บทที่ 226: วางแผนบุกเกตวิญญาณ ทุกอย่างถูกพูดคุยและจัดการเรียบร้อยแล้ว ดูเหมือนว่าแผนการต่างๆ จะเป็นไปตามลำดับ แต่ผมก็อดไม่ได้ที่คำถามหนึ่งจะผุดขึ้นมาอยู่ท้ายหัว เป็นคำถามที่ผมไม่อยากถามเอาเสียเลย ผมคิดวนไปวนมาราวสิบรอบ พยายามจะปล่อยมันผ่านไป ดูเหมือนว่า Milo จะสังเกตเห็น "มีอะไรอยากพูดไหม ไอ้หนู?" ผมชะงักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมแพ้ "ก็แค่... เรื่องเมื่อกี้มันเร็วเกินไปไหมครับ? พวกคุณเตรียมตัวสำหรับวันแบบนี้กันมานานแล้วเหรอ?" Milo หัวเราะสั้นๆ เสียงแหลม แล้วสีหน้าก็ดูทะนงขึ้นมาทันที "ฉันบอกไปแล้วนี่ ว่าฉันเป็นผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการของที่นี่ คิดว่ามันหมายความว่ายังไงล่ะ?" "Milo เขามีสมองนะ" Cressida เอานิ้วแตะขมับตัวเองเป็นเชิงย้ำ Ophelia กับ Odelia พยักหน้าตาม เพื่อยืนยันสิ่งที่เธอพูด ผมหันไปมอง Nisha กับ Levi พวกเขาดูไม่ใส่ใจ จะว่าเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วยก็ไม่เชิง แค่กำลังมองอยู่เฉยๆ 'อืม ดูเหมือนเขาจะคิดเรื่องพวกนี้ขึ้นมาได้ในทันทีเองสินะ' ผมปล่อยลมหายใจยาวๆ ก่อนจะพยักหน้า "โอเค งั้น... แล้วเราจะเริ่มกันเมื่อไหร่?" รอยยิ้มของ Milo คมขึ้น "ผู้ที่ถูกอัญเชิญของนายตอนนี้อยู่กับสาวเอลฟ์คนนั้นใช่ไหม? งั้นเรามาทำให้แมนฮัตตันแตกตื่นก่อน แล้วทำให้พวกมันคิดว่าผู้ชายคนนั้นกำลังพยายามหนีไปพร้อมของของพวกมัน แบบนี้พวกมันจะอยากรีบไปรับตัวเธอกลับมา ระหว่างนั้น นายก็ออกไปเดินซื้อพวกเอลฟ์ในราคาบ้าๆ บอๆ ไป" "แต่มีปัญหาอยู่อย่าง..." เสียงของ Levi แทรกขึ้นมาในห้องหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ผมหันไปมองเขา Milo ก็เช่นกัน "เขาแกล้งซื้อไม่ได้หรอก เขาต้องซื้อจริงๆ" Levi กางมือออก "แต่เราจน" Milo ก้มหน้าลง สีหน้าหม่นลงทันที "นายพูดถูก" Levi ยิ้มออกมา มีประกายกระตือรือร้นวาบผ่านดวงตา "งั้นก็แปลว่าเราต้องหาเงินให้มากขึ้น" Milo เงยหน้าขึ้นช้าๆ "วิธีที่เร็วที่สุดตอนนี้มีแค่บุกเกต แต่แมนฮัตตันกับบริษัทอื่นๆ เขากวาดการบุกเกตไปหมดแล้ว พวกเขาไม่ยอมให้เราเข้าไปหรอก" Levi ยักไหล่ "แล้วเมื่อไหร่ล่ะที่เรื่องแบบนั้นเคยหยุดเราได้?" Milo มองเขา รอยยิ้มเย็นๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างฝืนๆ 'หมอนี่ ไม่ตื่นเต้นเกินไปหน่อยเหรอ?' "ใช่ไหมล่ะ?" Milo โต้กลับ "เมื่อไหร่กันที่เรื่องแบบนั้นเคยหยุดเราได้" เขาพรวดลุกขึ้นยืน "เอาล่ะ ถ้าจะพูดถึงการบุกเกต งั้นก็มีอยู่เกตหนึ่งที่ฉันเล็งเอาไว้แล้ว" Levi ยิ้มออกมา Nisha เองก็ยิ้มเหมือนกัน แม้จะยิ้มบางๆ และเก็บอารมณ์กว่าก็ตาม Cressida เด้งตัวลุกจากเก้าอี้ "เย้! พวกเรากลับมาลงสนามแล้ว ดีใจจังที่ Poland พลาดเรื่องนี้ไป ไม่มีใครมาแย่งคิลฉันแล้ว!" 'Poland? หมายถึง Po เหรอ?' มันเป็นเรื่องไม่คาดคิด และก็น่าขำที่ได้ยินชื่อเต็มของ Po ผมเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจเผื่อจะกลับมาคิดทีหลัง "ดูท่าพวกเราจะได้ออกไปบุกกัน..." Ophelia พูดอย่างเย็นชา Odelia พยักหน้าอยู่ข้างๆ "อืม อืม พวกเราจะไป" บรรยากาศคึกคักขึ้นมา ทุกคนดูมีความสุขกันมาก ผมไม่ได้รู้สึกแบบนั้นเท่าไรนัก การบุกเกตครั้งล่าสุดของผมมันน่าสนใจอยู่ก็จริง แต่ก็มีหลายอย่างที่พังไม่เป็นท่า ถ้าผมไม่ได้ไปกับ Kassie ผมก็ไม่เห็นเลยว่าตัวเองจะกลับมามีชีวิตอยู่ได้ยังไง ผมหยุดคิดไปครู่หนึ่ง 'เดี๋ยวก่อน... Kassie' ผมหันไปมองพวกเขาทุกคนทันที การคุยจ้อกแจ้กก็เงียบลงเมื่อทุกสายตาหันมาจับจ้องผม "ถ้าเราจะไปบุกเกต... ผู้ที่ถูกอัญเชิญของผม..." "เธอยังแยกออกจากข้างกายเขาตอนนี้ไม่ได้" คนที่พูดคือ Nisha อยู่ชั่วขณะหนึ่งผมเกือบจะเกลียดเธอ เพราะผมรู้ดีเลยว่าเธอกำลังจะพูดอะไร "คุณกำลังจะขอให้นักอัญเชิญเข้าเกตโดยไม่มีผู้ถูกอัญเชิญของเขาเนี่ยนะ?" Nisha ยักไหล่ "คุณมีสองคนไม่ใช่เหรอ? อีกอย่าง คุณก็ฝึกเรื่องแบบนี้อยู่ไม่ใช่หรือ?" เธอพูดถูก แต่ถึงอย่างนั้น ความคิดที่จะเข้าไปในเกตวิญญาณโดยไม่มี Kassie ก็ยังรู้สึก... หนักเกินจะรับไหว ในอีกแง่หนึ่ง มันก็เป็นบททดสอบที่ดีสำหรับตัวผมเอง และผมก็ยังมี Maggie อยู่เหมือนกัน บางทีนี่อาจเป็นโอกาสที่ดีที่จะได้เห็นว่าเธอเป็นอสูรแบบไหนกันแน่ 'ถ้าผมบอก Kassie ว่าจะเข้าเกตวิญญาณโดยไม่มีเธอ เธอต้องเดือดแน่ แล้วอาจจะไม่ยอมให้ผม...' ไม่รู้ทำไม แต่ผมรู้ได้เลยว่ามันจะต้องเป็นปฏิกิริยาแบบนั้นแน่ เธออาจจะพร้อมถอนตัวออกจากผู้ชายคนนั้นด้วยซ้ำ เพราะตอนนี้ Kassie เริ่มห่วงผมแล้ว Milo ส่งยิ้มบางๆ มาให้ "ไม่ต้องกังวล มันไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก เกตระดับสูงแถวนี้ไม่ได้มีเยอะ เราจะเข้าไปแล้วก็ออกมาก่อนที่ใครจะรู้ตัว" เขาหันไปทาง Ophelia "เตรียมการไว้ด้วย คนงานของเราส่วนใหญ่อยู่กับ Derry ช่างเหมืองกับฝ่ายลอจิสติกส์ที่เหลืออยู่ รวบรวมพวกเขามา แล้วจ้างเพิ่มถ้าจำเป็น ทำให้แนบเนียน" "ความแนบเนียนแปลว่าคนต้องน้อย" Ophelia ตอบเรียบๆ "อย่างไรก็ต้องทำให้ได้" หลังจากนั้น Ophelia ก็พยักหน้า Milo กวาดตามองทุกคน "พวกเธอทุกคนไปขัดเกียร์วิญญาณของตัวเองซะ ซ่อมอะไรที่ต้องซ่อม หลังจากหกเดือน ในที่สุดพวกเราก็จะได้เข้าเกตกันอีกครั้ง" "เย้!" Cressida ตะโกน ส่วนคนอื่นๆ ดูเฉยๆ โดยเฉพาะ Tristan หลังจากนั้นพวกเราก็แยกย้ายกันไปทำคนละอย่าง Cressida เดินไปกับ Odelia ตั้งแต่แรกแล้ว ถึงขั้นดึงชายเสื้อเธอไว้และอ้อนขออะไรบางอย่าง Nisha กลับไปที่ห้องพักของเธอ Levi ก็เช่นกัน ส่วน Milo ไปทำเอกสารที่เคาน์เตอร์ต้อนรับ ขณะที่ Tristan เดินออกไปข้างนอก ผมก็ออกไปข้างนอกเหมือนกัน แต่กลับหาเขาไม่เจอ ทั้งที่เขาเพิ่งเดินออกไปทางประตูแท้ๆ "กำลังหาใครอยู่เหรอ?" ผมเงยหน้าตามเสียงขึ้นไป แล้วก็เห็นเขานั่งอยู่บนหลังคาชั้นล่างของมหาวิหาร เขายิ้มให้ผม แต่ผมยังมองเห็นความหม่นหมองอยู่ใต้รอยยิ้มนั้น "มีอะไรต้องการหรือเปล่า?" ผมคิดเรื่องระยะทางอยู่ครู่หนึ่ง ก้มมองกำไลถ่วงน้ำหนักบนข้อมือ สูดหายใจเข้า แล้วหายใจออก พร้อมกับโคจรแก่นพลังในร่างอย่างตั้งใจ แล้วห่อหุ้มมันรอบตัว เพื่อให้รับรู้ถึงน้ำหนักของตัวเองได้ชัดขึ้น ผมย่อเข่าลง ก่อนจะพุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศ เหินได้ไกลเกินเจ็ดฟุตในครั้งเดียว ผมลงถึงหลังคา แต่เท้ากลับลื่นในจังหวะสุดท้ายจนเกือบล้มกลับลงไป Tristan คว้ามือผมไว้แล้วช่วยประคองให้ทรงตัวได้ ผมหอบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสงบลง แล้วนั่งลงข้างเขา เราสองคนนั่งอยู่บนหลังคา มองออกไปยังมหานคร Los Arcos อันกว้างใหญ่ ขณะที่ความมืดค่อยๆ ปกคลุมผืนแผ่นดิน อาคารเบื้องล่างเรียงตัวเป็นแถบไม่สม่ำเสมอ แสงไฟของพวกมันเพิ่งเริ่มส่องวับขึ้นมาท่ามกลางท้องฟ้าที่หม่นลงเรื่อยๆ ผมสูดหายใจเข้าลึก ความแน่นบางอย่างในอกคลายตัวลง จะเป็นความโล่งใจหรือความเหนื่อยล้า ผมเองก็แยกไม่ออก "วิวสวยมากเลยใช่ไหมล่ะ?"