บทที่ 287 - โลกที่ถูกแช่แข็ง โนอาห์เหลือบมองความสามารถของ <<ผู้เชื่อมต่อดารา>> อีกครั้ง ขณะที่รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างอดไม่ได้ เขาใช้เวลาเพียงครู่เดียวเพื่อดื่มด่ำกับความรู้สึกแห่งความสำเร็จนี้ เขามักจะรู้สึกเหมือนว่าตัวเองกำลังเคลื่อนไหวและวางแผนอยู่ตลอดเวลาโดยไม่ได้ผ่อนคลายเหมือนเมื่อก่อน โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเขารู้สึกถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา เพราะเขามักจะหางานใหม่หรือศัตรูใหม่ได้เสมอในทันทีที่จัดการเรื่องเก่าเสร็จ หรือแม้กระทั่งก่อนที่มันจะจบลงด้วยซ้ำ ความคิดของเขาย้อนกลับไปในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เขานับครั้งได้เลยว่ามีกี่ครั้งที่เขาสามารถพูดได้เต็มปากว่ากำลังพักผ่อนจริงๆ แต่ช่วงเวลาเหล่านั้นดูเหมือนจะน้อยลงเรื่อยๆ เมื่อเขาเข้าไปพัวพันกับขุมอำนาจรอบข้างในภูมิภาคห้วงขยายแห่งแสงที่เขาอยู่ในขณะนี้ ในที่พำนักฝึกตนบนยอดเขาแห่งสำนักดาราลึกลับในโลกแห่งการฝึกตน โนอาห์ลุกขึ้นยืนพลางถอนหายใจลึกๆ พยายามดึงตัวเองออกจากความนึกคิดเหล่านั้น ความคิดของเขายังคงวนเวียนอยู่กับความจริงที่ว่า โลกและดวงดาวทั้งหลายนั้นช่างมีมากมายและกว้างใหญ่นัก ดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงเล็กๆ ที่เขาจากมานั้นเป็นเพียงมุมเล็กๆ ในภูมิภาคที่เรียกว่าห้วงขยายแห่งแสง ซึ่งอิทธิพลของพวกชาวสวรรค์นั้นรุนแรงอย่างยิ่ง ยังมีภูมิภาคที่เรียกว่าห้วงขยายแห่งความมืดที่เขายังคงสงสัยใคร่รู้ และความอยากรู้อยากเห็นของเขาก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีกเมื่อนึกถึงภูมิภาคที่เรียกว่าห้วงขยายเลทาลิส ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของเหล่าเผ่าพันธุ์โบราณ เขาต้องการสำรวจและผจญภัยในภูมิภาคที่ไม่รู้จักเหล่านี้อย่างอิสระ ค้นหาสถานที่และบุคคลใหม่ๆ แต่ในเวลานี้เขามีแผนการและสิ่งที่ต้องทำเต็มไปหมด จนไม่รู้ว่าเวลาแบบนั้นจะมาถึงเมื่อไหร่ เขาถอนหายใจลึกอีกครั้งเพื่อตั้งสติและหยุดความคิดฟุ้งซ่าน ร่างกายของเขาค่อยๆ เลือนหายไปขณะที่เคลื่อนย้ายออกจากที่พำนักฝึกตน ซึ่งจะไม่มีใครมารบกวนไปอีกหลายสัปดาห์ เพื่อความไม่ประมาท เขาได้ใช้ทักษะเฉพาะตัวอย่าง {ผู้อัญเชิญบรรพกาล} เพื่อมอบหมายหน้าที่ให้หนึ่งในวิญญาณบรรพกาล ซึ่งเดิมควรจะทำหน้าที่เป็นบอสลับในหนึ่งในสามโลกที่เขาเชื่อมต่ออยู่ ให้มาเฝ้าที่พำนักแห่งนี้ไว้ วิญญาณบรรพกาลจะสามารถแจ้งเตือนเขาหากมีความเปลี่ยนแปลงใดๆ และเขาจะสามารถกลับมาได้อย่างรวดเร็วหากจำเป็น --- ในดินแดนที่หนาวเหน็บตลอดกาลของโลกที่ถูกแช่แข็ง การเฉลิมฉลองยังคงดำเนินต่อไปหลังจากความพ่ายแพ้ของเหล่ายักษ์น้ำแข็งผู้น่าเกรงขาม ทันทีที่พวกมันเห็นผู้นำถูกทำลายล้างด้วยดวงอาทิตย์ที่ลุกโชติช่วงสามดวงและออร่าอันน่าสะพรึงกลัวที่เพนกวินผู้หยิ่งผยองตัวหนึ่งปล่อยออกมา กองกำลังที่เหลือของยักษ์น้ำแข็งก็ยอมจำนน และการต่อสู้ก็จบลง เสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องจากเหล่ามนุษย์และสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์เหมันต์ เมื่อความขัดแย้งที่ยืดเยื้อมานานหลายปีสิ้นสุดลง และยังจบลงในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ ต่อมา ผู้ปกครองเผ่าพันธุ์เหมันต์ได้ประกาศให้เหล่าผู้ทรงพลังที่มาช่วยเหลือพวกเขาเป็นผู้พิทักษ์ เกิดพลวัตที่แปลกประหลาดขึ้น แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ปกครองหนึ่งในสองขุมอำนาจหลักที่เหลืออยู่ของโลกที่ถูกแช่แข็ง แต่เขารู้สึกว่ากระแสของโชคชะตาได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และผู้พิทักษ์เหล่านี้ที่มาช่วยพวกเขาอาจจะมีแผนการที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้ในตอนนี้ ทว่าผู้ปกครองเผ่าพันธุ์เหมันต์นั้นเฉลียวฉลาดและไม่ได้กังวลเรื่องนี้มากนัก เพราะเขาเชื่อว่าหากสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ปรารถนาจะทำร้ายผู้คนในโลกที่ถูกแช่แข็งจริงๆ พวกเขาก็คงทำไปนานแล้วด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่แสดงออกมา ดังนั้นผู้ปกครองจึงละทิ้งความกังวลทั้งหมดและทุ่มเทการสนับสนุนอย่างเต็มที่ให้กับจักรพรรดิเพนกวินผู้หยิ่งผยองและกองกำลังที่เขาพามาด้วย ในเวลานี้ ณ พื้นที่ที่มีหิมะตกหนักของโลกที่ถูกแช่แข็ง ร่างกายที่กำยำและสมส่วนของโนอาห์ก็ได้ปรากฏขึ้น เขาแต่งกายด้วยชุดกษัตริย์น้ำหนักเบาที่ได้รับเป็นของขวัญจากราชินีน้ำแข็งแห่งโลกอสูร เปลี่ยนเครื่องแต่งกายใหม่ทั้งหมดในทันทีที่ออกจากโลกแห่งการฝึกตน รูปลักษณ์อันน่าทึ่งของเขาสามารถมองเห็นได้ท่ามกลางสายลมที่พัดพาหิมะจนทำให้เสื้อผ้าบางๆ ของเขาปลิวไสว อากาศที่เย็นจัดไม่ได้ทำให้เขารู้สึกระคายผิวเลยแม้แต่น้อย ขณะที่เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในโลกใหม่ที่ไม่มีภัยคุกคามใดๆ และไม่มีผู้ทรงพลังที่เขาต้องคอยหลบซ่อนตัว รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขาเมื่อเขานึกถึงข้อความที่จักรพรรดิเพนกวินส่งมาหาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาดีใจที่ทุกคนกำลังสนุกสนานกับการฝึกฝน และหวังว่าตัวเองจะมีเวลาพักผ่อนแบบนั้นบ้าง เขาจึงตัดสินใจว่าจะหาความสุขในช่วงเวลาสั้นๆ ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ก่อนที่จะต้องกระโจนเข้าสู่ถ้ำสิงห์ สายตาของเขาหันไปมองภูเขาที่อยู่เบื้องล่าง ร่างกายเปล่งประกายออร่าสีขาวน้ำนมของสิ่งมีชีวิตในขอบเขตนักบุญ ก่อนจะพุ่งทะยานไปยังภูเขาด้วยความเร็วสูง ในที่สุดเขาก็สามารถใช้ความสามารถ [บุตรแห่งมิติ] ภายใต้สายทักษะ [คธูลูระดับต่ำ] ได้อย่างอิสระ เขาได้รับชุดทักษะที่น่าทึ่งมากมายในนรกภูมิ แต่ไม่เคยได้ดื่มด่ำกับมันอย่างเต็มที่เพราะมักจะถูกจับตามอง หรือสถานการณ์ไม่อำนวย เขายังไม่มีโอกาสได้ใช้ร่างอันน่าสะพรึงกลัวของ [คธูลูระดับต่ำ] ที่เขาสามารถแปลงกายได้ภายใต้ความสามารถ [แปลงร่าง] ซึ่งนี่เป็นอีกสิ่งหนึ่งในรายการที่เขาต้องทำ และเขาก็กำลังทำเครื่องหมายถูกให้กับสิ่งที่ตั้งใจไว้ทีละอย่าง และเป้าหมายต่อไปที่เขากำลังจะพิชิตก็คือ... การเชื่อมต่อกับโลกขนาดใหญ่อีกแห่งหนึ่ง! --- มีการเปลี่ยนแปลงในทักษะย่อย [ประตูมิติมรณะ] โดยจำนวนสูงสุดถูกปรับเพิ่มเป็น 18 เพื่อให้สอดคล้องกับระดับเดียวกับความสามารถอื่นๆ **ประตูมิติมรณะ (เปิดใช้งาน) (5/5):: อัญเชิญประตูมิติที่นำไปสู่ภูมิภาคที่ไร้เสถียรภาพและทำลายล้างที่สุดของจักรวาล เพื่อปลดปล่อยพลังงานแห่งหายนะออกมา ณ จุดที่อัญเชิญ จำนวนประตูสูงสุด: 18**