บทที่ 2313 การมาถึงของเหล่าจักรพรรดิ แม้แต่การเพียงแค่เอ่ยถึงคำเหล่านั้น ก็ยังสร้างความตื่นตระหนกให้กับผู้อื่น พวกเขาหวาดกลัวว่าจิตใจที่มุ่งมั่นในการบำเพ็ญพุทธธรรมจะถูกรบกวนด้วยเจตจำนงแห่งมารร้าย ทว่าในเวลานี้ ราชาสวรรค์ทั้งห้ากำลังเผชิญหน้ากับมารร้ายที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งเปรียบเสมือนสิ่งต้องห้ามของเหล่านิกายพุทธ! การต่อสู้ในครั้งอดีตนั้นช่างโศกเศร้านัก ไม่ว่าจะเป็นแดนอมตะเก้าชั้นฟ้าหรือแดนสุขาวดี ต่างก็ได้รับความสูญเสียอย่างมหาศาล เหล่าจักรพรรดิที่เข้าร่วมกว่าครึ่งจากทั้งหมด 20 ท่าน สิ้นชีพลงในที่แห่งนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานั้นเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิหลายท่านต่างรู้ดีว่า ต่อให้ร่วมมือกันก็คงยากที่จะสังหารจักรพรรดิปัวซุน ผู้ซึ่งครอบครองทั้งกายพุทธและกายมาร นั่นคือเหตุผลที่เหล่าจักรพรรดิคิดค้นวิธีการสร้างสมรภูมิในที่แห่งนี้ เพื่อส่งจักรพรรดิปัวซุนเข้าไปในอเวจี เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องกลับมาจุติอีกชั่วนิรันดร์ ทว่าใครจะไปคิดเล่าว่า แม้แดนอมตะเก้าชั้นฟ้าและแดนสุขาวดีจะต้องจ่ายด้วยราคาที่น่าเศร้าเพียงนั้น จักรพรรดิปัวซุนก็ยังไม่ตาย และถึงขั้นก้าวออกมาจากอเวจีได้อีกครั้ง! โลกใบนี้ได้เปลี่ยนไปแล้ว! การกลับมาของจักรพรรดิปัวซุนน่าจะสั่นคลอนไปทั่วทั้งโลกแห่งสวรรค์! “หรือตำนานนั่นจะเป็นเรื่องจริง?” บันทึกหนึ่งดังขึ้นในห้วงความคิดของราชาสวรรค์แห่งอารามผู่โถว ในกาลก่อน มารร้ายโบราณปัวซุนได้ต่อสู้กับพระพุทธเจ้า แม้เขาจะพ่ายแพ้และสิ้นชีพไป แต่ในหมู่นิกายพุทธต่างมีข่าวลือว่ามารร้ายโบราณนั้นอมตะ และจะหวนกลับมาอีกครั้งในช่วงเวลาที่โลกวุ่นวาย! เหล่านักบวชในนิกายพุทธต่างคิดว่าจักรพรรดิปัวซุนในยุคปัจจุบันนี้ คือการจุติใหม่ของมารร้ายในอดีต ภายหลังเมื่อจักรพรรดิปัวซุนถูกเนรเทศไปยังอเวจี นักบวชทุกคนต่างคิดว่ามารร้ายตัวนั้นได้ถูกกำจัดสิ้นไปแล้ว ไม่นึกเลยว่าจักรพรรดิปัวซุนจะหวนกลับมาอีกครั้งในยุคสมัยนี้! แม้แต่ในโลกแห่งสวรรค์โดยรวม ราชาสวรรค์ทั้งห้าจากอารามผู่โถว, อารามเซนผู้ยิ่งใหญ่, อารามมหา, อารามอมิตาภะ และอารามเวสซา ต่างเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าที่โด่งดังยิ่ง ทว่าสถานการณ์เบื้องหน้าในขณะนี้ ไม่ได้อยู่ในการควบคุมของพวกเขาอีกต่อไป “ปัวซุน!” ราชาสวรรค์แห่งอารามเซนผู้ยิ่งใหญ่พยายามรวบรวมสติและตะโกนขึ้น “ต่อให้เจ้าจะฟื้นคืนชีพกลับมา แต่เหล่าจักรพรรดิแห่งนิกายพุทธก็ยังสามารถปราบเจ้าได้อีกครั้ง!” “เจ้าเรียกหาแดนสวรรค์แห่งมารผู้ยิ่งใหญ่มาแล้ว อีกไม่นานเหล่าจักรพรรดิแห่งนิกายพุทธจะต้องมาถึงที่นี่!” ราชาสวรรค์แห่งอารามผู่โถวเองก็กำหมัดแน่น “เจ้าเพิ่งหลุดออกมาจากอเวจี พลังต่อสู้ยังไม่ฟื้นตัวกลับสู่จุดสูงสุด ไม่มีทางที่เจ้าจะต่อกรกับเหล่าจักรพรรดิแห่งนิกายพุทธแบบตรงไปตรงมาได้!” “พวกเจ้าพูดถูก” จักรพรรดิปัวซุนแสยะยิ้มและถอนหายใจ “ทว่ามันก็เพียงพอแล้วที่จะฆ่าพวกเจ้า” ทันทีที่กล่าวจบ สายตาของจักรพรรดิปัวซุนก็เข้มข้นขึ้นขณะที่เขากระตุ้นพลังแดนสวรรค์แห่งมารผู้ยิ่งใหญ่ ปราณมารพุ่งพล่านไปทั่วโลกและปลดปล่อยพลังมหาศาลออกมา—ไม่มีทางที่จะป้องกันพลังนั้นได้เลย! ในโลกนี้ จักรพรรดิปัวซุนคือพระเจ้าเพียงหนึ่งเดียว และไม่มีใครสามารถต่อต้านเขาได้! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ดินแดนถ้ำสวรรค์เบื้องหลังราชาสวรรค์ทั้งห้าไม่สามารถต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย และพังทลายลงในทันทีเมื่อถูกพลังจากแดนสวรรค์แห่งมารผู้ยิ่งใหญ่บดขยี้ “อั่ก!” ราชาสวรรค์ทั้งห้ากระอักเลือดออกมาด้วยสีหน้าสิ้นหวัง แม้พวกเขาอยากจะหลบหนี แต่ก็ไม่มีโอกาสทำเช่นนั้นได้เลยในแดนสวรรค์แห่งมารผู้ยิ่งใหญ่! ชีวิตของพวกเขาอยู่ในกำมือของจักรพรรดิปัวซุน! “วูบ!” จักรพรรดิปัวซุนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปราณมารขดตัวเข้าพันรอบร่างของราชาสวรรค์แห่งอารามผู่โถว ทิ่มแทงเข้าไปในร่างกายดั่งเถาวัลย์! ร่างกายของราชาสวรรค์แห่งอารามผู่โถวเหี่ยวแห้งลงอย่างเห็นได้ชัด ภายใต้สายตาที่หวาดกลัวของอีกสี่คน ราชาสวรรค์แห่งอารามผู่โถวถูกจักรพรรดิปัวซุนสูบจนกลายเป็นศพแห้งกรังในเวลาไม่ถึงสิบลมหายใจและสิ้นใจตาย! ตาย! ผู้เชี่ยวชาญระดับถ้ำสวรรค์ที่สามารถแยกแผ่นดินและเป็นราชาได้นั้น แทบจะเรียกได้ว่าเป็นจุดสูงสุดของโลกเบื้องบนแล้ว ทว่าเขากลับต้องตายต่อหน้าคนอีกสี่คนเช่นนี้ อายุขัยของราชาสวรรค์มีถึงหนึ่งล้านปี ทว่าความเป็นความตายกลับห่างกันเพียงชั่วความคิดเดียว จักรพรรดิปัวซุนแลบลิ้นเลียริมฝีปากด้วยความพึงพอใจขณะมองไปยังอีกสี่ราชาสวรรค์ที่เหลืออยู่ แล้วพึมพำว่า “ใครจะเป็นรายต่อไป?” ราชาสวรรค์ทั้งสี่ตัวสั่นสะท้าน ความกลัวตายก่อตัวขึ้นและทวีความรุนแรงจนไม่อาจควบคุมได้! ในสถานการณ์ปกติ สำหรับระดับราชาสวรรค์แล้ว จิตวิถีของพวกเขานั้นมั่นคงและยากที่จะสั่นคลอน ทว่าภายใต้การปกคลุมของแดนสวรรค์แห่งมารผู้ยิ่งใหญ่ เจตจำนงและจิตวิถีของราชาสวรรค์ทั้งสี่เริ่มหวั่นไหว “เจ้า?” สายตาของจักรพรรดิปัวซุนหยุดอยู่ที่ราชาสวรรค์แห่งอารามเซนผู้ยิ่งใหญ่ครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้น ราชาสวรรค์แห่งอารามเซนผู้ยิ่งใหญ่ตัวสั่นเทาและแทบจะสติแตกในทันที! “หรือเจ้า?” สายตาของจักรพรรดิปัวซุนเปลี่ยนไปยังราชาสวรรค์แห่งอารามอมิตาภะ ด้วยความประหม่า ราชาสวรรค์แห่งอารามอมิตาภะออกแรงที่นิ้วมือจนลูกประคำในมือแหลกละเอียด! จักรพรรดิปัวซุนแสยะยิ้มและสูดลมหายใจอีกครั้ง ปราณมารแผ่ซ่านและเข้าโอบล้อมราชาสวรรค์แห่งอารามเวสซา ในเวลาเพียงสิบลมหายใจ พลังชีวิตของราชาสวรรค์แห่งอารามเวสซาก็ระเหยหายไปจนเหลือเพียงโครงกระดูก ดวงตาของเขาไร้แววและตายลงอย่างคับแค้นใจ แม้เขาจะเป็นราชาสวรรค์แห่งนิกายพุทธ แต่ในสายตาของจักรพรรดิปัวซุน ชีวิตของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับหญ้าที่ถูกตัดทิ้งอย่างไม่แยแส! ... จักรพรรดิปัวซุนถอนหายใจยาวและแลบลิ้นเลียริมฝีปาก “อืม… ไม่เลว การดูดซับและขัดเกลาแก่นพลังชีวิตของพวกเจ้ามันรวดเร็วกว่าการบำเพ็ญตามปกติของข้าเสียอีก” “ท่านจักรพรรดิ โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!” ราชาสวรรค์แห่งอารามเซนผู้ยิ่งใหญ่เสียสติไปแล้ว จิตวิถีของเขาพังทลายลง เมื่อไม่อาจทนต่อไปได้อีก เขาจึงคุกเข่าลงกับพื้นด้วยเสียงดังปังและวิงวอนขอชีวิต “ข้าอุตส่าห์บำเพ็ญมาจนถึงระดับนี้ ข้าไม่อยากตายเช่นนี้ ขอเพียงท่านยอมปล่อยข้าไป ข้าจะติดตามและสวามิภักดิ์ต่อท่าน ท่านจักรพรรดิ!” “โอ้?” จักรพรรดิปัวซุนเลิกคิ้วขึ้นด้วยสีหน้าพึงพอใจและพยักหน้า “เจ้าช่างรู้จักกาลเทศะและฉลาดเลือกนัก” ราชาสวรรค์แห่งอารามเซนผู้ยิ่งใหญ่ดีใจรีบโขกศีรษะ “ขอบคุณที่ไว้ชีวิตข้า ท่านจักรพรรดิ! ขอบคุณ!” “ช่างโง่เขลานัก!” ราชาสวรรค์แห่งอารามมหาตะโกน “ที่มันแสดงพลังเช่นนี้ก็เพียงเพื่อให้พวกเราหวาดกลัวและยอมจำนน เจ้าจะก้มหัวให้มันได้อย่างไร!” “วิถีของเรานั้นต่างกัน” ราชาสวรรค์แห่งอารามเซนผู้ยิ่งใหญ่กัดฟัน “วิถีที่ข้าแสวงหาคือเพียงความยั่งยืน แล้วจะเป็นไรไปหากวันนี้ข้าจะบำเพ็ญวิถีมาร? ท่านจักรพรรดิมีทั้งกายพุทธและกายมาร ดำรงอยู่ด้วยวิถีทั้งสอง ในที่นี้ใครจะต่อกรกับท่านได้?” ... “เจ้า…” ก่อนที่ราชาสวรรค์แห่งอารามมหาจะพูดจบ ร่างกายของเขาก็ถูกห่อหุ้มด้วยปราณมารสีดำสนิท ไม่นานนักแก่นพลังชีวิตของเขาก็ถูกสูบไปจนหมดสิ้นและเสียชีวิตลง นอกจากราชาสวรรค์แห่งอารามเซนผู้ยิ่งใหญ่แล้ว ก็เหลือเพียงราชาสวรรค์แห่งอารามอมิตาภะเป็นคนสุดท้ายในบรรดาราชาสวรรค์ทั้งห้า “เฮ้อ” ราชาสวรรค์แห่งอารามอมิตาภะถอนหายใจเบาๆ และนั่งลงในท่าขัดสมาธิ พนมมือเข้าหากัน “ปัวซุน ลงมือเถิด” จักรพรรดิปัวซุนเย้ยหยันและอ้าปากรับโดยไม่ลังเล เพียงพริบตา ราชาสวรรค์แห่งอารามอมิตาภะก็กลายเป็นโครงกระดูกและสิ้นใจตายเช่นกัน! “ท่านจักรพรรดิ เราไปจากแดนพุทธโดยเร็วแล้วมุ่งหน้าสู่แดนมารเถิด” ราชาสวรรค์แห่งอารามเซนผู้ยิ่งใหญ่กล่าวอย่างรีบร้อน “มีความเป็นไปได้สูงที่เหล่าจักรพรรดิแห่งนิกายพุทธจะปรากฏตัวขึ้นจากความโกลาหลที่ราชาสวรรค์ทั้งสี่ต้องตายที่นี่!” จักรพรรดิปัวซุนมองราชาสวรรค์แห่งอารามเซนผู้ยิ่งใหญ่ด้วยสีหน้าประหลาดและกล่าวด้วยรอยยิ้มจอมปลอมว่า “ข้าไม่ได้บอกสักคำว่าจะไว้ชีวิตเจ้า…” “เจ้า!” ดวงตาของราชาสวรรค์แห่งอารามเซนผู้ยิ่งใหญ่เบิกกว้าง ในขณะนั้นเอง จิตสัมผัสที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุดก็ได้ลงมาจากฟากฟ้าของภูเขาเหล็ก ทันใดนั้น แสงแห่งพุทธก็สาดส่องและแทงทะลุแดนสวรรค์แห่งมารผู้ยิ่งใหญ่สีดำสนิทดั่งคมดาบ! “โอ้ พวกเขามาถึงแล้วสินะ” จักรพรรดิปัวซุนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและพึมพำด้วยแววตาที่ดูแปลกประหลาด