บทที่ 73 - การแข่งขันรอบสุดท้ายเริ่มขึ้นแล้ว! ไม่เพียงแต่จะมีข้อมูลมหาศาลบนเว็บไซต์สมาคมนักรบเท่านั้น แต่ยังมีร้านค้าออนไลน์ที่วางจำหน่ายอาวุธหลากหลายประเภทอีกด้วย หลินซิ่วเข้าไปในร้านขายอาวุธและคลิกเลือกอาวุธประเภทหอก ซึ่งมีรูปภาพอาวุธมากมายปรากฏขึ้นตรงหน้า “‘ปีศาจทมิฬ’ — สร้างจากหินสีดำต่างโลก มีความคมกริบเป็นพิเศษ ราคา: 130 ล้าน” “‘จอมราชัน’…” เมื่อมองดูหอกเหล่านี้ หลินซิ่วรู้สึกได้ถึงความงดงามและทรงพลังเพียงแค่เห็นภาพ แต่ราคาที่สูงลิ่วก็ทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออก ในที่สุดเขาก็พบเล่มที่ราคาเหมาะสม แต่เมื่อกดสั่งซื้อ ระบบกลับแจ้งเตือนให้เขาเข้าสู่ระบบเสียก่อน หลินซิ่วตบหน้าผากตัวเองในทันที เขานึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้ไปทำใบรับรองนักรบ เขาส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ก่อนจะหาหัวข้อสำหรับลงทะเบียนสอบ เมื่ออ่านรายละเอียดข้างในก็พบว่ามีการทดสอบคุณสมบัตินักรบในเดือนหน้าพอดี โดยไม่ลังเล หลินซิ่วกรอกข้อมูลและลงทะเบียนทันที ตราบใดที่ได้ใบรับรองนักรบ ทุกอย่างก็จะสะดวกสบายขึ้นมาก คืนนั้นหลินซิ่วไม่ได้ฝึกฝนสิ่งใด เขาเพียงแค่นั่งขัดสมาธิเพื่อดูดซับพลังต้นกำเนิด ร่างกายเปรียบเสมือนภาชนะ เมื่อมันสะสมพลังจนถึงขีดจำกัด ภาชนะนั้นก็จะเริ่มขยายใหญ่ขึ้น และค่อยๆ กักเก็บพลังต้นกำเนิดได้มากขึ้นในอนาคต ในขณะที่หลินซิ่วกำลังพักผ่อน ถังเทียนยังคงฝึกฝนทักษะอยู่ในลานบ้านของตระกูลถัง รอบตัวเขามีหน้าจอมากมายเปิดฉายภาพการต่อสู้ทุกนัดที่หลินซิ่วเคยผ่านมา ครั้งนี้เขาจะไม่ยอมให้เกิดความผิดพลาดใดๆ และเขาต้องการจะฆ่าหลินซิ่ว! “นายน้อย ข้าซื้อการ์ดทักษะทั้งหมดที่คุณต้องการมาแล้วครับ” ทันใดนั้นชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมกล่องสีเงินและเปิดมันต่อหน้าถังเทียน ภายในกล่องมีการ์ดทักษะนานาชนิดวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ทั้งหมดต่างเปล่งประกายสีขาวเจิดจ้า ถังเทียนเหลือบมองและเหยียดยิ้มเย็นเยียบที่มุมปาก ‘หลินซิ่ว ข้ามีวิธีรับมือกับทุกทักษะของแกแล้ว คอยดูสิว่าแกจะสู้กับข้ายังไง!’ เวลาผ่านไปจนถึงวันถัดไป ใครที่เข้าใจเรื่องการแข่งขันปลายภาคย่อมรู้ดีว่าผู้ที่ติดอันดับต้นๆ จะมีโอกาสผ่านการคัดเลือกเข้าสู่มหาวิทยาลัยชั้นนำทั้งห้าแห่ง ดังนั้นนักเรียนทุกคนที่ผ่านเข้ามาถึงรอบ 12 คนสุดท้ายจึงเปี่ยมไปด้วยพลัง ท้ายที่สุดแล้ว หากได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยทั้งห้าแห่ง อนาคตของพวกเขาส่วนใหญ่ก็จะประสบความสำเร็จ และตอนนี้คือรอบชิงชนะเลิศ ไม่มีใครอยากพ่ายแพ้ อาจกล่าวได้ว่านี่จะเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดและน่าตื่นเต้นที่สุด ในเวลานี้ สนามแข่งขันเต็มไปด้วยนักเรียนจำนวนมากจนไม่มีที่นั่งเหลือแม้แต่ที่เดียว! คนที่ไม่มีที่นั่งต่างยืนดูอยู่ใต้เวที แม้จะไม่ได้ลงแข่ง แต่การได้รับชมผู้เชี่ยวชาญต่อสู้กันก็นับว่าเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับพวกเขา “ฮ่าๆๆ ไม่คิดเลยว่าถังเทียนจะได้สู้กับนักเรียนในห้องของเธออีกครั้ง” บนอัฒจันทร์ด้านหลัง อาจารย์ประจำชั้นห้อง 2 กล่าวกับลัวหลี่ด้วยรอยยิ้ม เขารู้ดีว่าคราวนี้ถังเทียนแข็งแกร่งเพียงใดและจะต้องเอาชนะหลินซิ่วได้อย่างแน่นอน อีกทั้งยังสามารถล้างความอัปยศที่เคยพ่ายแพ้ให้กับนักเรียนห้อง 29 ได้ด้วย “ก็ไม่แน่หรอก” ลัวหลี่แค่นเสียงเย็น หลิวไป๋ส่ายหัวและไม่ได้พูดอะไรมาก ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของถังเทียนนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะคว้าอันดับหนึ่งไปครอง “หลินซิ่ว!” ลัวหลี่ที่ตอนแรกนั่งอยู่บนที่นั่ง เดินตรงมาหาหลินซิ่วทันทีที่เห็นเขาเดินเข้ามา “อาจารย์ลัว” หลินซิ่วประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นลัวหลี่เดินเข้ามาหา ลัวหลี่พยักหน้า สีหน้าดูเคร่งขรึมเล็กน้อยและกล่าวว่า “ระวังตัวให้ดีเวลาสู้กับถังเทียน หมอนั่นรับมือไม่ง่ายเลย” เมื่อครั้งที่ถังเทียนเดินผ่านมาก่อนหน้านี้ ลัวหลี่ได้แอบสังเกตเขาอยู่เงียบๆ เขารู้ว่าความแข็งแกร่งของถังเทียนนั้นลึกล้ำจนแม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกตกใจ “ครับ” หลินซิ่วพยักหน้า มีตารางการแข่งขันขนาดใหญ่ตั้งอยู่หน้าสนาม และเขาก็เห็นว่าตัวเองจะต้องเจอกับถังเทียนในคู่ที่สาม “หลินซิ่ว นายต้องทำให้เต็มที่นะ เหยียบถังเทียนให้จมดินในที่แห่งนี้อีกครั้งเลย!” หยางเทียนชูกำปั้นขึ้นในเวลานี้แล้วตะโกนบอก “แกคิดจะชนะพี่ชายข้าเหรอ? ฝันไปเถอะ!” ในขณะนั้นเอง เสียงเย็นชาดังขึ้น ถังผิงปรากฏตัวขึ้นจากไหนก็ไม่ทราบ พร้อมกับกลุ่มลูกสมุนที่ตามหลังมาและหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน “จะชนะได้หรือไม่ เดี๋ยวหลังจบการแข่งขันก็รู้กัน” หลินซิ่วหรี่ตาลงและกล่าวอย่างเย็นชา เขาไม่ได้พูดอะไรต่อกับอีกฝ่าย เพียงแค่นั่งลงบนที่นั่งแถวหน้าซึ่งจัดเตรียมไว้สำหรับนักเรียน 12 คนที่เข้าร่วมการแข่งขัน ไป๋ลี่ชาง นักเรียนอันดับหนึ่งในรายชื่อพลังต่อสู้ เป็นคนแรกที่ขึ้นไปบนเวที ว่ากันว่าเขาเป็นนักรบระดับ 2 แล้ว และอาวุธของเขาคือดาบยาว หลงผ่อเทียน ผู้รั้งอันดับสองในรายชื่อพลังต่อสู้ คือคู่ต่อสู้ของเขา โดยใช้อาวุธเป็นดาบใหญ่ ทันทีที่การแข่งขันเริ่มขึ้น เสียงฮือฮาดังขึ้นรอบทิศทาง ทุกคนต่างตื่นเต้นอย่างมาก ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งคู่คือนักเรียนระดับท็อปสองคนแรกในรายชื่อพลังต่อสู้ ซึ่งหาดูได้ยากนักที่จะได้เห็นพวกเขาประมือกัน หลินซิ่วเองก็จ้องมองไปยังเวทีในขณะนี้ ความแข็งแกร่งของทั้งสองคนเรียกได้ว่าเกือบจะแตะระดับนักรบระดับ 3 แล้ว การต่อสู้ของพวกเขาตื่นตาตื่นใจมาก และการใช้ทักษะต่างๆ ก็ดูอลังการและทรงพลังอย่างยิ่ง แต่โชคดีที่มีมาตรการป้องกันไว้อย่างดีรอบเวที ทำให้ไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดอันตรายกับนักเรียนที่อยู่ด้านล่าง “ไป๋ลี่ชาง ครั้งก่อนข้าแพ้ให้เจ้า ครั้งนี้ข้าจะต้องชนะแน่!” หลงผ่อเทียนตะโกนลั่นและพุ่งตัวเข้าใส่ไป๋ลี่ชางพร้อมดาบในมือ ทว่าไป๋ลี่ชางยังคงนิ่งสงบ เขาสกัดการโจมตีของหลงผ่อเทียนด้วยดาบของเขาอย่างรวดเร็ว การต่อสู้ระหว่างทั้งสองคนกินเวลาไม่นาน ผลการแข่งขันก็ปรากฏออกมา ท้ายที่สุดไป๋ลี่ชางมีฝีมือเหนือกว่าและเป็นผู้ชนะในคู่แรก นั่นคือช่วงเวลาที่หลินซิ่วเริ่มหลับตาลง “หึ ดูเหมือนมันจะกลัวจนตัวสั่นแล้วสินะ” ถังผิงซึ่งนั่งอยู่แถวหลังเห็นท่าทางของหลินซิ่วแล้วก็แค่นหัวเราะอย่างเย้ยหยัน ถังมู่ไป๋เบนสายตาไปทางนั้นเช่นกัน การที่หลินซิ่วรอดชีวิตกลับมาจากป้อมปราการกวงหมิงและแข็งแกร่งขึ้นมากนั้นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจพอสมควร แต่ถังมู่ไป๋ยังคงเชื่อมั่นว่าถังเทียนจะชนะในครั้งนี้แน่นอน ต่อให้หลินซิ่วจะถูกฆ่าตายก็ไม่เป็นไร เพราะยังไงเขาก็เป็นแค่นักเรียนธรรมดาๆ คนหนึ่ง เมื่อถึงตอนนั้นเขาก็แค่ใช้เส้นสายจัดการเรื่องให้จบๆ ไปก็พอ ไม่นานนัก การแข่งขันคู่ที่สองก็จบลง และเสียงประกาศจากลำโพงก็ดังขึ้นทันที: “คู่ที่สาม หมายเลข 1024 หลินซิ่ว ปะทะ หมายเลข 85 ถังเทียน!” วินาทีที่ประกาศจบลง ทั้งสนามก็ระเบิดความฮือฮาออกมา นี่เป็นคู่ที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าการสู้กันของสองอันดับแรกเสียอีก คราวที่แล้วหลินซิ่วเอาชนะถังเทียนไปได้ ครั้งนี้ผลลัพธ์จะเป็นเช่นเดิมหรือไม่?