บทที่ 192: เขตบันเทิง หวงเสี่ยวหลงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหน้าตำหนักรับลมเพิ่งผ่านไปได้ไม่ถึงชั่วโมง แต่ข่าวกลับส่งไปถึงเซี่ยพูถีแล้วอย่างนั้นหรือ? ดูท่าอิทธิพลของตระกูลเซี่ยในสถาบันต้วนเหรินจะลึกล้ำกว่าที่เห็นภายนอกเสียอีก “อย่างไรก็ตาม เจ้าควรระวังตัวเอาไว้ให้ดีเมื่อต้องรับมือกับเหยาเฟย” เซี่ยพูถีเอ่ยเตือนทิ้งท้าย หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า เขาก็คิดเช่นเดียวกัน “เสี่ยวหลง ไปหาอะไรดื่มกันเถอะ!” เซี่ยพูถีเอ่ยขึ้นในประโยคถัดมา พลางเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ดื่มหรือ?” หวงเสี่ยวหลงทวนคำอย่างว่างเปล่า “เจ้าน่าจะยังไม่รู้ใช่ไหม? สถาบันต้วนเหรินมีเขตบันเทิงเป็นของตัวเอง ที่นั่นมีสถานที่ที่เรียกว่าหอสุราโอชะ ซึ่งเสิร์ฟสุราที่ชื่อว่าสุราโอชะ มันเป็นรสชาติที่น่าจดจำยิ่งกว่าสุราพรรณรายของภัตตาคารเมรัยไม่ลืมเลือนเสียอีก!” เซี่ยพูถีหัวเราะด้วยความคาดหวัง “จริงหรือ?” หวงเสี่ยวหลงยิ้มกว้าง “ถ้าอย่างนั้นพวกเราต้องไปลองดูเสียหน่อยแล้ว ข้าจะได้เห็นว่ามันยอดเยี่ยมแค่ไหน” หลังจากที่มายังโลกใบนี้ หวงเสี่ยวหลงสังเกตเห็นว่าเขาเริ่มมีความหลงใหลในสุราเลิศรสมากขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่มีความสนใจอื่นใดมากนัก สุราจึงถือได้ว่าเป็นสิ่งที่เขโปรดปรานที่สุด ดังนั้น กลุ่มคนทั้งสามที่นำโดยเซี่ยพูถีจึงมุ่งหน้าไปยังเขตบันเทิงของสถาบันต้วนเหริน สิ่งที่เรียกว่าเขตบันเทิงนั้นอยู่ไม่ไกลจากหอพักนักศึกษาใหม่ของหวงเสี่ยวหลงเท่าใดนัก เพียงสามสิบนาทีต่อมา พวกเขาก็ถึงจุดหมาย เมื่อหวงเสี่ยวหลงได้เห็นเขตบันเทิงด้วยตาตัวเอง มันทั้งใหญ่โตและคึกคักกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ผู้คนสัญจรไปมาตามท้องถนนประหนึ่งภาพเหตุการณ์ที่พบเห็นได้ในเมืองที่เจริญรุ่งเรือง ภายในพื้นที่เขตบันเทิง ร้านรวงต่างๆ เรียงรายอยู่ตามถนนที่กว้างขวางยิ่งกว่าโครงสร้างพื้นฐานในเมืองหลวงบางแห่งเสียอีก นักศึกษาที่สวมชุดคลุมสีทองของสถาบันต้วนเหรินสามารถพบเห็นได้ทั่วไป และยังมีอาจารย์ปะปนอยู่ด้วย “มาเถอะ เข้าไปข้างในกัน!” เซี่ยพูถีนำทางหวงเสี่ยวหลงและเฉินเฉิงเดินผ่านถนนในเขตบันเทิง ขณะที่เดินไป หวงเสี่ยวหลงคอยสังเกตการออกแบบภายนอกของร้านค้าโดยรอบ สไตล์ของอาคารที่นี่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากโครงสร้างอันโอ่อ่าของสถาบันต้วนเหริน ยกตัวอย่างเช่น ตำหนักรับลมที่แผ่กลิ่นอายความเก่าแก่และผ่านโลกมาอย่างยาวนาน ในขณะที่อาคารในเขตบันเทิงแห่งนี้กลับแผ่ซ่านไปด้วยพลัง ความมีชีวิตชีวา และความทันสมัย “หน้าร้านในเขตบันเทิงส่วนใหญ่เปิดโดยตระกูลใหญ่ของจักรวรรดิต้วนเหริน อะไรก็ตามที่เจ้าสามารถซื้อได้ข้างนอก เจ้าก็หาซื้อได้ที่นี่เช่นกัน และสิ่งที่เจ้าหาซื้อไม่ได้จากข้างนอก เจ้าก็อาจจะหาได้จากที่นี่” เซี่ยพูถีอธิบายให้หวงเสี่ยวหลงฟังขณะที่พวกเขาเดินลัดเลาะผ่านฝูงชน “ตัวอย่างเช่น โอสถระดับเจ็ดที่เจ้าไม่สามารถหาได้จากภายนอก แต่เจ้าหาได้ที่นี่!” “โอสถระดับเจ็ด!” หวงเสี่ยวหลงถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย เซี่ยพูถีพยักหน้า “ใช่แล้ว ถูกต้อง มีสถานที่ที่เรียกว่าหอแลกเปลี่ยนแสงรุ่งโรจน์ ซึ่งบริหารงานโดยสามสมาคมการค้าที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิ หากพวกเขามีการจัดประมูล พวกเขาก็มักจะเป็นกลุ่มที่นำโอสถระดับเจ็ดมาเสนอ แต่ก็ไม่ได้รับประกันเสมอไป โดยทั่วไปแล้ว โอสถระดับเจ็ดจะปรากฏขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบหลายปี” หวงเสี่ยวหลงพยักหน้ารับคำ เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงว่าสามสมาคมการค้าที่ใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิจะร่วมมือกันพัฒนาตลาดการค้าอย่างหอแลกเปลี่ยนแสงรุ่งโรจน์ จนถึงขั้นสามารถประมูลโอสถระดับเจ็ดได้ ทันใดนั้น เซี่ยพูถีที่เดินนำอยู่ด้านหน้าก็หยุดกะทันหัน นิ้วหนึ่งชี้ไปยังอาคารสูงแห่งหนึ่งที่ประดับตกแต่งด้วยโทนสีแดงและชมพูหลากเฉด เขาหัวเราะอย่างมีเลศนัย “คราวหน้าข้าจะพาเจ้ามาที่นี่ มีเรื่องสนุกๆ มากมายอยู่ข้างใน” สายตาของหวงเสี่ยวหลงมองตามทิศทางที่เซี่ยพูถีชี้ไป และเห็นว่าทางเข้าอาคารนั้นคึกคักและมีสีสันอย่างยิ่ง มีผู้คนเดินเข้าออกสถานที่แห่งนี้ไม่ขาดสาย หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดหวงเสี่ยวหลงก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ นั่นคือลูกค้าทุกคนล้วนเป็นผู้ชาย หอแดง! คำนี้ผุดขึ้นมาในใจของหวงเสี่ยวหลง เขาไม่เคยคิดเลยว่าในเขตบันเทิงของสถาบันต้วนเหรินจะมี ‘สถานบริการ’ ประเภทนี้อยู่ด้วย! กล่าวอีกนัยหนึ่ง หอแดงก็คือหอนางโลมนั่นเอง “เจ้าไม่สงสัยหรือว่าทำไมสถานที่เช่นนี้ถึงมีอยู่ในเขตของสถาบัน?” เซี่ยพูถีเอ่ยต่อโดยไม่รอคำตอบ “อันที่จริงมันไม่มีอะไรแปลกเลย ในบรรดานักศึกษาและอาจารย์หลายหมื่นคนของสถาบันต้วนเหริน ร้อยละแปดสิบเป็นผู้ชาย ผู้ชายเราก็ย่อมมีความต้องการตามธรรมชาติ ดังนั้นการที่มีหอแดงอยู่ที่นี่จึงเป็นเรื่องปกติมาก ยิ่งไปกว่านั้น มันยังได้รับอนุญาตจากจักรพรรดิต้วนเหรินอีกด้วย” จักรพรรดิต้วนเหรินทรงอนุญาตเองเลยหรือ! หวงเสี่ยวหลงส่ายหน้าอยู่ในใจ “มีสาวงามมากมายในหอแดงแห่งนี้ และแต่ละนางล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนั้น” ถึงจุดนี้ เซี่ยพูถีพลันลดเสียงลงขณะพูดกับหวงเสี่ยวหลง “เจ้าอู๋จี๋คนนั้นแหละคือเจ้านายใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังหอแดงแห่งนี้!” หวงเสี่ยวหลงเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เจ้าอู๋จี๋! “เจ้าคงคาดไม่ถึงล่ะสิ?” เซี่ยพูถีเอ่ยเย้า แน่นอน นี่เป็นสิ่งที่หวงเสี่ยวหลงคาดไม่ถึงจริงๆ เจ้าอู๋จี๋กลับเป็นคนที่ควบคุมหอแดงอยู่เบื้องหลัง “แล้วเจ้าอู๋จี๋มีความเกี่ยวข้องอย่างไรกับเหยาเฟย?” หวงเสี่ยวหลงถามขึ้นทันควัน เซี่ยพูถีนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ภายนอกดูเหมือนว่าจะไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย นอกจากเรื่องผลประโยชน์ทางธุรกิจ ขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังเจ้าอู๋จี๋นั้นไม่ธรรมดา ยัยผู้หญิงแพศยานั่นเปรียบเสมือนกุหลาบมีหนาม เช่นเดียวกับเหยาเฟย ทั้งคู่ไม่ใช่คนดีนัก หากเจ้าต้องเผชิญหน้ากับพวกเขา จงระวังตัวไว้ให้ดี” ผลประโยชน์ทางธุรกิจงั้นหรือ? หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าให้เซี่ยพูถี เฉินเฉิงเดินตามหลังทั้งสองคนมาอย่างเงียบๆ โดยไม่ปริปากพูดอะไร เขาเคยมาที่เขตบันเทิงแห่งนี้สองสามครั้งในอดีต ค่าใช้จ่ายที่นี่สูงลิบลิ่ว ไม่ใช่สิ่งที่นักศึกษาอย่างเขาจะแบกรับไหว อย่างเช่นสุราโอชะจากหอสุราโอชะที่เซี่ยพูถีกล่าวถึง ราคาของมันหนึ่งไหสูงถึงหนึ่งหมื่นเหรียญทอง! และมันเป็นเพียงไหที่เล็กมาก ดื่มเพียงไม่กี่อึกก็หมดสิ้นแล้ว ครู่ต่อมา ทั้งสามคนก็มาถึงหอสุราโอชะ แม้จะยังไม่ได้ก้าวเท้าเข้าไป แต่กลิ่นหอมของสุราก็โชยออกมาเย้ายวนใจยิ่งนัก เมื่อเดินเข้าไปในร้าน พวกเขาก็หาโต๊ะใกล้หน้าต่างที่ชั้นล่างแล้วนั่งลง ภัตตาคารแห่งนี้มีทั้งหมดสามชั้น ชั้นล่างมีไว้สำหรับนักศึกษาทั่วไปที่อยู่ในระดับต่ำกว่าเซียนเทียนขั้นที่สาม ชั้นที่หนึ่งไว้สำหรับนักศึกษาระดับหัวกะทิที่มีระดับเซียนเทียนขั้นที่สาม สี่ ไปจนถึงหก ในขณะที่ชั้นที่สองถูกจองไว้สำหรับระดับเซียนเทียนขั้นที่เจ็ดขึ้นไป ซึ่งมักจะเป็นนักศึกษาจากฝ่ายในของสถาบัน เมื่อนั่งลงแล้ว เซี่ยพูถีก็ร้องเรียกบริกรของร้าน “วันนี้เหลือสุราโอชะกี่ไห?” เซี่ยพูถีถาม บริกรนิ่งอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะตอบว่า “เหลืออยู่หนึ่งร้อยยี่สิบสามไครับ” ยอดขายสุราโอชะในแต่ละวันถูกจำกัดไว้ที่หนึ่งพันไห “เอามาให้หมดเลย” เซี่ยพูถีสั่ง “ทั้งหมดเลยหรือครับ?!” บริกรร้านตกใจอย่างยิ่ง เขามองเซี่ยพูถีด้วยสายตาสงสัย พลางนึกว่าตนหูฝาดไปหรือไม่ สุราหนึ่งไหราคาหนึ่งหมื่นเหรียญทอง และหนึ่งร้อยยี่สิบสามไหย่อมหมายถึงหนึ่งล้านสองแสนสามหมื่นเหรียญทอง แม้แต่คนรุ่นเยาว์จากตระกูลใหญ่บางคนก็ยังไม่กล้าทุ่มเงินจำนวนมหาศาลเช่นนี้ในคราวเดียว ในตอนนั้นเอง เซี่ยพูถีก็หยิบบัตรทองม่วงออกมาแล้วโยนให้บริกร “ไป เอาสุราที่เหลือทั้งหมดมาที่นี่” บริกรตะลึงลานขณะจ้องมองบัตรทองม่วงใบนั้น ครู่ต่อมาเขาก็รีบพยักหน้าและกล่าวว่า “โปรดรอสักครู่นะครับนายน้อย ข้าจะไปจัดเตรียมและนำสุราโอชะที่เหลือทั้งหมดมาส่งให้เดี๋ยวนี้” บริกรรีบผละไปหลังจากพูดจบ แต่ในเวลานั้นเอง ก็มีคนอีกสองคนเดินเข้ามา ทันทีที่พวกเขานั่งลง หนึ่งในนั้นก็สั่งเสียงดัง “เจ้าบริกร ไปเอาสุราโอชะที่เหลือทั้งหมดมาที่นี่!” บริกรเดินเข้าไปหา พลางยิ้มอย่างขออภัยแล้วกล่าวว่า “ต้องขออภัยนายน้อยทั้งสองด้วยครับ สุราโอชะที่เหลือทั้งหมดของวันนี้ถูกนายน้อยทางด้านนั้นเหมาไปหมดแล้วครับ!” สายตาของเขาบ่งบอกไปยังโต๊ะของหวงเสี่ยวหลง ชายหนุ่มทั้งสองหันศีรษะมามอง “เซี่ยพูถี!” ทั้งคู่ตะโกนชื่อนั้นออกมาพร้อมกัน เซี่ยพูถีพยักหน้าให้ทั้งคู่ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ “ขออภัยด้วย ข้าซื้อสุราโอชะที่เหลือของวันนี้ไปหมดแล้ว” เห็นได้ชัดว่าเซี่ยพูถีรู้จักพวกเขา แต่ก็ไม่ได้สนิทสนมกัน ทว่าการที่คนทั้งสองคนนี้มีความสามารถที่จะสั่งจองสุราที่เหลือทั้งหมดได้โดยไม่กะพริบตา ย่อมแสดงให้เห็นว่าฐานะของพวกเขาไม่ธรรมดาเลยทีเดียว