Chapter 616: กองทัพพันธมิตรสามราชวงศ์ ณ หุบเขาฝังมังกร ปีศาจสาวจี ยืนอยู่ริมหน้าผามาเป็นเวลานานพร้อมกับคิ้วที่ขมวดมุ่น สายลมหนาวพัดชายกระโปรงของนางจนยับย่น ในใจของนางเต็มไปด้วยความกังวล ในขณะที่นางกำลังจะถอดใจแล้วจากไป ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นไม่ไกลจากจุดนั้น ร่างนั้นขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ อาภรณ์สีเขียวที่คุ้นตานั่น... นางถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เวลาผ่านไปกว่า 20 ปี ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจาก ซูจื่อโม่ เลย นอกเสียจากกลิ่นอายพิเศษที่ยากจะอธิบายได้ซึ่งเขาเพิ่งได้รับมา หัวใจของปีศาจสาวจีเต้นผิดจังหวะ นางรีบตรวจสอบจุดตันเถียนของ ซูจื่อโม่ ด้วยเคล็ดวิชาเนตรส่องวิญญาณ ทันใดนั้น แววตาของนางก็ฉายชัดถึงความเวทนา "เฮ้อ... จุดตันเถียนที่ถูกทำลายไปแล้วจะฟื้นคืนมาได้อย่างไรกัน? ข้าคงคิดมากไปเอง" นางถอนหายใจในใจ จากการตรวจสอบของนาง จุดตันเถียนของ ซูจื่อโม่ เปรียบเสมือนหนองน้ำที่นิ่งสนิท ไร้ซึ่งพลังวิญญาณใดๆ ทว่าในความเป็นจริง จุดตันเถียนของ ซูจื่อโม่ นั้นต่างไปจากอดีตโดยสิ้นเชิงหลังจากผ่านทัณฑ์สวรรค์มา แก่นทองคำของเขาแตกสลายและก่อตัวขึ้นใหม่เป็นสิ่งที่มีลักษณะคล้ายหลุมดำ ดอกซารากะถูกซ่อนเอาไว้ในหลุมดำนั้นเอง! ตราบใดที่ ซูจื่อโม่ ไม่ใช้พลังวิญญาณ ผู้ฝึกตนคนไหนก็ไม่อาจตรวจพบสิ่งใดได้ และจะพบเพียงจุดตันเถียนที่ว่างเปล่าเท่านั้น หากใครไม่รู้เรื่องราวในอดีตของเขา คนภายนอกย่อมมองว่าเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาทั่วไปคนหนึ่ง "จื่อโม่ เจ้าเป็นอย่างไรบ้างตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้?" นานทีปีหนที่ปีศาจสาวจีจะหยุดพูดจาหยอกล้อ สายตาของนางเต็มไปด้วยความเจ็บปวดเจือความสงสาร และสีหน้าของนางก็ดูตื้นตันใจ ชายผู้นี้ที่อยู่ตรงหน้านางเคยเป็นผู้ที่เจิดจรัสที่สุดเมื่อ 20 ปีก่อน! แม้แต่นอกเขตแดนภาคเหนือ ผู้ฝึกตนบางคนในทวีปเทียนหวงต่างก็รู้จักชื่อของเขา แต่ในปัจจุบัน ผู้คนส่วนใหญ่ในเขตแดนภาคเหนือต่างลืมเลือนเขาไปหมดแล้ว นับประสาอะไรกับผู้คนในทวีปเทียนหวง ซูจื่อโม่ ตอบอย่างใจเย็น "ข้าสบายดี" "ข้ารู้ว่าคุณชายซูอยู่ที่ไหน เดี๋ยวข้าจะพาเจ้าไป" ซูหงเหลือเวลาอีกไม่มาก หากพวกเขาได้พบกันเร็วขึ้นก็น่าจะดีกว่า ปีศาจสาวจีเข้าใจดีว่าตอนนี้ซูจื่อโม่กำลังคิดอะไรอยู่ นางจึงนำทางไปโดยไม่ลังเล ซูจื่อโม่เดินตามหลังไปติดๆ ทั้งสองรีบเดินทางและข้ามผ่านซากปรักหักพังต้าเฉียน เมื่อมาถึงส่วนลึกของพระราชวัง ซูจื่อโม่หยุดชะงักไปครู่หนึ่งขณะมองดูซากปรักหักพังที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดเบื้องล่าง เมื่อ 20 ปีก่อน ยอดฝีมือแห่งเขตแดนภาคเหนือได้มารวมตัวกันเพื่อแย่งชิงผลชาดสวรรค์ ยอดฝีมือจำนวนนับไม่ถ้วนถูกฝังร่างไว้ ณ สมรภูมินั้น เพลิงไหม้ครั้งนั้นเผาผลาญผืนฟ้าไปครึ่งค่อน! อุณหภูมิของลาวาสีทองนั้นร้อนระอุจนพื้นดินพรุนไปหมด พระราชวังใต้ดินได้พังทลายลงไปนานแล้วและถ้ำนั้นก็ถูกฝังกลบไปสิ้น ภูเขาไฟสีทองอันลึกลับก็ถูกฝังอยู่ลึกลงไปใต้ดินเช่นกัน ไม่ว่าจะมีความลับใดซ่อนอยู่ข้างในนั้น ก็น่าจะไม่มีใครได้ล่วงรู้อีกต่อไปแล้ว หลังจากหยุดชะงักไปชั่วครู่ ซูจื่อโม่ก็รีบตามปีศาจสาวจีไปและเอ่ยถามขึ้นมาทันทีว่า "เย่าเสวี่ยตกอยู่ในอันตรายหรือเปล่า?" หากจี้เย่าเสวี่ยรู้เรื่องอาการของซูหง นางจะต้องเป็นคนแจ้งให้เขาทราบแน่นอน ความเป็นไปได้เดียวที่นางไม่ได้บอก นั่นก็คือการที่นางกำลังตกอยู่ในอันตรายจนไม่สามารถปลีกตัวออกมาได้! "ใช่" ปีศาจสาวจีพยักหน้า "ในช่วงปีหลังๆ มานี้ เขตแดนภาคเหนือเต็มไปด้วยสงครามจากการผงาดขึ้นของรัฐบริวารหลายแห่ง ราชวงศ์อื่นอีกสามแห่งต่างจ้องมองด้วยความละโมบ ในขณะที่ภายในราชสำนักของราชวงศ์ต้าโจวเองก็ยุ่งเหยิง ทั้งปัญหาภายในและภายนอก" "เมื่อสองปีก่อน ราชวงศ์เซี่ย ราชวงศ์ซาง และราชวงศ์โยว ได้รวมกำลังกันจัดตั้งกองทัพพันธมิตรเพื่อบุกรุกชายแดนของต้าโจว โดยหวังที่จะกวาดล้างต้าโจวให้สิ้นซากและแบ่งดินแดนกัน" ซูจื่อโม่ถามด้วยน้ำเสียงราวกับไม่ได้ใส่ใจนัก "ระดับพลังของผู้ที่ทำสงครามระหว่างราชวงศ์เหล่านั้นอยู่ในขั้นใด?" "กองทัพส่วนใหญ่ประกอบด้วยผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานและขั้นแก่นทองคำ แน่นอนว่ายังมีขั้นก่อกำเนิดปรากฏอยู่บ้าง ส่วนขั้นละสังขารจะไม่ปรากฏตัวในแนวหน้าในตอนนี้ พวกเขาจะออกมาเพียงเพื่อตัดสินศึกครั้งสุดท้ายหากกองทัพพันธมิตรมาถึงเมืองหลวงเท่านั้น!" ปีศาจสาวจีตอบ "ข้าเข้าใจแล้ว" ซูจื่อโม่กล่าว ปีศาจสาวจีกล่าวต่อ "พี่สาวของข้านำทัพออกไปรับมือด้วยตัวเองเพื่อสกัดศัตรู นางไม่อยู่มาเกือบสองปีแล้วและยังไม่รู้เรื่องอาการของคุณชายซูเลยแม้แต่น้อย" ซูจื่อโม่ขมวดคิ้ว ปีศาจสาวจีรีบเสริมว่า "ไม่ต้องห่วง นางสบายดี ท่านเจ้าสำนักหมิงเจ๋ออยู่เคียงข้างนางตลอดเวลา" ซูจื่อโม่นิ่งเงียบไป เขาคาดเดาจากคำพูดของปีศาจสาวจีได้รางๆ แล้วว่าสถานการณ์ของจี้เย่าเสวี่ยกำลังย่ำแย่อย่างหนัก! แม้ชีวิตของนางจะยังไม่ถึงขั้นตกอยู่ในอันตราย แต่นางก็กำลังพัวพันอยู่กับปัญหามากมาย ในเมื่อสามราชวงศ์รวมตัวเป็นพันธมิตรกันได้ นั่นหมายความว่าพวกมันตั้งใจที่จะยึดครองดินแดนของต้าโจวให้ได้! ด้วยรากฐานของต้าโจว ต่อให้มีความได้เปรียบด้านภูมิประเทศ ก็คงยากที่จะต้านทานการบุกของกองทัพพันธมิตร! การที่จี้เย่าเสวี่ยไม่ได้กลับมาเลยเป็นเวลาสองปี เป็นสัญญาณชัดเจนว่าสถานการณ์นั้นเลวร้ายเพียงใด! ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ในสนามรบเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว อะไรก็สามารถเกิดขึ้นได้ ไม่มีอะไรรับประกันความปลอดภัยของจี้เย่าเสวี่ยได้เลยแม้จะมีท่านเจ้าสำนักหมิงเจ๋ออยู่เคียงข้างก็ตาม ... ทั้งสองเดินทางทั้งวันทั้งคืนโดยไม่ได้พักผ่อน ไม่กี่วันต่อมา พวกเขาก็มาถึงเมืองหลวงของต้าโจว เพื่อหลีกเลี่ยงความสนใจและปัญหาที่ไม่จำเป็น ซูจื่อโม่จึงเดินทางมาในรถม้าของปีศาจสาวจี ระหว่างทางในวัง พวกเขาเดินทางผ่านเส้นทางคดเคี้ยวมากมายเพื่อไปยังพื้นที่ลับแห่งหนึ่งในวัง! ไม่นานนัก ปีศาจสาวจีก็พาซูจื่อโม่มาถึงเรือนหลังหนึ่งแล้วกล่าวเบาๆ ว่า "ข้าจะรออยู่ข้างนอกและจะไม่เข้าไป หากท่านต้องการสิ่งใดก็เรียกข้าได้ตลอดเวลา" ซูจื่อโม่พยักหน้า เขายืนอยู่นิ่งๆ หน้าประตู ไม่กล้าที่จะเปิดมันเข้าไป อันที่จริง เขายื่นฝ่ามือไปสัมผัสบานประตูแล้ว แต่เขากลับไม่กล้าพอที่จะผลักมันออกไป! ซูจื่อโม่รู้ดีว่าพี่ชายของเขา ซูหง อยู่ข้างในนั้น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความร่วงโรยที่แผ่ออกมาจากห้อง! ยิ่งเป็นเช่นนั้น เขาก็ยิ่งไม่กล้าเปิดประตูเข้าไป! "จื่อโม่ นั่นเจ้าใช่ไหม?" ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากภายใน เป็นเสียงที่แหบแห้งและอ่อนแรง ภาพความทรงจำนับไม่ถ้วนพุ่งเข้ามาในหัวของซูจื่อโม่ทันที "จื่อโม่ กลับไปอ่านหนังสือซะ! เจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้เรียนวิชาต่อสู้!" "ม้าตัวนี้ชื่อจุยเฟิง มันพอจะมีสติปัญญาอยู่บ้าง ในเมื่อมันมีวาสนากับเจ้า ตั้งแต่วันนี้ไปมันก็เป็นของเจ้า" "จื่อโม่ หากเจ้าสอบผ่านการสอบเข้ามหาวิทยาลัย พี่จะให้รางวัลเป็นคฤหาสน์หลังหนึ่ง..." เสียงนี้ไม่ได้ดูหนักแน่นและทรงพลังเหมือนในอดีตอีกต่อไป ทว่ามันกลับปลุกความทรงจำนับไม่ถ้วนในใจของซูจื่อโม่ เขารู้สึกจุกที่จมูกขึ้นมาทันทีขณะผลักประตูแล้วก้าวเข้าไป "ท่านพี่ ข้าเองครับ!" แม้จะทำใจเตรียมตัวมาแล้ว แต่หัวใจของซูจื่อโม่ก็หล่นวูบเมื่อเห็นสภาพของซูหง พี่ชายของเขาแก่ชราลงมาก กาลเวลาเปรียบเสมือนใบมีดที่ไร้ความปราณี กรีดรอยแผลทิ้งไว้บนใบหน้าของซูหง! หากไม่ได้เห็นกับตา ซูจื่อโม่คงยากจะจินตนาการได้ว่าชายชราที่ดูเปราะบางตรงหน้า คือคนเดียวกันกับคนที่เคยถือหอกเหล็กนำทัพชุดเกราะหนักบุกทะลวงสมรภูมิและครองแผ่นดินผู้นั้น! ในตอนนั้นเขาสง่างามเพียงใดกันนะ?! หลายสิบปีผ่านไป ในวัยหกสิบกว่า ซูหงดูราวกับคนที่มีอายุเป็นร้อยปี ผมของเขาขาวโพลนไปทั้งหัวและดวงตาก็ดูพร่ามัว ทว่าแววตาที่เขามองซูจื่อโม่นั้นยังคงเปี่ยมไปด้วยความเมตตาและอบอุ่นเช่นเดิมไม่เปลี่ยนแปลง ซูจื่อโม่ก้าวเท้าอย่างรวดเร็วเข้าไปคุกเข่าลงต่อหน้าซูหง พร้อมกับจับข้อมือของอีกฝ่ายไว้อย่างแผ่วเบา มือของซูจื่อโม่สั่นเทา! เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าชีวิตของซูหงกำลังเลือนหายไปทีละน้อย ร่างกายของเขากำลังร่วงโรย อวัยวะภายในเริ่มเสื่อมสภาพไปหมดแล้ว! ในวาระสุดท้ายของชีวิต ซูหงไม่มีเวลาเหลืออีกต่อไปแล้ว แม้แต่เทพเซียนก็คงไม่อาจช่วยเขาได้ในเวลานี้! "ข้ามาสายไป" ซูจื่อโม่ก้มหน้าลงกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ไม่สายหรอก ไม่สายเลย" ซูหงตบหลังมือของซูจื่อโม่เบาๆ แล้วปลอบใจอีกฝ่าย "พี่ไม่มีสิ่งใดต้องเสียใจอีกแล้วที่ได้เห็นเจ้าปลอดภัยและสบายดีก่อนที่พี่จะจากไป" "เฮ้อ" ซูหงถอนหายใจ "น่าเสียดายที่พี่ไม่ได้เจอเสี่ยวหนิงในวาระสุดท้าย พี่ไม่รู้ว่าเด็กคนนั้นจะเป็นอย่างไรบ้าง จะลำบากอยู่ข้างนอกนั่นหรือเปล่า" "เจ้ารู้ดีว่านางเป็นคนอ่อนแอ หากไม่มีพวกเราอยู่ข้างๆ แล้วนางจะทำอย่างไรหากถูกรังแก?"