บทที่ 2386 เกล็ดจักรพรรดิองค์ใหม่! เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น สิ่งที่สเมิร์ธโฟลว์ทำได้ก็มีเพียงการส่งสารออกไปตามความประสงค์ของเอ็กซ์ตรีมโอเชียนเท่านั้น สเมิร์ธโฟลว์ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเมื่อเขาเดินออกมาจากวังของข้าราชบริพารหลวงคนสุดท้าย ซึ่งก็คือโฟรเซนโอเชียน สเมิร์ธโฟลว์ตัดสินใจว่าจะต้องพูดคุยกับเอ็กซ์ตรีมโอเชียนให้รู้เรื่องในฐานะข้ารับใช้ที่เก่าแก่ที่สุดของเขา เอ็กซ์ตรีมโอเชียนเป็นคนประเภทคิดอะไรชั้นเดียว เขาไม่ค่อยคิดอะไรมากและก็ไม่ค่อยลงมือทำอะไรมากเช่นกัน ถ้าหากสเมิร์ธโฟลว์ไม่ได้เป็นข้ารับใช้ของเอ็กซ์ตรีมโอเชียน เขาคงจะบรรยายลักษณะของเอ็กซ์ตรีมโอเชียนว่าเป็นเพียงร่างที่ไร้สมองแต่มีแหล่งกำเนิดโทเท็มชั้นยอด! เมื่อสเมิร์ธโฟลว์กลับมาถึงวังและกำลังจะรายงานให้เอ็กซ์ตรีมโอเชียนทราบ เขาก็เห็นว่าเอ็กซ์ตรีมโอเชียนได้นำ 'ไวน์คลื่นน้ำวิจิตร' ออกมาจริงๆ สเมิร์ธโฟลว์คำนับเอ็กซ์ตรีมโอเชียนและเดินเข้าไปหาก่อนจะกล่าวว่า “ท่านครับ ข้าได้ส่งข้อความไปตามที่ท่านสั่งแล้ว ข้าราชบริพารหลวงอีกสามคนต่างก็สงสัย แต่พวกเขาก็เต็มใจที่จะมาร่วมงานเลี้ยงครับ!” ในขณะที่มองดูเอ็กซ์ตรีมโอเชียนแกว่งถ้วยที่มีไวน์คลื่นน้ำวิจิตร สเมิร์ธโฟลว์ก็กล่าวขึ้นว่า “ท่านครับ ท่านทำใจยอมเสียสละของสิ่งนี้ไปจริงๆ หรือครับ?” เอ็กซ์ตรีมโอเชียนหันมามองสเมิร์ธโฟลว์ผู้มีสีหน้ากังวล ก่อนจะตบไหล่เขาเบาๆ “สเมิร์ธโฟลว์ เจ้าอยู่กับข้ามาเกือบ 5,000 ปีแล้ว เจ้าทำหน้าที่ของเจ้าได้ดีมาโดยตลอด มาเถอะ มาดื่มด้วยกันสักจอก! ไวน์คลื่นน้ำวิจิตรมีไว้เพื่อต้อนรับแขกอยู่แล้ว ทั้งสามคนนั้นคงไม่ยอมกลับจนกว่าจะดื่มมันจนหมด!” เอ็กซ์ตรีมโอเชียนหมุนกาน้ำชาหยกและรินของเหลวสีส่องประกายคล้ายอัญมณีอะมาโซไนท์ลงในถ้วยสองใบ เอ็กซ์ตรีมโอเชียนรู้ดีว่าสเมิร์ธโฟลว์ต้องการถามถึงเหตุผล หากเป็นเรื่องอื่น ต่อให้เป็นความลับที่ยิ่งใหญ่เพียงใด เอ็กซ์ตรีมโอเชียนก็คงไม่ปิดบังจากสเมิร์ธโฟลว์ ทว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับหลินหยวนและกลุ่มอำนาจจากโลกอื่น ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น มิตรภาพที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมานานหลายพันปีนั้น ยังไม่ถือว่ามีค่ามากกว่าผลประโยชน์ส่วนตัว เมื่อเอ็กซ์ตรีมโอเชียนเงยหน้าดื่มไวน์คลื่นน้ำวิจิตร เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าร่างกายของเขากำลังถูกชำระล้าง หากหลินหยวนได้เห็นไวน์คลื่นน้ำวิจิตรที่เอ็กซ์ตรีมโอเชียนถือว่าเป็นสมบัติล้ำค่า เขาก็คงได้แต่ส่ายหัวด้วยความผิดหวัง สำหรับหลินหยวนแล้ว ไวน์คลื่นน้ำวิจิตรก็เป็นเพียงขวดที่บรรจุธาตุน้ำเข้มข้นเท่านั้น หากตัดสินจากความบริสุทธิ์ของไข่มุกธาตุ ความบริสุทธิ์ของธาตุน้ำในไวน์คลื่นน้ำวิจิตรนั้นมีเพียงประมาณ 93% เท่านั้น ในระดับนี้แทบจะไม่มีแสงรัศมีของไข่มุกปรากฏให้เห็นด้วยซ้ำ เมื่อเห็นว่าสเมิร์ธโฟลว์ยังไม่ยอมหยิบถ้วยไวน์คลื่นน้ำวิจิตรขึ้นมา เอ็กซ์ตรีมโอเชียนจึงหยิบถ้วยยัดใส่มือสเมิร์ธโฟลว์ด้วยตนเองแล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า “สเมิร์ธโฟลว์ เจ้าเชื่อหรือไม่ว่ามีโลกอื่นอยู่นอกเหนือไปจากโลกนี้?” เอ็กซ์ตรีมโอเชียนจำได้แม่นว่าเคยถามคำถามนี้กับสเมิร์ธโฟลว์เมื่อประมาณ 2,000 ปีก่อน ในตอนนั้น สเมิร์ธโฟลว์ตอบว่าไม่เชื่อ อันที่จริงคำตอบของเอ็กซ์ตรีมโอเชียนในตอนนั้นก็เหมือนกัน เขาถามคำถามนี้กับสเมิร์ธโฟลว์ในเวลานั้นเพราะผู้ปกครองทั้งสองของวิหารศักดิ์สิทธิ์เกรซได้จู่ๆ ก็ตั้งคำถามนี้ขึ้นมาระหว่างการประชุม มันทำให้เอ็กซ์ตรีมโอเชียนประหลาดใจอย่างยิ่ง แต่เขากำลังถามคำถามเดิมในตอนนี้ด้วยความคิดที่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เพราะเขาได้คำตอบที่ถูกต้องแล้ว ก่อนหน้านี้เอ็กซ์ตรีมโอเชียนเคยสงสัยว่าทำไมผู้ปกครองทั้งสองถึงพยายามทำสิ่งที่เสี่ยงอันตรายถึงชีวิตอย่างการหลอมรวมตัวเองทั้งที่พวกเขาก็แข็งแกร่งมากอยู่แล้ว แต่ตอนนี้เขาได้คำตอบนั้นแล้ว ผู้ปกครองทั้งสองแข็งแกร่งกว่าข้าราชบริพารหลวงทั้งสี่อย่างเห็นได้ชัด ผู้ปกครองทั้งสองได้มองเห็นจุดสูงสุดที่ไกลกว่าเดิม ซึ่งยังคงถูกปิดบังไว้จากทั้งสี่คนในเวลานั้น ดังนั้นพวกเขาจึงไม่หยุดที่จะเพิ่มพูนพลังของตน สเมิร์ธโฟลว์ตอบกลับเช่นเดียวกับครั้งก่อน “ท่านครับ ท่านอยู่บนจุดสูงสุดของโลกนี้แล้ว จะมีโลกที่แม้แต่ท่านยังมองไม่เห็นได้อย่างไรกันครับ?” มุมปากของเอ็กซ์ตรีมโอเชียนโค้งขึ้น “สเมิร์ธโฟลว์ เจ้าคิดว่าสักวันหนึ่งเจ้าจะสามารถมองเห็นโลกที่อยู่เหนือกว่าโลกนี้ได้หรือไม่? รีบดื่มไวน์คลื่นน้ำวิจิตรเสียเถอะ เมื่อดื่มเข้าไปแล้ว เจ้าก็น่าจะก้าวไปถึงขอบเขตวงล้อหมุนขั้นสูงสุด! อีกไม่นาน เจ้าก็จะสามารถสัมผัสได้ว่าการเป็นส่วนหนึ่งของขอบเขตสังสารวัฏนั้นเป็นอย่างไร!” “ที่ทะเลต้องห้ามเงือกมีดวงตาแห่งทะเลลึกตั้งอยู่ มันมีบทบาทสำคัญที่ทำให้ทะเลต้องห้ามเงือกสามารถผลิตผู้ปกครองขอบเขตสังสารวัฏออกมาได้มากมาย หากดวงตาแห่งทะเลลึกตั้งอยู่ในอาณาเขตของวิหารศักดิ์สิทธิ์เกรซ การหลอมรวมของผู้ปกครองทั้งสองก็อาจจะไม่ล้มเหลว!” สเมิร์ธโฟลว์ได้เข้าร่วมในการลอบสังหารผู้ปกครองทั้งสองด้วยตนเอง และยังเคยเสนอความคิดเห็นที่มีประโยชน์มากมายให้กับเอ็กซ์ตรีมโอเชียนจนส่งผลดีต่อตัวเขาอย่างมหาศาล นั่นคือเหตุผลที่ตำแหน่งของเขาข้างกายเอ็กซ์ตรีมโอเชียนถึงมั่นคงนัก สเมิร์ธโฟลว์เชื่อว่าผู้ปกครองทั้งสองตายเพราะข้าราชบริพารหลวงทั้งสี่คน มิเช่นนั้นต่อให้เกิดความผิดพลาดในการหลอมรวมและให้กำเนิดทายาท ผู้ปกครองทั้งสองก็น่าจะฟื้นตัวได้หลังจากพักฟื้นมานานหลายพันปี การที่เอ็กซ์ตรีมโอเชียนเอ่ยถึงดวงตาแห่งทะเลลึก ทำให้สเมิร์ธโฟลว์นึกถึงตำนานเกี่ยวกับดวงตาแห่งทะเลลึกขึ้นมาได้ “ท่านครับ มีคำกล่าวว่าเงือกคือสิ่งมีชีวิตที่มาจากดวงตาแห่งทะเลลึก! ข้าไม่รู้ว่านี่เป็นเรื่องจริงหรือไม่ แล้วสมบัติที่สาบสูญไปนานของเงือกอย่าง ‘เกล็ดจักรพรรดิองค์ใหม่’ นั้นอยู่ในดวงตาแห่งทะเลลึกจริงๆ หรือครับ?” เอ็กซ์ตรีมโอเชียนเคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับทะเลต้องห้ามเงือกมามากกว่าสเมิร์ธโฟลว์เสียอีก ประการแรก มันยากที่จะบอกได้ว่าตำนานเรื่องไหนเกี่ยวกับทะเลต้องห้ามเงือกเป็นเรื่องจริง นอกจากเงือกแล้ว สิ่งมีชีวิตอื่นไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปถึงส่วนที่ลึกที่สุดของทะเลต้องห้ามเงือก ยิ่งไปกว่านั้น เอ็กซ์ตรีมโอเชียนมักจะสงสัยในตัวพวกเงือกอยู่เสมอ มันชัดเจนมากว่าการแบ่งแยกทางสายเลือดของพวกเขานั้นครอบงำพวกเขาทั้งหมดไว้อย่างเข้มงวด ว่ากันว่าเงือกชนชั้นสูงถึงกับมองว่าเงือกชั้นต่ำนั้นไร้ค่า ทว่าเงือกชนชั้นสูงกลับเต็มใจที่จะปกป้องเงือกชั้นต่ำอยู่เสมอ วิหารศักดิ์สิทธิ์เกรซมีโอกาสได้จับกลุ่มเงือกกลุ่มเล็กๆ อยู่บ่อยครั้ง วิหารศักดิ์สิทธิ์เกรซมักต้องการจะลองจับกลุ่มเงือกพวกนั้นและบังคับให้พวกมันกลายเป็นสายลับ อย่างไรก็ตาม แนวคิดนี้ก็ไม่เคยสำเร็จผลแม้เวลาจะผ่านไปหลายพันปีก็ตาม แม้แต่เงือกที่มีสายเลือดต่ำต้อยที่สุดก็ยังดื้อรั้นอย่างยิ่ง เอ็กซ์ตรีมโอเชียนเป็นคนหยิ่งผยองแต่ไม่เคยกล้าที่จะพูดถึงเรื่องที่เขาไม่แน่ใจอย่างเลื่อนลอย “ตำนานเกี่ยวกับเกล็ดจักรพรรดิองค์ใหม่มีอยู่ในทะเลต้องห้ามเงือกมาตลอด มีคำกล่าวว่าหากได้รับเกล็ดจักรพรรดิองค์ใหม่มาจากดวงตาแห่งทะเลลึก จะทำให้สายเลือดของผู้นั้นก้าวไปสู่ระดับจักรพรรดิ” “ทว่าในทะเลต้องห้ามเงือกไม่มีเงือกคนไหนที่มีสายเลือดระดับจักรพรรดิเลย หากมี วิหารศักดิ์สิทธิ์เกรซคงไม่มีที่ยืนในโลกนี้แน่! ดังนั้น จึงไม่มีจักรพรรดิเงือกคนไหนที่ได้รับเกล็ดจักรพรรดิองค์ใหม่ไปแล้ว! หากตำนานนี้เป็นจริง มันก็ยังไม่ได้รับการพิสูจน์!” ภาพร่างของหลินหยวนปรากฏขึ้นในความคิดของเอ็กซ์ตรีมโอเชียนทันที หากหลินหยวนลงมือและใช้ผู้ปกครองขอบเขตสังสารวัฏเพื่อปราบเงือกจากทะเลต้องห้ามเงือก เขาก็สามารถเข้าไปในดวงตาแห่งทะเลลึกด้วยตนเองและพิสูจน์ตำนานนี้ได้!