บทที่ 2424 พิชิตโลกแห่งสายน้ำ! หลินหยวนระงับความอยากรู้อยากเห็นของตนไว้ชั่วคราว เขาคงต้องรอให้มอร์เบียสฟื้นขึ้นมาก่อนจึงจะสามารถตรวจสอบแหวนวงนี้ได้ เมื่อซอร์สแซนด์ (Source Sand) คัดแยกทรัพยากรในคลังสมบัติเสร็จสิ้น หลินหยวนก็เดินออกมาและเรียกไลท์กรีนอัมเบอร์ (Light Green Umber) รวมถึงนางเงือกตนอื่นๆ เข้ามาหา ไม่ว่าซอร์สแซนด์จะคัดแยกทรัพยากรได้รวดเร็วเพียงใด หลินหยวนก็ยังคงต้องใช้เวลาอีกนานพอสมควรในการจัดการคลังสมบัติ อย่างไรก็ตาม การที่ไลท์กรีนอัมเบอร์และแดซลิ่งซิลเวอร์ (Dazzling Silver) จะเรียกบรรดานางเงือกชนชั้นราชาและชนชั้นสูงให้มารวมตัวกันนั้นก็ต้องใช้เวลาไม่น้อยเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ พวกนางจึงรู้สึกประหม่ากับการเรียกตัวของเขาพอสมควร นับตั้งแต่หลินหยวนกลายเป็นเงือกชนชั้นเธียร์ช (Thearch-class) ตนแรก ชีวิตของแดซลิ่งซิลเวอร์, ไลท์กรีนอัมเบอร์ และคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง พวกนางไม่รู้สึกขุ่นเคืองใจเลยแม้แต่น้อยกับการถูกลดทอนอำนาจลง พูดตามตรง นางเงือกเพียงตนเดียวที่อยู่เหนือแดซลิ่งซิลเวอร์, ไลท์กรีนอัมเบอร์ และคนอื่นๆ ได้ ก็มีเพียงหลินหยวนเท่านั้น หลินหยวนดูเหมือนจะไม่มีเจตนาเข้าควบคุมเหล่านางเงือกโดยตรง และต้องการเพียงแค่จัดการสิ่งต่างๆ อยู่เบื้องหลังเท่านั้น ซึ่งแตกต่างจากวิธีการจัดการของบริลเลียนท์โกลด์ (Brilliant Gold) อย่างสิ้นเชิง แต่ความต่างคือ ไลท์กรีนอัมเบอร์ ไวท์โบรเคด (White Brocade) และคนอื่นๆ เคยเต็มไปด้วยความคับแค้นใจต่อบริลเลียนท์โกลด์ แต่บัดนี้พวกนางกลับยอมสยบต่อหลินหยวนโดยสิ้นเชิง ในตอนนี้ บริลเลียนท์โกลด์แทบไม่มีอำนาจใดๆ หลงเหลืออยู่ในหมู่เงือกอีกต่อไป แม้แต่ริเวอร์ครีก (River Creek) ก็เริ่มสั่งให้นางไปเข้าเวรยาม บริลเลียนท์โกลด์และริเวอร์ครีกเคยปะทะกันเพราะเรื่องนี้ แม้จะไม่มีเกล็ดจักรพรรดิ บริลเลียนท์โกลด์ก็ยังแข็งแกร่งกว่าริเวอร์ครีก แต่เพราะเกรงกลัวหลินหยวน นางจึงไม่กล้าก่อปัญหา ขณะนี้นางกำลังถูกลงโทษ หากก่อเรื่องในตอนนี้ มีโอกาสสูงที่หลินหยวนจะขับไสนางออกไป ดวงตาของบริลเลียนท์โกลด์แทบถลนออกมาจากเบ้าเมื่อเห็นไข่มุกธาตุที่หลินหยวนนำมาแจกจ่าย ตลอดหลายปีที่ดำรงตำแหน่งจักรพรรดินีเงือก บริลเลียนท์โกลด์ไม่เคยเห็นสมบัติที่มีพลังธาตุน้ำเข้มข้นขนาดนี้มาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น พลังธาตุน้ำในไข่มุกเหล่านั้นยังบริสุทธิ์จนน่าตกใจ หากนางได้รับพรจากหลินหยวนและได้รับความช่วยเหลือจากสมบัติเหล่านี้ นางเชื่อว่าตนเองก็น่าจะสามารถบรรลุเป็นเงือกชนชั้นเธียร์ชได้ภายในเวลาไม่ถึง 500 ปี เป็นไปได้ยากที่หลินหยวนจะผูกใจเจ็บนางต่อไปหลังจากลงโทษแล้ว หากนางสามารถสร้างเกล็ดจักรพรรดิขึ้นมาได้อีกในอีกไม่กี่พันปีข้างหน้า นางก็ยังคงมีอายุขัยเหลืออยู่อีกมาก ถึงเวลานั้น แม้แต่เรดบิวตี้ (Red Beauty) ซึ่งเป็นผู้ที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่ม ก็คงจะวิวัฒนาการไปถึงชนชั้นเธียร์ชแล้วเช่นกัน! บริลเลียนท์โกลด์ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมหลินหยวนถึงไม่ใช้ทรัพยากรล้ำค่าเหล่านี้ด้วยตนเอง แต่กลับนำมาแจกจ่ายให้ผู้อื่นแทน เขากำลังพยายามซื้อใจพวกนางอยู่หรือ? ด้วยสายเลือดของเขา ไม่มีความจำเป็นต้องมาซื้อใจใครทั้งนั้น หากเป็นบริลเลียนท์โกลด์ที่เป็นผู้ครอบครองทรัพยากรล้ำค่าเหล่านี้ นางไม่มีทางนำมันออกมาแจกจ่ายอย่างเด็ดขาด ไลท์กรีนอัมเบอร์และบริลเลียนท์โกลด์เขม่นกันมานาน และไลท์กรีนอัมเบอร์มักจะเยาะเย้ยบริลเลียนท์โกลด์อยู่เสมอ บัดนี้เมื่อสูญเสียเกล็ดจักรพรรดิไป บริลเลียนท์โกลด์จึงไม่กล้าทำอะไรนอกลู่นอกทาง หลินหยวนนั่งอยู่บนบัลลังก์อย่างสงบนิ่ง แม้จะมีที่นั่งว่างข้างๆ แต่ไลท์กรีนอัมเบอร์ก็ไม่กล้าบังอาจนั่งลง เมื่อนางสังเกตเห็นว่าบริลเลียนท์โกลด์กำลังจะเอ่ยปาก ไลท์กรีนอัมเบอร์จึงกล่าวทักทายหลินหยวนก่อนจะกระซิบเบาๆ ว่า "ท่านเธียร์ช พวกเราได้ส่งคนออกไปกระจายข่าวเรื่องที่ท่านบรรลุเป็นชนชั้นเธียร์ชแล้ว นางเงือกชนชั้นราชาและชนชั้นสูงจะต้องรีบมาที่นี่เพื่อแสดงความเคารพอย่างแน่นอน" "แม้แต่นางเงือกชนชั้นราชาที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกลที่สุดก็จะสามารถมาถึงภายในสองสัปดาห์ แต่สำหรับนางเงือกชนชั้นสูงนั้นเชื่องช้าเกินไป ต้องใช้เวลามากกว่าหกเดือนจึงจะมาถึงเจ้าค่ะ!" หลินหยวนขมวดคิ้ว ไลท์กรีนอัมเบอร์ไม่อยากจะล้าหลังแดซลิ่งซิลเวอร์ในทุกๆ เรื่อง ทั้งคู่ต่างก็มีสายเลือดจักรพรรดิขั้นสูงสุดและถือว่าเป็นคู่แข่งกัน นางต้องต่อสู้เพื่อแย่งชิงโอกาสหากต้องการเป็นที่จดจำ หากแดซลิ่งซิลเวอร์ไม่ได้ก้าวออกมาพูดแทนหลินหยวนก่อนหน้านี้ หลินหยวนคงไม่ให้ความสำคัญกับนางมากขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนนางจะตัดสินใจพลาดที่รีบก้าวออกมาในครั้งนี้ ไลท์กรีนอัมเบอร์ทบทวนคำพูดของตนเองดูอีกครั้ง ก็ไม่เห็นว่าจะมีสิ่งใดผิด! หลินหยวนตระหนักได้ทันทีว่าแผนการก่อนหน้านี้ของเขายังไม่ละเอียดรอบคอบพอ เมื่อเอ็นด์เลสเจมส์ (Endless Gems) ทั้งสองหลอมรวมกันจนเกิดเป็นสมบัติแห่งโลกแห่งสายน้ำ หลินหยวนจะไม่เพียงแค่ควบคุมผู้แข็งแกร่งในทะเลต้องห้ามแห่งเงือก (Mermaid Forbidden Sea) เท่านั้น แต่ยังควบคุมเหล่าผู้แข็งแกร่งในหอกระซิบศักดิ์สิทธิ์ (Grace Sacred Hall) ได้อีกด้วย หากเขานำสมบัตินั้นไปฝังไว้ในวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งเงือก (Mermaid Sacred Hall) พลังของมันอาจต้องใช้เวลานานกว่าจะแผ่ขยายไปถึงอาณาเขตของหอกระซิบศักดิ์สิทธิ์ วิธีที่ดีที่สุดในการควบคุมโลกแห่งสายน้ำคือการนำสมบัติไปฝังไว้ที่ใจกลางของโลกแห่งสายน้ำ ใจกลางของโลกแห่งสายน้ำอยู่ไม่ไกลจากรอยแยกมิติ หลินหยวนตัดสินใจใช้รอยแยกมิติเป็นจุดอ้างอิงและรวบรวมสิ่งมีชีวิตทรงพลังทั้งหมดของโลกแห่งสายน้ำไว้ที่นั่น การที่หลินหยวนรวบรวมเหล่าผู้ปกครองแดนวัฏสงสารทั้งหมดจากโลกแห่งหนองน้ำมาได้นั้นเป็นเรื่องง่าย เพราะไคลน์ฮับ (Klein Hub) เชื่อมต่อกับโลกแห่งหนองน้ำอยู่ก่อนแล้ว แต่โลกแห่งสายน้ำไม่ได้เชื่อมต่อกับไคลน์ฮับ ดังนั้นสิ่งมีชีวิตในโลกแห่งสายน้ำจึงต้องเดินทางผ่านรอยแยกมิติเข้ามาสู่โลกหลัก หากเขารวบรวมสิ่งมีชีวิตจากโลกแห่งสายน้ำทั้งหมดไว้ที่รอยแยกมิติ เขาจะสามารถเคลื่อนย้ายพวกมันไปยังโลกหลักได้อย่างรวดเร็วเมื่อจำเป็น วอลุน (Wo Lun) ได้สร้างกองเรือของเขาขึ้นและเริ่มออกเดินทางไปยังสหพันธ์มหาสมุทรเขียวขจี (Great Lush Federation) ระหว่างทางเขาเผชิญกับอันตรายมากมาย โชคดีที่หมึกยักษ์วงแหวนสีน้ำเงิน (Blue Ring Sea Octopus) ที่หลินหยวนมอบให้สามารถปกป้องเรือทั้งหมดไว้ได้ หลินหยวนไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาวงกตทะเลกว้าง (Vast Sea Labyrinth) แม้กระทั่งกระท่อมตระกูลสวรรค์ (Heavenly Family Cottage) และเขาวงกตทะเลกว้างจะเกี่ยวข้องกันผ่านการสมรส แต่หลินหยวนก็ไม่สามารถขอให้กระท่อมตระกูลสวรรค์ไปสั่งการเขาวงกตทะเลกว้างให้ส่งผู้เชี่ยวชาญมาคุ้มครองเรือของวอลุนได้ หลินหยวนรู้สึกว่าการส่งสัตว์ทะเลจากโลกแห่งสายน้ำไปยังโลกหลักเพื่อคุ้มครองวอลุนและเรือของเขาน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า ตราบใดที่สัตว์ทะเลเหล่านั้นไม่ได้รับบาดเจ็บและร่างกายไม่เน่าเปื่อย พิษจากเลือดของพวกมันก็จะไม่ปนเปื้อนแหล่งน้ำในโลกหลัก หลินหยวนจึงออกคำสั่ง "เพื่อพิจารณาถึงความเร็วของเหล่านางเงือก ให้ตั้งจุดรวมพลไว้ที่นี่!" หลินหยวนโยนแผนที่เล็กๆ ใบหนึ่งให้ไลท์กรีนอัมเบอร์ เขาได้รับแผนที่นี้มาจากหอกระซิบศักดิ์สิทธิ์ สัญลักษณ์บนแผนที่นั้นซับซ้อนและละเอียดถี่ถ้วน เพราะมันชี้ไปยังสถานที่พิเศษแห่งหนึ่งในโลกแห่งสายน้ำ ไลท์กรีนอัมเบอร์รู้วิธีอ่านแผนที่อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น หลินหยวนกำลังทำโดยประกาศว่าเขากำลังห่วงใยนางเงือกชนชั้นสูง นี่ทำให้เขาดูเป็นผู้ปกครองที่มีเมตตา หลังจากศึกษาตำแหน่งบนแผนที่ ไลท์กรีนอัมเบอร์ก็รีบกล่าวว่า "หากเรารวมตัวกันที่นั่น และพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่านางเงือกชนชั้นสูงไม่ได้อาศัยอยู่ในทะเลต้องห้ามแห่งเงือก จะต้องใช้เวลาประมาณสองสัปดาห์นางเงือกทั้งหมดจึงจะมารวมตัวกันได้ครบเจ้าค่ะ" "อย่างไรก็ตาม สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่บนรอยต่อระหว่างอาณาเขตของหอกระซิบศักดิ์สิทธิ์และทะเลต้องห้ามแห่งเงือก ข้าเกรงว่าหอกระซิบศักดิ์สิทธิ์อาจจะไล่ล่าหรือสังหารนางเงือกชนชั้นสูงได้ เหตุการณ์เช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วในอดีต พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องคอยระวังตัวไว้ก่อน!" หลินหยวนยิ้มและกล่าวประโยคที่ทำให้ไลท์กรีนอัมเบอร์ต้องตกตะลึง "หอกระซิบศักดิ์สิทธิ์จะทำตามคำสั่งของข้าเช่นกัน ต่อให้ผู้ติดตามราชวงศ์ทั้งสี่จะมาถึง พวกเขาก็จะไม่มีวันทำร้ายนางเงือกแม้แต่ตนเดียว!"