บทที่ 69: บทที่ 69: เผชิญหน้า, สถานการณ์ไม่คาดคิด, รสชาติดีเหรอ? “มนุษย์ ยังกล้าเข้ามาในห้วงลึกอีกเรอะ!” “ตายซะ!” เสียงของดัชเชสปีศาจ อีธาน ดังกระหึ่ม เต็มไปด้วยความโกรธ แต่ระยะห่างมันไกลเกินไป ต่อให้ลูกบอลสีแดงที่เขาปล่อยออกมาจะเร็วมาก เร็วกว่านักรบปีศาจตัวไหนๆ ที่บินได้ มันก็ยังไม่อาจพุ่งไปถึงตัวเอเดนได้ในทันที ก่อนจะหายลับไป เอเดนยกมือขวาขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วทำท่าชูนิ้วโป้งกลับลงไปใส่ดัชเชสปีศาจ อีธานที่อยู่ไกลออกไป การโจมตีของจอมปีศาจเพลิง ออสลู และการบุกห้องลึกของนครขาว ล้วนเป็นเพราะไอ้หมอนี่ทั้งนั้น รอจนเอเดนแข็งแกร่งพอ เขาจะต้องหาทางฆ่ามันให้ได้แน่! เมื่อมองดูเงาร่างของเอเดนกับมิโกะทั้งสองหายลับไป อีธานที่มีปีกปีศาจขนาดมหึมาอยู่ด้านหลังทั้งหกปีกก็เริ่มสั่นกระพืออย่างรุนแรง เขาถูกมนุษย์อ่อนแอเหยียดหยามอย่างนั้นหรือ? เขา ดัชเชสปีศาจผู้ปกครองปีศาจนับไม่ถ้วน กลับถูกหยามเกียรติถึงขนาดนี้! “ข้าจำเจ้าได้แล้ว มนุษย์! คนที่ฆ่าออสลูแล้วทำลายแผนการของข้า! ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้แน่!” อีธานตะโกนก้องใส่ผืนดินว่างเปล่า เต็มไปด้วยความเดือดดาลที่ไร้ประโยชน์ เขาพยายามกดความโกรธลง แล้วหันไปมองนักรบปีศาจสองคนที่อยู่ข้างๆ ด้วยสายตาเย็นชา “ไอ้โง่!” “ติดต่อกิลด์ปีศาจชั่วร้าย บอกพวกมันว่าไม่ว่าจะยังไงก็ต้องจับมนุษย์คนนั้นมาให้ได้!” “ใครก็ตามที่กล้าดูหมิ่นข้า จะต้องเสียใจ!” ... ในห้วงลึก ดินแดนของเผ่ามิโกะ อากาศสั่นไหวช้าๆ เกิดระลอกคลื่นขึ้น วงเวทเวทมนตร์รูปหกแฉกสีขาวปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ เอเดนพร้อมกับมิโกะไรน์และเชอริลปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน แทบไม่ลังเล เอเดนก็ใช้ทักษะระดับ Epic เงาล่องหน อีกครั้งทันที ร่างของเขาหายไปอีกครั้ง ไรน์ที่เพิ่งใช้การเคลื่อนย้ายระยะไกล ใบหน้าซีดขาว ขาอ่อนแรง แล้วทรุดลงกับพื้น ส่วนเชอริล ตอนแรกเธอช็อกไปเล็กน้อย จากนั้นก็รีบก้าวไปยืนหน้าพี่สาว คอยปกป้องเธอและระวังสิ่งรอบข้างอย่างใกล้ชิด แววตาของไรน์ไหววูบ ไม่มีความประหลาดใจเลยในดวงตาคู่นั้น ราวกับว่าเธอคาดไว้แล้ว เธอพูดช้าๆ ว่า “ไม่ต้องห่วง เราไม่คิดจะโจมตีเจ้า ยังไงก็ตาม ถ้าไม่มีเจ้า ทั้งข้ากับน้องสาวก็คงตายไปแล้วตรงนั้น” เธอพยายามสุดแรงโยนหัวใจปีศาจระดับ Epic ดวงสุดท้ายที่เหลืออยู่ลงบนพื้น แล้วพูดต่อ “แน่นอน ถ้าไม่มีสกิลของข้า เจ้าก็จะถูกอีธานฆ่าตายเหมือนกัน” “นี่คือหัวใจปีศาจที่เหลืออยู่ ข้าคืนให้เจ้า เราถือว่าเสมอกันแล้ว ตกลงไหม?” ต่างจากไรน์ที่สงบ เชอริลมองหัวใจปีศาจระดับ Epic บนพื้น ด้วยแววตาที่มีทั้งความเศร้าและความเจ็บปวดเล็กน้อย นี่มันหัวใจปีศาจระดับ Epic นะ! บริเวณรอบตัวพวกเขาเงียบสนิท ราวกับว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นอยู่นอกจากคนทั้งสอง เอเดนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ใช้สกิลตรวจจับของตน ตอนนี้เองเขาถึงมีโอกาสได้มองมิโกะทั้งสองอย่างละเอียด ก่อนอื่น เขามองไปที่มิโกะร่างสูงที่ดูอ่อนโยน ขายาว และมีสายตาฉลาดเฉียบคม [มิโกะไรน์แห่งห้วงลึก ขั้น: Epic เลเวล: 69 HP: 10 ล้าน] จากนั้นเขาก็หันสายตาไปยังมิโกะอีกคนที่อยู่ในท่าระวังตัวสูงสุด เธอเตี้ยกว่าไรน์เล็กน้อย สูงราว 1.7 เมตร แต่มีรูปร่างอวบอัด เสื้อคลุมสีดำหลวมๆ ไม่อาจปิดบังสัดส่วนของเธอได้ [มิโกะเชอริลแห่งห้วงลึก ขั้น: Epic เลเวล: 65 HP: 8 ล้าน] เป็นอย่างที่คิด มิโกะทั้งสองมีเลเวลสูงมาก แต่สภาพตอนนี้ของพวกเธอไม่ค่อยดีนัก ถ้าต่อสู้กันขึ้นมาทีหลัง เอเดนยังมีโอกาสลองเสี่ยงดู เขาเหลือบมองหัวใจปีศาจบนพื้นโดยไม่แสดงปฏิกิริยาอะไร เพราะมิโกะที่ชื่อไรน์ฉลาดมาก เอเดนไม่อาจแน่ใจได้ว่าเธอไม่คิดจะฆ่าเขาจริงๆ หรือเพียงแค่เลือกสงบศึกชั่วคราวเพราะสภาพร่างกายไม่ดี เขาถอยหลังออกมาเล็กน้อย เพื่อให้แน่ใจว่าตนเองจะมีเวลาตอบสนองเพียงพอหากมิโกะทั้งสองโจมตี จากนั้นจึงค่อยๆ ก้าวออกมาจากเงามืด “เจ้าน่ะฉลาด ยิ่งคนฉลาดมากเท่าไร ก็ยิ่งอันตรายมากเท่านั้น” เอเดนพูดกับไรน์ด้วยท่าทีสงบ เขาอยากได้ไข่มังกรสายเลือดบริสุทธิ์จริงๆ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าจะเอามันมาได้หรือไม่ ไรน์พยักหน้าแล้วพูดว่า “ขอบคุณสำหรับคำชม แต่เจ้าก็เหมือนกัน ถ้าอีธานไม่โผล่มา ผู้ชนะที่แท้จริงก็น่าจะเป็นเจ้า ที่ซ่อนอยู่ในเงามืดมาตลอด” “ข้าไม่เคยเห็นมนุษย์แบบเจ้ามาก่อน เจ้าเอาชนะเอิร์ธดีมอนได้ง่ายดายขนาดนั้น เจ้าน่าจะเป็นอัจฉริยะคนหนึ่งของเผ่ามนุษย์สินะ” อัจฉริยะของเผ่ามนุษย์หรือ? เอเดนยิ้มเล็กน้อย เขาเป็นแค่ศิษย์ฝึกเวทมนตร์เท่านั้นเอง อีกฝ่ายคงตรวจสอบข้อมูลพื้นฐานของเขาไม่ได้ เลยกำลังลองหยั่งเชิงเขาอยู่ เกราะป้องกันเต่าดำระดับ Epic ใช้งานได้จริง ระหว่างคนฉลาดสองคน ย่อมมีช่องว่างที่มองไม่เห็นอยู่เสมอ เอเดนรู้ดีว่าเขากับมิโกะทั้งสองกำลังติดอยู่ในห่วงโซ่แห่งความระแวง ทั้งสองฝ่ายคิดว่าอีกฝ่ายต้องมีแผนอะไรบางอย่างแน่ ท่ามกลางความเงียบงันและการประจันหน้า ร่างของเอเดนก็หายเข้าไปในเงามืดอีกครั้ง เขารู้สึกได้ถึงเข็มทิศเตือนภัยสั่นสะเทือน! เอเดนใช้พลังเวทเล็กน้อยกับค่าจิตวิญญาณ 10 แต้ม จากนั้นก็เห็นจุดสีแดงปรากฏขึ้นด้านหลังมิโกะพี่น้องทั้งสอง ดวงตาของเอเดนมืดลง นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย จุดสีแดงนั้นน่าจะไม่ใช่ปีศาจที่แข็งแกร่ง ความเร็วของมันคงไม่เร็วขนาดนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่คือดินแดนของมิโกะ ดังนั้นเอเดนจึงเดาว่า น่าจะเป็นมิโกะคนใหม่ที่กำลังปรากฏตัวขึ้น ถ้าเขายังอยู่ที่นี่แล้วปะทะกับเชอริลและไรน์ต่อไป เขาอาจตกอยู่ในอันตรายได้ เอเดนสูดหายใจลึก แล้วคงสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งต่อหน้าเชอริลและไรน์ “ข้าอยากได้ไข่มังกรสายเลือดบริสุทธิ์นั่น มาคุยเรื่องราคาเถอะ” เขาพูด ไรน์ส่ายหน้า “ขอโทษนะ แต่ของชิ้นนี้สำคัญกับข้ามากจริงๆ” เอเดนถอนหายใจ เขาคาดไว้แล้ว ถ้าเป็นของมีค่าขนาดนั้น เขาเองก็คงไม่อยากขายเหมือนกัน น่าเสียดาย! ด้านหลังเอเดน เสื้อคลุมอสูรเพลิงแห่งห้วงลึกค่อยๆ แผ่ออก เขาลอยตัวขึ้นกลางอากาศแล้วหันมองไปทางด้านหลังของมิโกะพี่น้อง จุดสีออนิกซ์หนึ่งจุดปรากฏขึ้นที่ขอบสายตาของเขา เขาอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว เอเดนหันตัวแล้วบินจากไปอีกทาง เชอริลไม่ลังเลแม้แต่น้อย เธอก้มลงหยิบหัวใจปีศาจระดับ Epic จากพื้นขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี “พี่ เขาไม่เอาของล้ำค่าขนาดนี้ด้วย!” “ในเมื่อเขาไม่เอา งั้นก็เป็นของพวกเราแล้ว!” พอพูดจบ เธอก็ไม่ได้ยินคำตอบจากพี่สาว เธอจึงหันกลับไปอย่างรวดเร็ว แล้วเห็นเลือดค่อยๆ ไหลออกมาจากมุมปากของไรน์ “หนีเร็ว! เมื่อกี้ข้าฝืนตัวเองอยู่ ถ้ามนุษย์คนนั้นกลับมา เราแย่แน่” ไรน์พูด ใบหน้าซีดขาวอย่างชัดเจน เธอได้รับบาดเจ็บหนักมาก ตามปกติ สกิลเคลื่อนย้ายระยะไกลของเธอต้องใช้เวลาเตรียมตัว หากฝืนใช้ จะเกิดผลข้างเคียง เชอริลรีบพยุงพี่สาวขึ้นแล้วพูดว่า “จริงๆ ข้าว่าหมอนั่นก็ไม่แย่นะ ถ้าไม่ใช่เพราะเขา พวกเราก็คงตายไปแล้วตรงนั้น” ไรน์มีสีหน้าเจ็บปวดเล็กน้อยแล้วตอบว่า “เสน่ห์ของไข่มังกรสายเลือดบริสุทธิ์มันมหาศาลมาก เราไม่อยากทำร้ายใคร แต่เราก็ต้องพร้อมปกป้องตัวเอง” “ไปเถอะ รีบไปกัน ถ้าเขากลับมาแล้วคิดว่ามีโอกาสฆ่าพวกเราแล้วแย่งไข่มังกรสายเลือดบริสุทธิ์ไป เจ้าจะทำยังไง?” เชอริลพยักหน้า เธอเองก็ไม่ได้อยู่ในสภาพดีที่สุด และถ้าใช้เวทต้องห้ามขึ้นมา คงตายแน่ เวทต้องห้ามของมิโกะต้องแลกมาด้วยต้นทุนมหาศาล พวกมันใช้พลังชีวิต และอานุภาพก็น่ากลัวจนเกินคาด ขณะกำลังพยุงพี่สาวไรน์ลุกขึ้น และเตรียมจะจากไปให้เร็วที่สุด จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าไม่ไกลนัก หญิงชราร่างสูงในชุดคลุมสีแดง สวมหมวกแหลมสีแดงเลือด จมูกงุ้ม ปลายคางเป็นปุ่ม ริ้วรอยเต็มใบหน้า และมีแววตาโหดเหี้ยม แลบลิ้นเลียริมฝีปากแห้งๆ ของตนแล้วพูดว่า “ชิชิ วันนี้ช่างโชคดีจริงๆ ข้าพบเหยื่อสองตัวเดินเข้ามาหาข้าเอง ฮ่าๆๆ!” “ข้าก็ว่าอยู่ ว่าทำไมถึงมีความปั่นป่วนของมิติประหลาดแถวนี้ ที่แท้ก็เป็นเรื่องน่าประหลาดใจนี่เอง!” ใบหน้าที่ซีดอยู่แล้วของไรน์ยิ่งซีดขาวขึ้นไปอีก ราวกับกระดาษแผ่นหนึ่ง มิโกะสังหาร! มิโกะประเภทพิเศษจากห้วงลึก พวกนางละทิ้งสถานะมิโกะธรรมดา แล้วเลือกเส้นทางของการฆ่าและดื่มเลือด พวกนางจะแข็งแกร่งขึ้นด้วยการกินมิโกะธรรมดาตัวอื่น และรักษารูปลักษณ์อันงดงามเอาไว้ พวกเธอเผลอเข้ามาในดินแดนของมิโกะสังหารเข้าให้แล้ว! “ไสหัวไป!” เชอริลตะโกน พลางผลักพี่สาวไปด้านหลัง แล้วจ้องมิโกะสังหารที่น่าเกลียดคนนั้นอย่างดุเดือด มิโกะสังหารมองไรน์และเชอริลด้วยสายตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและความอิจฉา ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ข้าจะลอกหน้าพวกเจ้าออก แล้วเอาไปปูพื้น” “โดยเฉพาะเจ้า หน้าอกใหญ่และตั้งสูงขนาดนั้น ช่าง... ทำเอาข้าน้ำลายไหลจริงๆ” มิโกะสังหารยื่นนิ้วผอมแห้งออกมา แล้วลูกบอลแสงสีดำก็เริ่มก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้วของนาง วูบ! ลูกบอลแสงสีดำพุ่งออกไปอย่างรวดเร็วตรงเข้าใส่ไรน์ เชอริลตอบสนองไวมาก เธอดึงคทาขนาดมหึมาออกมา ความยาวถึงสองเมตร แล้วเริ่มเหวี่ยงมัน เธอตีลูกแสงสีดำนั้นได้อย่างแม่นยำ ทำให้มันเปลี่ยนทิศทาง ตูม! ลูกแสงสีดำพุ่งชนโขดหินรอบๆ อย่างดังสนั่น เศษหินปลิวกระจายไปทั่ว ฝุ่นคละคลุ้งไปทั้งอากาศ แต่ลมหายใจของเชอริลกลับถี่และหนักขึ้น เธอกัดฟัน มองพี่สาวที่อยู่ด้านหลังตัวเอง แล้วไม่ลังเลที่จะพยายามใช้เวทต้องห้าม ดวงตาของไรน์เต็มไปด้วยความเจ็บปวด เธอสู้ต่อไม่ไหวแล้ว ทำได้เพียงมองดูน้องสาวกำลังจะยอมแลกชีวิตของตัวเอง “มนุษย์! เจ้ายังอยู่ตรงนั้นอีกหรือ? ข้าให้สิ่งที่เจ้าต้องการได้!” ไรน์ตะโกนเสียงดัง แต่ไม่มีคำตอบ มีเพียงเสียงก้อนหินร่วงกระทบพื้นเท่านั้น แม่มดสังหารกวาดตามองรอบๆ อย่างระวัง แล้วพูดว่า “มนุษย์หรือ? ต่อให้มีมนุษย์โผล่มา เขาก็ต้องกลายเป็นอาหารอยู่ดี!” ในตอนนั้นเอง เสียงแผ่วเบาเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น “อร่อยเหรอ?”