บทที่ 1696 เด็กสาวในโลงศพสีดำ! สมาชิกราชวงศ์อีก 12 ท่านของสหพันธ์รัศมีต่างทราบกันดีอยู่แล้วว่าจักรพรรดินีจันทราสามารถชำระล้างหัวใจนิรันดร์ได้ ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงตกตะลึงกับสิ่งที่พระนางกล่าว เพราะไม่คาดคิดว่าพระนางจะประกาศศักดาถึงระดับปรมาจารย์ผู้สร้างที่เพิ่งบรรลุให้โลกได้รับรู้ในช่วงเวลาเช่นนี้ จักรพรรดินีจันทราดึงความสนใจทั้งหมดของเทพีแห่งความเมตตาและหลี่หยางมาที่พระนางก่อนการต่อสู้ เพื่อลดความสนใจที่พุ่งเป้าไปยังหลินหยวน พระนางทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อเขาอย่างแท้จริง ทว่าการทำเช่นนี้มีประโยชน์มากกว่าแค่การช่วยปกป้องเขาจากเหล่านักล่าที่อาจซุ่มซ่อนอยู่ แต่มันยังเป็นการทดสอบปฏิกิริยาของเทพีแห่งความเมตตาและหลี่หยางหลังจากได้รับข่าวนี้ และใช้มันคาดเดาว่าสหพันธ์เสรีภาพจะสามารถบรรลุถึงระดับปรมาจารย์ผู้สร้างเดียวกันนี้ได้หรือไม่ ในการต่อสู้ระหว่างสหพันธ์รัศมีและสหพันธ์เสรีภาพ ฝ่ายสหพันธ์รัศมีมักจะเป็นฝ่ายที่อ่อนแอกว่าเสมอ ท้ายที่สุดแล้ว สหพันธ์รัศมีเพิ่งจะเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของสามสหพันธ์ใหญ่หลังจากที่จักรพรรดินีจันทราก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 5 ก่อนที่จักรพรรดินีจันทราจะบรรลุระดับปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 5 สหพันธ์รัศมีมีปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 5 เพียงสองคนเท่านั้น ซึ่งล้าหลังสหพันธ์เสรีภาพและสหพันธ์อาซูร์อยู่มาก ทรัพยากรปรมาจารย์ผู้สร้างระดับสูงที่สหพันธ์ครอบครองนั้นขึ้นอยู่กับจำนวนของปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 5 ที่พวกเขามี นั่นเป็นเพราะทรัพยากรระดับสูงเหล่านี้จะแปรเปลี่ยนเป็นพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งในท้ายที่สุด อาจกล่าวได้ว่าสหพันธ์รัศมีที่อ่อนแอกว่าสามารถยืนหยัดต่อกรกับสหพันธ์เสรีภาพมาได้จนถึงทุกวันนี้ ก็เพราะความสามัคคีร่วมใจกันและชายชราผู้คอยประคองสถานการณ์ไว้ก่อนที่จักรพรรดินีจันทรา, จันทราเอนกายา และคนอื่นๆ จะเติบโตขึ้นมา แม้ว่าชายชราและจักรพรรดินีจันทราจะไม่ได้เปลี่ยนฉายาให้มีคำว่า 'เทพ' หรือ 'เทพี' แม้จะบรรลุพลังถึงระดับนั้นแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงทรงพลังเพียงพอที่จะทำให้สหพันธ์เสรีภาพหวาดเกรง หลังจากที่เทพีแห่งความเมตตาได้ยินสิ่งที่จักรพรรดินีจันทราพูด พระนางก็กล่าวด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าระดับปรมาจารย์ผู้สร้างของเจ้าจะทะลวงผ่านระดับนั้นไปได้เหมือนกัน! ตอนนี้เจ้าสามารถชำระล้างหัวใจนิรันดร์ได้แล้วจริงๆ!" ในขณะที่พระนางพูด สีหน้าของเทพีแห่งความเมตตาก็หม่นหมองลง คำพูดของพระนางทำให้สมาชิกราชวงศ์ทั้ง 13 ท่านของสหพันธ์รัศมีรวมถึงหลานซุนตกใจ จากคำพูดนั้น พวกเขาตระหนักได้ว่าในสหพันธ์เสรีภาพมีคนคนหนึ่งที่สามารถชำระล้างหัวใจนิรันดร์ได้เช่นกัน ทุกคนสามารถดูออกได้จากสีหน้าว่าเทพีแห่งความเมตตาไม่ได้กำลังพูดถึงตัวเอง หลานซุนถึงกับสูดหายใจเฮือกในใจ เขาไม่คาดคิดว่าการพนันที่เขาเสนอไปจะนำไปสู่การเปิดเผยที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ หากทั้งสหพันธ์เสรีภาพและสหพันธ์รัศมีต่างมีปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 5 ที่สามารถชำระล้างหัวใจนิรันดร์ได้ในตอนนี้ พวกเขาก็สมควรอย่างยิ่งที่จะได้รับการจัดว่าเป็นปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 6 นี่จะเป็นการเริ่มต้นยุคสมัยใหม่สำหรับปรมาจารย์ผู้สร้าง! หัวใจนิรันดร์ที่ผ่านการชำระล้างสามารถช่วยให้ผู้เชี่ยวชาญที่บรรลุพลังนิรันดร์ก้าวข้ามผ่านระดับนั้นไปได้ ก่อนหน้านี้ สหพันธ์อาซูร์และสหพันธ์เสรีภาพเป็นผู้นำ ในขณะที่สหพันธ์รัศมีตกอยู่ภายใต้ร่มเงาของพวกเขามาพักใหญ่ก่อนที่จะไล่ตามมาทัน แต่ในตอนนี้ สหพันธ์เสรีภาพและสหพันธ์รัศมีกลับกลายเป็นผู้นำ ในขณะที่สหพันธ์อาซูร์กลับร่วงหล่นลงมาข้างหลัง หากไม่มีปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 5 จากสหพันธ์อาซูร์คนใดสามารถทะลวงผ่านระดับนี้ได้ในเร็ววัน สหพันธ์อาซูร์ก็คงไม่อาจยืนหยัดอยู่ได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอีกสองสหพันธ์ ความคิดนี้ทำให้หลานซุนถอนหายใจ การต่อสู้ในวันนี้เปรียบเสมือนการส่งสัญญาณถึงพลังที่สองสหพันธ์จะแสดงออกมาในช่วงสงคราม อินหลินได้นำตัวเองเข้ามาร่วมในการต่อสู้นี้ตั้งแต่ต้นและยังเป็นพันธมิตรกับสหพันธ์รัศมี หากเกิดการต่อสู้ขึ้นจริงๆ ในวันนี้ การที่อินหลินเลือกที่จะเอนเอียงไปทางสหพันธ์รัศมีอาจจะเป็นทางเลือกที่ได้เปรียบกว่า ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าสหพันธ์อาซูร์จะตัดสินใจเข้าข้างสหพันธ์ใด ลำดับความสำคัญของพวกเขาก็คือการได้รับหัวใจนิรันดร์ สหพันธ์เสรีภาพให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ส่วนตนเหนือสิ่งอื่นใด หากสหพันธ์อาซูร์ต้องการร่วมมือกับสหพันธ์เสรีภาพ พวกเขาจะต้องเจรจาลับหลังกับสมาชิกราชวงศ์ต่างๆ หากร่วมมือกับสหพันธ์รัศมีที่ซึ่งเหล่าราชวงศ์ทำงานเป็นเอกภาพ โอกาสที่จะประสบความสำเร็จก็ย่อมสูงกว่า และพวกเขาก็ไม่ต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมายนัก ไม่ว่าสหพันธ์อาซูร์จะได้รับหัวใจนิรันดร์ที่ผ่านการชำระล้างมาจากสหพันธ์ใด สหพันธ์นั้นย่อมต้องการให้ผู้เชี่ยวชาญที่บรรลุพลังนิรันดร์สาบานด้วยดวงชะตากำเนิดของตน สหพันธ์อาซูร์ก็จะเรียกร้องแบบเดียวกันหากพวกเขาต้องมอบทรัพยากรปรมาจารย์ผู้สร้างระดับสูงให้แก่สหพันธ์อื่น เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่วุ่นวายของโลกหลัก มีเพียงพลังที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะสามารถมอบความรอดพ้นได้ หนึ่งปีก่อน การต่อสู้เริ่มปะทุขึ้นในหลายสหพันธ์ที่มีปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 5 ผลกระทบนั้นรุนแรงมาก หากสหพันธ์อาซูร์ร่วมมือกับสหพันธ์รัศมี ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสหพันธ์รัศมีจะเต็มใจมอบหัวใจนิรันดร์ให้แก่พันธมิตร ไม่ว่าฝ่ายตรงข้ามจะร้องขอสิ่งใด พวกเขาก็จะทำให้เพื่อเป็นการเอื้อเฟื้อ ไม่ว่าอย่างไร หลานซุนยังคงต้องนำข่าวกลับไปยังสหพันธ์อาซูร์ เพื่อให้ตระกูลระดับ 5 ทั้ง 12 ตระกูลได้ประชุมกันเกี่ยวกับเรื่องนี้ก่อนจะวางแผนใดๆ ให้เป็นรูปธรรม สีหน้าของหลี่หยางเปลี่ยนไปอย่างมากเช่นกัน ก่อนหน้านี้ คิ้วของ 'หน้าสอง-การฟื้นคืน' ขมวดมุ่นในขณะที่เขากำลังประเมินสถานการณ์ที่กำลังคลี่คลาย เขายังครุ่นคิดว่าจุดประสงค์ของ 'หน้าหก-การลงทัณฑ์' คืออะไร แต่หลังจากได้ยินว่าจักรพรรดินีจันทราสามารถชำระล้างหัวใจนิรันดร์ได้ ร่างที่เขากำลังครอบครองอยู่ก็เริ่มสั่นไหวเล็กน้อย ไม่นาน ดวงตาสีเทาก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงดำ ในภาพสะท้อนของดวงตาสีม่วงดำนั้น เทียนสีดำสองเล่มกำลังลุกโชนด้วยเปลวไฟสีม่วง ภายใต้แสงเทียน เด็กสาวผู้มีความงามที่น่าทึ่งค่อยๆ ลืมตาขึ้นภายในโลงศพสีดำ มีของเล่นรูปร่างธรรมดาแขวนอยู่ที่ลำคอของเธอ มีปีกสี่ข้างงอกออกมาจากด้านหลังของของเล่นชิ้นนั้นซึ่งแผ่กลิ่นอายแห่งความตายออกมา ราวกับว่าพวกมันเป็นทูตของความตายโดยตรง ครู่ต่อมา ร่างนั้นหยุดสั่นไหวและดวงตาก็กลับกลายเป็นสีเทาดังเดิม แต่ในขณะเดียวกัน ภาพของเทียนสีดำก็ปรากฏขึ้นบนผิวหนังเหนือหัวใจของร่างนั้น ร่างนั้นเดินตรงมาจนถึงด้านหน้าของกลุ่ม รอยยิ้มที่สง่างามอย่างยิ่งปรากฏบนใบหน้าที่เรียบเฉย เขาดูล่องลอยราวกับสมาชิกราชวงศ์ในอดีตที่กำลังเอนกายพักผ่อนใต้แสงอาทิตย์ยามบ่ายในสวนและจิบชาผลไม้หวานๆ นับเป็นขวัญกำลังใจครั้งใหญ่เมื่อจักรพรรดินีจันทรายอมรับคำท้าของเทพีแห่งความเมตตาและหลี่หยางด้วยพระองค์เอง หลังจากเทพีแห่งความเมตตาและจักรพรรดินีจันทรายื่นเดิมพันเพิ่มเติมให้กับหลานซุน เขาตรวจสอบของเหล่านั้นอย่างรวดเร็วเพื่อความเรียบร้อยก่อนจะเก็บมันไว้ในอุปกรณ์มิติ ทว่าเมื่อเขาหยิบจี้หินจันทราของจักรพรรดินีจันทราขึ้นมา เขาก็ถึงกับนิ่งงันไปชั่วขณะ