บทที่ 233: ระเบิดอารมณ์อย่างชอบธรรม ‘ระดับสัตว์อสูรขั้นห้า?’ เส้นความหวาดหวั่นเย็นเฉียบค่อยๆ ซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกผม แต่ผมไม่มีเวลามัวจมอยู่กับมัน ฝูงสัตว์พวกนี้ทั้งฝูงเพิ่งพุ่งเข้ามาโจมตีพวกเราสองคน ผมเลยต้องกระโจนกลับเข้าไปในวงสู้ทันที ทางที่ควรทำตามสัญชาตญาณแน่นอนก็คือเรียกแม็กกี้ออกมาแล้วปิดฉากเรื่องนี้ให้จบง่ายๆ แต่แบบนั้นมันก็ดูเป็นทางลัดสู่ความสำเร็จเกินไปหน่อย ใครล่ะจะไม่อยากได้ทางลัดสู่ความสำเร็จ? แต่ผมมีแผนอย่างอื่น ‘ทำไมผมต้องพลาดโอกาสที่จะอวดฝีมือให้สองนางร้ายของผมประทับใจด้วยล่ะ?’ ผมเฝ้ารอจะเห็นสีหน้าของพวกเธอ ตอนที่พวกเธอเห็นว่าผมเคลียร์ด่านนี้ได้จริงๆ โดยไม่ต้องเรียกใครออกมาเลยสักคน มันเป็นเรื่องเหลือเชื่อสำหรับผู้อัญเชิญที่ต้องบุกศึกโดยไม่มีอสูรอัญเชิญของตัวเอง แต่ผมไม่ใช่ผู้อัญเชิญธรรมดา ผมแตกต่าง ผมเสริม [อำนาจแห่งจักรพรรดิ] โดยสัญชาตญาณ ปล่อยบัฟพลังและขวัญกำลังใจออกไป ไม่ใช่แค่กับตัวเอง แต่รวมถึงนิชาด้วย ซึ่งน่าจะฝังตัวอยู่สักแห่งท่ามกลางขนแกะฟูๆ กับการต่อสู้อันดุเดือด เปลวเพลิงสีชาดแผ่พุ่งออกจากร่างผม กระแทกพวกมันกระเด็นไปหลายตัว ผมพุ่งตามไปทันที ดาบวาบผ่านอากาศ สองมือกำด้ามแน่น พวกฮัวลลาเพนมีผิวหนังหนาซ่อนอยู่ใต้ขนฟูทั้งหมดนั่น เพราะงั้นท่าใช้มือเดียวคงเอาไม่อยู่ ต้องสองมือเท่านั้น แรงสูงสุด ผมพุ่งตัวไปข้างหน้าแล้วฟันฟรอสต์แฟงกวาดเป็นวงกว้างจากด้านข้าง ใบดาบพุ่งวูบลงมาพร้อมละอองหิมะเป็นทาง กระแทกใส่หัวของตัวแรกแล้วเด้งกลับ ในเวลาเดียวกัน โซ่สีขาวหลายเส้นปรากฏขึ้นรอบตัวมัน รัดแน่นแล้วเหวี่ยงมันออกไปให้พ้นทางผม การโจมตีครั้งแรกบอกผมได้อย่างหนึ่ง แรงที่ผมคิดว่าจะผ่าพวกมันได้ด้วยดาบเดียวไม่พอนี่นา ผมคำนวณพลาด ดังนั้นผมก็แค่ปรับใหม่ แกะตัวถัดมาพุ่งเข้ามาหมายจะเอาหัวชน ผมเบี่ยงตัวหลบแล้วแทงดาบสวนขึ้น ปักคมดาบไว้ใต้คาง มันผ่าลากยาวผ่านลำคอไปตรงๆ หัวของมันปลิวกระเด็น [คุณได้สังหาร...] ผมปล่อยให้ข้อความแจ้งเตือนจมหายไปอยู่เบื้องหลัง แล้วหมุนตัวทันที ดาบในมือเหวี่ยงต่ออยู่แล้ว อีกสามตัวพุ่งเข้ามาจากคนละทิศทาง ผมอัดปุ่มด้ามดาบใส่กะโหลกตัวแรกจนมันเซถอย หลังจากนั้นก็พลิกการจับดาบกลับ ตัวที่สองพุ่งเข้ามา และสิ่งที่ต้องใช้ก็มีแค่ก้าวถอยหลังแบบระเบิดพลังเพียงก้าวเดียวเพื่อปักปลายคมดาบเข้าไปในดวงตาของมัน ผมหันตัว หมุนข้อมือ กระชากดาบออก แล้วฟันเข้าใส่ตัวที่สาม เปลวไฟสีขาวพุ่งไล่ไปตามคมดาบเมื่อสัมผัสร่างมัน และกลืนกินเจ้าสัตว์ร้ายนั่นทั้งตัว มันร้องแหลม ดิ้นพล่าน เต้นกระตุกอยู่กับที่ จนท้ายที่สุดก็ล้มลง ยังมีอีก บางตัวไปรวมกันอยู่อีกฝั่งรอบๆ นิชา บางตัวยังลุกไหม้แล้วพุ่งตรงเข้าหาผมอยู่ ผมกวาดตามองความโกลาหลรอบตัว แล้วก็เพิ่งรู้ตัวว่าผมเป็นคนก่อมันขึ้นมาทั้งหมด พูดตามตรง พอเดินมาถึงขั้นนี้แล้ว... มันดีชะมัด ผมปักคมดาบลงกับพื้น วางมือทั้งสองบนด้าม แล้วหลับตาลงชั่วครู่ รวบรวมแก่นพลังของตัวเอง [อำนาจแห่งจักรพรรดิ] แผ่กระจายออกมาอย่างรุนแรง สัตว์อสูรรอบตัวผมเคลื่อนช้าลง และเปลวไฟก็เผาพวกมันหนักหน่วงขึ้น เร็วขึ้น แต่พวกมันมีทั้งฝูง เราถูกล้อมไว้หมดแล้ว บางตัววิ่งผ่านพวกเราไปเสียเลยด้วยซ้ำ บางตัวก็ไม่แม้แต่จะมองพวกเราเป็นเป้าหมายหลัก เอาแต่เอาหัวโขกผิวหินซ้ำๆ เพื่อพยายามบรรเทาความเจ็บปวด แต่ความเจ็บปวดของพวกมันไม่มีทางทุเลาลงแน่ ที่จริงแล้ว ผมกำลังจะเพิ่มมันเป็นสองเท่า ผมหายใจเข้า แล้วพอหายใจออก แนวเปลวไฟสีแดงก็กลิ้งพรูออกจากร่างผมราวกับคำวิงวอนสุดท้าย มันเชื่อมเข้ากับดาบของผมตั้งแต่ปลายด้ามไปจนถึงปลายคมที่ฝังอยู่ในพื้น แล้วแผ่กระจายไปทั่วพื้นดินราวกับสายน้ำหลาก เป็นสายน้ำแห่งเปลวเพลิง มันระเบิดเข้าใส่ทุกสิ่งที่แตะต้อง ก่อนจะพุ่งทะยานขึ้นเป็นเสาไฟ จากสายน้ำสีแดงนั้น เสาเปลวไฟผุดขึ้นทีละต้น และในวินาทีนั้น สิ่งเดียวที่ผมได้ยินก็คือเสียงแจ้งเตือนที่ถาโถมไม่สิ้นสุดของลอเดสตาร์ [คุณได้สังหารอสูรวิญญาณระดับสัตว์อสูร (+++) : ฮัวลลาเพน] [คุณได้สังหารอสูรวิญญาณระดับสัตว์อสูร (++++) : ฮัวลลาเพน] [คุณได้สังหารอสูรวิญญาณระดับสัตว์อสูร (+++) : ฮัวลลาเพน] [คุณได้สังหารอสูรวิญญาณระดับสัตว์อสูร (+++++) : ฮัวลลาเพน] [คุณได้สังหารอสูรวิญญาณระดับสัตว์อสูร (++++) : ฮัวลลาเพน] [คุณได้รับเศษเขาธารน้ำแข็ง] [คุณได้รับเศษเขาธารน้ำแข็ง] [คุณได้รับขนแกะเยือกแข็งนิรันดร์] [คุณได้รับขนแกะเยือกแข็งนิรันดร์] [คุณได้รับ...] นิชาค่อยๆ เหยียดตัวตรง มีดสับในมือเปื้อนเลือด และเงาของเธอก็หนาแน่นยิ่งกว่าก่อนหน้านี้ แต่แล้วความตกตะลึงก็แผ่ขึ้นทั่วใบหน้าของเธอ เมื่อฮัวลลาเพนที่เธอกำลังฉีกกระชากอยู่ก่อนหน้านั้นระเบิดเป็นเสาไฟทีละตัว เธอมองมาที่ผม และผมเห็นความลังเลในท่าทางของเธอ จากการที่เธอหันกายมาทางผมครึ่งหนึ่งแล้วก็หยุด เหมือนกำลังชั่งใจอยู่ว่าการเข้าใกล้มันปลอดภัยหรือเปล่า เปลวไฟค่อยๆ สงบลง เพียงเท่านั้นเอง สัตว์อสูรรูปร่างคล้ายแกะนับร้อย ถ้าจะนับกันจริงๆ ก็ล้มตายเกลื่อนพื้น อากาศมีกลิ่นขนไหม้กับหินที่ถูกเผาเกรียม นิชาเดินเข้ามาใกล้ ไม่ได้ใกล้เกินไปนัก เธอมองผมแล้วก็ชะงัก "...ไม่เป็นไรใช่ไหม?" ผมค้างอยู่ครู่หนึ่ง ถามตัวเองด้วยคำถามเดียวกัน จากนั้นก็สะบัดหัวไล่ความคิดฟุ้งๆ ออกไป แล้วรอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนหน้า "เออ ผมไม่เป็นไร ที่จริงผมรู้สึกดีมากเลยด้วยซ้ำ" ผมพยักหน้าอีกครั้ง คราวนี้หนักแน่นกว่าเดิม "ผมว่าผมเพิ่งระเบิดอารมณ์ออกไป แล้วมันรู้สึกดีชะมัด" เธอเลิกคิ้วข้างหนึ่งมองผม "งั้นเหรอ?" "หึ ใช่สิ" ผมดึงฟรอสต์แฟงออกจากดินแล้วพาดไว้บนบ่า จากนั้นก็เหลือบมองสนามซากสัตว์อสูรย่างไหม้ตรงหน้าอย่างภาคภูมิใจ ‘ผมเป็นคนทำทั้งหมดนี่คนเดียวเลยนี่นา ใช่ไหม?’ มันให้ความรู้สึกเหมือนผมเพิ่งไขกุญแจบางอย่างที่ตัวเองพยายามจะล็อกไว้โดยไม่รู้ตัว ผมไม่รู้ว่ามันเป็นเพราะความกลัวหรือความระวังตัว แต่ผมรู้ว่าตลอดทางที่ผ่านมา ผมอยากระเบิดอารมณ์แบบนี้มาตลอด อยากแค่ปล่อยทุกอย่างทิ้งไปเฉยๆ และทุกครั้งก็จะต้องมีอะไรบางอย่างมาฉุดรั้งผมไว้ มันรู้สึกผิด... โดยเฉพาะตอนที่แคสซี่มักจะอยู่ใกล้ๆ เสมอ แต่ตอนนี้เธอไม่อยู่แล้ว ตอนนี้ไม่มีใครอยู่แล้ว ในที่สุดผมก็ยอมจำนนต่อเสียงเรียกร้องดิบเถื่อนในตัวที่อยากก่อความโกลาหล และผมรู้สึกเป็นอิสระ ไม่สิ... คำที่ถูกต้องน่าจะเป็น มีบางอย่างในตัวผมรู้สึกเป็นอิสระ ไม่ใช่ทั้งหมดของผม เป็นอะไรบางอย่างที่เฉพาะเจาะจงจนผมเรียกมันไม่ถูก และมันก็น่ารำคาญอยู่เหมือนกัน ที่ผมไม่รู้เลยว่ามันคืออะไร