บทที่ 42: ศัตรูสุดสยอง ภัยอันตรายกำลังคืบคลาน กิลด์ปีศาจชั่วร้ายไม่ได้หนีไปไหน กลับหันหลังแล้วมุ่งหน้าเข้าไปในเมืองไวท์ซิตี้? เอเดนรู้สึกแปลก ๆ อยู่บ้าง เพราะตามปกติแล้ว คนจากกลุ่มชั่วร้ายแบบนี้ควรจะคิดหนีเมื่อเจอการปราบปราม เรื่องผิดปกติมักมีเหตุผลเสมอ! ยิ่งเมื่อรวมกับสิ่งที่สมาชิกทั้งสี่ของกิลด์ปีศาจชั่วร้ายเคยพูดกับคาเอลก่อนหน้านี้ว่า เมืองไวท์ซิตี้จะหายไปในไม่ช้า เอเดนก็พลันรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที “การคุ้มกันของเมืองไวท์ซิตี้ ไม่น่าจะเป็นอะไรที่กิลด์ปีศาจชั่วร้ายทำลายได้หรอกใช่ไหม” เอเดนถาม ลุคส่ายหน้าและพูดอย่างจริงจัง “ผมสอบถามพวกนักโทษมาแล้ว พวกเขาบอกว่ามีสมาชิกระดับสูงบางคนของกิลด์ปีศาจชั่วร้ายเข้าไปที่ฐานเมื่อเช้านี้” “ส่วนมากกว่านั้น พวกเขาก็ไม่รู้แล้ว” โอเวนสูดหายใจลึก ลำคอขยับขึ้นลง ก่อนจะพูดอย่างตื่นตระหนก “ป-เจ้าหญิงยังอยู่ในเมืองไวท์ซิตี้” เขากังวลมากเพราะเคลซีย์ ถ้ากิลด์ปีศาจชั่วร้ายทำร้ายเคลซีย์ เขาต้องถูกจักรพรรดินีตำหนิแน่นอน ต่อให้ปู่ของเขา เฟลิกซ์ จะพยายามช่วย ก็ยังต้องถูกลงโทษอยู่ดี ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นกับคนอื่น ๆ ในเมืองไวท์ซิตี้ มันไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเลย ลุคมองโอเวนอย่างเย็นชาแล้วพูดว่า “เจ้าหญิงคงไม่เป็นไรหรอก ยังไงฌอนก็แข็งแกร่งกว่าผม และยังมีคนเก่งจากราชวงศ์คอยปกป้องเธออยู่แบบลับ ๆ ด้วย” “ไปกันเถอะ ไม่มีเหตุผลต้องอยู่ที่นี่ต่อแล้ว พวกเราต้องรีบกลับไปให้เร็วที่สุด” ลุคหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา กำลังจะส่งข้อความ แต่กลับพบว่าไม่มีสัญญาณ เขาเงยหน้ามองท้องฟ้ายามราตรีทันที ความรู้สึกไม่มั่นคงพลุ่งขึ้นมาในใจอย่างแรง “กิลด์ปีศาจชั่วร้ายแทรกสัญญาณงั้นเหรอ” “ออนิกซ์!” ลุคเรียกเบา ๆ แล้วร่างขนาดมหึมาก็ร่วงลงมาจากฟ้าอย่างรวดเร็ว มันคือสัตว์เลี้ยงของเขา อีกาดำยักษ์ เอเดนและคนอื่น ๆ รีบกระโดดกลับขึ้นไปบนหลังนก เมื่ออีกาดำยักษ์กระพือปีกอย่างรวดเร็ว พวกเขาก็เริ่มมุ่งหน้ากลับไปตามทางเดิม แต่ทันทีที่พวกเขาเข้าสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน แสงไฟสีเพลิงเจิดจ้าก็พลันปรากฏขึ้นจากทิศทางของเมืองไวท์ซิตี้ จากนั้นก็เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ตามมา! เปลวไฟพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่องสว่างความมืดรอบเมืองไวท์ซิตี้ ในจังหวะนั้น ลุคก็เงยหน้ามองไปไกลทันที ใต้แสงจันทร์สีซีด มีชายคนหนึ่งมีปีกสองข้างอยู่บนหลัง และมีเขาสัตว์อสูรสีดำงอกอยู่บนศีรษะ ค่อย ๆ อ้าปากออกช้า ๆ ฟันของเขาแหลมคมดุจมีดสั้น เลื่อมสะท้อนแสงจันทร์ ลิ้นยาวคล้ายงูของเขาเลื้อยไปมาในอากาศ เงามืดค่อย ๆ แผ่กระจายออกจากร่างของเขา ค่อย ๆ ผลักแสงรอบตัวถอยออกไป “กลิ่นของคลาสระดับเลเจนดารี ฮ่าฮ่าฮ่า ดี ดี งานนี้น่าสนใจจริง ๆ” ชายคนนั้นหัวเราะด้วยรอยยิ้มอำมหิต เอเดนพยายามตรวจสอบข้อมูลของชายคนนั้นโดยสัญชาตญาณ แต่ทุกอย่างกลับกลายเป็นเครื่องหมายคำถามเต็มไปหมด ข้าง ๆ เขา ลุคสูดหายใจช้า ๆ ก่อนจะกระซิบว่า “ผู้หลบหนีระดับ S สมาชิกระดับสูงของกิลด์ปีศาจชั่วร้าย คลาสระดับเลเจนดารี นักรบปีศาจเลเวล 83 โค้ดเนม เดมอนเซอร์เพน ออไรออน” เอเดนไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน แต่ดวงตาของโอเวนกลับฉายแววหวาดกลัว เขาขยับมือถูไปมาบนกางเกงอย่างประหม่า เมืองไวท์ซิตี้เป็นเพียงเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่งที่อยู่ห่างไกล มันไม่สมควรถึงขั้นทำให้สมาชิกทรงพลังของกิลด์ปีศาจชั่วร้ายโผล่มาด้วยตัวเองเลย แค่รีแคลเซอร์เลเวล 40 หรือ 50 ก็อาจสร้างปัญหาใหญ่ให้เมืองไวท์ซิตี้ได้แล้ว การปรากฏตัวของเดมอนเซอร์เพนหมายความว่าสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับเมืองไวท์ซิตี้นั้น เกินกว่าที่เอเดนจะจินตนาการได้ เจ้าหญิงอาจตกอยู่ในอันตรายจริง ๆ ลุคค่อย ๆ กำแน่นขวานยักษ์ในมือ แล้วพูดกับคนอื่น ๆ “ดูเหมือนเขาจะมาหาผม พวกคุณไปกันเถอะ รีบกลับไปที่เมืองไวท์ซิตี้ให้เร็วที่สุด ทำให้ดีที่สุดเพื่อลดความเสียหายที่กิลด์ปีศาจชั่วร้ายก่อเอาไว้” “อีกไม่นานผมจะตามไปเจอพวกคุณ” ผู้หลบหนีระดับ S ที่รู้จักในชื่อเดมอนเซอร์เพนเลียริมฝีปากแล้วหัวเราะอย่างตื่นเต้น “ไทแรนต์ลุค นักบวชไทแรนต์เลเวล 79 น่าเสียดาย ระดับของนายยังต่ำไปนิด ไม่อย่างนั้นการต่อสู้ข้างหน้าคงสนุกกว่านี้” “แต่ก่อนหน้านี้นายเคยเป็นเป้าหมายระดับสูงสุด ฉันก็ไม่ควรผิดหวังเกินไป” เป้าหมายระดับสูงสุด? นั่นหมายความว่าอะไร? เอเดนรู้สึกสงสัยเล็กน้อย ระหว่างที่เขากำลังคิด ลุคก็เปิดขอบเขตของไทแรนต์ออกมา “ตามวิธีจัดอันดับพรสวรรค์ของกิลด์ปีศาจชั่วร้าย คาเอลเป็นแค่เป้าหมายระดับ 3 เท่านั้นเอง เวสเพอรา กับวีวี่เป็นระดับ 2 แต่ผมล่ะ? ผมเคยเป็นเป้าหมายระดับ 1 มาก่อน” “ส่วนเป้าหมายระดับสูงสุด คือคนที่มีศักยภาพยิ่งกว่าอัจฉริยะ นั่นแหละที่ผมเคยพูดถึงมาก่อน คนดวงดี คนที่เกิดมาเพื่อยิ่งใหญ่” เอเดนมองลุคด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คิดว่าศักยภาพของลุคเคยยิ่งใหญ่กว่าของเวสเพอราด้วยซ้ำ ในตอนนั้น เงามืดรอบตัวเดมอนเซอร์เพน ออไรออนก็ระเบิดออก แล้วแปรเปลี่ยนเป็นงูขนาดมหึมาจำนวนหนึ่ง พวกมันบดบังแสงจันทร์ทั้งหมด ก่อนจะพุ่งเข้าหาลุคพร้อมเสียงขู่ฟ่ออันน่าขนลุก “งูเงา!” ร่างของลุคขยายใหญ่ขึ้นอย่างฉับพลัน เขาเตะลงบนหลังอีกาดำยักษ์อย่างแรง แล้วพุ่งตัวออกไปเผชิญหน้ากับฝูงงูเงา ในเวลาเดียวกัน ดวงตาของเขาก็กลายเป็นสีแดงฉาน และด้านหลังของเขาก็ปรากฏโซ่สีแดงจำนวนมากขึ้นมาอย่างกะทันหัน มันก่อตัวเป็นตาข่ายเหล็กขนาดมหึมาตรงหน้าเขา ตาข่ายนั้นใหญ่เสียจนปกคลุมพื้นที่รอบด้านได้เป็นสิบกิโลเมตร เพราะแรงมหาศาลของลุค อีกาดำยักษ์จึงเริ่มร่วงลงสู่พื้นอย่างรวดเร็ว เอเดนพลันรู้สึกเหมือนตัวเองไร้น้ำหนัก และเท้าก็หลุดออกจากหลังนก ก่อนที่เขาจะทันได้ใช้ผ้าคลุมปีศาจเพลิงแห่งอเวจี อีกาดำยักษ์ก็กระพือปีกอย่างรวดเร็ว ดึงร่างขนาดใหญ่ของมันกลับขึ้นไป จากนั้นไม่ลังเลเลย มันก็บินตรงกลับไปยังเมืองไวท์ซิตี้ เอเดนเพิ่งตั้งตัวได้ เขารีบหันกลับไปมอง และสังเกตว่าเดมอนเซอร์เพน ออไรออนไม่สนใจพวกเขาเลย “หรือว่าเขาคิดว่าพวกเราไม่สำคัญ... หรือว่า...” ด้วยความช่วยเหลือจากอุปกรณ์ระดับสูงและพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งจากหัวใจของศิษย์ เขาก็พลันตระหนักได้ว่ามีคนจำนวนมากซ่อนตัวอยู่ในป่าด้านล่าง ม่านตาของเอเดนหดลง เขาตะโกนทันทีโดยไม่ลังเล “แยกกันหนี!” คนอื่น ๆ ตกใจมาก พวกเขาเพิ่งหนีจากเดมอนเซอร์เพน ออไรออนอันน่าสะพรึงมาได้ และยังไม่ทันฟื้นตัวเต็มที่ด้วยซ้ำ บางคนมองเอเดนแล้วเลือกจะเชื่อเขา แม้จะยังสับสนอยู่ก็ตาม ส่วนอีกบางคนคิดว่าเอเดนแค่หวาดกลัวจนตะโกนออกมาด้วยความตื่นตระหนก แม้กระทั่งโอเวนก็พูดขึ้นว่า “แยกกันหนี? นั่นมันไอเดียบ้าอะไรของนายกัน” เขายังพูดไม่ทันจบก็เห็นผ้าคลุมของเอเดนแผ่กว้างออกด้านหลังเหมือนปีกอินทรี และเอเดนก็กระโดดลงจากหลังอีกาดำยักษ์ จากนั้น ลำแสงพลังงานหลายเส้น กว้างประมาณหนึ่งเมตร ก็พุ่งลงมาจากฟ้าอย่างกะทันหัน ส่องสว่างป่าด้านล่าง แล้วยิงตรงไปยังอีกาดำยักษ์ที่กำลังบินอยู่กลางราตรี “บึ้ม!” “บึ้ม!” เสียงระเบิดดังสนั่นหลายครั้งดังต่อเนื่องกัน พร้อมกับเสียงร้องของอีกาดำยักษ์และเสียงตะโกนตื่นตระหนกของโอเวน เอเดนรีบพับผ้าคลุมปีศาจเพลิงแห่งอเวจีเก็บ นี่เป็นตอนกลางคืน และผ้าคลุมขนาดใหญ่กลางฟ้าแบบนั้นจะเด่นเกินไป เป็นเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบ ร่างของเอเดนร่วงลงอย่างรวดเร็ว เขายังคงสงบนิ่ง และประเมินระยะห่างกับพื้นดินอย่างระมัดระวัง ทันทีที่เขาเกือบจะพุ่งชนต้นไม้สูงใหญ่ เขาก็ใช้ผ้าคลุมปีศาจเพลิงแห่งอเวจีอีกครั้ง แล้วบินต่ำเฉียดพื้นไป ก่อนที่เขาจะได้ผ่อนลมหายใจ พื้นที่รอบตัวเขาก็พลันสว่างจ้าราวกับกลางวัน เมฆเห็ดขนาดมหึมา สูงพอ ๆ กับภูเขาลูกเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นตรงจุดที่เดมอนเซอร์เพน ออไรออนกับลุคยืนอยู่ ในเสี้ยววินาทีนั้น เสียงทั้งหมดก็หายไป จากนั้น เมื่อวงแหวนกึ่งโปร่งแสงเริ่มแผ่ขยายออกมาจากเมฆเห็ด เอเดนก็ไม่ลังเล เขารีบหลบหลังโขดหินก้อนใหญ่ทันที “บึ้ม!” คลื่นกระแทกยังคงดึงต้นไม้ให้ถอนรากขึ้นมา ต้นไม้สูงรอบตัวเขาราวกับฟางที่เปราะบาง เศษหินและฝุ่นที่อัดแน่นไปด้วยพลังพุ่งกระแทกใส่โขดหินก้อนใหญ่ตรงหน้าเอเดน พื้นดินสั่นสะเทือน ดวงตาของเอเดนปรากฏแววเคร่งเครียดขึ้นมา นี่คือการต่อสู้ของรีแคลเซอร์ระดับสูงงั้นเหรอ? ตอนอยู่ในอเวจี เขาแทบไม่รู้สึกอะไรมาก แต่ตอนนี้ เมื่ออยู่ใกล้มากขนาดนี้ ความสั่นสะท้านและความหวาดกลัวมันยากจะบรรยาย หลังการต่อสู้นี้ ภูเขาใกล้เคียงคงถูกทำลายไปไม่น้อย ถ้าเขาอยู่ในบริเวณที่เดมอนเซอร์เพน ออไรออนกับลุคกำลังสู้กัน เขาไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัสแน่ โลกนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว ต่อให้ระมัดระวังแค่ไหน ถ้าไม่มีพลังมากพอ ก็ยังอาจถูกลูกหลงจากการต่อสู้ของคนแข็งแกร่งได้อยู่ดี เหมือนในหนังซูเปอร์ฮีโร่ที่เขาเคยดูมาก่อน ทุกการต่อสู้มักจบลงด้วยการคร่าชีวิตคนบริสุทธิ์จำนวนมาก เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด! ดวงตาของเอเดนเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เขารออยู่อีกครู่หนึ่ง แล้วเริ่มใช้ปีกมังกรเหล็กบินต่ำไปตามพื้น ตอนนี้เขายังไม่ปลอดภัยดีนัก การพุ่งออกไปอย่างกะทันหันของปีกมังกรเหล็กอาจช่วยให้เขาหลบอันตรายที่อาจเกิดขึ้นฉับพลันได้ เอเดนพยายามซ่อนตัวให้มากที่สุด สมาชิกของกิลด์ปีศาจชั่วร้ายที่โจมตีจากบนต้นไม้จะต้องยังคงอยู่แถวนั้นแน่ ระดับของเขามีแค่ 20 เท่านั้น ถ้าไปเจอสมาชิกระดับสูงของกิลด์ปีศาจชั่วร้ายเข้า เขาอาจตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง ในตอนนั้นเอง ข้างหน้าไม่ไกล มือข้างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากกองหินแตกกับดินเละ โอเวน ฝืนทนต่อความเจ็บปวดและความกลัว ค่อย ๆ ขุดตัวเองออกมาอย่างรวดเร็ว พอหัวโผล่ขึ้นมาก็หอบหายใจถี่ “เกือบตายแล้ว โชคดีที่ผมมีชุดเพชรของปู่ ไม่งั้นแย่แน่ เอเดนรู้ได้ยังไงว่ามีคนจะโจมตีพวกเรา” พอพูดจบ โอเวนก็เห็นเอเดนกำลังบินอย่างรวดเร็วอยู่กลางอากาศ “นายเองเรอะ!” “นี่... เป็นอุปกรณ์บินระดับเอพิกเหรอ” ดวงตาของโอเวนเบิกกว้าง เขาลืมความเจ็บจากบาดแผลไปชั่วขณะ แล้วจ้องไปที่แผ่นหลังของเอเดนที่มีปีกมังกรเหล็กอยู่ อุปกรณ์บินระดับเอพิก ต่อให้เป็นหลานชายของรัฐมนตรีหมายเลขหนึ่งของประเทศ เขาก็ไม่เคยมีครอบครองมาก่อน ความโลภค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นในใจของโอเวนโดยไม่รู้ตัว แต่ก่อนที่เขาจะทำอะไร เสียงฝีเท้าเร่งร้อนก็ดังมาจากด้านหลังลำต้นไม้ที่กระจัดกระจายอยู่ไกลออกไป “เร็ว เข้าไปค้นให้ละเอียด ห้ามพลาดใครไปสักคน!”