บทที่ 2825: เจ้าจำข้าไม่ได้แล้วหรือ? การสละชีพ เหล่าวิญญาณสมบูรณ์และราชาแห่งเผ่ารากษสจำนวนมากต่างส่ายหัวและถอนหายใจเมื่อเห็นภาพนั้น ดั่งที่ชายหนุ่มกล่าวไว้ ต่อให้เคล็ดวิชาลับแห่งการบูชายัญสัมฤทธิ์ผลแล้วอย่างไร? ตลอดช่วงเวลาอันยาวนานนับไม่ถ้วนที่ผ่านมา มีเผ่าพันธุ์มากมายที่พยายามสละชีวิตตนเพื่ออัญเชิญยอดฝีมือจากเก้ามหานรกขึ้นมา ทว่าเมื่อพวกเขาฝึกฝนอยู่ในโลกใบนี้ พวกเขามักจะถูกพลังผนึกของสถานที่แห่งนี้กดทับเอาไว้ ทำให้ระดับการบ่มเพาะไม่มีทางก้าวข้ามไปสู่ระดับจักรพรรดิได้ ดังนั้น ต่อให้ราชาแห่งเผ่ารากษสสละชีพตนเอง เผ่าพันธุ์ที่อัญเชิญออกมาได้ก็มีระดับเพียงแค่ขอบเขตถ้ำสวรรค์เท่านั้น ซึ่งไม่อาจต้านทานวิธีการสังหารของเหล่าผู้มีชีวิตจากโลกสวรรค์ประทานพรได้! แม้แต่ราชาขอบเขตถ้ำสวรรค์ก็ไร้ความหมาย แม้หากอาหยูจะสามารถอัญเชิญเผ่าพันธุ์ระดับแก่นแท้สวรรค์ขั้นเก้าได้สำเร็จ แล้วจะมีประโยชน์อันใด? มันไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้เลย มันก็เป็นเพียงดวงวิญญาณอีกดวงที่ต้องดับสูญไปเท่านั้น อาหยูนอนหงายอยู่บนแท่นบูชาอันเย็นเยียบ ปล่อยให้มันกัดกินสายเลือดและดวงวิญญาณของนาง นางไม่เหลือเรี่ยวแรงอีกต่อไปแล้ว แน่นอนว่านางย่อมรู้ดีว่าการใช้เคล็ดวิชาลับแห่งการบูชายัญนั้นไร้ประโยชน์ เพียงแต่นางไม่ต้องการถูกหยามเกียรติ ต่อให้ต้องแลกด้วยความตายก็ตาม! อาหยูเงยหน้ามองท้องฟ้ามืดมิดเบื้องบน ภาพตรงหน้าเริ่มพร่าเลือน ความทรงจำในอดีตค่อยๆ ผุดขึ้นมา นางนึกย้อนถึงช่วงเวลาที่เคยใช้ชีวิตอยู่ในโลกเบื้องล่าง นางนึกถึงครั้งแรกที่พบกับคนผู้นั้นในเมืองอันสงบสุขที่เต็มไปด้วยต้นท้อบานสะพรั่ง มันไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่าจดจำนัก ที่นั่น นางสูญเสียอิสรภาพและถูกบีบบังคับให้ยอมจำนนต่อเขา ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ เมื่อนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองนั้น รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง ในตอนแรก นางเคยโกรธเคืองและไม่เต็มใจ ต่อมา นางก็เริ่มรู้สึกสับสน เมื่อนางได้รับอิสรภาพกลับคืนมา นางควรจะมีความสุข แต่ไม่รู้ทำไม นางกลับรู้สึกผิดหวังเสียอย่างนั้น เพราะความสัมพันธ์ของพวกเขานั่นเองที่ทำให้เผ่ารากษสหนึ่งในเก้าเผ่าพันธุ์โบราณรอดพ้นจากสงครามล้างเผ่าพันธุ์ในศึกครั้งสุดท้าย นางเฝ้ามองคนผู้นั้นเติบโตขึ้นเรื่อยๆ และก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดทีละขั้น จนกระทั่งเขายืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโลกและกลายเป็นตำนานเลื่องลือไปชั่วนิรันดร์! ภาพเหล่านั้นฉายวนเวียนอยู่ในดวงตาของนางก่อนความตายจะมาเยือน และสุดท้าย มันก็หยุดลงที่ร่างในชุดสีม่วงและผมสีดำขลับ จนกระทั่งวินาทีสุดท้ายก่อนตาย นางถึงได้ตระหนักว่า แม้จะทะยานขึ้นสู่เบื้องบนมานานนับปี แต่นางไม่เคยลืมคนผู้นั้นไปจากส่วนลึกของหัวใจเลยแม้แต่น้อย แท่นบูชาใต้ร่างของนางดูเหมือนจะส่องประกายด้วยแสงสีเลือด สายตาของอาหยูพร่ามัวไปหมดแล้ว ในความมึนงง ร่างในชุดสีม่วงผมสีดำขลับดูเหมือนจะปรากฏขึ้นเบื้องหน้า นางค่อยๆ หลอมรวมร่างนั้นเข้ากับภาพในความทรงจำ มันดูสมจริงและเลือนรางในเวลาเดียวกัน ทว่าชายในชุดสีม่วงผู้นั้นกลับสวมหน้ากากเงินอันเย็นชาเอาไว้ อาหยูไม่ได้คิดอะไรมาก นางเพียงคิดว่ามันเป็นภาพหลอนจากลมหายใจสุดท้ายก่อนตายเท่านั้น ในตอนนั้นเอง ชายชุดสีม่วงก้มศีรษะลงเล็กน้อยและมองมาทางนาง สายตาของทั้งคู่ประสานกัน อาหยูยิ้ม ดวงตาของชายชุดสีม่วงผู้นี้ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับคนผู้นั้นเหลือเกิน… “อืม?” ความคิดที่เต็มไปด้วยความฉงนวาบผ่านเข้ามาในจิตใจที่ยุ่งเหยิงของอาหยู ในเมื่อร่างนี้เป็นเพียงภาพในความทรงจำ เหตุใดเขาถึงก้มหัวลงมาสบตานางได้? ดูเหมือนจะมีประกายแห่งความประหลาดใจวูบผ่านดวงตาของชายชุดสีม่วงผู้นั้นเช่นกัน “รากษสอาหยู?” จู่ๆ ชายชุดสีม่วงก็พึมพำออกมา เสียงนี้… ทันใดนั้น ดวงตาของอาหยูเบิกกว้าง นางจ้องมองชายชุดสีม่วงไม่กะพริบด้วยความไม่เชื่อ จะเป็นไปได้อย่างไร? มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน? ทว่าเสียงนั้นเป็นเขาอย่างแน่นอน… หัวใจของนางเต้นระรัวจนแทบระเบิด นางไม่อาจแยกแยะได้ว่านี่คือความฝันหรือความจริง หรือว่าเป็นไปได้ที่นางตายไปแล้วและมาถึงปรโลกแล้ว? ในตอนนั้นเอง ชายชุดสีม่วงก็ก้มตัวลงเล็กน้อยและช่วยพยุงร่างของนางขึ้นจากแท่นบูชาที่เย็นเยียบ พร้อมกล่าวเบาๆ ว่า “เจ้าจำข้าไม่ได้แล้วหรือ?” แม้คำพูดเหล่านั้นจะแผ่วเบา แต่มันกลับดังกึกก้องประหนึ่งสายฟ้าฟาดในหูของนาง! ก่อนที่นางจะทันได้ตอบสนอง พลังชีวิตมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของนาง และบาดแผลฉกรรจ์บนตัวก็สมานตัวหายไปในพริบตา! แม้แต่สายเลือดและดวงวิญญาณที่สูญเสียไปก่อนหน้านี้ก็กำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว! ในเวลาเดียวกัน รากษสอาหยูก็เริ่มได้สติกลับคืนมา นางมองชายชุดสีม่วงข้างกายด้วยความมึนงง นางจ้องมองดวงตาที่ลึกล้ำและสว่างไสวของเขาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ นางเพียงคว้าแขนของชายชุดสีม่วงเอาไว้แน่น ไม่กล้าแม้แต่จะปล่อยมือ นางกลัวว่าหากปล่อยมือไป ชายชุดสีม่วงผู้นี้จะอันตรธานหายไปทันที เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้เหล่ารากษสเกิดความโกลาหลขึ้นไม่น้อย แม้แต่ราชาเผ่ารากษสหลายร้อยตนยังต้องตกตะลึงและสับสน ไม่ต้องพูดถึงรากษสระดับต่ำที่ยิ่งงุนงงไปกันใหญ่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เคล็ดวิชาลับแห่งการบูชายัญสำเร็จแล้วอย่างนั้นหรือ? ทว่ารากษสอาหยูเพิ่งจะทำพิธีไปได้เพียงครึ่งทางเท่านั้น และเลือดของนางก็ยังย้อมแท่นบูชาไม่ทั่ว หากพูดตามหลักการแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะอัญเชิญใครออกมาได้! ซ้ำยังอัญเชิญออกมาได้ถึงสองคนในคราวเดียว! ต่อให้เป็นราชาแห่งเผ่ารากษสใช้เคล็ดวิชาลับแห่งการบูชายัญ ก็ยังไม่มีทางอัญเชิญเผ่าพันธุ์เดียวกันออกมาได้สองตน! สิ่งที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าคือ ทั้งสองคนนั้นไม่ใช่เผ่ารากษสเลยแม้แต่น้อย ชายผมดำในชุดสีม่วงผู้นี้ดูเหมือนมนุษย์ ร่างกายของเขาถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกจนไม่อาจมองเห็นระดับการบ่มเพาะได้ ส่วนคนที่อยู่ด้านหลังมีรูปร่างสูงใหญ่ สวมผ้าคลุมสีดำสนิทตั้งแต่หัวจรดเท้า ฮู้ดปกปิดใบหน้าจนมองไม่เห็นรูปร่างหน้าตา ทว่าบุคคลผู้นี้กลับแผ่กลิ่นอายอันดุร้ายและป่าเถื่อนออกมา เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เผ่ารากษสอย่างแน่นอน ในตอนนั้นเอง บุคคลดังกล่าวได้ยื่นกรงเล็บสีเขียวดำออกมาและถอดฮู้ดบนศีรษะออก เผยให้เห็นใบหน้าอันน่าเกลียดน่ากลัว ผิวหนังของเขาเป็นสีเขียวและมีเขี้ยวที่ดูน่าเกรงขาม! เผ่ายักษ์! เมื่อสิ่งมีชีวิตร่างสูงเผยโฉมหน้าที่แท้จริง ราชาเผ่ารากษสหลายตนก็จดจำเขาได้ในทันทีและอุทานออกมา เมื่อยักษ์เห็นภาพเบื้องหน้า เขาก็ฉีกยิ้มกว้าง ดวงตาของเขาเบิกโพลง และใบหน้าทั้งหมดดูดุร้ายและน่าสยดสยองยิ่งกว่าเดิม! เหล่าราชาเผ่ารากษสกวาดจิตสัมผัสออกไปและอดไม่ได้ที่จะต้องตกใจ นี่ไม่ใช่แค่ยักษ์ธรรมดา แต่เป็นราชาขอบเขตถ้ำสวรรค์ที่บรรลุขั้นสมบูรณ์แล้ว! กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากราชาเผ่ายักษ์นั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าพวกเขาเสียอีก! รากษสจำนวนมากต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก รากษสหญิงระดับแก่นแท้สวรรค์ขั้นเก้าสามารถอัญเชิญคนสองคนออกมาได้ในขณะที่พิธีบูชายัญเพิ่งเริ่มไปได้เพียงครึ่งทาง! คนหนึ่งเป็นมนุษย์ อีกคนเป็นราชาเผ่ายักษ์! ไม่ไกลออกไป ชายหนุ่มคนนั้นขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพดังกล่าว ดูเหมือนเขาเองก็แปลกใจเช่นกัน ทว่าไม่นานนัก สีหน้าของเขาก็กลับคืนสู่ปกติ เขาสะบัดมือเบาๆ แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ฆ่าพวกมันให้หมด” ไม่ว่าพวกมันจะอัญเชิญคนมาได้กี่คน หรือจะเป็นเผ่าพันธุ์ใดก็ตาม ในสายตาของเขาก็เป็นเพียงมดปลวกเท่านั้น อันที่จริง เขาไม่จำเป็นต้องลงมือด้วยตัวเองเพื่อสังหารพวกมันเลยด้วยซ้ำ! “รับทราบ!” ราชาแห่งโลกสวรรค์ประทานพรขานรับและก้าวออกมาข้างหน้า พลางถอดตราสัญลักษณ์โลกสวรรค์ประทานพรที่เอวออกมาอย่างไม่รีบร้อน “ระวัง!” เมื่อเห็นเช่นนั้น รากษสอาหยูก็ได้สติ รีบเขย่าแขนชายชุดสีม่วงพลางเตือนด้วยความร้อนรน ชายชุดสีม่วงดูเหมือนกำลังตกอยู่ในภวังค์และใจลอยไปที่อื่น ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ยินคำเตือนของรากษสอาหยูเลยด้วยซ้ำ ทว่าราชาเผ่ายักษ์ที่อยู่ด้านหลังเขาได้หายตัวไปแล้ว!