บทที่ 2820: เสียงถอนหายใจในความมืด ผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิสองตนจากเผ่ายักษาและเผ่ารากษสไม่กล้าประมาท พวกเขาเนรมิตโลกของตนขึ้นมาเพื่อกดทับโครงกระดูกระดับจักรพรรดิสองร่างที่กำลังลุกโชนด้วยไฟวิญญาณใต้พิภพ ตู้ม! ตู้ม! ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่นสองครั้ง พลังแห่งระดับจักรพรรดิปะทะกันจนเกิดเป็นรัศมีสีเทาขนาดมหึมาที่แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ความว่างเปล่าเบื้องล่างห้วงเหวพังทลายลงในทันที! ท้ายที่สุดแล้ว โครงกระดูกระดับจักรพรรดิทั้งสองร่างไม่มีโลกคอยปกป้อง พวกมันจึงถูกผู้เชี่ยวชาญระดับมหาจักรพรรดิทั้งสองกดทับจนร่วงลงไปกระแทกกับกองกระดูกเบื้องล่างอย่างแรง ทว่า พวกมันไม่รับรู้ถึงความเจ็บปวดหรือความหวาดกลัวแต่อย่างใด ภายใต้การควบคุมของร่างต้นวิถีมาร พวกมันรีบลุกขึ้นยืนและพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิจากเผ่ายักษาและรากษสต่อสู้กับโครงกระดูกทั้งสองร่างอย่างดุเดือดต่อเนื่องภายในห้วงเหว การที่โครงกระดูกระดับจักรพรรดิจะต่อกรกับผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิสองตนซึ่งๆ หน้าถือเป็นเรื่องยาก อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่พวกเขาปะทะกัน พลังโลกที่ผู้เชี่ยวชาญทั้งสองใช้สนับสนุนจะถูกไฟวิญญาณใต้พิภพกัดกิน ทำให้พลังของพวกเขาลดทอนลงเรื่อยๆ ในขณะเดียวกัน ภายใต้ห้วงเหวนพเก้าก็เต็มไปด้วยไออาฆาตมหาศาล ไฟวิญญาณใต้พิภพบนร่างโครงกระดูกทั้งสองได้รับพลังจากไออาฆาตหล่อเลี้ยงจนไม่มอดดับ กลับกัน เปลวไฟเหล่านั้นยังลุกโชนรุนแรงยิ่งกว่าเดิม! เวลาผ่านไป ผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิทั้งสองก็เริ่มเสียเปรียบลงทีละน้อย แน่นอนว่าการที่เขาจะสังหารผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิที่แท้จริงถึงสองตนด้วยความช่วยเหลือจากไฟวิญญาณใต้พิภพในห้วงเหวและโครงกระดูกเหล่านั้นถือเป็นเรื่องเพ้อฝัน เมื่อจักรพรรดิรากษสเห็นว่าการต่อสู้ยืดเยื้อ สายตาของเขาก็เหลือบมองไปยังร่างต้นวิถีมารแล้วกล่าวช้าๆ “เจ้ามนุษย์ ที่นี่คือโลกวิญญาณ เจ้าไม่มีทางหนีรอดไปได้หรอก ยอมจำนนเสียดีกว่า!” จักรพรรดิยักษาก็แสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย “มนุษย์เอ๋ย เจ้าสังหารคนในเผ่าข้าไปมากมาย ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสการทรมานแห่งโลกวิญญาณดู!” สีหน้าของร่างต้นวิถีมารเย็นชาลงขณะรวบรวมจิตสัมผัส ข้างกายของเขา เปลวไฟสองกลุ่มพลันพวยพุ่งออกมาจากดวงตาของโครงกระดูกระดับจักรพรรดิอีกสองร่าง ร่างกายของพวกมันเปล่งประกายเจิดจ้า! ตู้ม! ตู้ม! โครงกระดูกระดับจักรพรรดิอีกสองร่างตื่นขึ้นและพุ่งเข้าหาผู้เชี่ยวชาญทั้งสองเพื่อเข้าร่วมสมรภูมิ “พวกเจ้า!” เมื่อผู้เชี่ยวชาญทั้งสองเห็นดังนั้น สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปและคำรามลั่นขณะต่อสู้พลางถอยร่น แค่รับมือกับโครงกระดูกสองร่างที่อาบด้วยไฟวิญญาณใต้พิภพพวกเขาก็ลำบากอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงสี่ร่างที่รุมล้อมพร้อมกัน! ทันใดนั้น รอยแยกก็เปิดออกเหนือห้วงเหว เงาร่างงดงามที่มีรูปร่างอ้อนแอ้นเดินออกมาพร้อมกับกรงดอกไม้ในมือ ร่างกายของนางแผ่แสงจางๆ ผิวพรรณขาวผุดผ่องดุจงาช้าง คิ้วดั่งจันทร์เสี้ยว ดวงตาดั่งดารา มีรูปลักษณ์ที่งดงามเหนือคำบรรยาย สตรีผู้นี้ดูไม่ต่างจากมนุษย์ทั่วไป ทว่าทันทีที่นางปรากฏตัว ไฟวิญญาณใต้พิภพบนโครงกระดูกระดับจักรพรรดิทั้งสี่ร่างก็มอดดับไปกว่าครึ่ง! ผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิ! ซ้ำยังน่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิชั้นแนวหน้าของโลกวิญญาณ! “คารวะท่านคูตะดันตีแห่งเผ่ารากษส!” เมื่อจักรพรรดิทั้งสองแห่งโลกวิญญาณเห็นสตรีผู้นี้ พวกเขาก็รีบถอยออกมาจากสมรภูมิและโค้งคำนับอย่างนอบน้อมในทิศทางของนาง ร่างต้นวิถีมารพยักหน้าในใจเมื่อเห็นดังนั้น ในเผ่ารากษสนั้น บุรุษจะอัปลักษณ์จนหาเปรียบไม่ได้ ส่วนสตรีจะงดงามดั่งเทพธิดา ยักษาวงกตเคยกล่าวไว้กับร่างต้นวิถีมารว่าเผ่ารากษสถูกปกครองโดยสิบสตรีรากษส หากแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิของโลกวิญญาณสองตนยังให้ความเคารพถึงเพียงนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าบุคคลผู้นี้คือหนึ่งในสิบสตรีรากษส! แม้ร่างต้นวิถีมารจะยังไม่ได้เลื่อนระดับสู่จักรพรรดิ แต่เขาก็พอจะคาดเดาได้ว่าระดับจักรพรรดินั้นมีทั้งผู้แข็งแกร่งและอ่อนแอ ตัวอย่างเช่น จักรพรรดิโปซุนและจักรพรรดิปีศาจอโพคาลิปส์ที่เขาเคยเผชิญหน้าด้วยต่างเป็นสุดยอดผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิ ส่วนจักรพรรดิโลกวิญญาณสองตนก่อนหน้านี้เป็นเพียงจักรพรรดิทั่วไป มีความเป็นไปได้สูงที่พลังต่อสู้ของคูตะดันตีจะเทียบเคียงได้กับจักรพรรดิโปซุนและจักรพรรดิปีศาจอโพคาลิปส์! “พวกเจ้ามาทำอะไรกันที่นี่?” คูตะดันตีมองจักรพรรดิโลกวิญญาณทั้งสองด้วยสายตาเย็นชาและกล่าวด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น “ไม่กลัวว่าจะรบกวนท่านแม่วิญญาณจนเกิดเรื่องใหญ่หรืออย่างไร?” “ท่านคูตะดันตี” จักรพรรดิยักษารีบเล่าเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ให้ฟังและชี้ไปยังร่างต้นวิถีมารเบื้องล่างห้วงเหว “เป็นเจ้ามนุษย์ผู้นี้ ราชาเผ่ายักษาหลายสิบตนต้องตายในมือของมัน!” “ไร้น้ำยา!” สีหน้าของคูตะดันตีไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย นางแค่นเสียงหัวเราะ หลังจากนั้น สายตาของคูตะดันตีก็เปลี่ยนไปจับจ้องที่ร่างต้นวิถีมาร นางก้มมองจากเบื้องบนแล้วกล่าวช้าๆ “ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะรอดพ้นจากไฟวิญญาณใต้พิภพมาได้ ฝีมือไม่เลวนี่ งั้นให้ข้าลองลิ้มรสเจ้าดูสักหน่อย!” สิ้นคำพูด คูตะดันตีก็เคลื่อนไหวและพุ่งตัวเข้าหาร่างต้นวิถีมาร ร่างต้นวิถีมารไม่กล้าประมาท เขาควบคุมโครงกระดูกระดับจักรพรรดิทั้งสี่ให้ร่วมมือกันเป็นโล่ป้องกันคูตะดันตี ในขณะเดียวกันก็ส่งจิตสัมผัสออกไปปลุกโครงกระดูกระดับจักรพรรดิร่างอื่นๆ ที่อยู่ใต้ห้วงเหว! การใช้โครงกระดูกสี่ร่างเพียงอย่างเดียวคงยากที่จะป้องกันคูตะดันตี เป็นดั่งคาด คูตะดันตีแสยะยิ้มและหมุนตัวเข้าหาโครงกระดูกทั้งสี่โดยมีกรงดอกไม้ในมือ กรงดอกไม้ดูราวกับกลายเป็นวังน้ำวนไร้ก้นบึ้งที่ปลดปล่อยพลังอันมิอาจต้านทานออกมา กลืนกินโครงกระดูกระดับจักรพรรดิทั้งสี่ร่างเข้าไป! ร่างต้นวิถีมารตัดการเชื่อมต่อกับโครงกระดูกทั้งสี่ร่างในทันที โลกของคูตะดันตีอยู่ในกรงดอกไม้นั้นเอง! ร่างต้นวิถีมารรวบรวมสมาธิ ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! เบื้องล่างห้วงเหว โครงกระดูกระดับจักรพรรดิกว่าสิบร่างยืนขึ้นพร้อมเปลวไฟสองกลุ่มที่ลุกโชนในดวงตา ไฟวิญญาณใต้พิภพบนร่างของพวกมันทวีความรุนแรงขึ้นและทั้งหมดก็ตื่นขึ้นมา! โครงกระดูกระดับจักรพรรดิกว่าสิบร่างโจมตีพร้อมกันและล้อมคูตะดันตีเอาไว้! คูตะดันตีขมวดคิ้ว นางปลดปล่อยกรงดอกไม้ในมือออกอีกครั้งและเริ่มกลืนกินโครงกระดูกระดับจักรพรรดิที่พุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ร่างต้นวิถีมารกางแขนยืนอยู่บนเปลวไฟวิญญาณใต้พิภพ เขาลอยตัวอยู่กลางอากาศและขับเคลื่อนจิตสัมผัสอย่างบ้าคลั่ง แผ่ขยายออกไปไม่สิ้นสุดใต้ห้วงเหว พยายามสุดกำลังเพื่อปลุกโครงกระดูกระดับจักรพรรดิตนอื่นๆ ขึ้นมาทั้งหมด! ครืน! ในทันที ห้วงเหวนพเก้าสั่นสะเทือน โขดหินนับไม่ถ้วนกลิ้งตกลงมา ร่างศพมากมายที่ตายมาเนิ่นนานต่างอาบไล้ด้วยไฟวิญญาณใต้พิภพและทยอยตื่นขึ้นมาทีละร่าง พวกมันเงยหน้าขึ้นคำราม ส่งเสียงกรีดร้องสั่นประสาท! เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของคูตะดันตีก็เปลี่ยนไปเช่นกัน การที่โลกของนางจะกลืนกินโครงกระดูกระดับจักรพรรดิสิบกว่าร่างนั้นไม่ใช่ปัญหา ทว่าหากศพและโครงกระดูกทั้งหมดใต้ห้วงเหวตื่นขึ้นพร้อมกับไฟวิญญาณใต้พิภพ โลกของนางคงไม่สามารถต้านทานได้ไหว! ที่สำคัญไปกว่านั้น ความโกลาหลที่นี่ใหญ่หลวงเกินไปแล้ว! ทันใดนั้น แรงกดดันที่ทำให้สั่นสะท้านก็พวยพุ่งออกมาจากทิศทางของแม่น้ำแห่งชีวิต ราวกับมีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างเปรียบไม่ได้ได้ตื่นขึ้น! ศพและโครงกระดูกที่เดิมทีส่งเสียงกรีดร้องอยู่ในห้วงเหวนพเก้าต่างหุบปากลงพร้อมกันราวกับหวาดกลัว ร่างต้นวิถีมารมองไปยังทิศทางของแม่น้ำแห่งชีวิตโดยสัญชาตญาณเช่นกัน ที่นั่นมีเพียงความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด ทว่าภายในความมืดมิดนั้น ราวกับมีเงาร่างที่มิอาจอธิบายได้กำลังผุดขึ้นมา มันกว้างใหญ่ไพศาล ราวกับกำลังก้มมองโลกวิญญาณทั้งใบอยู่! ใกล้ห้วงเหวนพเก้า ไม่ว่าจะเป็นเผ่ายักษาหรือรากษส ไม่ว่าจะอยู่ในระดับบำเพ็ญเพียรใด ต่างแสดงท่าทีเคารพและหวาดกลัวพลางคุกเข่าลงกับพื้นทีละตน แม้กระทั่งคูตะดันตีก็คุกเข่าลง “เฮ้อ” ในทิศทางของแม่น้ำแห่งชีวิต ที่สุดปลายห้วงเหวนพเก้า เสียงถอนหายใจแผ่วเบาดังออกมาจากความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด ในห้วงเหวนพเก้า ไฟวิญญาณใต้พิภพบนร่างศพและโครงกระดูกมากมายที่เพิ่งตื่นขึ้นมาได้มอดดับลง!