บทที่ 2420 เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาช่วยข้า? หลินหยวนจ้องมองบริลเลียนต์โกลด์ด้วยสายตาคมกริบ บรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาเคยทำหลายสิ่งหลายอย่างที่ไม่ส่งผลเสียต่อเขามากนัก ตัวอย่างเช่น ตอนที่ไวน์ซอร์สเฆี่ยนตีอิงค์โอเชี่ยน, แอนเชียนต์โอเชี่ยน, โฟรเซ่นโอเชี่ยน และทูตแห่งท้องทะเลคนอื่นๆ ที่กำลังลาดตระเวนอยู่ เอ็กซ์ตรีมโอเชี่ยนกระตือรือร้นที่จะอวดผลงานจนไม่ได้ประเมินสถานการณ์ให้ถี่ถ้วน สำหรับความผิดพลาดเหล่านั้น หลินหยวนไม่ได้ตำหนิพวกเขามากนัก เขาเพียงแค่ให้คนหนึ่งไปเฝ้าโลกแห่งผืนน้ำ และอีกคนไปเฝ้าโลกแห่งหนองบึงเท่านั้น ในฐานะบุคคลที่มีสถานะสูงส่ง หลินหยวนเข้าใจดีว่าขนาดของรางวัลต้องสมน้ำสมเนื้อกับขนาดของบทลงโทษ ทั้งสองสิ่งนี้คือเหรียญสองด้าน หลินหยวนคงล้มเหลวไม่เป็นท่าหากบริหารจัดการกลุ่มอำนาจโดยใช้เพียงรางวัลแต่ไม่มีบทลงโทษ จนถึงตอนนี้ หลินหยวนได้มอบแต่รางวัลให้แก่พวกเขา แต่ครั้งนี้เขาจะไม่มีวันปรานี ไม่ใช่เพราะเขาต้องการเชือดไก่ให้ลิงดูเพื่อสร้างความน่าเกรงขามให้กับตัวเอง เงือกถูกปกครองด้วยสายเลือด และการสร้างความน่าเกรงขามแบบจอมปลอมนั้นไม่มีประโยชน์อันใด หากหลินหยวนเป็นเพียงเงือกขั้นราชา ต่อให้เขาแสดงท่าทีน่ากลัวเพียงใด เหล่าเงือกขั้นจักรพรรดิเหล่านี้ก็ไม่มีวันยอมสยบให้เขา แต่เมื่อเขาได้รับสายเลือดระดับจักรพรรดิสูงสุด (Thearch-class) เงือกขั้นจักรพรรดิเหล่านั้นย่อมยอมรับเขาเป็นนายเหนือหัวแม้เขาจะไม่แสดงพลังออกมาก็ตาม หลินหยวนตั้งใจที่จะเข้มงวดกว่าปกติ เพราะบริลเลียนต์โกลด์ได้คุกคามความปลอดภัยของเขาและบีกินเลดี้ ตอนแรกหลินหยวนไม่รู้ว่าบีกินเลดี้ถูกผนึกไว้ด้วย แต่เมื่อเขาพบเข้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว เขาเกือบจะสูญเสียการควบคุมสถานการณ์ไปในทุกขณะ ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่ผลกระทบที่ไม่สามารถแก้ไขได้ นี่คือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงมุ่งมั่นที่จะหาตัวคนที่พยายามจะมุ่งหน้าไปยังตาแห่งทะเลห้วงลึก (Deep Chasm Sea Eye) ในระหว่างที่เขากำลังเปลี่ยนผ่าน ในเมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ การกระทำของนางจึงถูกเปิดเผยต่อหน้าหลินหยวนจนหมดสิ้น เป็นครั้งแรกในรอบหลายพันปีที่บริลเลียนต์โกลด์คุกเข่าลงและทำความเคารพด้วยพิธีกรรมที่เหล่าเงือกมอบให้แก่เงือกที่มีสายเลือดชั้นสูงกว่า “ฝ่าบาท ข้าไม่มีเจตนาร้ายในการพยายามมุ่งหน้าไปยังตาแห่งทะเลห้วงลึกเลยเจ้าค่ะ! สิ่งที่ข้าต้องการทำมีเพียงแค่ตรวจสอบว่าข้าจะสามารถช่วยเหลืออะไรได้บ้าง! หากท่านต้องการข้า ข้าก็พร้อมจะช่วยเหลือทันที!” หลินหยวนหัวเราะในลำคออย่างเย็นชา “ในการพยายามช่วยข้า เจ้ากลับขัดต่อความต้องการของข้าและไปต่อสู้กับคนอื่นๆ นั่นหรือคือสิ่งที่เกิดขึ้น?” บริลเลียนต์โกลด์คิดว่าหลินหยวนเชื่อและเห็นด้วยกับสิ่งที่นางพูด ในความเป็นจริง สิ่งที่บริลเลียนต์โกลด์ต้องการไม่ใช่ความเชื่อใจของหลินหยวน สิ่งที่นางต้องการมีเพียงอย่างเดียวคือให้เขาปล่อยเรื่องนี้ไป ก่อนหน้านี้ บริลเลียนต์โกลด์เคยกล้าที่จะวางแผนเล่นงานหลินหยวน แต่ตอนนี้ นางไม่มีวันกล้าทำเช่นนั้นอีก ความจงรักภักดีคือทางเลือกเดียวเมื่ออยู่ต่อหน้าจอมจักรพรรดิเงือกผู้นี้ ทันทีที่บริลเลียนต์โกลด์เอ่ยปาก นางก็รู้สึกถึงพลังสายเลือดอันท่วมท้นที่ถาโถมลงมาใส่นาง “เจ้าคิดว่าข้าโง่เขลาขนาดไหนถึงจะเชื่อสิ่งที่เจ้าเพิ่งพูดไป? เจ้ายังไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะก้าวเข้าไปในตาแห่งทะเลห้วงลึกด้วยซ้ำ แล้วเจ้าจะช่วยข้าได้อย่างไร? ในตัวของเงือกขั้นจักรพรรดิทุกคนมีเกล็ดจักรพรรดิ (Emperor Scale) อยู่ หากเจ้าควักมันออกมา ข้าจะถือว่าเรื่องนี้จบกัน” ก่อนหน้านี้ หลินหยวนไม่ทราบถึงการมีอยู่ของเกล็ดจักรพรรดิ เพราะในทางเทคนิคแล้วเขาไม่ใช่เงือก ร่างกายของเขาจึงไม่มีเกล็ดจักรพรรดิ เหล่าเงือกยอมรับในสายเลือดของหลินหยวน แต่ร่างกายของเขาแท้จริงแล้วแตกต่างจากเงือกทั่วไปอย่างมหาศาล เกล็ดจักรพรรดิมีหน้าที่คล้ายกับเกล็ดจอมจักรพรรดิหน้าใหม่ (New Thearch’s Scale): ทั้งสองสิ่งเป็นวิธีการที่เงือกขั้นจักรพรรดิใช้เพื่อส่งต่อสายเลือดของตน เมื่อเกล็ดจักรพรรดิถูกฝังลงในร่างกายของเงือกขั้นราชา มีโอกาสสูงที่สายเลือดของเงือกขั้นราชาจะเกิดการก้าวข้ามขีดจำกัด อย่างไรก็ตาม หลินหยวนไม่รู้ว่าการพูดถึงเกล็ดจักรพรรดิเป็นสิ่งต้องห้ามในโลกแห่งผืนน้ำ เกล็ดจักรพรรดิไม่เคยถูกพูดถึงอย่างเปิดเผยในโลกแห่งผืนน้ำ และเงือกขั้นราชาหลายตนก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสิ่งนี้มีอยู่จริง นี่คือกฎที่เงือกขั้นจักรพรรดิรุ่นแรกได้วางเอาไว้ มันยากที่จะเปลี่ยนความจงรักภักดีที่มาจากสายเลือด แต่ก็ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ เมื่อพวกเขาได้รับโอกาสในการวิวัฒนาการสายเลือด ความปรารถนาอาจอยู่เหนือความจงรักภักดี และการกระทำของบริลเลียนต์โกลด์ก็เป็นเครื่องพิสูจน์เรื่องนี้ ด้วยเหตุนี้ เกล็ดจักรพรรดิจะถูกรับรู้เพียงแค่ในหมู่เงือกขั้นจักรพรรดิเท่านั้น เงือกขั้นราชาไม่มีทางรู้เลยว่าสายเลือดของพวกมันสามารถวิวัฒนาการได้ด้วยวิธีนี้ โดยปกติแล้ว เงือกขั้นจักรพรรดิจะเปิดเผยความลับเรื่องเกล็ดจักรพรรดิให้ทายาททราบก็ต่อเมื่อใกล้จะสิ้นอายุขัย เพื่อที่พวกเขาจะได้ส่งต่อเกล็ดจักรพรรดิไปให้ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับบริลเลียนต์โกลด์ หากเงือกขั้นจักรพรรดิที่ยังมีอายุขัยเหลืออยู่มากต้องสูญเสียเกล็ดจักรพรรดิไป สายเลือดของพวกมันจะถดถอยกลับไปเป็นขั้นราชา แม้ว่ามันจะง่ายกว่าสำหรับพวกเขาที่จะสร้างเกล็ดจักรพรรดิขึ้นมาใหม่และวิวัฒนาการสายเลือดได้รวดเร็วกว่าเงือกขั้นราชาตนอื่น แต่มันก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อย 4,000-5,000 ปี เงือกมีอายุขัยที่ยืนยาว แต่ก็ยังมีขีดจำกัด ไม่มีทางที่เงือกขั้นราชาจะมีโอกาสก้าวไปสู่ขั้นจักรพรรดิได้ถึงสองครั้ง ต่อให้พวกมันจะมีความสามารถโดดเด่นและโชคดีได้รับโอกาส แต่พลังของพวกมันก็ไม่มีวันกลับไปถึงระดับเดียวกับก่อนที่จะสูญเสียเกล็ดจักรพรรดิไปได้ เมื่อนางนำเกล็ดจักรพรรดิออกไป นางจะไม่สามารถกดดันด้วยสายเลือดได้อีกต่อไป และเงือกขั้นราชาตนอื่นๆ จะเลิกให้ความเคารพต่อนาง ในเมื่อหลินหยวนเป็นคนตำหนินาง เงือกขั้นราชาตนอื่นๆ ย่อมต้องกีดกันนางเพื่อหวังจะเอาใจหลินหยวนอย่างแน่นอน นางเป็นคนเลือกริเวอร์ครีกมาเอง หากนางสูญเสียเกล็ดจักรพรรดิไป สถานะของริเวอร์ครีกก็จะสูงกว่านาง ไม่มีทางที่บริลเลียนต์โกลด์จะยอมให้เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหากนางสามารถหลีกเลี่ยงได้ อย่างไรก็ตาม นางจะมีความกล้าพอที่จะต่อต้านจอมจักรพรรดิเงือกผู้นี้จริงหรือ? หลินหยวนตัดสินใจที่จะไม่สังหารบริลเลียนต์โกลด์ มันดูโหดร้ายเกินไปสำหรับจอมจักรพรรดิเงือกองค์ใหม่ที่จะสังหารจักรพรรดิเงือกเสียเอง สิ่งนี้จะไม่เพียงสร้างภาพลักษณ์เชิงลบในความคิดของเงือกขั้นจักรพรรดิตนอื่นๆ แต่ยังทำให้เงือกที่มีสายเลือดต่ำกว่ารู้สึกหวาดกลัวเขา หลินหยวนไม่ต้องการผลลัพธ์เช่นนั้น สังคมเงือกทำงานคล้ายกับอาณานิคมมด เมื่อมีจักรพรรดิเงือกจำนวนมาก มันก็เทียบเท่ากับอาณานิคมที่มีราชินีหลายตัว แต่ตอนนี้มีราชินีเพียงหนึ่งเดียว ซึ่งจะส่งผลให้มดตัวอื่นๆ ต่างห้อมล้อมและปกป้องนาง หากมดตัวใดทำผิดพลาดต่อราชินี มันย่อมยากที่มดตัวนั้นจะอาศัยอยู่ท่ามกลางมดตัวอื่นๆ ได้อีกต่อไป เมื่อหลินหยวนไม่ได้สังหารบริลเลียนต์โกลด์ เขาจึงดูไม่ได้โหดร้ายจนเกินไป แต่สิ่งนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะสร้างความน่าเกรงขาม ในขณะที่บริลเลียนต์โกลด์สั่นเทาและนิ่งเงียบแทนที่จะตอบโต้อะไร หลินหยวนกล่าวว่า “ข้าจะให้เวลาเจ้าห้านาทีในการคิด เจ้าจะยอมนำเกล็ดจักรพรรดิออกด้วยตัวเอง หรือจะต้องให้ข้าเป็นคนจัดการให้? หากเจ้าทำด้วยตัวเอง ข้าจะอนุญาตให้เจ้ายังคงอยู่ในทะเลต้องห้ามแห่งเงือก ซึ่งต่อจากนี้ไปเจ้าจะเป็นผู้รับผิดชอบในการดูแลที่นี่” บริลเลียนต์โกลด์ไม่เข้าใจความหมายแฝงที่หลินหยวนสั่งให้นางอยู่ที่นี่เพื่อเฝ้าทะเลต้องห้ามแห่งเงือก