บทที่ 2383 ไข่มุกแห่งจักรพรรดิสมุทร! หลังจากที่การประชุมรัฐสภาแห่งดาราศาสตร์สิ้นสุดลง หลินหยวนก็พาเหวินอวี่กลับไปยังโลกหนองน้ำก่อนจะเดินทางต่อไปยังโลกแห่งวารี ภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง หลินหยวนได้เดินทางข้ามผ่านถึงสามโลก โดยที่อีเทอร์นัลซอร์สไม่ได้รับรู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เมื่อหลินหยวนเสร็จสิ้นธุระที่จำเป็น เขาก็ออกจากห้องบรรทมและตรงไปยังพระราชวังหลักพร้อมกับอีเทอร์นัลซอร์ส หลินหยวนตั้งใจจะรับประทานอาหารค่ำร่วมกับลูน่าเพื่อหยั่งเชิงและล้วงข้อมูลจากเธอ การจากไปอย่างกะทันหันของหลินหยวนทำให้ลูน่ารู้สึกวิตกกังวลและไม่สบายใจ เมื่อเธอเห็นหลินหยวนก้าวออกมาจากห้องบรรทม ลูน่าก็รีบเข้าไปหาเขาและถามอย่างแผ่วเบาว่า “ฝ่าบาท อาหารเหล่านั้นไม่ถูกปากท่านหรือเพคะ? หม่อมฉันได้สั่งให้เตรียมชุดใหม่มาให้แล้ว!” หลินหยวนรีบโบกมือปฏิเสธและตอบว่า “ไม่ต้องเตรียมเพิ่มหรอก ของเดิมก็ดีอยู่แล้ว ข้าแค่ต้องการพักผ่อน เจ้าบอกว่าเจ้าชื่อลูน่าใช่ไหม? เงือกชนชั้นจักรพรรดิที่อยู่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหน?” ลูน่าหน้าแดงเมื่อได้ยินหลินหยวนเรียกชื่อของเธอ เงือกที่มีระดับสูงกว่ามักจะมีจุดประสงค์แอบแฝงเสมอเมื่อเอ่ยชื่อเงือกที่มีระดับต่ำกว่า นี่เป็นกฎที่เป็นที่ยอมรับกันโดยเปิดเผยในโลกของเหล่าเงือก เมื่อเงือกชนชั้นจักรพรรดิเอ่ยชื่อของผู้เชี่ยวชาญชนชั้นราชา เงือกชนชั้นราชานั้นก็มักจะต้องกลายเป็นคู่ครองหรืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องกลายเป็นคนรับใช้ของเงือกชนชั้นจักรพรรดินั้น การได้รับใช้เงือกที่แข็งแกร่งกว่าและมีสายเลือดที่สูงส่งกว่าถือเป็นเกียรติในโลกของเหล่าเงือก หลินหยวนไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของลูน่า เพราะเขามัวแต่จดจ่ออยู่กับการตรวจสอบทะเลต้องห้ามแห่งเงือก สิ่งมีชีวิตจากมิติโลกหนองน้ำสามารถผลิตผลไม้หลายชนิดที่มีรสชาติเป็นเอกลักษณ์ มีอยู่มากมายที่รสชาติดีกว่าผลไม้จากโลกหลัก ด้วยเหตุนี้ หลินหยวนจึงอิ่มหนำสำราญตลอดเวลาที่พำนักอยู่ในวังบูรพาแห่งหนองน้ำ แต่ใครจะไปคิดว่าอาหารของเหล่าเงือกจะประกอบไปด้วยปะการังและไข่มุก? หลินหยวนไม่ได้มีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับรสชาติของปะการังและไข่มุกเหล่านี้เลยแม้แต่นิดเดียว เขามั่นใจว่าหากเขากัดมันเข้าไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ฟันของเขาคงหักหมดปากเป็นแน่! ยิ่งไปกว่านั้น นอกเหนือจากปะการังและไข่มุกแล้ว ยังมีสิ่งของอีกมากมายที่ดูคล้ายกับเพรียงหัวหอมอีกด้วย ลูน่ารับประทานสิ่งเหล่านั้นอย่างเพลิดเพลินราวกับว่ามันเป็นเยลลี่ ทว่า กลิ่นคาวเค็มที่เหม็นหึ่งนั้นกลับเตะจมูกของหลินหยวนแม้จะอยู่ห่างออกไปไกล หลินหยวนชอบทานปลา แต่เขากลับไม่สามารถทานสิ่งที่ส่งกลิ่นคาวเค็มรุนแรงเช่นนี้ได้! ยิ่งไปกว่านั้น ลิ้นของเขาถูกปรนเปรอจนเสียคนโดยหลิวเจี๋ยไปเสียแล้ว เขาจึงไม่สามารถทนต่อรสชาติที่ไม่พึงประสงค์ได้เลยแม้แต่น้อย! ด้วยเหตุนี้ หลินหยวนจึงไม่ได้เริ่มทานไข่มุกและปะการังเหมือนที่ลูน่าทำ เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่ลูน่ารู้เกี่ยวกับทะเลต้องห้ามแห่งเงือก เป็นไปได้สูงว่าเธอเองก็น่าจะมีข้อมูลเกี่ยวกับเงือกจักรพรรดิทั้งห้า ซึ่งตำแหน่งของเงือกจักรพรรดิทั้งห้านั้นอาจจะเป็นข้อมูลทั่วไปที่ใครๆ ก็รู้กันในโลกแห่งวารี อย่างไรก็ตาม หลินหยวนได้หาข้ออ้างให้กับตัวเองไว้แล้ว เขาบอกลูน่าไปแล้วว่าเขาได้เก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาโดยตลอด ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เขาจะไม่รู้ข้อมูลพื้นฐานบางอย่างในโลกแห่งวารี เหล่าเงือกมีอายุขัยที่ยืนยาวมาก เงือกในขอบเขตสังสารวัฏสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานนับพันปีอย่างง่ายดาย อายุขัยของหลินหยวนจะ ‘ยืนยาวกว่า’ ลูน่ามากนัก และเธอก็ไม่มีทางรู้เลยว่าเขามีอายุเท่าไหร่ ลูน่าชำเลืองมองหลินหยวนราวกับพยายามจะคาดเดาว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ แต่สุดท้ายเธอก็ขาดความกล้าที่จะทำเช่นนั้น เธอรวบรวมสติและเริ่มตอบคำถามของหลินหยวนอย่างจริงจัง ลูน่าพยายามคาดเดามาตลอดว่าหลินหยวนเก็บตัวบำเพ็ญเพียรมานานแค่ไหน แต่เธอก็ยากที่จะหาคำตอบที่ถูกต้องได้ ทว่าการจะถามหลินหยวนโดยตรงก็คงไม่เหมาะสมนัก ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ไม่ได้สนิทกันถึงเพียงนั้น เธอไม่รู้แม้กระทั่งชื่อของเขา และการถามคำถามเช่นนี้ถือเป็นเรื่องเสียมารยาทอย่างยิ่ง! คำถามของหลินหยวนทำให้ลูน่าคิดว่าเธอได้พบคำตอบแล้ว เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นเมื่อ 3,500 ปีก่อนในทะเลต้องห้ามแห่งเงือก ก่อนเกิดเหตุการณ์นั้น จักรพรรดิทั้งห้าต่างอาศัยอยู่แยกกันและมักจะเปลี่ยนที่พำนักไปเรื่อยๆ แต่หลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว ทั้งหมดก็เริ่มมาอาศัยอยู่ด้วยกันและสถาปนาวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งเงือกขึ้นเพื่อคานอำนาจกับวิหารศักดิ์สิทธิ์เกรซ ในเวลานั้น ผู้ปกครองทั้งสองของวิหารศักดิ์สิทธิ์เกรซดูเหมือนกำลังแสดงสัญญาณว่าจะก้าวข้ามช่องว่างนั้น หนึ่งในเงือกจักรพรรดิได้ทำบางอย่างเพื่อยับยั้งไม่ให้ผู้ปกครองทั้งสองก้าวข้ามขีดจำกัดดังกล่าว ซึ่งท้ายที่สุดก็นำไปสู่การเสียชีวิตของเงือกจักรพรรดินั้น ตั้งแต่นั้นมา ผู้ปกครองทั้งสองก็ไม่กล้าพาคนจากวิหารศักดิ์สิทธิ์เกรซเข้ามาใกล้ทะเลต้องห้ามแห่งเงือกอีกเลย เนื่องจากหลินหยวนไม่รู้เรื่องนี้ นั่นหมายความว่าเขาได้เก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาตั้งแต่ 3,500 ปีก่อนแล้ว ลูน่ามีอายุเพียง 3,000 ปี เป็นไปได้ว่าเธอยังไม่ได้เกิดด้วยซ้ำในตอนที่หลินหยวนเริ่มเก็บตัว! “ฝ่าบาท ปัจจุบันจักรพรรดิทุกพระองค์พำนักอยู่ที่วิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งเงือกเพคะ วิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งเงือกค่อนข้างไกลจากเมืองของหม่อมฉัน ด้วยพลังของข้าบริวารของท่าน แม้จะเดินทางด้วยความเร็วสูงสุดก็ยังต้องใช้เวลาถึงเจ็ดวัน หากท่านจะเสด็จไปยังวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งเงือก จักรพรรดิอีกห้าพระองค์คงจะควบคุมการสร้างห้องบรรทมใหม่ให้ท่านด้วยพระองค์เองเป็นแน่” หลินหยวนพยักหน้ากับตัวเอง ดูเหมือนว่าเหล่าเงือกจักรพรรดิจะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกัน พวกเขาถึงกับร่วมมือกันสร้างห้องบรรทมให้กันและกัน ในเมื่อสถานะเงือกจักรพรรดิของเขาสามารถตบตาคนอย่างลูน่าได้ เขาก็น่าจะสามารถหลอกลวงเงือกชนชั้นจักรพรรดิตนอื่นๆ ได้เช่นกัน หากเขาไม่พบอุปสรรคใดๆ ในทะเลต้องห้ามแห่งเงือก การที่เขาจะเข้าควบคุมสถานที่แห่งนี้ก็จะเป็นเรื่องง่ายขึ้น อย่างน้อยที่สุดเขาก็จะไม่ต้องเผชิญกับการขัดขวางที่รุนแรง ด้วยสายเลือดเงือกจักรพรรดิในร่างกาย หลินหยวนรู้สึกเป็นมิตรกับเหล่าเงือกโดยธรรมชาติ หากเป็นไปได้ เขาไม่อยากทำร้ายเงือกตนใด “วิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งเงือกอยู่ที่ไหน?” ลูน่ารีบชี้ไปยังหอคอยเกลียวที่อยู่หลังพระราชวังหลัก “ฝ่าบาท หม่อมฉันเดินทางมาจากวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งเงือก เพื่อให้สามารถติดต่อกับวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งเงือกได้ หม่อมฉันจึงได้สร้างหอคอยสื่อสารไว้ตลอดเส้นทาง หม่อมฉันสามารถติดต่อกับวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งเงือกได้ทันทีผ่านหอคอยเหล่านี้ ท่านต้องการจะสื่อสารกับทางวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งเงือกเลยหรือไม่เพคะ? หม่อมฉันสามารถจัดการให้ท่านได้เดี๋ยวนี้!” หลินหยวนส่ายหน้าเมื่อได้ยินสิ่งที่ลูน่าพูด ตอนนี้เขารู้แล้วว่าจะต้องไปทางไหนเพื่อไปยังวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งเงือก “อีกสักพักข้าจะเดินทางไปยังวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งเงือกด้วยตัวเอง ไม่จำเป็นต้องสื่อสารกับพวกเขาล่วงหน้าหรอก ในเมื่อข้าได้พักผ่อนในเมืองของเจ้าแล้ว ตอนนี้ข้าตั้งใจจะไปชมทัศนียภาพรอบๆ ทะเลแห่งนี้ดูสักหน่อย” ลูน่ารู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอคาดหวังว่าหลินหยวนจะพำนักอยู่ในเมืองของเธอต่อไปอีกสักพัก เขาก็เพิ่งเรียกชื่อของเธอไปแท้ๆ ในจังหวะนั้น หลินหยวนได้ยื่นไข่มุกเม็ดหนึ่งให้ลูน่า ประกายของไข่มุกนั้นงดงามราวกับเทพธิดาที่หาที่เปรียบไม่ได้ “ไข่มุกเม็ดนี้ควรจะมีประโยชน์กับเจ้า ข้าขอมอบให้เป็นของกำนัลในการพบกัน!”