บทที่ 279 - กล้าหาญ! ทรงพลัง! น่าสะพรึงกลัว! ภาพเหตุการณ์อันน่าอัศจรรย์กำลังปรากฏขึ้นในนรกภูมิชั้นที่หนึ่ง เมื่อดาบสีทองขนาดมหึมาพุ่งทะลุผ่านท้องฟ้าและเข้าปะทะกับร่างกายที่จนมุมของอสูรนรกกลายพันธุ์อีกครั้ง ตูม! เสียงกัมปนาทสะเทือนโลกดังตามมาพร้อมกับบาดแผลฉกรรจ์อีกแห่งที่จารึกลงบนร่างของอสูรนรก จิตใจของมันรับรู้ได้ถึงระลอกความเจ็บปวดอันมหาศาล ขณะที่มันจ้องมองไปยังเหล่าตัวตนที่ล้อมรอบมันด้วยความโกรธแค้นอย่างสุดแสน การโจมตีอีกมากมายหลั่งไหลพรั่งพรูมาจากร่างของเหล่าผู้นำระดับขอบเขตว่างเปล่าจากขุมกำลังต่างๆ ซึ่งขณะนี้กำลังทำหน้าที่เป็นร่างอวตารของเซเลสเชียล พวกเขาช่วยกันสร้างบาดแผลให้กับร่างกายของมันมากยิ่งขึ้น จนเจตจำนงของอสูรนรกเริ่มสั่นคลอน มันรู้สึกเจ็บปวดรุนแรงจนแม้แต่ร่างกายที่แข็งแกร่งกำยำก็ไม่อาจทนทานได้อีกต่อไป และความคิดของมันก็เข้าสู่ช่วงการวางแผนที่มันยังไม่อยากจะลงมือในตอนนี้ ขณะที่ดวงตายังคงจับจ้องไปยังร่างของตัวตนที่เปล่งประกายเจิดจ้าพร้อมปีกสีขาวบริสุทธิ์ มันสูดลมหายใจอย่างสงบขณะที่บางอย่างภายในร่างกายเกิดการขยับเขยื้อน พลังงานถูกเคลื่อนย้ายไปยังตำแหน่งที่ถูกต้องราวกับกุญแจที่ไขปลดล็อกประตู ขอบเขตพลังของมันก้าวข้ามระดับขอบเขตว่างเปล่าไป เพื่อที่จะหลบหนีจากสถานการณ์เลวร้ายนี้ด้วยการทะยานขึ้นสู่นรกภูมิชั้นที่สอง! "อะไรกัน!" "หยุดมันเร็ว!" เสียงตะโกนอย่างร้อนรนดังขึ้นจากรอบด้าน เมื่อพวกเขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงและพยายามเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว โดยไม่อยากปล่อยให้อสูรนรกกลายพันธุ์ตัวนี้หลุดมือไป พวกเขาต่างพากันละล้าละลังเพราะไม่มีการโจมตีใดที่จะรวดเร็วพอจะไปขัดขวางพลังของตัวตนที่กำลังจะเลื่อนระดับได้ การเลื่อนระดับครั้งนี้จะเสร็จสิ้นในเวลาไม่ถึงหนึ่งมิลลิวินาที และทันทีที่มันทำสำเร็จ อสูรนรกตนนี้จะเริ่มกระบวนการทะยานขึ้นและหลบหนีจากความตายที่รออยู่เบื้องหน้าได้ทันที! แม้แต่ตัวอาธีน่าเองก็มองไปข้างหน้าด้วยความโกรธ ปีกและพลังของเธอสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แต่แม้แต่เธอก็รู้ดีว่าเธอไม่มีทางรวดเร็วพอจะส่งการโจมตีเพื่อขัดขวางการเลื่อนระดับของตัวตนเช่นนี้ได้ ทว่าในวินาทีนั้นเอง ในขณะที่ทุกคนรู้สึกเหมือนถูกปล้นชัยชนะไปต่อหน้าต่อตา แสงออโรร่าหลากสีสันที่รวดเร็วยิ่งกว่าแสงก็พุ่งทะลุหน้าอกของอสูรนรก และเข้าขัดขวางเส้นทางพลังที่จำเป็นสำหรับการเลื่อนระดับของมันโดยตรง! [ตัดขาด] เสียงกระซิบที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินดังเข้าสู่โสตประสาทของบรรดาผู้ที่กำลังตั้งใจฟังอย่างใกล้ชิดในเวลานี้ ...! ความตื่นตะลึงและความเจ็บปวดอันมหาศาลแล่นเข้าสู่จิตใจของอสูรนรก เมื่อมันสัมผัสได้ว่าพลังงานในร่างกายเกิดคลุ้มคลั่งและระเบิดออกมาอย่างไม่เป็นระเบียบ ดวงตาของมัน รวมถึงดวงตาของอาธีน่าและเหล่าตัวตนระดับขอบเขตว่างเปล่ารอบด้าน ต่างหันไปมองในทิศทางที่แสงออโรร่าหลากสีสันนั้นพุ่งออกมา หลายคนมีสีหน้าตกตะลึง โดยเฉพาะผู้นำอาวุโสสเปซวอร์ปที่มีสีหน้าปีติยินดีอย่างยิ่ง พร้อมกับเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งที่ระเบิดออกมาจากตัวเขา "ฮ่าฮ่า! อัจฉริยะ! อัจฉริยะจริงๆ! เจ้าไม่ใช่คนไร้ค่าเลยสักนิด!" เหล่าผู้ทรงพลังรีบดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงและฉวยโอกาสนี้ส่งการโจมตีเข้าใส่อสูรนรกที่กำลังจะหลบหนีแต่ล้มเหลว การเลื่อนระดับของมันหยุดลงกลางคันด้วยหนึ่งในไม่กี่สิ่งที่สามารถหยุดยั้งการเลื่อนขอบเขตพลังของสิ่งมีชีวิตได้! การจะหยุดการเลื่อนระดับของใครสักคน พวกเขาต้องถูกโจมตีด้วยพลังที่รุนแรงมหาศาลจนดึงความสนใจและทำลายลำดับของการเลื่อนระดับ หรือในกรณีที่หาได้ยากยิ่งกว่านั้น คือการทำให้พลังงานของผู้ที่กำลังเลื่อนระดับเกิดความวุ่นวายอย่างสมบูรณ์ด้วยการโจมตีพิเศษ เหตุผลที่พวกเขาตกใจก็เพราะการโจมตีพิเศษดังกล่าวนี่เองที่เป็นตัวการทำให้พลังของอสูรนรกเกิดความปั่นป่วน และเพราะพวกเขารู้ว่าตัวตนของแสงออโรร่าหลากสีสันที่พุ่งทะลุผ่านท้องฟ้าด้วยความเร็วเหนือแสงไปปักลงบนร่างของอสูรนรกนั้นคืออะไร มันคือพลังที่มาจากธาตุอันลึกลับและหาได้ยากยิ่ง ซึ่งมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีพรสวรรค์หรือความสามารถพอจะสัมผัสได้ นั่นคือธาตุเอเธอร์อันแสนลึกลับ! ธาตุเอเธอร์ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มแหล่งพลังงานที่สูงที่สุดในจักรวาล การโจมตีที่สร้างจากธาตุนี้มีความเร็วและพลังทำลายล้างที่รุนแรงมาก ส่วนใหญ่จะมีความเร็วเหนือแสง อีกปัจจัยที่ทำให้ธาตุเอเธอร์น่ากลัวก็คือความจริงที่ว่ามันนำพาพลังงานทำลายล้างที่จะทำให้พลังงานที่สถิตอยู่ในร่างของเป้าหมายเกิดความระส่ำระสายในทันที ในจังหวะที่เหมาะสมที่สุด การโจมตีที่มีความเร็วเหนือแสงได้ระเบิดออกมาจากศิษย์คนหนึ่งที่กำลังเฝ้าสังเกตการณ์การต่อสู้อยู่ข้างสนามอย่างใกล้ชิด—เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก คริกซัส! นี่คือเหตุผลเบื้องหลังสีหน้าตกตะลึงของเหล่าตัวตนระดับขอบเขตว่างเปล่าโดยรอบ แม้แต่เจ้าชายแวมไพร์ยังถึงกับอ้าปากค้างขณะที่พวกเขามองไปทางโนอาห์ราวกับกำลังมองดูอัจฉริยะที่น่าเหลือเชื่อ แต่นี่คือวิธีเดียวที่เหล่าตัวตนที่สามารถสัมผัสถึงพลังของเอเธอร์จะเป็นที่รู้จัก—อัจฉริยะระดับสัตว์ประหลาดที่มีความเข้าใจอันน่าทึ่ง ซึ่งจะทำให้พวกเขากลายเป็นบุคคลที่ทรงพลังในอนาคต นี่คือเหตุผลที่ผู้อาวุโสสเปซวอร์ปรู้สึกปีติยินดีในขณะที่เขาส่งการโจมตีซ้ำเข้าใส่อสูรนรกที่กำลังปั่นป่วน เป็นเพราะตอนนี้สำนักของเขามีอัจฉริยะระดับสัตว์ประหลาดที่หาได้ยากยิ่งในบรรดาโลกบรรพกาล! ร่างของ 'คริกซัส' ดูอ่อนแรงและกำลังหอบหายใจอย่างหนัก แสดงให้เห็นว่าช่วงเวลาเพียงวินาทีเดียวที่เขาปล่อยแสงออโรร่าเอเธอร์หลากสีสันนั้นได้สูบพลังมานาของเขาไปจนหมดสิ้น อาธีน่าที่เปล่งแสงเจิดจ้ามีดวงตาเป็นประกายด้วยแสงเร้นลับขณะที่เธอมองไปยังอสูรนรกที่กำลังดิ้นรนท่ามกลางการโจมตีที่รุนแรงซึ่งถาโถมมาจากทั่วทุกสารทิศ เธอต้องการจะปิดฉากมันให้ได้เสียที ก่อนที่มันจะจัดระเบียบพลังงานได้ใหม่และพยายามเลื่อนระดับอีกครั้ง อสูรนรกกลายพันธุ์ได้รับบาดเจ็บสาหัสพอที่การโจมตีสุดท้ายของเธอจะสามารถกำหนดชะตากรรมและยุติเรื่องราวทั้งหมดนี้ได้ "ถอยไป" เธอส่งคำสั่งไปยังเหล่าตัวตนระดับขอบเขตว่างเปล่ารอบๆ ทันใดนั้น ท้องฟ้าสีแดงเพลิงของนรกภูมิชั้นที่หนึ่งก็เปลี่ยนเป็นสีทองสว่างไสว เหล่าผู้นำและอาวุโสของขุมกำลังที่ทรงอำนาจต่างรีบถอยห่างจากบริเวณพื้นที่ของอสูรนรก เพราะพวกเขาสัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่กำลังควบแน่นอยู่ในบริเวณนั้น! [การพิพากษา] วิ้ง คำพูดสั้นๆ หลุดออกมาจากริมฝีปากภายใต้เกราะของอาธีน่า ขณะที่แสงสีทองที่กระจายไปทั่วได้แปรสภาพเป็นหอกที่แหลมคมที่สุด ประกายตาที่สังหารฉายชัดในดวงตาของเธอขณะที่เธอสะบัดมือลง หอกจำนวนมหาศาลที่ล้อมรอบอสูรนรกก็ร่วงหล่นลงมาและทิ่มแทงมันจากทุกทิศทางที่เป็นไปได้ ฉึก! ฉึก! ฉึก!.... เสียงที่น่าสยดสยองดังระงมไปทั่วบริเวณในเวลาไม่กี่วินาทีต่อมา หอกนับไม่ถ้วนเสียบทะลุร่างของอสูรนรกกลายพันธุ์จนไม่สามารถแยกแยะชิ้นส่วนร่างกายของมันได้อีกต่อไป หอกหลายเล่มแทงทะลุจนมันถูกตรึงไว้กับพื้น เมื่อฝุ่นควันจางลงก็ปรากฏให้เห็นก้อนเนื้อที่ยังคงหลงเหลือลมหายใจเพียงแผ่วเบา แต่ชีวิตนี้กำลังจะถูกลบเลือนไปในไม่ช้า เมื่ออาธีน่ากำหมัดแน่น ทำให้หอกจำนวนมากที่เสียบอยู่บนร่างของอสูรนรกกลายพันธุ์เปล่งแสงอย่างน่ากลัว ขณะที่พลังจากการโจมตีของทักษะที่เรียกว่า [การพิพากษา] ได้ทำงานอย่างเต็มที่ ตูม! สนามพลังงานสีทองระเบิดออกมาโดยมีก้อนเนื้อที่ดิ้นรนของอสูรนรกเป็นศูนย์กลาง แสงสว่างจ้าจนผู้คนต้องหลับตาขณะที่พวกเขาแผ่ประสาทสัมผัสออกไปเพื่อดูภาพเหตุการณ์ของห้วงมิติที่แตกสลายซึ่งกำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว อสูรนรกกลายพันธุ์ที่มีพลังก้าวข้ามระดับขอบเขตว่างเปล่า ตัวตนที่ถือครองคุณสมบัติที่จะกลายเป็นจ้าวนรกในอนาคต ได้เผชิญกับความตายด้วยน้ำมือของตัวตนระดับขอบเขตว่างเปล่าหลายคน พร้อมกับความช่วยเหลือที่ประจวบเหมาะของศิษย์ระดับนักบุญที่ทำให้การโจมตีครั้งสุดท้ายเป็นไปได้ แต่ถึงกระนั้น ความสนใจส่วนใหญ่ก็ยังคงพุ่งไปที่นักรบที่โดดเด่นที่สุดในการต่อสู้วันนี้ นั่นคืออาธีน่าผู้ทรงพลัง! ดวงตาของเหล่าตัวตนระดับขอบเขตว่างเปล่าหลายคนหันไปมองเจ้าหญิงแห่งสงคราม พร้อมกับเสียงลอบกลืนน้ำลายที่ดังมาจากบางคน การได้เห็นการโจมตีที่ทรงพลังนี้ทำให้พวกเขาสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ อย่างแรกคือศิษย์จากสำนักดาราเร้นลับที่แสดงความเป็นอัจฉริยะในการหยุดยั้งการหลบหนีของอสูรนรก และต่อมาก็คืออาธีน่าผู้นี้ที่ยังคงสร้างความตกตะลึงให้แก่พวกเขาด้วยการโจมตีอันทรงพลังมหาศาลที่พวกเขาไม่อยากจะเป็นเป้าหมาย คำพูดไม่กี่คำผุดขึ้นในใจของพวกเขาขณะที่มองไปยังบริเวณที่การโจมตีตกลงไป พื้นที่ของมิติได้แตกสลายและเพิ่งจะเริ่มฟื้นตัว กล้าหาญ! ทรงพลัง! น่าสะพรึงกลัว! นั่นคือคำจำกัดความเดียวที่จะอธิบายสิ่งที่พวกเขาเห็นได้ แต่ความสนใจของพวกเขาก็ถูกดึงออกไปอย่างรวดเร็วโดยผู้อาวุโสสเปซวอร์ปที่เดินตรงไปยังคริกซัสด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า "เจ้าหนู เจ้าควรจะแสดงความเป็นอัจฉริยะออกมาให้เร็วกว่านี้ เจ้ากำลังจะทำให้พ่อของเจ้ากลายเป็นคนขี้โม้ที่สุดเมื่อเขารู้ว่าเจ้าเข้าใจธาตุเอเธอร์" ใบหน้าของคริกซัสดูเหนื่อยล้าและภูมิใจขณะที่เขามองไปยังผู้อาวุโสของสำนักด้วยรอยยิ้มที่อ่อนแรง โดยมีสายตาของอาธีน่าและผู้ที่เหลือจ้องมองมาที่เขาเช่นกัน