บทที่ 47: การตัดสินใจของเอเดน การขึ้นเป็นผู้บัญชาการชั่วคราว “จริงเหรอ?” เคลซีย์ เจ้าหญิงเบิกตากว้างขึ้นทันที มองเอเดนด้วยแววตาเต็มไปด้วยความหวัง เธอรู้ดีว่าเวสเปรา วีวี่ และจอห์น แม้จะมีพรสวรรค์ดี แต่เพิ่งตื่นพลังได้ไม่นาน และเลเวลยังไม่ถึง 20 เลย แต่เอเดนต่างออกไป เขาเคยฆ่าบอสธงแดงระดับชาติในอเวจีมาแล้วครั้งหนึ่งเมื่อคราวก่อน พลังของเขาต้องแข็งแกร่งกว่ามากแน่ เวสเปราเองก็คิดคล้ายกัน แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอยังคงสีหน้าเคร่งเครียดแล้วพูดว่า “สถานการณ์แบบนี้จะยิ่งอันตรายขึ้นไปอีก พื้นที่ของเมืองไวต์ซิตี้กำลังหลอมรวมกับอเวจี จำนวนปีศาจกับอสูรอาจมากกว่าที่พวกเราจินตนาการได้อีก” วีวี่ซึ่งมาจากตระกูลเทย์เลอร์ในกองทัพเสริมขึ้นว่า “ใช่ พวกเราควรพยายามหลีกเลี่ยงการดึงดูดศัตรู หา ที่ที่ป้องกันง่ายและโจมตียากจะดีกว่า” “ในเมื่อเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ เมืองซูเวอเรนต้องลงมือแน่ เหตุการณ์นี้อาจเป็นชนวนให้เกิดสงครามระหว่างเมืองซูเวอเรนกับปีศาจจากอเวจีก็ได้” สีหน้าของวีวี่เต็มไปด้วยความกังวล เธอคิดเรื่องการเมืองและเหตุการณ์พิเศษต่างจากคนอื่น เอเดนยิ้ม แล้วพูดอย่างสงบว่า “การซ่อนตัวช่วยหลีกเลี่ยงอันตรายได้บ้าง แต่มีปีศาจกับอสูรมากขนาดนี้ ถ้าพวกมันฆ่าผู้รอดชีวิตทั้งหมดในเมืองไวต์ซิตี้ไปหมดแล้วค่อยมาเจอเรา ตอนนั้นจะยิ่งอันตรายกว่าเดิม” เวสเปราจู่ๆ ก็เข้าใจความคิดของเอเดน เธอมองเขาด้วยความตกใจแล้วถามอย่างไม่อยากเชื่อ “งั้นคุณหมายความว่า เราควรเป็นฝ่ายรุกเหรอ?” “ใช่ ก่อนอื่นให้พยายามรวบรวมผู้รอดชีวิตให้ได้มากที่สุด นี่คือเมืองไวต์ซิตี้ พวกปีศาจกับอสูรไม่คุ้นกับภูมิประเทศหรืออาคารบ้านเรือนที่นี่” เอเดนพูดอย่างใจเย็น แผนของเขามีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ในตอนนี้ นี่คือวิธีที่ดีที่สุดในการพลิกสถานการณ์ ในเมืองไวต์ซิตี้มีรีคลาสเซอร์อยู่มากมาย รวมถึงสายซัพพอร์ตหลากหลายประเภท แทงก์แนวหน้า และผู้โจมตีระยะไกล พวกเขาเหมือนกลุ่มทหาร ถ้าต้องสู้กันตามลำพัง ย่อมถูกปีศาจและอสูรจากอเวจีกำจัดได้ง่าย แต่ถ้ามีผู้นำคอยบัญชาการสนามรบ ทุกอย่างจะต่างออกไปโดยสิ้นเชิง จากสถานการณ์ที่เหมือนกำลังตกอยู่ในความตาย มันกลับกลายเป็นการตั้งรับอย่างกะทันหัน อย่างน้อยที่สุด ด้วยการสนับสนุนจากคลาสช่วยเหลือต่างๆ และสกิลบัฟของพวกเขา รวมถึงการให้แทงก์แนวหน้าคอยดึงศัตรู พลังของเอเดนเองก็จะน่ากลัวยิ่งกว่าเดิม จอห์นยังกังวลอยู่บ้าง จึงถามว่า “จะใช้ได้จริงเหรอ?” วีวี่สูดหายใจลึก พยายามกดความตกใจและความช็อกลง ก่อนจะพูดอย่างจริงจังว่า “เอเดนพูดถูก พวกเรากลัวสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปมากเกินไป จนลืมเรื่องนี้ไป” วีวี่มาจากตระกูลเทย์เลอร์ในกองทัพ เธอเคยจัดการเรื่องทางทหารมาหลายครั้ง จึงเข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าการทำตามที่เอเดนพูดคือหนทางเดียวที่จะเพิ่มโอกาสรอดและช่วยชีวิตคนได้มากขึ้น แต่เอเดนทำยังไงถึงยังคงสงบได้ขนาดนี้ในสถานการณ์แบบนี้? วีวี่มองเอเดนอย่างพินิจพิเคราะห์ ไม่รู้ทำไม เธอรู้สึกว่าเอเดนคล้ายพี่ชายคนโตของเธออยู่บ้าง คนที่ถูกขนานนามว่าเป็นเทพสงครามแห่งจักรวรรดิ “แล้วพวกเราจะรวบรวมผู้รอดชีวิตในเมืองไวต์ซิตี้กันยังไง?” เวสเปราถาม จอห์นไม่ลังเล เขาหยิบโทรโข่งโลหะออกมาจากแหวนเก็บของ “นี่เป็นไอเทมพิเศษที่ผมสะสมไว้ มันอยู่ระดับซิลเวอร์ เอฟเฟกต์ง่ายมาก คือทำให้เสียงดังขึ้น” จอห์นดูเขินเล็กน้อย นี่เป็นงานอดิเรกพิเศษของเขา ดวงตาของเอเดนเป็นประกายขึ้นทันที เขารีบรับโทรโข่งโลหะมา [โทรโข่งเก่า: ระดับซิลเวอร์ ผลงานช่างฝีมือแบบดั้งเดิม จิตวิญญาณ +10 สามารถขยายเสียงของคุณและส่งไปได้ในวงกว้าง] “เดี๋ยวก่อน คุณไปสนใจงานอดิเรกแบบนี้ได้ยังไง ของชิ้นนี้แทบไม่มีประโยชน์เลยไม่ใช่เหรอ?” วีวี่งงมาก จอห์นเกาหัวแล้วตอบว่า “ก็ไม่เชิง ถ้าเป็นอาชีพอัศวินก็ใช้ตะโกนยั่วยุศัตรูได้” “แต่ผู้รอดชีวิตในเมืองไวต์ซิตี้จะเชื่อพวกเราจริงเหรอ?” เอเดนมองไปที่เคลซีย์ เจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิยืนอยู่ตรงนั้นทั้งคน ใครจะกล้าขัดคำสั่งกันเล่า ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีวิธีทำให้ผู้รอดชีวิตเชื่อเขาได้อีกด้วย เคลซีย์พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอหยิบเหรียญทองคำออกมาแล้วพูดอย่างจริงจังว่า “ตามกฎหมายจักรวรรดิข้อ 125 ในยามฉุกเฉิน ราชวงศ์สามารถแต่งตั้งตำแหน่งในช่วงสงครามได้ เอเดน ข้าขอแต่งตั้งท่านเป็นแม่ทัพประจำสงครามของเมืองไวต์ซิตี้เดี๋ยวนี้!” วินาทีต่อมา เหรียญทองคำในมือเธอก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงสีทองสว่างจ้า แล้วลอยมาสู่ร่างของเอเดน [คุณได้รับตำแหน่งทางทหารชั่วคราว: ผู้บัญชาการชั่วคราวแห่งเมืองไวต์ซิตี้] [ผู้บัญชาการชั่วคราวแห่งเมืองไวต์ซิตี้: ยศทางทหารชั่วคราว พลัง +500 ความเร็ว +200 พละกำลัง +300 จิตวิญญาณ +500 พลังชีวิตเพิ่มเติม +10,000 สามารถระดมกำลังทหารของเมืองไวต์ซิตี้ เกณฑ์รีคลาสเซอร์และพลเรือนได้] เหนือศีรษะของเอเดนปรากฏตำแหน่งทางทหารสีทอง เปล่งประกายเจิดจ้าและเปี่ยมไปด้วยพลัง เอเดนประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าจะได้รับยศทางทหารชั่วคราว พวกนี้เหมือนตำแหน่งพิเศษ ซึ่งหาได้ยากมาก แต่คิดอีกที เคลซีย์เป็นเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิ เธอย่อมมีอำนาจทำเรื่องแบบนี้ได้อยู่แล้ว จากนั้นทุกอย่างก็ง่ายขึ้นมาก เอเดนเหินขึ้นฟ้า ถือโทรโข่งโลหะไว้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสงบว่า “ทุกคนในเมืองไวต์ซิตี้ ทั้งทหาร รีคลาสเซอร์ และพลเรือน ฟังให้ดี ผมคือเอเดน ผู้บัญชาการชั่วคราวที่ได้รับการแต่งตั้งโดยเจ้าหญิงเคลซีย์” “อเวจีกำลังจะบุกเต็มรูปแบบ ทุกคนต้องไปยังใจกลางเมืองไวต์ซิตี้ให้เร็วที่สุด” ... ในเมืองไวต์ซิตี้ ที่สมาคมรีคลาสเซอร์ ทินนาตัวสั่นงันงกและหลบซ่อนอยู่ในห้องเล็กๆ ห้องหนึ่ง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง รอยแยกมิติบนท้องฟ้าหมายความว่าอะไร ทุกคนตั้งแต่เจ้าผู้ครองแคว้นไปจนถึงเด็กเล็กต่างก็รู้กันดี นั่นคือการรุกรานจากอเวจี! “ฉันเพิ่งอายุสิบเก้าเองนะ ฉันไม่อยากตาย! ต้องทำยังไงดี!” เธอร้องไห้ออกมา หน้าอกเธอไหวขึ้นลงอย่างรุนแรง เสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเศร้า เรื่องแบบนี้มีแต่จะเกิดในชั้นเรียนประวัติศาสตร์หรือในภาพยนตร์เท่านั้น การรุกรานจากอเวจีครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อห้าสิบปีก่อน เมืองขนาดกลางเมืองหนึ่งล่มสลายลงสู่อเวจี และไม่มีใครเลยจากประชากร 550,000 คนที่รอดชีวิต ห้าแสนห้าหมื่นคนเชียวนะ! ทินนารู้สึกเศร้าหมองอย่างลึกซึ้งและสิ้นหวัง เธอเป็นแค่คนทำงานธรรมดาคนหนึ่ง จะไปสู้กับปีศาจและอสูรจากอเวจีอันโหดร้ายและน่าหวาดกลัวได้ยังไงกัน “ตายตอนนี้ยังดีซะกว่าถูกพวกปีศาจเวรนั่นกิน” ทินนาสั่นเทา พยายามหาอะไรสักอย่างที่จะทำให้เธอตายได้อย่างดูดีกว่านี้ ปีศาจบางตัวไม่ได้กินคนสดๆ เพียงอย่างเดียว พวกมันยังทำเรื่องอย่างพวกอสูรผิวเขียวจากอเวจี คือทรมานและเล่นกับหญิงสาวจากเผ่าพันธุ์อื่นด้วย ทินนาคลำไปมาแล้วพบมีดสั้นเล่มหนึ่ง เธอจ่อมันไปที่หัวใจของตนเองแล้วค่อยๆ หลับตาลง ขณะที่กำลังจะกดมันแทงเข้าไป เธอกลับได้ยินเสียงหนึ่งดังมาแต่ไกล “เสียงนั้น... ฟังดูคุ้นๆ ฉันเคยได้ยินที่ไหนมาก่อนนะ” “หรือว่าคุณเอเดน? ฉันคิดไปเองรึเปล่า?” ทินนาค่อยๆ ลืมตาขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความลังเล เธอกำมีดสั้นไว้ แล้วเดินออกจากห้องอย่างช้าๆ เธอก้าวออกจากสมาคมรีคลาสเซอร์ แล้วเห็นผู้คนทยอยออกจากอาคารต่างๆ ด้วยใบหน้าตื่นตระหนกและหวาดกลัว ทินนาแหงนหน้ามองท้องฟ้า เธอเห็นร่างของเอเดนอยู่บนนั้น โดยมีปีกโลหะขนาดมหึมากางแผ่ออกด้านหลัง อักษรสีทอง [ผู้บัญชาการชั่วคราวแห่งเมืองไวต์ซิตี้] ส่องสว่างอยู่เหนือศีรษะของเขา เหนือเขาขึ้นไป ท้องฟ้าเต็มไปด้วยปีศาจและสิ่งมีชีวิตน่าสะพรึงกลัวที่พุ่งออกมาจากรอยแยกมิติ เสียงของเอเดนดังชัดและสงบ ไร้ร่องรอยของความกลัว เขาตะโกนอีกครั้งว่า “อเวจีกำลังจะบุกเต็มรูปแบบ ทุกคนต้องไปยังใจกลางเมืองไวต์ซิตี้ให้เร็วที่สุด” หลังจากพูดในพื้นที่นี้จบ เขาไม่ได้หยุดแค่นั้น แต่บินไปยังส่วนอื่นๆ ของเมืองไวต์ซิตี้ต่อ ในดวงตาอันมืดมนของทินนา พลันปรากฏประกายความหวังเล็กๆ ขึ้นมา เธอมองแผ่นหลังของเอเดน ก่อนจะหันหลังแล้ววิ่งไปยังใจกลางเมืองไวต์ซิตี้ เธอจะมีชีวิตรอดได้ ตราบใดที่มีคุณเอเดนอยู่ ต่อให้ต้องเผชิญปีศาจจากอเวจีเป็นหมื่นเป็นแสน พวกเขาก็ต้องรอดแน่ ... เอเดนบินวนอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะกลับมายังใจกลางเมืองไวต์ซิตี้ ที่ซึ่งเคลซีย์กับคนอื่นๆ อยู่ มีผู้คนมารวมตัวกันมากพอสมควรแล้ว เมื่อเขาบินผ่านเหนือศีรษะของพวกเขา แทบทุกคนต่างเงยหน้าขึ้น มองแผ่นหลังของเขาด้วยความรู้สึกทั้งหวังและหวาดกลัว เอเดนลงจอดข้างเคลซีย์ เขากวาดตามองรอบๆ แล้วขมวดคิ้วน้อยๆ “คนยังไม่ค่อยเยอะเท่าไหร่ อีกนานแค่ไหนพวกปีศาจกับอสูรจากอเวจีจะมาถึง?” จอห์นกำลังถือกล้องส่องทางไกลจ้องรอยแยกมิติบนท้องฟ้าอยู่ตลอด เขาตอบกลับอย่างรวดเร็วว่า “หนึ่งชั่วโมง!” เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น เอเดนสูดหายใจลึก เขาต้องทำให้ผู้รอดชีวิตสงบลงและยกระดับขวัญกำลังใจของพวกเขาให้เร็วที่สุด วีวี่พูดด้วยความกังวลว่า “ในสถานการณ์แบบนี้ ต่อให้เป็นผู้นำทหารจากเมืองซูเวอเรนก็คงทำให้คนพวกนี้เชื่อฟังคำสั่งได้ลำบาก” การควบคุมกองทัพต้องใช้เวลานาน แต่คนที่อยู่ตรงนี้ต่างกันหมด และอารมณ์ของพวกเขาก็กำลังจะพังเต็มที เอเดนถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดว่า “ไม่ต้องห่วง ผมมีแผน คนเราพอเผชิญความตาย ก็จะคว้าไว้ทุกอย่างที่พอคว้าได้” เขาหันกลับไปแล้วคลุมผ้าาคลุมอเวจีลงบนไหล่ของเคลซีย์ จากนั้นพูดเสียงเบาว่า “ฉันต้องใช้การประกาศสักหน่อย ชุดนี้จะทำให้เธอบินกลางอากาศได้ ไม่ต้องพูดอะไร แค่ทำให้ทุกคนมองเห็นเธอก็พอ” เคลซีย์พยักหน้าแล้วพูดว่า “เอเดน ฉันเชื่อคุณ” เอเดนยื่นมือไปลูบศีรษะของเคลซีย์ เขามองออกว่าหญิงสาวคนนี้เศร้าและรู้สึกผิดมาตลอด เขาหันกลับไป จากนั้นก็กางปีกมังกรเหล็กออกอย่างกะทันหัน ลมพัดฝุ่นรอบตัวเขากระจายออกไป ผู้คนที่อยู่เบื้องหน้าต่างเงยหน้ามองเขาทันที เอเดนค่อยๆ บินขึ้นไปกลางอากาศ ทุกคนต่างค่อยๆ เงยหน้ามองและจ้องไปที่เขา “ผมคือเอเดน - คนที่ฆ่าบอสธงแดงมังกรเหล็ก คนที่ฆ่าบอสธงแดงระดับชาติ อสูรเพลิงอเวจีโอสลู และผู้บัญชาการชั่วคราวแห่งเมืองไวต์ซิตี้ที่ได้รับการแต่งตั้งโดยเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิ...”