# บทที่ 162 – รางวัลและการวิวัฒนาการ (ภาคต้น) กาลเวลาล่วงเลยเข้าสู่สู่วันที่สอง หลังจากที่ข้าได้ประกอบพิธีชุบชีวิตให้แก่เหล่าทหารหาญแห่งกองทัพจักรวรรดิทั้งเจ็ดแสนนาย เนื่องด้วยโถงกลางของมหาปราสาทในอาณาจักรเทมเพสต์นั้นคับแคบเกินกว่าจะรองรับผู้คนจำนวนมหาศาลได้ ข้าจึงตัดสินใจรวมพลเหล่าข้ารับใช้ใต้บังคับบัญชาทั้งหมด ณ ลานประลอง เพื่อเริ่มต้นพิธีกรรมแห่งการวิวัฒนาการครั้งยิ่งใหญ่ พิธีในครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นการทดสอบวิชาลับ แต่ยังถือเป็น ‘รางวัล’ สำหรับความดีความชอบในการขับไล่กองทัพจักรวรรดิ และเป็นงานฉลองชัยชนะไปในตัว แม้ในความเป็นจริง สงครามจะยังไม่จบสิ้นและเราไม่ควรประมาทแม้เพียงเสี้ยววินาที แต่ครั้งนี้ข้าขอยกเว้นเป็นกรณีพิเศษ เพื่อเป็นการสร้างขวัญและกำลังใจให้แก่เหล่าทหาร เหล่า ‘สิบขุนพลผู้พิทักษ์เขาวงกต’ ต่างปรากฏกายขึ้นอย่างพร้อมเพรียง ท่ามกลางเสียงโห่ร้องกึกก้องของเหล่าทหารที่เบียดเสียดกันจนเต็มอัฒจันทร์ลานประลอง อย่างไรก็ตาม เพื่อรักษาความลับขั้นสุดยอด ข้าจึงมิได้เชิญเหล่าเหล่านักผจญภัยหรืออาสาสมัครที่เป็นมนุษย์มาร่วมด้วย สำหรับเมืองรอบนอกเขาวงกตที่ถูกขนานนามว่า ‘ลาบิรินธ์การ์ด’ นั้น ข้ายังคงให้ควบรวมอยู่ภายในเขาวงกตเช่นเดิม เพื่อป้องกันการซุ่มโจมตีที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อในยามศึกสงคราม ในตอนนี้ ลาบิรินธ์การ์ดยังไม่มีการติดตั้ง ‘ศิลาเขตอาคม’ แต่อย่างใด ข้าจึงตั้งใจว่าเมื่อสงครามสิ้นสุดลง จะเริ่มวางระบบอาคมป้องกันเวทมนตร์โจมตีเป็นวงกว้างในทันที ทว่าในสถานการณ์ปัจจุบันที่ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว การป้องกันจึงยังไม่สมบูรณ์นัก แต่มันก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ถึงกระนั้น แม้จะยังไม่อนุญาตให้สำรวจเขาวงกต แต่การค้าขายเสบียงอาหารก็ยังดำเนินไปได้ตามปกติ เหล่าพ่อค้าแม่ขายและพลเรือนที่ไม่ใช่นักผจญภัยยังคงใช้ชีวิตกันตามปกติ ส่วนเหล่าอาสาสมัครข้าก็ได้สั่งให้พวกเขากลับไปยังลาบิรินธ์การ์ดเพื่อเตรียมพร้อมรอคำสั่งอยู่ในบ้านของตนเอง โดยมีเพียงตัวแทนบางส่วนอย่างมาซายูกิและอาร์โนลด์เท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมในวันนี้ เอาละ... ถึงเวลาแห่งการมอบรางวัลและประกาศเกียรติคุณ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น คือการทดลอง ‘วิวัฒนาการสู่จอมมารที่แท้จริง’ ตอนที่ข้าวิวัฒนาการ ข้าต้องสูญเสียสติสัมปชัญญะไปถึง 2-3 วันเนื่องจากผลกระทบของ ‘เทศกาลเก็บเกี่ยว’ (Harvest Festival) แต่ในยามนี้ที่กองทัพจักรวรรดิยังไม่เคลื่อนไหว จึงถือเป็นโอกาสทองที่สุดแล้ว แม้กองเรือเหาะของศัตรูจะใช้เวลาอีกราว 3 วันเพื่ออ้อมไปยังดินแดนของลูมินัส แต่จากการประเมินความเร็วในการเคลื่อนที่แล้ว พวกมันน่าจะยังลอยลำอยู่กลางทะเลอีกอย่างน้อย 2 วัน แม้หากพวกมันใช้ความเร็วเหนือเสียงจะย่นระยะเวลาได้ 1 วัน แต่การทำเช่นนั้นจะผลาญพลังเวทมหาศาลและคงความเร็วสูงสุดไว้ได้เพียงชั่วครู่เท่านั้น ในโลกใบนี้ ลำพังแค่การเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือเสียงก็นับเป็นภัยคุกคามที่น่าหวาดหวั่นพออยู่แล้ว แม้จะเป็นเพียงช่วงสั้นๆ ก็ตาม เพราะแม้แต่ความเร็วปกติของพวกมันที่ 400 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ก็ยังรวดเร็วกว่าเรือหรือรถไฟชนิดที่เทียบกันไม่ติด ดังนั้น เวลานี้จึงเป็นจังหวะที่เหมาะสมที่สุด แม้ศึกครั้งนี้เราจะคว้าชัยได้อย่างเบ็ดเสร็จ แต่ก็ใช่ว่าศัตรูจะไม่มีผู้แข็งแกร่งซ่อนเร้นอยู่ หากยูกิปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ ผู้ที่พอจะต่อกรกับเขาได้ในหมู่ลูกน้องของข้าเห็นจะมีเพียงดิอาโบลและเบนิมารุเท่านั้น หากก้าวพลาดแม้เพียงนิดเดียว พวกเขาอาจถูกความสามารถ ‘เขียนทับข้อมูลวิญญาณ’ ของยูกิเข้าครอบงำ จนข้าต้องสูญเสียข้ารับใช้คนสำคัญไป ในเรื่องนี้ ‘ราฟาเอล’ (ราชันแห่งภูมิปัญญา) ดูเหมือนจะกางข่ายเวทป้องกันไว้ให้แล้ว แต่นั่นก็น่าจะเป็นผลเพียงชั่วคราว หากข้าไม่ได้เห็นพลังของยูกิด้วยตาตนเอง การจะวางระบบป้องกันให้สมบูรณ์แบบนั้นย่อมเป็นไปได้ยาก ความประมาทในยามที่มีเพียงการคาดคะเนจึงเป็นสิ่งที่อันตรายที่สุด การยกระดับพลังผ่านการ ‘จุติเป็นจอมมาร’ จึงเป็นเสมือนประกันชีวิตชั้นดีในยามฉุกเฉิน ต่อให้ท้ายที่สุดพวกเขาจะพ่ายแพ้ต่อยูกิและถูกเขียนทับวิญญาณ แต่อย่างน้อยพลังที่เพิ่มพูนขึ้นก็จะช่วยถ่วงเวลาให้ข้าเข้าไปสมทบเพื่อรุมสังหารมันได้ แม้ราฟาเอลจะยืนยันว่าการป้องกันการเขียนทับวิญญาณนั้นไม่มีปัญหา แต่ข้าก็อยากจะรอบคอบให้ถึงที่สุด --- ผู้แรกที่ข้าเรียกชื่อ ย่อมหนีไม่พ้น **เบนิมารุ** ในฐานะจอมทัพสูงสุด เขาบัญชาการกองทัพทั้งหมดได้อย่างไร้ที่ติ แม้จะมีช่วงที่พวกปีศาจอาละวาดจนเสียแผนไปบ้าง แต่ผลลัพธ์ที่ออกมาก็ถือว่ายอดเยี่ยม ข้าพูดได้เต็มปากว่าเขาทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยมจริงๆ “เอาละ เบนิมารุ ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าเองก็อาจจะได้วิวัฒนาการเป็นระดับจอมมารผู้ตื่นรู้แล้วนะ?” “ท่านริมุรุ... ท่านหมายความว่าอย่างไรครับ?” ในขณะที่ชูนะกำลังกล่าวสุนทรพจน์ขอบคุณเหล่าทหารหาญแทนตัวข้าอย่างอ่อนหวาน เบนิมารุกลับทำหน้าฉงนใจ ข้าอ่านสคริปต์ที่ชูนะเตรียมไว้ให้ (แน่นอนว่าข้าไม่ได้เขียนเองหรอกนะ) แล้วการสนทนาระหว่างข้ากับเบนิมารุก็ดำเนินต่อไป ช่วงหลังมานี้ ชูนะได้ถ่ายทอดวิชาทอผ้าและเย็บปักถักร้อยให้ลูกศิษย์ไปจนหมดสิ้น นางจึงมีเวลาว่างมาทำหน้าที่เลขานุการส่วนตัวของข้ามากขึ้น ผิดกับชิออนที่แม้จะรั้งตำแหน่งหัวหน้าองครักษ์และเลขาฯ อันดับหนึ่ง แต่นางก็ยุ่งอยู่กับการเคี่ยวเข็ญลูกน้องจนไม่มีเวลา “ก็เรื่องวิญญาณที่เก็บรวบรวมมาได้ไงล่ะ ดูเหมือนว่ามันจะใช้เป็นสื่อกลางในการวิวัฒนาการสู่จอมมารได้น่ะ” “ผมไม่เห็นเคยได้ยินเรื่องนี้เลย!” “เอ๋? ก็ข้าเพิ่งบอกอยู่นี่ไง” ข้ากับเบนิมารุจ้องตากันปริบๆ... หรือว่าข้าจะลืมบอกเขาไปจริงๆ นะ? แต่ข้าจำได้ลางๆ ว่าเคยพูดเรื่องจะมอบพลังใหม่ให้เขาแล้วนี่นา “ข้าเคยบอกแล้วไม่ใช่รึ ว่าจะมอบพลังให้เจ้าน่ะ?” “ไม่ครับท่าน! ปกติใครเขาก็ต้องคิดว่าจะเป็นอาวุธหรือของวิเศษอะไรทำนองนั้นสิครับ!” “มืมืมื... พูดแบบนั้นมันก็ถูกของเจ้านะ แต่มันก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอกน่า” “ต่างกันลิบลับเลยครับ!” เราจ้องตากันอีกครั้ง ก่อนที่เบนิมารุจะถอนหายใจยาวเหยียดราวกับยอมรับชะตากรรม ดูเหมือนเขาจะเตรียมใจได้แล้ว หรืออาจจะแค่ตัดพ้อไปอย่างนั้นเอง “ไม่ใช่แค่ผมคนเดียวใช่ไหมครับ? ท่านวางแผนจะทำอะไรกันแน่?” เป็นคำถามที่ดี... ในกรณีของข้านั้น พลังเวทเพิ่มขึ้นถึง 10 เท่า แถมเหล่าข้ารับใช้ที่มีสายสัมพันธ์ทางวิญญาณยังได้รับ ‘พร’ (Gift) กันถ้วนหน้า แม้ครั้งนี้จะยังไม่รู้ผลแน่ชัด แต่พลังของเขาจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างแน่นอน แต่ก็มีเรื่องหนึ่งที่ข้ากังวล... เบนิมารุในตอนนี้ก็แข็งแกร่งกว่าข้าก่อนจะวิวัฒนาการเสียอีก หากเขาวิวัฒนาการไปแล้ว เขาจะแข็งแกร่งกว่าข้าในตอนนี้หรือไม่? ข้าไม่ได้กลัวว่าเขาจะทรยศ แต่ข้ากังวลว่าเขาอาจจะควบคุมพลังมหาศาลไม่ได้จนเกิดอาการคลุ้มคลั่ง แม้จะมีเวลโดร่าอยู่ข้างๆ แต่ถ้าคนระดับเบนิมารุเกิดอาละวาดขึ้นมาละก็... มันคงจะวุ่นวายจนเกินเยียวยาแน่ๆ ดังนั้น ข้าจึงตัดสินใจจะทำพิธีทีละคน เพื่อเฝ้าดูอาการอย่างใกล้ชิด เมื่อข้าอธิบายเหตุผลไป เบนิมารุก็ยอมรับแต่โดยดี พร้อมกับประกาศอย่างห้าวหาญว่าเขาจะไม่มีวันเสียสติเด็ดขาด ช่างเป็นชายที่พึ่งพาได้จริงๆ เมื่อชูนะกล่าวจบ ข้าก็ก้าวออกไปประกาศต่อหน้าฝูงชนทันที “ศึกในครั้งนี้ เจ้าทำหน้าที่ได้ยอดเยี่ยมมาก! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จงนามว่า **‘เฮคคุโดโอ’ (ราชาเพลิงพิโรธ – Flare Lord)** เสียเถิด!” “รับด้วยเกล้าครับ! เป็นพระกรุณาธิคุณอย่างหาที่สุดมิได้!!” พิธีกรรมเริ่มต้นขึ้น ทันทีที่ต่อหน้าเหล่าทหาร เบนิมารุก็ละทิ้งความเป็นกันเองและสวมบทบาทจอมทัพผู้เคร่งครัดได้อย่างสมบูรณ์แบบ คำว่า ‘เพลิงพิโรธ’ นั้นสื่อถึงความโกรธาที่รุนแรง แม้ปกติเบนิมารุจะฝึกตนให้ใจเย็นและควบคุมอารมณ์ได้ดีเพียงใด แต่เนื้อแท้ของเขาก็คือเปลวเพลิงที่พร้อมจะแผดเผาทุกสิ่ง ในฐานะหนึ่งใน (ราชา) จอมมารที่รับใช้ข้า คงไม่มีชื่อใดเหมาะสมไปกว่านี้อีกแล้ว *<< แจ้งเตือน: ตรวจพบจำนวน [วิญญาณ: 100,000 ดวง] ครบตามกำหนด ต้องการเริ่มวิวัฒนาการบุคคลนาม: เบนิมารุ หรือไม่? YES/NO >>* ข้าตอบตกลงในใจ พร้อมกับส่งผ่านวิญญาณหนึ่งแสนดวงผ่าน ‘ทางเชื่อมต่อทางวิญญาณ’ ไปยังเบนิมารุในทันที ทว่า... ความเปลี่ยนแปลงกลับไม่เกิดขึ้น ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย... หรือว่าล้มเหลว? “ดูเหมือนว่าจะมีเงื่อนไขอีกประการหนึ่งครับ... แต่นั่นเป็นปัญหาทางฝั่งของผมเอง” เบนิมารุเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าลำบากใจ “ผมเองก็ได้ยินเสียงจากโลกเช่นกัน ดูเหมือนว่าการวิวัฒนาการจาก ‘โยคิ’ (อสุรา) ไปเป็น ‘คิชิน’ (เทพมาร) นั้น จะทำให้สูญเสียความสามารถในการสืบพันธุ์ไป เพราะเมื่ออายุขัยกลายเป็นนิรันดร์ การมีทายาทจึงไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป...” เขากล่าวย้ำด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “จนกว่าผมจะทำหน้าที่ในฐานะผู้นำเผ่าพันธุ์ให้เสร็จสิ้น... ผมคงยังไม่อาจวิวัฒนาการได้...” “...สรุปคือ ถ้ายังไม่มีลูก ก็วิวัฒนาการไม่ได้งั้นเหรอ?” ข้าถามย้ำ “คะ... ครับ... เป็นเช่นนั้นเอง” เราจ้องตากันอีกครั้ง แต่ครั้งนี้สายตาของข้านั้นเปี่ยมไปด้วยพลังกดดันอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่เบนิมารุเริ่มเลิ่กลั่กด้วยความขัดเขิน *เตรียมใจไว้ซะเถอะ เบนิมารุ...* ข้าพึมพำเบาๆ ก่อนจะตะโกนก้อง “โมมิจิ! ก้าวออกมาข้างหน้าซะ! ข้าขอประกาศยอมรับการครองคู่ระหว่างเจ้ากับเบนิมารุ ณ บัดนี้!!” เสียงประกาศของข้าดังกึกก้องไปทั่วลานประลอง เบนิมารุก้มหน้าแดงก่ำด้วยความอาย ทว่ามุมปากกลับประดับด้วยรอยยิ้มที่ปิดไม่มิด ดูเหมือนเขาจะดีใจมากจริงๆ เห็นมาดเข้มแบบนั้น แต่ลึกๆ แล้วเขาก็เป็นชายที่ซื่อตรงต่อหัวใจตัวเอง ข้าไม่ได้รังเกียจเรื่องแบบนี้หรอกนะ แต่ถ้าข้าไม่จัดการให้ ชายที่หัวโบราณอย่างเขาคงจะครองโสดไปจนตายแน่ๆ... (เอ่อ... ข้าเองก็พูดอะไรมากไม่ได้ล่ะนะ) ชูนะที่อยู่ข้างๆ เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มแห่งความยินดีเพื่ออวยพรให้พี่ชายของนาง ท่ามกลางเสียงโห่ร้องที่ผสมปนเปไปด้วยการอวยพรและความอิจฉาของเหล่าทหาร เบนิมารุและโมมิจิก็ได้ประกาศความสัมพันธ์อย่างเป็นทางการ แม้ตอนนี้จะเป็นเพียงการประกาศ แต่เมื่อพิธีวิวัฒนาการและงานฉลองชัยสิ้นสุดลง ข้าคงต้องจัดงานแต่งงานให้เบนิมารุอย่างยิ่งใหญ่เสียแล้ว ข้ามอบหมายให้ชูนะไปเตรียมการ ขณะที่คู่บ่าวสาวหมาดๆ ก้าวถอยออกไปด้วยความสุข เสียงเชียร์ยังคงดังไม่หยุด จนกระทั่งข้ายกมือขึ้นเป็นสัญญาณ ทุกอย่างจึงกลับสู่ความเงียบสงบ ข้าอยากจะร่วมยินดีให้นานกว่านี้ แต่พิธีกรรมต้องดำเนินต่อไป --- รายต่อไปคือ **โกบุตะ** ข้าจ้องมองโกบุตะที่เดินขึ้นมาบนเวทีด้วยท่าทางประหม่า “สำหรับเจ้า... ไม่มีรางวัลให้!” ข้าประกาศโพล่งออกไป “เอ๋!! ใจร้ายที่สุดเลยขอรับ! แล้วเรียกกระผมขึ้นมาทำไมล่ะขอรับเนี่ย?” “เป็นคำถามที่ดี แม้ไม่มีรางวัลเป็นสิ่งของ แต่ข้าจะมอบ ‘สิทธิ์’ ประการหนึ่งให้แก่เจ้าแทน” “สิทธิ์... งั้นเหรอขอรับ?” โกบุตะทำหน้ามึนตึ้บราวกับไม่เข้าใจความหมาย ข้าแสยะยิ้มมองเจ้าตัวตลกประจำกลุ่มที่กำลังสับสน “ข้ามอบสิทธิ์ให้เจ้า... ‘สิทธิ์ในการพูดคุยกับข้าด้วยถ้อยคำเป็นกันเองได้เหมือนเดิม’ ตลอดไป!” สิ้นคำประกาศ เสียงโห่ร้องด้วยความอิจฉาริษยายิ่งกว่าตอนเบนิมารุก็ดังระเบิดขึ้นทั่วลานประลอง แม้แต่ชิออนและชูนะยังส่งสายตาพิฆาตมองโกบุตะจนเจ้าตัวขนลุกซู่ ดูเหมือนสิทธิ์นี้จะเป็นที่ปรารถนาของทุกคนเหลือเกิน อันที่จริงข้าก็บอกทุกคนเสมอว่าให้พูดคุยกันแบบปกติได้ แต่พวกเขากลับทำได้ยากยิ่ง ในทางกลับกัน โกบุตะที่มักจะถูกบ่นเรื่องกิริยามารยาทที่ไม่ค่อยสำรวม ข้าจึงตัดสินใจรับรองให้มันเป็น ‘สิทธิ์เฉพาะตัว’ เสียเลย สำหรับข้าแล้ว สำเนียงการพูดของมันก็เป็นเพียงเอกลักษณ์ประจำตัวอย่างหนึ่ง และข้าก็รู้ดีว่าในใจของโกบุตะนั้นจงรักภักดีต่อข้าเพียงใด สายตาของมันบอกชัดเจนว่ามันพร้อมจะสละชีพเพื่อข้าได้ทุกเมื่อ ลึกๆ แล้ว รางวัลที่เป็นเงินทองหรือที่ดินคงไม่มีความหมายสำหรับขุนพลระดับนี้ เพราะพวกเขาไม่ได้ขัดสนสิ่งใด ส่วนอาวุธชุดเกราะ โกบุตะก็ใช้วิชา ‘หลอมรวม’ กับรันก้าเป็นหลักอยู่แล้ว ข้าจึงตัดสินใจมอบรางวัลที่น่าจะทำให้เขามีความสุขที่สุด “ขอบพระคุณคร้าบบบบบ!!” โกบุตะก้มหัวให้ข้าถึง 90 องศาด้วยความดีใจสุดขีด ดูเหมือนมันเองก็พยายามจะปรับปรุงการพูดอยู่เหมือนกันแต่มันไม่ได้ผลเลยสักนิด เมื่อเห็นมันมีความสุข ข้าเองก็พลอยยินดีไปด้วย --- ต่อมาคือ **รันก้า** เมื่อข้าเรียกชื่อ รันก้าก็ปรากฏกายขึ้นจากเงาของข้าอย่างเงียบเชียบ “รันก้า เจ้าช่วยโกบุตะไว้ได้มาก ข้าขอบใจเจ้าจริงๆ ตั้งแต่วันนี้ไป จงนามว่า **‘เซย์โรโอ’ (ราชาหมาป่าดารา – Star Lord)** เถิด!” รันก้าคำรามกึกก้องด้วยความปิติ ก่อนที่พิธีกรรมจะเริ่มขึ้น ทันทีที่วิญญาณถูกส่งผ่านไป รันก้าก็เริ่มวิวัฒนาการทันทีโดยไม่มีเงื่อนไขใดติดขัด ‘เทศกาลเก็บเกี่ยว’ เริ่มต้นขึ้น ข้าจึงสั่งให้เขากลับเข้าไปนอนพักผ่อนในเงาของข้า ซึ่งแน่นอนว่าเหล่าบริวารหมาป่าดาราทั้งหมดก็จะได้รับ ‘พร’ แห่งการวิวัฒนาการนี้ไปพร้อมๆ กัน --- จากนั้น ข้าเรียก **กาบิล** ขึ้นมา เขาและกองพันที่ 3 โชว์ผลงานการรบกลางเวหาได้อย่างดีเยี่ยม เมื่อข้าเอ่ยชม กาบิลกลับตอบกลับมาอย่างนอบน้อมผิดคาด “ยังมิได้ถึงครึ่งเลยขอรับ... การบัญชาการของกระผมทำให้มีผู้ได้รับบาดเจ็บ... กระผมยังต้องฝึกฝนอีกมาก และกระผมจะตั้งใจขัดเกลาวิชา ‘แปลงร่างเป็นนักรบมังกร’ ให้เชี่ยวชาญยิ่งขึ้นขอรับ!” ดูเหมือนความพ่ายแพ้ในอดีตและการได้คลุกคลีกับเบสเตอร์จะทำให้เขากลายเป็นแม่ทัพที่สุขุมรอบคอบขึ้นมากจริงๆ “ข้าจะมอบพลังให้แก่เจ้า... จงใช้มันให้เชี่ยวชาญ และจงตื่นรู้ในนามของ **‘เทนริวโอ’ (ราชาเทพมังกร – Drag Lord)** เสียเถิด” วิญญาณถูกส่งมอบ และการวิวัฒนาการของกาบิลก็นับว่าน่าตื่นตาตื่นใจที่สุด เกล็ดสีม่วงดำของเขาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีม่วงแดง พลังเวทมหาศาลแผ่ซ่านแผดเผาไปทั่วร่างราวกับเปลวเพลิง ทว่าด้วยจิตใจที่เข้มแข็งเขากลับประคองสติไว้ได้โดยไม่คลุ้มคลั่ง “โอ้โอโอโอ้!! ตั้งแต่วันนี้ไป กระผมจะขอนามว่า ‘เทนริวโอ’ พลังเพียงเท่านี้ กระผมจะควบคุมมันให้ดูขอรับ!!” ประกายไฟฟ้าสีม่วงแลบปลาบไปทั่วร่าง กาบิลอดทนต่อความเจ็บปวดจากการเปลี่ยนรูปพลังงานจนวิวัฒนาการสำเร็จ พรของเขาแผ่ซ่านไปยังกองพันบิริว (มังกรเหิน) ทั้งหนึ่งร้อยนาย รวมถึงโซกะและพรรคพวกอีกห้าคน เหล่า ‘ลิซาร์ดแมน’ (มนุษย์กิ้งก่า) ในกองพลสีน้ำเงินกว่า 3,000 นาย ต่างวิวัฒนาการเป็น ‘ดราโกนิวท์’ (มนุษย์มังกร) กันถ้วนหน้า ส่วนโซกะและพรรคพวกนั้นแข็งแกร่งขึ้นจนเทียบเท่ากับอาร์คเดมอน (ปีศาจชั้นสูง) เลยทีเดียว ร่างของกาบิลในตอนนี้เปี่ยมไปด้วยอำนาจบารมี เกล็ดของเขาเปลี่ยนกลับมาเป็นสีม่วงดำที่วาววับดุจหินออบซิเดียน และมีเขาสง่างามงอกออกมาจากหน้าผาก ช่างเป็นการวิวัฒนาการที่สมบูรณ์แบบและน่าเกรงขามสมชื่อ ‘เทนริวโอ’ จริงๆ --- ลำดับถัดไป คือเหล่าผู้ที่ปกป้องเมืองหลวงอยู่บนพื้นดิน... **เกอรูโด้, ชิออน และดิอาโบล** ข้าตัดสินใจทำพิธีให้ทีละคนเพื่อความปลอดภัย เริ่มต้นที่ **เกอรูโด้** ทว่า... “เป็นพระกรุณาธิคุณอย่างยิ่งขอรับ... แต่กระผมคิดว่ามีผู้ที่เหมาะสมกว่ากระผม... นั่นคือท่านคาเรร่าที่ท่านริมุรุมอบหมายให้มาช่วยสนับสนุนกระผม หากไม่มีนาง การป้องกันเมืองคงยากลำบากกว่านี้มากขอรับ” เกอรูโด้ปฏิเสธการวิวัฒนาการด้วยพลังวิญญาณ ข้าพอจะเดาออกว่าส่วนหนึ่งคงเป็นเพราะตราบาปในใจเรื่อง ‘ออร์คดิซัสเตอร์’ (ราชันออร์คผู้หิวโหย) ในอดีต เขาคงกังวลเรื่องการคลุ้มคลั่งและยังอยากจะชดใช้ความผิดที่เคยทำไว้ในป่าจูร่า “ข้าเข้าใจแล้ว... ถ้าอย่างนั้น จงมุ่งมั่นทำผลงานให้ดียิ่งขึ้นไปเพื่อให้คู่ควรกับความดีความชอบเถิด แต่จงรู้ไว้ว่าการป้องกันเมืองครั้งนี้เจ้าทำได้ยอดเยี่ยมมาก และในอนาคตงานก่อสร้างเมืองก็ยังต้องพึ่งพาเจ้าอีกมากนัก” ข้ามอบอุปกรณ์ระดับตำนาน (Legend) ที่ข้าปรับแต่งเป็นพิเศษให้แก่เขาแทน “ตั้งแต่วันนี้ไป จงนามว่า **‘ชูเซโอ’ (ราชาปราการพิทักษ์ – Barrier Lord)** เถิด!” อุปกรณ์นั้นหลอมรวมเข้ากับพลังวัตรของเกอรูโด้และกลายเป็นอาวุธเฉพาะตัว ด้วยพลังที่เน้นการป้องกันระดับสุดยอด ข้าประเมินว่าอุปกรณ์ของเขาจะวิวัฒนาการเป็นระดับเทพเจ้า (God) ได้ในเวลาไม่นาน เกอรูโด้รับรางวัลด้วยความปิติและก้าวถอยออกไป --- คนสุดท้ายของช่วงนี้คือ **ชิออน** “ชิออน ข้าขอแต่งตั้งเจ้าเป็น **‘โตชินโอ’ (ราชาเทพสงคราม – War Lord)** ตั้งแต่วันนี้ไป จงปกป้องทุกคนโดยมิต้องคลุ้มคลั่งอีกนะ” ข้าส่งมอบวิญญาณให้... แต่ทว่า กลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นเลย ข้ากับชิออนจ้องตากันปริบๆ... หรือว่ามันจะ ‘แป้ก’ อีกแล้ว? นี่ข้ากำลังตกที่นั่งลำบากนะเนี่ย เพราะไม่ได้เตรียมรางวัลอื่นไว้เลย แต่แล้ว สิ่งที่คาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น... แม้ร่างของชิออนจะนิ่งสนิท แต่เหล่า ‘โยมิกาเอริ’ (หน่วยอมตะ) ซึ่งเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาสายตรงของนางกลับเริ่มวิวัฒนาการกันอย่างพร้อมเพรียง! พวกเขาวัฒนาการไปเป็น ‘โยมะ’ (ภูตอสุรา) กึ่งกายทิพย์ที่คล้ายคลึงกับจิตวิญญาณธรรมชาติ มีพลังเวทไม่สูงเท่ามังกรเหินแต่มีความสามารถในการเป็นอมตะที่น่าสะพรึงกลัว และที่สำคัญคือพวกเขาสวยหล่อขึ้นจนแทบไม่เหลือเค้าเดิมที่เป็นกอบลินเลยสักนิด แม้ตัวชิออนจะดูไม่เปลี่ยนไปจนเจ้านางทำหน้ามุ่ย แต่พอข้ากระซิบว่าจะสอนสูตรอาหารใหม่ๆ ให้ นางก็ยิ้มออกและยอมถอยออกไปแต่โดยดี ช่างเป็นคนที่รับมือง่ายจริงๆ และนี่คือบรรยากาศงานฉลองชัยและการมอบรางวัลที่สุดแสนจะโกลาหลและเปี่ยมไปด้วยมนต์ขลังในวันนั้น...