Chapter 544 - การรวมตัวของเหล่าวิญญาณแรกเริ่ม จิ้งจอกน้อยร้องไห้โฮพลางใช้สองอุ้งเท้าเล็กๆ ยกตะกร้ากักไฟขึ้น แล้ววิ่งหนีไปอย่างหัวเสีย ซูจื่อม่อเผยรอยยิ้มบางๆ เขานั่งลงก่อนจะเอนตัวลงนอนโดยใช้แขนแทนหมอน เมื่อหลับตาลงประกายปีศาจจางๆ ก็วูบไหวอยู่ในดวงตาขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด หลังจากร้องไห้อยู่ครู่หนึ่ง จิ้งจอกน้อยก็ไปซ่อนตัวอยู่ที่มุมห้อง พลางใช้นิ้วขีดเขียนวงกลมลงบนพื้นพร้อมกับเค้นสมองสรรหาคำด่าทอซูจื่อม่อ “ไอ้บัณฑิตงี่เง่า เจ้ามันนิสัยแย่ที่สุด!” “ไอ้บัณฑิตงี่เง่า เจ้ามันคนเลว!” “เจ้ามันเลวกว่าไอ้จระเข้ตายซากตัวนั้นเสียอีก!” ตลอดชีวิตที่ผ่านมา จิ้งจอกน้อยอาศัยอยู่ในถ้ำใต้ดินแห่งนี้มาโดยตลอด ไม่เคยได้สัมผัสโลกภายนอกหรือพบปะผู้คน แม้โดยธรรมชาติจะเป็นสัตว์ที่ระแวดระวัง แต่เธอก็ไร้เดียงสาประหนึ่งผ้าขาว คำด่าทอที่รุนแรงที่สุดที่เธอจะนึกออก ก็ทำได้เพียงเปรียบเทียบซูจื่อม่อว่าเลวร้ายยิ่งกว่าจระเข้เท่านั้น แม้เธอจะมีอายุมาหลายสิบปีแล้ว แต่เมื่อเทียบกับอายุขัยอันยาวนานของเผ่าพันธุ์ปีศาจก็นับว่าน้อยนิด อีกทั้งความคิดความอ่านของเธอยังไม่ต่างจากเด็กมนุษย์ ไม่นานนักเธอก็เริ่มเบื่อ จิ้งจอกน้อยหันกลับมามองซูจื่อม่อตามสัญชาตญาณ เขานอนหลับตาแน่นไม่ไหวติง จะมีก็เพียงหูของเขาเท่านั้นที่คอยกระดิกไปมา “เขาทำอะไรอยู่กันนะ?” จิ้งจอกน้อยเกิดความสงสัยจึงย่องเข้าไปใกล้ โดยลืมไปสนิทว่าเขาเพิ่งจะล้อเลียนเธอไปเมื่อครู่นี้ เนื่องจากระดับการบ่มเพาะของเธอยังไม่สูงพอ เธอจึงไม่ได้ยินเสียงที่ดังมาจากพระราชวังเหนือถ้ำขึ้นไป ทว่าซูจื่อม่อมีความสามารถในการฟังที่เหนือธรรมดา แม้จะอยู่ลึกลงไปใต้ดินหลายพันฟุต เขาก็ยังพอจะได้ยินเสียงที่เกิดขึ้นในพระราชวังด้านบน ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา พระราชวังแห่งนั้นไม่เคยมีความสงบเลย ยิ่งไปกว่านั้น ความโกลาหลดูเหมือนจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ! เหล่าอัจฉริยะระดับแก่นทองคำจากทั่วภาคเหนืออาจมารวมตัวกันที่นี่ เพราะการกำเนิดของผลชาดอมตะ! ถึงแม้ว่าซูจื่อม่อจะเคยต้านทานยอดฝีมือจากทั้งฝ่ายธรรมะ อธรรม และพุทธะมาได้ด้วยตัวคนเดียวตอนที่พระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ปรากฏขึ้นในสนามรบบรรพกาล แต่สถานการณ์ในตอนนี้กลับไม่ค่อยสู้ดีนักสำหรับเขา ในตอนนั้น เขาเป็นผู้บ่มเพาะวิถีอมตะในระดับสร้างรากฐานขั้นเจ็ดเส้นชีพจร และบรรลุถึงขั้นสูงในวิถีชำระทวารสำหรับการบ่มเพาะวิถีปีศาจ เขาเรียกได้ว่าอยู่บนจุดสูงสุดและห่างจากการก่อแก่นเพียงก้าวเดียวเท่านั้น ในตอนนั้น ระดับการบ่มเพาะของเขาสามารถเทียบได้กับเหล่าอัจฉริยะจากฝ่ายธรรมะ อธรรม และพุทธะ แต่ในเวลานี้ เขาเป็นเพียงผู้บ่มเพาะแก่นทองคำขั้นต้น และยังไม่บรรลุถึงขั้นพื้นฐานของแก่นแท้ภายในเลยด้วยซ้ำ อัจฉริยะที่มารวมตัวกันอย่างน้อยที่สุดก็อยู่ในระดับแก่นทองคำขั้นปลาย และบางคนอาจไปถึงระดับแก่นทองคำสมบูรณ์แล้วด้วย! นั่นคือความต่างที่ห่างกันถึงสามระดับย่อย แน่นอนว่าสำหรับซูจื่อม่อที่บ่มเพาะทั้งวิถีอมตะและวิถีปีศาจ ความต่างสามระดับย่อยอาจไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก เขายังคงมั่นใจว่าสามารถกดขี่ทุกคนได้หากเป็นการต่อสู้ตัวต่อตัว ทว่าเขามีโอกาสสูงมากที่จะกลายเป็นศัตรูกับเหล่าอัจฉริยะทั้งหมดของภาคเหนือจากการแย่งชิงผลชาดอมตะ! หากเป็นเช่นนั้น การจะยืนหยัดคว้าชัยเหนือการรุมล้อมของเหล่าอัจฉริยะจำนวนนับไม่ถ้วนย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย เขาสามารถฝึกฝนปรากฏการณ์คู่ได้สำเร็จ และทั้งคู่ยังเป็นปรากฏการณ์โบราณที่สาบสูญไปแล้วอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดเขาก็มีเพียงแค่สอง ในเวลานั้น ย่อมมีปรากฏการณ์ของเหล่าอัจฉริยะแก่นทองคำนับร้อยนับพันปรากฏขึ้น ซึ่งเป็นพลังทำลายล้างที่ไม่อาจจินตนาการได้ เขาอาจไม่สามารถรับมือกับทั้งหมดด้วยพลังปราณในฐานะผู้บ่มเพาะแก่นทองคำขั้นต้นได้... ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีปรากฏการณ์แก่นทองคำที่แข็งแกร่งยิ่งกว่างูทะยานและเต่าสวรรค์อีกด้วย วังแก้วแห่งเก้าสำนักอมตะ และสำนักปฐพีอาฆาตแห่งเจ็ดสำนักอธรรมต่างก็ตั้งอยู่ในภาคเหนือ หากอัจฉริยะจากสองสำนักใหญ่เหล่านี้มุ่งหน้ามา มันย่อมเป็นภัยคุกคามต่อซูจื่อม่ออย่างแน่นอน! แน่นอนว่ายังมีอีกสิ่งที่เขากังวล จะมีระดับวิญญาณแรกเริ่มปรากฏตัวขึ้นสำหรับการปรากฏของผลชาดอมตะครั้งนี้หรือไม่? หากระดับวิญญาณแรกเริ่มเข้ามาแทรกแซง สิ่งต่างๆ จะจบลงอย่างไร? ความคิดที่ฟุ้งซ่านทำให้เปลือกตาของซูจื่อม่อหนักอึ้ง เขาเหนื่อยล้าเกินไปจริงๆ และในตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาต้องการก็คือการนอนหลับให้เต็มอิ่มสักตื่น ความเข้าใจด้านการหลอมสร้างอาวุธของเขาพัฒนาขึ้นอีกครั้งจากการซ่อมแซมอาวุธวิญญาณแต่กำเนิด “เหลือเวลาอีก 15 วัน แค่นั้นก็เพียงพอแล้วที่ฉันจะหลอมกระบี่บินระดับสูงสุดออกมาได้ 27 เล่ม” เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูจื่อม่อก็เข้าสู่ห้วงนิทรา จิ้งจอกน้อยเพิ่งจะมาถึงข้างกายซูจื่อม่อตอนที่เห็นว่าเขาหลับไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเสียงประหลาดดังออกมาจากจมูกของเขาอีกด้วย มันฟังดูราวกับเสียงเสือ เสียงเสือดาว และเสียงคำรามของสายฟ้า “ฮึ่ม!” เธอทำปากยื่นพลางคิดในใจว่า “กล้าดียังไงถึงมาหัวเราะเยาะข้า ทั้งที่ตัวเองยังนอนกรนดังลั่นแบบนี้!” แม้จะคิดเช่นนั้น แต่เธอก็ไม่ได้ไปรบกวนซูจื่อม่อ เธอดูออกว่าเขาเหนื่อยล้ามามากเพียงใด เสียงที่ดังออกมาจากจมูกของซูจื่อม่อนั้นเป็นผลมาจากวิชาชำระกระดูกโดยธรรมชาติ วิธีการหายใจและการถ่ายเทปราณของ 'คัมภีร์ลับสิบสองราชาปีศาจแห่งดินแดนรกร้าง' ได้หลอมรวมเข้ากับไขกระดูกของซูจื่อม่อไปเรียบร้อยแล้ว และมันจะทำงานเองโดยสัญชาตญาณแม้ในยามที่เขาหลับใหล การชำระกาย, การแปรเปลี่ยนเส้นเอ็น, การเสริมสร้างกระดูก, การชำระกระดูก, การปรับแต่งอวัยวะภายใน, การชำระทวาร, การก่อแก่น... คัมภีร์ทั้งเจ็ดสะท้อนก้องอยู่ภายในร่างกายของเขา ก่อให้เกิดวัฏจักรที่ต่อเนื่อง ปราณปีศาจที่เข้มข้นเริ่มพวยพุ่งและแผ่กระจายออกมา “เอ๊ะ?” จิ้งจอกน้อยเฝ้ามองภาพนั้นด้วยดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ “นี่เจ้าบัณฑิตเป็นคนหรือเป็นปีศาจกันแน่?” เธอไม่สามารถหาคำตอบได้เลย ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ เธอพบว่าการได้สัมผัสกับปราณปีศาจที่แผ่ออกมาจากการบ่มเพาะของซูจื่อม่อ ได้ช่วยกระตุ้นการบ่มเพาะของเธอที่หยุดชะงักมานานให้ขยับเขยื้อนขึ้น! “ฮิฮิ!” ด้วยความดีใจ จิ้งจอกน้อยจึงเขยิบเข้าไปใกล้แล้วซุกตัวแนบชิดกับแขนของซูจื่อม่อก่อนจะเริ่มบ่มเพาะตาม ... ห่างจากซากปรักหักพังต้าเชียนออกไปห้ากิโลเมตร มีศาลาขนาดใหญ่อยู่แห่งหนึ่ง ที่นี่ต่างจากซากปรักหักพังอันแห้งแล้ง ตรงนี้กลับเต็มไปด้วยแมกไม้เขียวขจีและทิวต้นหลิวที่ดูมีชีวิตชีวา ภายในศาลามีโต๊ะหินตั้งอยู่สี่ตัว ข้างโต๊ะแต่ละตัวมีผู้บ่มเพาะสามถึงสี่คนในชุดแต่งกายแปลกตา บางคนสวมชุดคลุม บางคนสวมเกราะ และบางคนสวมชุดรัดรูปสำหรับฝึกฝน... คนมากกว่าสิบคนนั่งจิบชาด้วยท่าทางผ่อนคลายและสนทนากันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ด้านนอกศาลามีผู้บ่มเพาะอีกกว่าร้อยคนกำลังรอคอยอยู่ ทุกคนที่ยืนอยู่ด้านนอกต่างมีสีหน้าที่ย่ำแย่ ขณะที่มองไปยังคนกลุ่มข้างในศาลาด้วยความหวาดกลัวและระแวดระวังอย่างถึงที่สุด หากมู่ตงชิงมาเห็นภาพนี้เข้า เขาจะต้องตกตะลึงอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นคนกลุ่มสิบกว่าคนในศาลา หรือร้อยกว่าคนด้านนอก ทั้งหมดล้วนเป็นระดับวิญญาณแรกเริ่ม! เป็นไปตามที่คาดไว้ เหล่าระดับวิญญาณแรกเริ่มต่างลงมือเพื่อแย่งชิงผลชาดอมตะ! ภายในศาลา มีสามคนนั่งล้อมรอบโต๊ะหินตัวหนึ่ง บนเอวของพวกเขามีตราสัญลักษณ์ที่บ่งบอกว่าเป็นคนจากตระกูลมู่หรง, อวี่เหวิน และถ่าปา! พวกเขาคือคนจากสี่ตระกูลใหญ่! ที่โต๊ะหินอีกสามตัวที่เหลือ ก็มีตราสัญลักษณ์บนเอวของระดับวิญญาณแรกเริ่มเหล่านั้นเช่นกัน สำนักจันทร์ดารา, หุบเขาเพลิงโคลัมบัส, สำนักกระบี่ทะลวงสวรรค์, สำนักเคลื่อนสวรรค์, สำนักเจ็ดสังหาร, สำนักหมอกโลหิต, ลัทธิสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์, สำนักมังกรพยัคฆ์ และสำนักไร้เงา... นั่นคือเก้าในสิบสำนักชั้นนำนอกเหนือจากสำนักผีทมิฬ! ระดับวิญญาณแรกเริ่มในศาลาต่างมาจากสิบสำนักชั้นนำหรือไม่ก็สี่ตระกูลใหญ่ทั้งสิ้น สำหรับระดับวิญญาณแรกเริ่มที่ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านนอกศาลานั้น เป็นเพียงคนจากสำนักหรือฝ่ายทั่วไป รวมถึงผู้บ่มเพาะอิสระบางส่วนเท่านั้น ในกลุ่มคนเหล่านั้น ระดับวิญญาณแรกเริ่มจากราชวงศ์ต้าซางและต้าเซี่ยก็ยืนอยู่ด้านนอกเช่นกัน โดยไม่กล้ามีความเห็นใดๆ ก่อนหน้านี้ เมื่อกองทัพแก่นทองคำของราชวงศ์ต้าโหยวถูกสังหารโดยตระกูลถ่าปา ระดับวิญญาณแรกเริ่มของต้าโหยวโกรธแค้นและคิดจะบุกไปยังซากปรักหักพังต้าเชียน ทว่าระดับวิญญาณแรกเริ่มของตระกูลถ่าปากลับโจมตีและสังหารเขาภายในสามกระบวนท่า! จนถึงตอนนี้ เลือดจากศพของระดับวิญญาณแรกเริ่มแห่งต้าโหยวก็ยังไม่แห้งดี ร่างของเขายังคงอุ่นอยู่ขณะวางกองอยู่หน้าศาลาด้วยความตายอันน่าอนาถ นั่นไม่ใช่ศพเดียวที่อยู่รอบศาลา ในภาคเหนือ กำลังรวมของสิบสำนักชั้นนำและสี่ตระกูลใหญ่ถือเป็นอำนาจเบ็ดเสร็จอย่างแท้จริง!