บทที่ 48: คำปราศรัยที่ประสบความสำเร็จ, เอเดนผู้เลือดเย็น ทันทีที่เอเดนพูดจบ ผู้รอดชีวิตด้านล่างก็ตาเบิกกว้างกันถ้วนหน้า พวกเขาเริ่มหันไปคุยกันเองด้วยความตกตะลึง “นั่นมังกรเหล็กที่เขาฆ่าจริงเหรอ? เรื่องจริงใช่ไหม?” “จริงแน่ๆ นายดูคลิปแล้วไม่ใช่เหรอ? คนในคลิปนั่นหน้าเหมือนเขาเป๊ะเลย!” “เดี๋ยวก่อน พวกนายไม่สนใจที่เขาพูดต่อหรือไง? มังกรเหล็กเป็นแค่บอสธงแดงระดับภูมิภาคเท่านั้น เขายังฆ่าบอสธงแดงระดับชาติจากอบิสได้อีก!” “บอสธงแดงระดับชาติ! ความแข็งแกร่งของเอเดนนี่มันน่ากลัวขนาดนี้เลยเหรอ!” “เดี๋ยวสิ ดูตรงนั้น! นั่นองค์หญิงใช่ไหม? ฉันเคยเห็นเธอในทีวี!” “ใช่องค์หญิงจริงๆ! องค์หญิงอยู่กับพวกเรา!” เอเดนไม่ได้ห้ามพวกเขา ในสถานการณ์แบบนี้ การปล่อยให้คนพูดคุยกันถือว่าเป็นเรื่องดีเสียด้วยซ้ำ เขารออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ “พวกคุณหลายคนคงรู้จักผมอยู่แล้ว” “ในวันปลุกพลัง ผมได้ปลุกอาชีพเป็นศิษย์ฝึกเวท” “แต่ตอนนี้ ผมไม่เพียงฆ่าบอสธงแดงไปสองตัว ผมยังเลเวล 20 แล้วด้วย!” “เพราะอะไรน่ะเหรอ? เพราะผมไม่เคยคิดจะยอมแพ้!” “แม้ว่าพวกปีศาจและมอนสเตอร์จากอบิสจะบุกเข้ามาในอีกไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง และจะไล่ล่าพวกเราเหมือนเหยื่อ ผมก็จะไม่รู้สึกสิ้นหวัง” เสียงของเอเดนดังขึ้นเรื่อยๆ ความหวังในแววตาของผู้รอดชีวิตก็ยิ่งทวีขึ้นเช่นกัน ทุกคนเงียบลง ความสิ้นหวังค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความโกรธและความปรารถนาอยากมีชีวิตรอดที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม เอเดนรู้ว่าเวลานั้นมาถึงแล้ว เขาต้องจุดไฟในหัวใจของพวกเขา เพื่อชี้นำพวกเขาให้หันมามีความต้องการจะสู้ “ตอนที่ผมเข้าเมืองไวต์ซิตี้ครั้งแรก ผมเห็นศพมากมาย บางคนเป็นรีแคลสเซอร์ บางคนเป็นคนธรรมดา แม้กระทั่งเด็กๆ ก็มีไม่น้อย!” “เด็กผู้หญิงคนหนึ่งกำลังกำลูกอมไว้ในมือ นอนอยู่บนพื้นเย็นเฉียบ ใบหน้าไร้เดียงสาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด” “สมาพันธ์ปีศาจชั่วร้ายที่ต่ำช้า ปีศาจและมอนสเตอร์จากอบิสที่น่าชัง พวกมันพรากครอบครัว พรากเพื่อนของเราไป และตอนนี้มันยังอยากฆ่าพวกเราทุกคนอีก!” “มองคนรอบตัวคุณสิ คิดถึงพ่อแม่ คิดถึงลูกๆ ของคุณ คุณจะยกพวกเขาให้พวกอสูรพวกนั้นเหรอ?” “พวกคุณจะทำอย่างนั้นเหรอ? ตอบผมมา!” ไม่ตายเงียบๆ ก็ระเบิดความโกรธออกมา ผู้รอดชีวิตที่รวมตัวกันอยู่ตรงนั้นต่างกำหมัดแน่นและตะโกนตอบกลับด้วยความเดือดดาล “ไม่! ไม่มีทาง!” เอเดนตะโกนเสียงดัง “งั้นพวกเราจะทำอะไร?” เวสเปรา ที่ถูกแอบส่งเข้ามาในฝูงชนก่อนหน้านี้ สูดหายใจลึกเป็นคนแรกแล้วตอบขึ้นมา “สู้! ต้านทาน! ฆ่าศัตรูให้หมด!” จากนั้น ผู้รอดชีวิตทั้งหมดก็เริ่มตะโกนตามเธอ “สู้! ต้านทาน! ฆ่าศัตรูให้หมด!” “สู้! ต้านทาน! ฆ่าศัตรูให้หมด!” ... เอเดนชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว ชี้ไปยังรอยแยกมิติบนท้องฟ้าและเหล่าปีศาจกับมอนสเตอร์ที่อยู่ข้างใน เขาตะโกนด้วยความเดือดดาล “ถึงวันนี้ผมจะตายอยู่ที่นี่ ผมก็จะทำให้พวกปีศาจและมอนสเตอร์สารเลวพวกนี้หวาดกลัว และเสียใจในสิ่งที่มันทำลงไป เพื่อครอบครัวของผม เพื่อนของผม และทุกคนที่ผมแคร์!” “สงครามครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อผมคนเดียว แต่มันคือเพื่ออนาคต เพื่ออนาคตของมนุษย์ทุกคน!” ไม่ถึงห้านาที เอเดนก็เปลี่ยนจากการปลอบคน ให้ความรู้สึกของพวกเขาเดือดพล่าน และสุดท้ายก็ยกระดับขวัญกำลังใจขึ้นไปสูงสุด “เอาล่ะ ทุกคน ในฐานะผู้บัญชาการแห่งเมืองไวต์ซิตี้ ผมสั่งให้พวกคุณ - สายสนับสนุนไปยืนทางซ้าย นักสู้ก้าวออกมา ผู้โจมตีระยะไกล...” หลังจากผู้รอดชีวิตยืนเข้าตำแหน่งตามอาชีพของตนแล้ว เอเดนก็ค่อยๆ บินเข้าไปอยู่กลางกลุ่ม “ประธานสมาคมรีแคลสเซอร์แห่งเมืองไวต์ซิตี้ ลูเซียน อยู่ที่ไหน?” “ประธานกิลด์เทพนักรบ ลีโอ อยู่ที่ไหน?” “นายกเทศมนตรีเมืองไวต์ซิตี้ แรนดี้ อยู่ที่ไหน?” ลูเซียน ลีโอ และแรนดี้ก้าวออกมา โค้งคำนับเอเดน แล้วพูดพร้อมกัน “คารวะครับ ท่านแม่ทัพ!” เอเดนพยักหน้าเบาๆ เขาเห็นลูเซียนกับพวกตั้งแต่ตอนที่พูดอยู่แล้ว และก็ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น นั่นเป็นสัญญาณที่ดี ตอนนี้ที่นี่มีผู้รอดชีวิตรวมกันอยู่หลายหมื่นคน ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะควบคุมทุกคนได้อย่างทั่วถึง เขาต้องการคนอย่างแรนดี้ ลูเซียน และลีโอ คนที่จะทำหน้าที่เป็น “แขนขา” ของเขา ช่วยควบคุมผู้รอดชีวิตทุกคน เอเดนวางไมโครโฟนโลหะลง ใบหน้าเคร่งขรึม ราวกับแม่ทัพผู้เยือกเย็นและเด็ดเดี่ยว เขาพูดกับลูเซียนและคนอื่นๆ ว่า “พวกคุณควรรู้ว่านี่คือวิกฤตใหญ่ แต่ก็นับเป็นโอกาสที่หาได้ยากด้วย” นายกเทศมนตรีแรนดี้ ประธานกิลด์ลีโอ และประธานสมาคมรีแคลสเซอร์ลูเซียน ต่างพยักหน้าเงียบๆ พวกเขาไม่ใช่คนโง่ รู้ดีว่าเอเดนหมายถึงอะไร องค์หญิงแห่งจักรวรรดิก็อยู่ที่นี่ด้วย ทุกอย่างที่พวกเขาทำจะถูกมองเห็นโดยชนชั้นสูงของจักรวรรดิ บางทีอาจรวมถึงจักรพรรดินีด้วยซ้ำ “กระจายคนของพวกคุณออกไป แล้วเข้าไปในกลุ่มผู้รอดชีวิต ไม่เพียงต้องนำทางพวกเขาเท่านั้น แต่ยังต้องรวบรวมทรัพยากรทั้งหมดให้เร็วที่สุดด้วย ทั้งยา ของใช้ และทุกอย่าง” เอเดนมองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา แล้วพูดเสริม “พวกคุณก็ไม่ต่างกัน” ลูเซียนไม่ลังเลแม้แต่น้อย แต่ลีโอและนายกเทศมนตรีแรนดี้กลับชะงักไปครู่หนึ่ง นายกเทศมนตรีแรนดี้ถามว่า “ถ้ามีคนไม่ยอมล่ะ? กฎหมายจักรวรรดิบอกว่าทรัพย์สินส่วนบุคคลต้องได้รับการคุ้มครอง...” เขาพูดไม่จบประโยค เอเดนก็ขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ใครก็ตามที่ขัดคำสั่งทางทหาร จะถูกประหาร ณ ที่นั้นทันที!” “ในเวลานี้ ความเห็นแก่ตัวไม่เพียงจะฆ่าตัวเองเท่านั้น แต่ยังพรากความหวังของพวกเราไปจนหมดสิ้นด้วย” “อีกอย่าง กระจายข่าวออกไปด้วย ฆ่าศัตรูหนึ่งคนได้ 500,000 ฆ่าตั้งแต่สิบคนขึ้นไปได้ 10 ล้าน!” “ยิ่งฆ่าได้มาก ก็ยิ่งได้มาก ไม่มีเพดาน!” หลังจากเอเดนพูดจบ ลูเซียนกับอีกสองคนก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ เด็ดขาดและโหดเหี้ยม! ถ้าพวกเขาไม่รู้ว่าเอเดนเพิ่งปลุกพลังได้ พวกเขาคงคิดว่าเขาเป็นแม่ทัพผ่านศึกมาอย่างโชกโชนแล้ว “รับทราบ!” แรนดี้กับคนอื่นๆ หันหลังแล้วรีบจากไป เอเดนค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา เขาหยิบอุปกรณ์ที่ไม่ได้ใช้ออกมาจากช่องเก็บของ แล้วโยนลงไปด้านล่างตรงที่เคลซีย์อยู่ ถ้าเป็นไปได้ เขาเองก็ไม่อยากออกคำสั่งแบบนี้ แต่เขาเข้าใจคำโบราณที่ว่า คนเมตตามากเกินไปจะเป็นผู้บัญชาการที่แย่ และคนใจอ่อนมากเกินไปจะเป็นผู้นำที่แย่ “พวกคุณ นี่คือโพชั่นฟื้นฟูเวทของฉัน! นี่เป็นทรัพย์สินส่วนตัวของฉัน!” ผู้หญิงอ้วนคนหนึ่งตะโกนขึ้นมาทันที “ฉันบอกไว้ก่อนนะ ลูกชายฉันเป็นนายทหารอยู่ในกองทัพเมืองโซเวอเรน ถ้าพวกแกทำแบบนี้กับฉัน พวกแกซวยแน่!” สมาชิกบางคนของสมาคมรีแคลสเซอร์แห่งเมืองไวต์ซิตี้เริ่มลังเล พวกเขาหันกลับไปมองลูเซียนโดยสัญชาตญาณ นายทหารในกองทัพเมืองโซเวอเรนไม่ใช่คนที่พวกเขาจะกล้ายั่วยุได้ ลูเซียนรีบวิ่งเข้าไปเพื่ออธิบายอะไรสักหน่อย แต่ก่อนที่เขาจะก้าวออกไป ร่างหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เอเดนสีหน้าเย็นชาเดินเข้าไปหาผู้หญิงอ้วนคนนั้นแล้วพูดว่า “นี่คือคำสั่งทางทหาร!” “แล้วไง? ฉันไม่ยอมยกให้ และพวกแกต้องคุ้มครองฉัน ไม่งั้นถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ลูกชายฉันก็...” ผู้หญิงคนนั้นตะโกนลั่น ผู้รอดชีวิตจำนวนมากหันมามองทางพวกเขา แล้วเริ่มกระซิบกระซาบกันเอง แววตาของเอเดนวาบประกายสังหารขึ้นมา เขายื่นมือไปทางรีแคลสเซอร์ที่อยู่ข้างๆ “มีด” รีแคลสเซอร์คนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ไม่กล้าขัดคำสั่งของเอเดน เขาจึงยื่นมีดให้ “แกจะทำอะไร ลูกชายฉัน...”! พึ่บ! แสงสีขาววาบขึ้นครู่หนึ่ง คมมีดยาวฟันอากาศผ่านไป ศีรษะของผู้หญิงคนนั้นที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงลอยขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะตกลงพื้นแล้วกลิ้งไป เลือดพุ่งกระจาย เปื้อนเสื้อของเอเดน มีเลือดไม่กี่หยดกระเด็นมาโดนใบหน้าของเขาด้วย เอเดนไม่แสดงสีหน้าใดๆ ทั้งสิ้น ต่อหน้าผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ เขาพูดว่า “ใครก็ตามที่ฝ่าฝืนคำสั่งทางทหาร จะถูกตัดศีรษะ!” คมมีดยาวที่เปื้อนเลือดค่อยๆ ชี้ลงไปยังบริเวณที่เคลซีย์อยู่ “นั่นของฉัน ฉันเอาออกมาด้วย” ผู้รอดชีวิตรอบข้างมองตาม แล้วเบิกตากว้างทันทีด้วยความตกใจ “นั่นคทาแรงก์ทอง!” “แรงก์ทองงั้นเหรอ? ชาตินี้ฉันคงไม่มีปัญญาซื้อได้แน่!” “ท่านแม่ทัพเอเดนทำเป็นตัวอย่างแล้ว พวกเรายังจะพูดอะไรได้อีก? อีกอย่าง ฆ่าศัตรูหนึ่งคนได้ 500,000 เลยนะ!” “รีบส่งมันมา เราไม่มีเวลามากแล้ว” เอเดนหันไปมองลูเซียน ลูเซียนตัวสั่นทันที แล้วรีบพูดว่า “ท่านแม่ทัพ ผมผิดไปแล้ว” เอเดนพูดเสียงเย็น “อย่าทำให้ผมผิดหวังอีก” ในฐานะประธานสมาคมรีแคลสเซอร์แห่งเมืองไวต์ซิตี้ ลูเซียนไม่ลังเลเลย เขาพยักหน้ารัวๆ กว่าที่เอเดนจะหันหลังออกไป ลูเซียนก็ผ่อนคลายลงได้ในที่สุด ใบหน้าของลูเซียนเต็มไปด้วยความเสียใจ เขาตบหน้าตัวเองหนึ่งฉาดแล้วพึมพำกับตัวเอง “โง่เอ๊ย! เรื่องแค่นี้ยังทำไม่ได้เลย!” “คนอย่างเอเดน ต่อให้ไม่เข้ามหาวิทยาลัยแล้วไปสมัครทหาร เขาก็ต้องสร้างชื่อเสียงได้แน่ในอนาคต เราต้องรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาไว้ให้ได้!” เอเดนรีบเดินไปยังบริเวณที่เคลซีย์อยู่ วิเวีย เวสเปรา และจอห์นก็กำลังอยู่ตรงนั้น พากันหยิบเสบียงสารพัดออกมา คนที่ยังพอมีสติสักนิดต่างก็รู้ดีว่าอะไรจะเกิดขึ้น ในตอนนี้ การเห็นแก่ตัวก็ไม่ต่างจากการฆ่าตัวตาย ... ภายในพระราชวังแห่งเมืองโซเวอเรน จักรพรรดินีไอราถือคทาเก่าแก่ที่ประดับลวดลายวิจิตร ใบหน้าของเธอเย็นเยียบราวน้ำแข็ง และดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธอย่างรุนแรง รวมถึงแววกระวนกระวายและเร่งรีบ ขณะมองบรรดาเสนาบดีรอบตัว “พวกโง่! อบิสบุกเข้ามาแล้ว แต่พวกเจ้ายังพูดกันว่าอาจเป็นแค่อุบัติเหตุอยู่อีก!” “ความสงบปลอมๆ ทำให้พวกเจ้าทั้งหมดอ่อนแอและขลาดเขลาไปหมดแล้ว!” “สั่งกองกำลังเดี๋ยวนี้ ข้าจะไปเมืองไวต์ซิตี้ด้วยตัวเอง!” เสนาบดีจักรวรรดิหลายคนหันไปมองชายชราเคราขาวคนหนึ่ง นั่นคือเสนาบดีคนแรก เฟลิกซ์ เฟลิกซ์พูดด้วยน้ำเสียงสงบว่า “ฝ่าบาท บางทีเราควรใช้กระจกหมื่นนครเพื่อตรวจดูสถานการณ์ในเมืองไวต์ซิตี้ตอนนี้ก่อน” กระจกหมื่นนครเป็นไอเทมพิเศษระดับเอพิก เป็นสมบัติประจำชาติ มันสามารถฉายภาพเหตุการณ์จากที่ไกลนับพันลี้ได้ รวมถึงเมืองไวต์ซิตี้ด้วย ไอราสูดหายใจลึก แล้วเคาะพื้นเบาๆ ด้วยคทา ทันใดนั้น กระจกสีเงินเส้นผ่านศูนย์กลางสิบเมตรก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าในชั่วพริบตา