บทที่ 852 - ตรวจสอบภูมิหลัง แน่นอนว่าเหล่าผู้ปกครองทั้งเจ็ดต่างเฝ้าดูการเดิมพันระหว่างซูจื่อม่อกับนายน้อยแห่งยอดเขาแพะลอยฟ้า แม้ว่าทั้งเจ็ดคนจะมีแนวคิดเป็นของตัวเองเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ก็ไม่มีใครยื่นมือเข้าแทรกแซง พูดตามตรง แม้แต่ลิงเฒ่าก็ยังไม่เห็นด้วยกับซูจื่อม่อในการเดิมพันครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม เขากลับเชื่อว่าซูจื่อม่อมีวิธีรับมือกับเรื่องนี้ได้อย่างแน่นอน ผู้ปกครองแห่งยอดเขาแพะลอยฟ้ามีชีวิตอยู่มานานหลายพันปีและเชื่อมั่นในวิจารณญาณของตนเองว่า—ไม่มีทางที่ซูจื่อม่อจะชนะการเดิมพันนี้ได้! ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันจนซูจื่อม่อชนะขึ้นมา ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร นายน้อยแห่งยอดเขาแพะลอยฟ้าเพียงแค่ต้องกินตราประทับทะเลเลือดเข้าไปเท่านั้น ผู้ปกครองคนอื่นๆ ก็มีความเห็นในมุมของตนเองเช่นกัน ผู้ปกครองแห่งหนองน้ำหมอกสับสนกล่าวว่า "พลังต่อสู้ของปีศาจตนนี้โดดเด่นไม่น้อย แต่เขากลับอวดดีนักที่คิดว่าจะได้รับสิทธิ์ในการบำเพ็ญเพียรภายในทะเลเลือดในฐานะอสูรปีศาจระดับต่ำ" "ใครจะไปรู้? เขาอาจจะมีไม้ตายซ่อนอยู่ก็ได้ในเมื่อเขามั่นใจถึงเพียงนี้" ผู้ปกครองแห่งเกาะพันอสรพิษแสยะยิ้มเย็นชา ฉับพลันนั้น เสียงของผู้ปกครองหุบเขาจันทร์เงินก็ดังขึ้นในจิตสำนึกของผู้ปกครองยอดเขาแพะลอยฟ้า, เกาะพันอสรพิษ และหุบเขาเมฆชาด "ข้าไม่ได้กังวลเรื่องนั้น ข้าแค่ต้องการรู้ว่าร่างที่แท้จริงของปีศาจตนนี้คืออะไร!" "การเข้าร่วมการทดสอบแรกนี้ ปีศาจตนนี้จะต้องปลดปล่อยจิตสำนึกและจิตวิญญาณออกมาอย่างแน่นอน นั่นจะเป็นโอกาสดีให้เราได้ตรวจสอบ" สายตาของเหล่าผู้ปกครองต่างพุ่งไปที่ผู้ปกครองหุบเขาเมฆชาดพร้อมกัน ในขณะนั้น ผู้ปกครองหุบเขาเมฆชาดกำลังนอนเอกเขนกอยู่บนรถม้าโดยมีพุงอันใหญ่โตคอยรองรับ เขากำลังสำราญใจและดูเหมือนคนไร้ประโยชน์ ทว่าเหล่าผู้ปกครองคนอื่นๆ ต่างรู้ดีว่าในบรรดาทั้งเจ็ดคน เจ้ายักษ์อ้วนผู้นี้คือคนที่ตรวจสอบได้เฉียบคมที่สุด! แม้ผู้ปกครองหุบเขาเมฆชาดจะยังคงทำตัวตามปกติและหยอกล้อกับหญิงสาวรอบข้าง ทว่าเสียงของเขากลับสะท้อนเข้าไปในจิตใจของผู้ปกครองคนอื่นๆ "ทุกท่าน ไม่ต้องกังวล เมื่อปีศาจตนนั้นปลดปล่อยจิตวิญญาณออกมา ข้าจะสามารถเปิดโปงภูมิหลังของเขาได้อย่างแน่นอน!" เหล่าผู้ปกครองสนทนากันผ่านทางจิตสำนึก คนนอกจึงไม่ได้ยินอย่างแน่นอน ลิงเฒ่านั่งเงียบๆ อยู่กับที่ ดวงตาของเขาเปิดขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับประกายเย็นเยียบ ราวกับรับรู้ถึงอะไรบางอย่าง คิ้วสีขาวของเขาสั่นไหวเบาๆ! ... ข้างทะเลเลือด เหล่าอสูรปีศาจกว่าพันตนเตรียมตัวพร้อมอย่างใจจดใจจ่อ นายน้อยแห่งยอดเขาแพะลอยฟ้าเต็มไปด้วยความมั่นใจขณะมองไปที่ซูจื่อม่อด้วยสีหน้าท้าทาย ซูจื่อม่อยิ้มอย่างใจเย็น เขามีความมั่นใจอยู่แล้วถึงได้กล้ารับคำท้าเดิมพันนี้! เขาบำเพ็ญเพียรจนได้จิตวิญญาณในตำนานถึงสองดวง ยิ่งไปกว่านั้น ขอบเขตจิตสำนึกแห่งจิตวิญญาณของเขาสามารถแผ่ขยายได้ถึง 50 กิโลเมตรตั้งแต่ตอนที่บรรลุสู่ขอบเขตวิญญาณแรกเริ่ม! ในตอนนี้ซูจื่อม่ออยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตวิญญาณแรกเริ่มระดับกลาง จิตวิญญาณหยินผมสีชาดและจิตวิญญาณผมสีดำของเขาสามารถแผ่ขยายออกไปได้ไกลกว่า 250 กิโลเมตร! หากเขารวมจิตวิญญาณทั้งสองเข้าด้วยกัน เขาน่าจะแผ่ขยายได้ไกลถึง 500 กิโลเมตร! สำหรับซูจื่อม่อ การผ่านการทดสอบแรกนั้นง่ายดายยิ่งนัก "เตรียมตัว... เริ่ม!" เมื่อสิ้นคำสั่ง จิตสำนึกจำนวนมหาศาลก็ถูกปลดปล่อยออกมาจากรอบทะเลเลือดและแผ่ขยายออกไปไกล! การจะผ่านการทดสอบแรกไม่ได้ขึ้นอยู่กับการหาตราประทับทะเลเลือดให้เจอเท่านั้น แต่ต้องเป็นผู้ที่ทำได้รวดเร็วที่สุดด้วย แม้จะมีตราประทับทะเลเลือดอยู่ 500 ชิ้น แต่อสูรปีศาจ 100 ตนแรกที่พบพวกมันเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมการทดสอบรอบสุดท้าย! ฟึ่บ! จิตสำนึกของซูจื่อม่อถูกปลดปล่อยออกมาเช่นกัน ทันใดนั้น สายตานับไม่ถ้วนต่างจับจ้องไปที่ซูจื่อม่อ พวกเขาต้องการเห็นว่าจิตสำนึกของเขาสามารถแผ่ขยายไปได้ไกลแค่ไหน! 5 กิโลเมตร 25 กิโลเมตร... เพียงชั่วพริบตา เขาก็ไปถึงระยะ 50 กิโลเมตรแล้ว! เหล่าปีศาจต่างแตกตื่น! ตามทฤษฎีแล้ว 50 กิโลเมตรคือขีดจำกัดของจิตสำนึกอสูรปีศาจระดับต่ำ ทว่าในความเป็นจริง อสูรปีศาจระดับต่ำน้อยตนนนักที่จะไปถึงระยะนั้นได้ ส่วนใหญ่หากใครสามารถทำได้ถึง 40 ถึง 45 กิโลเมตร ก็จะถือว่าเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากแล้ว! แต่ซูจื่อม่อกลับทำระยะได้ถึง 50 กิโลเมตรภายในเวลาเพียงชั่วพริบตา! ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนเขากำลังจะทำลายกำแพงระยะ 50 กิโลเมตรในไม่ช้า! "เขาแข็งแกร่งมาก! ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขากล้าเดิมพัน เขาเป็นยอดอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบพันปี... ไม่สิ หมื่นปีเลยทีเดียว!" "ต่อให้เขาแผ่ขยายได้เกิน 50 กิโลเมตรแล้วยังไง? ตราประทับทะเลเลือดอยู่ไกลออกไปเกินกว่า 250 กิโลเมตร เขายังห่างไกลจากจุดนั้นมาก" "ยิ่งไปกว่านั้น ขอบเขตพลังบำเพ็ญเพียรของเขาก็ชัดเจนอยู่ จิตสำนึกของเขาจะยิ่งอ่อนกำลังลงเมื่อแผ่ออกไปไกลขึ้น..." เสียงของอสูรปีศาจตนนั้นค่อยๆ เงียบลงจนไม่อาจพูดต่อได้ นั่นเป็นเพราะเขาสังเกตเห็นว่าแม้จะเกิน 50 กิโลเมตรไปแล้ว จิตสำนึกของซูจื่อม่อกลับไม่มีวี่แววว่าจะอ่อนกำลังลงเลย แถมยังเหนือกว่าอสูรปีศาจส่วนใหญ่อีกด้วย! "นี่มัน..." "ปีศาจตนนี้ช่าง..." เหล่าปีศาจที่อยู่ที่นั่นต่างเบิกตากว้างจนพูดไม่ออก ต่อหน้าเหล่าปีศาจทั้งหลาย ไม่นานนักซูจื่อม่อก็ทำระยะได้ถึง 100 กิโลเมตร! จิตสำนึกของเขาไม่มีวี่แววว่าจะอ่อนกำลังลงและนำห่างออกไปไกล! สีหน้าของนายน้อยแห่งยอดเขาแพะลอยฟ้าเริ่มเคร่งขรึมขึ้น วินาทีที่จิตสำนึกของซูจื่อม่อถูกปลดปล่อยออกมา ผู้ปกครองหุบเขาเมฆชาดที่เดิมทีกำลังสำราญใจก็ได้โยนจอกสุราทิ้ง ดวงตาของเขาเบิกกว้างและลูกตาก็ถลนออกมาอย่างน่าขนลุกราวกับจะหลุดออกมาจากเบ้า! แสงเจิดจ้าอาบไปทั่วลูกตาของเขา สายตาของผู้ปกครองหุบเขาเมฆชาดทะลุผ่านความว่างเปล่าและดำดิ่งเข้าสู่จิตสำนึกของซูจื่อม่อในทันที "เป็นอย่างไรบ้าง?" ผู้ปกครองหุบเขาจันทร์เงินขมวดคิ้วและถามผ่านการส่งเสียงทางจิต ผู้ปกครองยอดเขาแพะลอยฟ้า, เกาะพันอสรพิษ และหนองน้ำหมอกสับสนต่างส่งเสียงทางจิตเช่นกัน ทุกคนพยายามตรวจสอบแต่ก็ไร้ผล ราวกับว่ามีกำแพงล่องหนอยู่รอบตัว 'โม่' ที่สามารถสกัดกั้นสัมผัสของพวกเขาได้! "แปลก" ครู่ต่อมา แสงเจิดจ้าบนดวงตาของผู้ปกครองหุบเขาเมฆชาดก็เลือนหายไป ลูกตากลับมาเป็นปกติในขณะที่เขาพึมพำ "เกิดอะไรขึ้น?" ผู้ปกครองหุบเขาจันทร์เงินโพล่งถามออกมาโดยไม่สนใจที่จะใช้การส่งเสียงทางจิตอีกต่อไป ลิงเฒ่าและผู้ปกครองภูเขาเปลวทองต่างหันมามอง ผู้ปกครองหุบเขาเมฆชาดขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวอย่างเชื่องช้า "ร่างที่แท้จริงของปีศาจตนนั้นเป็นมนุษย์" "หืม?" สายตาของผู้ปกครองยอดเขาแพะลอยฟ้าเย็นเยียบขึ้นในขณะที่เอ่ยด้วยจิตสังหาร "เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์อย่างนั้นหรือ?" "ถ้าเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ เราต้องฆ่าเขาทิ้งเดี๋ยวนี้!" ผู้ปกครองเกาะพันอสรพิษเสริม "ชิ!" ผู้ปกครองภูเขาเปลวทองแค่นเสียง "พวกเจ้าหูหนวกหรือไง? เขาเพิ่งบอกเองไม่ใช่หรือ... 'ปีศาจตนนั้น'!" ผู้ปกครองหุบเขาจันทร์เงินโบกมือปัด "วิธีที่เขาใช้เรียกไม่สำคัญหรอก ปีศาจแบบไหนที่มีร่างที่แท้จริงเป็นมนุษย์? เขาต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์แน่ๆ!" "พวกเจ้าอยากจะกล่าวหาเขาว่าเป็นมนุษย์แล้วสังหารเขางั้นรึ?" ลิงเฒ่าลืมตาขึ้นโดยไร้อารมณ์และกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉื่อยชา "พวกเจ้าแสดงเจตนาชัดเจนเกินไปหรือเปล่า?" "เขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์" ผู้ปกครองหุบเขาเมฆชาดส่ายหัวเช่นกัน "ข้าสัมผัสได้ถึงปราณปีศาจอันเข้มข้นในจิตวิญญาณของเขา นั่นไม่ใช่จิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์อย่างแน่นอน!" อันที่จริง ผู้ปกครองยอดเขาแพะลอยฟ้า, หุบเขาจันทร์เงิน และเกาะพันอสรพิษ ต้องการใช้ประเด็นที่ว่าซูจื่อม่อเป็นผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์เพื่อเป็นเหตุผลอันชอบธรรมในการสังหารเขา ทว่าพวกเขากลับทำอะไรไม่ได้หลังจากคำพูดของผู้ปกครองหุบเขาเมฆชาด "ยิ่งไปกว่านั้น..." ผู้ปกครองหุบเขาเมฆชาดอยากจะพูดต่อแต่ก็หยุดไป "อะไรอีก?" ผู้ปกครองยอดเขาแพะลอยฟ้าเค้นถาม ผู้ปกครองหุบเขาเมฆชาดกล่าวด้วยน้ำเสียงมืดมน "ยิ่งไปกว่านั้น บนจิตวิญญาณในร่างมนุษย์ของเขามีเกล็ดบางอย่างที่มองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก" "เกล็ดงั้นรึ?" เหล่าผู้ปกครองต่างขมวดคิ้ว ลิงเฒ่าตอบอย่างไม่แยแส "อย่าลืมรากเหง้าของเผ่าพันธุ์ปีศาจของเรา ยุคดึกดำบรรพ์นั้น เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่งที่จะพบสิ่งมีชีวิตในร่างมนุษย์บนดินแดนรกร้าง" ผู้ปกครองภูเขาเปลวทองพยักหน้า "นั่นก็สมเหตุสมผล เขาคงสืบทอดสายเลือดของสิ่งมีชีวิตจากยุคดึกดำบรรพ์มา นั่นอาจเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้เขามีศักยภาพมหาศาลเช่นนี้!" ผู้ปกครองหุบเขาเมฆชาดกำลังจะพูดต่อ ทว่าเสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นจากด้านข้าง "เร็วเข้า ดูนั่น! เขาเกิน 250 กิโลเมตรไปแล้ว!" หัวใจของทุกคนกระตุกวูบและหันไปมอง สายตาของผู้ปกครองหุบเขาเมฆชาดสั่นไหวไปครู่หนึ่งและเขาไม่ได้พูดอะไรต่อ ยังมีบางสิ่งที่เขาไม่ได้บอกไป: เกล็ดบนร่างมนุษย์ของสิ่งมีชีวิตตนนั้น ไม่เหมือนกับเกล็ดของอสูรปีศาจทั่วไปเลย!