Chapter 837 - การมาถึงของเจ้าเหนือหัว หลังจากเข้าสู่สันเขาลิงแชทเตอร์ (Ape Chatter Ridge) พวกเขาก็พบกับปีศาจสัตว์ร้ายจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนต่างมุ่งหน้าไปยังทิศทางเดียวกัน เส้นทางในป่ามีทางแยกมากมายและทัศนวิสัยก็ค่อนข้างมืดมัว แม้จะไม่มีใครนำทาง แต่กลุ่มของซูจื่อม่อก็ไม่หลงทางเพราะพวกเขากำลังตามหลังกลุ่มปีศาจที่อยู่เบื้องหน้าไป “จู่ๆ ทำไมถึงมีพวกปีศาจชั้นต่ำโผล่มาเยอะแยะขนาดนี้? พวกมันมาเพื่อตายงั้นหรือ?” “ปีศาจพวกนี้ดูเหมือนจะมาจากภูเขาฮาวลิงมูนหรืออะไรสักอย่างนี่แหละ ได้ยินมาว่าเป็นดินแดนที่เพิ่งผงาดขึ้นมาใหม่ และเจ้าเหนือหัวดินแดนของพวกมันก็เป็นแค่ปีศาจชั้นต่ำเท่านั้น!” “ฮ่าๆ! ต่อให้ไม่มีเสือ ลิงก็ยังขึ้นมาเป็นเจ้าป่าได้!” ไม่ไกลนัก ปีศาจเหล่านั้นต่างหัวเราะเยาะและส่งเสียงคำรามขบขันใส่กลุ่มของซูจื่อม่อ “พวกมันตาบอดหรือไง? ใครบอกว่าไม่มีเสือ! ข้าก็อยู่ตรงนี้ไง!” พยัคฆ์วิญญาณบ่นพึมพำเบาๆ ราชาหนูไอเบาๆ ก่อนจะปลอบใจว่า “อย่างน้อยภูเขาฮาวลิงมูนก็พอจะมีชื่อเสียงขึ้นมาบ้างแล้วล่ะ” กลุ่มของพวกเขาเดินทางต่อไป สองชั่วโมงผ่านไป เสียงอึกทึกที่อยู่เบื้องหน้าก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ มีปีศาจอยู่รายล้อมไปทั่วและไอปีศาจเข้มข้นที่พุ่งพล่านขึ้นสู่อากาศราวกับจะปกคลุมไปทั้งป่า! ทุกคนต่างตื่นตัวและเร่งฝีเท้าขึ้น ไม่นานนักพวกเขาก็เดินออกจากป่าและภาพตรงหน้าก็เปิดกว้างขึ้น! ที่ราบขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นท่ามกลางป่า พร้อมด้วยปีศาจจำนวนมหาศาลที่มารวมตัวกัน แม้พวกมันทั้งหมดจะอยู่ในร่างมนุษย์ แต่ก็ต่างปล่อยไอปีศาจที่อื้ออึงออกมา บรรยากาศดูคึกคักอย่างยิ่ง ที่ด้านหน้ามีเวทีสูงที่สร้างขึ้นจากไม้ท่อนและเถาวัลย์จำนวนนับไม่ถ้วน ตรงกลางมีเก้าอี้กว้างขวางที่ปูทับด้วยหนังเสือสีทอง ไม่ต้องสงสัยเลย นั่นต้องเป็นที่นั่งของเจ้าเหนือหัวแห่งสันเขาลิงแชทเตอร์อย่างแน่นอน! ซูจื่อม่อกวาดสายตามองและเห็นกลุ่มของอิงหลี่ก่อนใครเพื่อน กลุ่มของอิงหลี่ยืนอยู่หน้าเวทีสูงและกำลังพูดคุยกับปีศาจที่อยู่ด้านหลังอย่างออกรสออกชาติ นอกจากอิงหลี่แล้ว ยังมีปีศาจอีกเก้าตนยืนอยู่ข้างหน้า กลิ่นอายของพวกมันแข็งแกร่งจนคนภายนอกไม่กล้าเข้าใกล้ ไม่ต้องสงสัยเลย ทั้งสิบคนนี้คือเจ้าเหนือหัวดินแดนทั้งสิบผู้ยิ่งใหญ่! พวกเขาน่าจะเป็นเพียงไม่กี่ตนที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะยืนใกล้เวทีสูงได้มากที่สุด พยัคฆ์วิญญาณรู้สึกไม่พอใจและพึมพำ “ถ้ารู้แบบนี้แต่แรก เราน่าจะพาพวกพ้องมาให้มากกว่านี้เพื่อเสริมบารมี” เมื่อกวาดสายตามองเพียงครั้งเดียว ก็เห็นได้ชัดว่ามีเจ้าเหนือหัวดินแดนเกือบร้อยคนอยู่ที่นี่ เจ้าเหนือหัวดินแดนแต่ละคนต่างมีปีศาจติดตามอย่างน้อยหนึ่งร้อยตน เจ้าเหนือหัวบางคนถึงกับระดมพลมาได้เกือบพันตน ดูยิ่งใหญ่ตระการตา เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว กลุ่มของซูจื่อม่อดูน่าเวทนายิ่งนัก นอกจากส่วนใหญ่จะเป็นเพียงปีศาจชั้นต่ำแล้ว จำนวนคนของพวกเขายังไม่ถึงสิบด้วยซ้ำ ซูจื่อม่อไม่ได้เบียดเสียดแทรกตัวเข้าไปข้างหน้า แต่ยืนอยู่ด้านหลังสุดของกลุ่มปีศาจ ไม่ว่าอย่างไร ด้วยความสามารถในการมองเห็นของเขา เขาก็สามารถมองเห็นทุกอย่างบนเวทีได้ชัดเจนอยู่ดี “เราจะได้เห็นเจ้าเหนือหัวแห่งสันเขาลิงแชทเตอร์ในเร็วๆ นี้แล้ว แค่คิดก็ตื่นเต้นจนห้ามไม่อยู่!” ราชาหนูถูมือเข้าด้วยกันและกล่าวเบาๆ ขณะที่มีเหงื่อซึมอยู่ที่ปลายจมูก ในสถานการณ์ปกติ ด้วยระดับของเขา ไม่มีทางที่เขาจะมีโอกาสได้พบกับเจ้าเหนือหัวได้เลยเว้นแต่จะบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับปีศาจชั้นสูง ต่อให้แค่ได้เห็นเจ้าเหนือหัวแห่งสันเขาลิงแชทเตอร์เพียงแวบเดียวในการเดินทางครั้งนี้ ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่เอาไปอวดใครต่อใครได้หลังจากกลับไปยังภูเขาฮาวลิงมูนแล้ว หากเขาสามารถเข้าร่วมงานชุมนุมหมื่นปีศาจและได้เห็นเจ้าเหนือหัวทั้งเจ็ดแห่งหุบเขาหมื่นปีศาจได้ นั่นคงเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อที่สุด! ราชาหนูกำลังจมอยู่ในห้วงความคิดของตัวเอง เมื่อจู่ๆ เสียงของซูจื่อม่อก็ดังขึ้น “เขามาแล้ว!” “หือ? ที่ไหน?” ราชาหนูทำหน้าฉงนและมองไปรอบๆ แต่กลับไม่เห็นใครเลย ปีศาจตนอื่นๆ ยังคงหัวเราะและพูดคุยกัน ราวกับไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งใด ทันใดนั้น! สีหน้าของหัวหน้าเจ้าเหนือหัวดินแดนทั้งสิบก็เปลี่ยนไป เขามองเข้าไปในป่าข้างๆ ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ไม่นานนัก ร่างหกสายก็เดินออกมาจากป่า ผู้นำคือลิงแก่ที่มีขนสีขาวเทา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ดวงตาพร่ามัว และเดินเชื่องช้ามาก อันที่จริงเขามีท่าทางราวกับกำลังเดินกะเผลก เสียงอึกทึกของเหล่าปีศาจค่อยๆ เงียบลง เจ้าเหนือหัวดินแดนทั้งสิบต่างมีสีหน้าแตกต่างกันไป บางคนทอดถอนใจ บางคนส่ายหน้า บางคนมีแววตาเย้ยหยัน สำหรับปีศาจส่วนใหญ่ พวกมันต่างตกตะลึง แม้แต่ซูจื่อม่อยังเผยอปากเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ ลิงแก่ตนนี้คือเจ้าเหนือหัวในตำนานแห่งสันเขาลิงแชทเตอร์งั้นหรือ? ลิงแก่ตนนี้ไม่มีกลิ่นอายความน่าเกรงขามของเจ้าเหนือหัวเลยสักนิด เขามีท่าทางดูแก่ชราและเซื่องซึม ราวกับอยู่ในช่วงบั้นปลายของชีวิต ลิงแก่ตนนี้ดูเหมือนจะเดินให้คล่องยังทำไม่ได้เลยด้วยซ้ำ แม้จะไม่เต็มใจยอมรับความจริง แต่ซูจื่อม่อก็รู้แน่แก่ใจว่าลิงแก่ตนนี้คือเจ้าเหนือหัวแห่งสันเขาลิงแชทเตอร์! นั่นเป็นเพราะกลิ่นอายของห้าร่างที่ตามหลังเขามานั้นทรงพลังเกินไป! พวกมันคือปีศาจชั้นสูง! มีเพียงปีศาจชั้นสูงเท่านั้นที่จะสามารถปล่อยกลิ่นอายอันท่วมท้นเพื่อกดขี่ฝูงชนทั้งหมดได้! ว่ากันว่าเจ้าเหนือหัวแห่งสันเขาลิงแชทเตอร์มีผู้พิทักษ์ห้าคน ไม่ต้องสงสัยเลย ทั้งห้านี้ต้องเป็นผู้พิทักษ์ของลิงแก่ตนนี้แน่! มันเหนือความคาดหมายของทุกคน ไม่มีสัตว์พาหนะที่เป็นมังกร ไม่มีนกฟีนิกซ์สีเขียว และไม่มีการปรากฏตัวที่ยิ่งใหญ่ใดๆ เจ้าเหนือหัวตนนี้เดินออกมาจากป่าอย่างธรรมดาสามัญเช่นนั้นเอง เขาก้าวขึ้นไปบนเวทีสูงอย่างเชื่องช้าทีละก้าว เมื่อนั่งลงบนเก้าอี้ เขาพ่นลมหายใจยาว ราวกับการเดินเพียงเท่านี้ก็ทำให้เขาสูญเสียพลังงานไปมหาศาล “เฮ้อ” ข้างๆ ลิงน้อยถอนหายใจออกมาและกล่าวเบาๆ “เขาดูน่าเวทนาเหลือเกิน” บางทีอาจเพราะเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน ลิงน้อยจึงรู้สึกสะเทือนใจกับลิงแก่ตนนี้ขึ้นมาอย่างหาได้ยาก แม้จะเป็นถึงเจ้าเหนือหัว แต่เขาก็ไม่สามารถต่อกรกับกาลเวลาและต้องดิ้นรนกับความชราภาพเช่นกัน วีรบุรุษผู้นี้ได้ผ่านจุดสูงสุดของชีวิตมาแล้ว ในโลกนี้จะมีใครบ้างที่หนีพ้นความตาย? ความรุ่งโรจน์และความสำเร็จในอดีตของเขาจะต้องเลือนหายไปในที่สุด จมหายไปในสายน้ำแห่งกาลเวลาที่ไหลเชี่ยว ผู้พิทักษ์ทั้งห้าเดินตามลิงแก่ขึ้นไปยังเวทีสูงอย่างเย็นชา ในกลุ่มนั้น มีผู้พิทักษ์สองคนที่มีสีหน้าแปลกๆ ผุดขึ้นมาและหายไปอย่างรวดเร็ว ดูคล้ายกำลังเยาะเย้ยและตื่นเต้น ซูจื่อม่อขมวดคิ้วเล็กน้อย ในตอนนั้นเอง บางอย่างก็แวบเข้ามาในความคิดของเขา เขารู้สึกราวกับว่ากำลังถูกใครบางคนจับจ้องอยู่! ซูจื่อม่อหันกลับไปโดยสัญชาตญาณ บนเวทีสูง ลิงแก่เอนตัวพิงเก้าอี้ขณะที่จ้องมองมาทางนี้ด้วยดวงตาที่พร่ามัว ดูไร้อารมณ์อย่างสิ้นเชิง หัวใจของซูจื่อม่อเต้นผิดจังหวะ ลูกประคำหมิงหวังไม่สามารถหลบหลีกการตรวจจับของลิงแก่ตนนี้ได้! โชคดีที่วิญญาณหยินผมแดงที่อยู่ในจิตสำนึกของเขาได้เข้ายึดที่นั่งหลักและปล่อยไอปีศาจอันอื้ออึงออกมา เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกเปิดเผยตัวตน ปีศาจรายล้อมอยู่ทั่วใจกลางหุบเขาหมื่นปีศาจ หากตัวตนที่แท้จริงในฐานะมนุษย์ถูกเปิดเผย เขาคงถูกเหล่าปีศาจฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ในทันที! ลิงแก่จ้องมองซูจื่อม่ออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเบนสายตาไปที่ลิงน้อย เขาจ้องลิงน้อยนานกว่าเดิม ครู่ต่อมา ลิงแก่ก็ถอนสายตาออกไป และรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าของเขาก็ดูเหมือนจะลึกขึ้น “พวกเจ้ามาจากดินแดนไหน?” จู่ๆ ลิงแก่ก็ถามขึ้น ปีศาจทุกตนต่างประหลาดใจและมองไปรอบๆ โดยไม่รู้ว่าลิงแก่กำลังพูดกับใคร แม้ลิงแก่จะไม่ได้มองมาทางเดิมแล้ว แต่ซูจื่อม่อก็รู้ว่าลิงแก่กำลังพูดกับพวกเขา! เขาจึงเพิ่มเสียงและตอบกลับไปว่า “ภูเขาฮาวลิงมูน!” ทันทีที่เขาพูดออกไป สายตานับไม่ถ้วนก็พุ่งตรงมาที่เขา แม้แต่เจ้าเหนือหัวดินแดนทั้งสิบที่อยู่ด้านหน้ายังหันกลับมามองที่ด้านหลัง ทันทีที่อิงหลี่เห็นว่าเป็นกลุ่มของซูจื่อม่อ เขาก็ขมวดคิ้วและสีหน้าก็มืดมนลง “ไม่ใช่กลุ่มของปีศาจชั้นต่ำพวกนั้นหรอกหรือ? กล้าดียังไงถึงเพิกเฉยต่อคำพูดของเจ้าเหนือหัวดินแดนเราแล้วยังดั้นด้นมาถึงที่นี่ พวกมันไม่รู้จริงๆ ว่าอะไรดีอะไรควร!” ปีศาจตนหนึ่งกล่าวเบาๆ