวขณะฝืนยิ้ม “อูว... อูว!” ในอ้อมอกของเขา สัตว์ขนขาวตัวน้อยส่งเสียงครวญครางออกมาด้วยความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง “ข้าคงประคองต่อไปไม่ไหวแล้ว และคงไม่ได้ต่อสู้เคียงข้างเจ้าอีกต่อไป เจ้าจะต้องก้าวเดินบนเส้นทางนี้ต่อไปเพียงลำพัง” เหยียนเป่ยเฉินกล่าวด้วยความยากลำบาก เขาต้องหยุดพักหลายครั้งในระหว่างประโยคเพียงเพื่อจะพูดให้จบ “พี่เหยียน ต้องมีหนทางรักษาท่านแน่นอน!” ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์หันไปหาหมาป่าสวรรค์และถามว่า “เจ้าเคยกล่าวว่าเคล็ดวิชาสมบูรณ์ที่จักรพรรดิป๋อซุนฝึกฝนคือ ‘คัมภีร์วิบากกรรมปีศาจคลั่งพุทธ’ หากเราหา ‘คัมภีร์วิบากกรรมพุทธ’ ส่วนที่เหลือพบ เราจะไม่สามารถช่วยชีวิตเขาได้หรือ?” “มันมีความหวังอยู่บ้าง แต่ว่า...” หมาป่าสวรรค์มีสีหน้าลำบากใจและหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “เหตุผลที่จักรพรรดิป๋อซุนถ่ายทอดคัมภีร์คลั่งปีศาจให้ข้า ก็เพื่อให้ข้าสามารถควบคุมหน้ากากมารได้ มีเพียงความคลั่งเท่านั้นที่สามารถตัดอารมณ์ทั้งเจ็ดได้ ทว่าข้าไม่รู้จักคัมภีร์วิบากกรรมพุทธเลยแม้แต่น้อย” “เจ้าไม่รู้ แต่จักรพรรดิป๋อซุนต้องรู้แน่” ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์กล่าวอย่างเรียบเฉย “ทว่า จักรพรรดิป๋อซุนสิ้นพระชนม์ไปนานหลายปีแล้ว” หมาป่าสวรรค์กล่าว “ยิ่งไปกว่านั้น พระองค์ไม่มีศิษย์เลยแม้แต่คนเดียว เป็นไปไม่ได้ที่ใครในโลกนี้จะเข้าใจคัมภีร์วิบากกรรมปีศาจคลั่งพุทธที่สมบูรณ์ได้” “เจ้าบอกว่าจักรพรรดิป๋อซุนสิ้นพระชนม์ในดินแดนแห่งความสุขนิรันดร์?” ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์ถามย้ำ “ถูกต้อง” หมาป่าสวรรค์พยักหน้า จากนั้นราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ความหวาดกลัวก็ฉายแววผ่านดวงตาของมันก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ท-ท่านคงไม่ได้คิดจะไปในสถานที่ที่จักรพรรดิป๋อซุนสิ้นพระชนม์เพื่อตามหาคัมภีร์วิบากกรรมปีศาจคลั่งพุทธหรอกนะ?” “นั่นเป็นสถานที่เดียวที่ข้าจะพบเคล็ดวิชาที่สมบูรณ์ได้” ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “บ-บ้าไปแล้ว!” หมาป่าสวรรค์ส่ายหัวซ้ำๆ “เป็นไปไม่ได้! เราไม่มีทางไปถึงสถานที่แห่งนั้นได้เลย!” “พระองค์สิ้นพระชนม์ที่ไหน?” ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์ถามอีกครั้งด้วยสายตาที่ลุกโชน “ใน...” หมาป่าสวรรค์ลังเลอยู่เป็นเวลานานก่อนจะกล่าวอย่างช้าๆ “อเวจี!”