มุมนักแปล (นักแสดง: ตัวตลกชาวอังกฤษ และ ทีมงาน) ทีมงาน: เฮ้ย ไอ้วิปลาส! มานั่งสับปลับอะไรตรงมุมนั้น? ให้ตายเถอะ ชีวิตฉันมันผิดพลาดตรงไหนถึงต้องมาเจอแกเนี่ย? ตัวตลก: ทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่? แล้วพวกแกเอา "ปิแอร์โรต์" ไปไว้ที่ไหน! ทีมงาน: ใครนะ? ฟังนะ ฉันไม่สนหรอกว่าแกจะบ้าแค่ไหน แต่ยัยคนที่ชื่อ "ปิแอร์โรต์" อะไรนั่นน่ะไม่มีตัวตนอยู่จริงหรอก ตัวตลก: มีสิ! เธอมีตัวตน! พวกแกทำอะไรเธอ?! ทีมงาน: ... ตัวตลก: ตอบมานะ! ทีมงาน: รู้ไหม... ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับแกในห้องนี้ ฉันก็แค่บอกว่าแกทำร้ายตัวเองก็ได้ทั้งนั้น... ตัวตลก: นี่มันคือการรักษาที่ผิดจรรยาบรรณชัดๆ! ทีมงาน: คนตายพูดไม่ได้หรอกนะ ตัวตลก: ... ทีมงาน: เหมือนที่เขาพูดกันนั่นแหละ "ฉันอยากตายอย่างสงบตอนหลับเหมือนคุณปู่.. ไม่ใช่กรีดร้องโวยวายเหมือนผู้โดยสารในรถของแก" . . **บทแห่งการกำเนิดจอมมาร (Birth of a Demon Lord Arc)** **ตอนที่ 067: ผู้บุกรุกแห่งพงไพร** เมื่อข้าได้รับการยืนยันว่าอาคมอาณาเขตได้พังทลายลงอย่างสมบูรณ์แล้ว ข้าจึงตัดสินใจก้าวย่างออกจากที่ซ่อนในที่สุด ในชั่วพริบตานั้นเอง— 「ท่านอาจารย์! ท่านปลอดภัยดีหรือไม่ขอรับ!」 รันก้ากระโจนออกมาจากเงามืดด้วยความวิตกกังวลอย่างปิดไม่มิด “ไม่มีปัญหา” ข้าเอ่ยตอบพลางสำรวจสภาวะร่างกายของตนเอง ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะปกติดี สกิลต่างๆ กลับคืนสู่สภาวะเดิมแล้ว ให้ตายเถอะ เรื่องราวพวกนี้มันช่างบิดเบี้ยวสิ้นดี สตรีผู้นั้นช่างอำมหิตนัก! เปิดฉากจู่โจมโดยไม่คิดจะฟังคำชี้แจงแม้เพียงครึ่งคำ... แต่อย่างว่าแหละ ข้าเองก็ดื้อดึงที่จะประมือกับเธอไปแล้วเหมือนกัน ทว่า ผิดไปจากความคาดหมายของข้า... ข้ากลับเป็นฝ่ายพ่ายแพ้... ไม่สิ ไม่ใช่ความพ่ายแพ้เสียทีเดียว โบราณว่าไว้ว่าการหนีรอดคือชัยชนะอย่างหนึ่งไม่ใช่หรือ? “ปราชญ์ย่อมหลีกเร้นจากภัยพาล” พวกเขาว่าไว้เช่นนั้น อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด... การทุ่มสุดตัวเพื่อหลบหนีคือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดแล้ว ในเมื่อข้าพยายามเพียงแค่จะหนี และตอนนี้ข้าก็หนีรอดมาได้สำเร็จ เช่นนั้นนี่ก็คือชัยชนะของข้า!... อึก พูดไปก็รู้สึกเจ็บจี๊ดขึ้นมานิดๆ แฮะ งั้นเอาเป็นว่า "เสมอ" ก็แล้วกัน นี่เป็นการเอาตัวรอดที่หวุดหวิดอย่างที่สุด ข้ามีชีวิตรอดมาได้ด้วย "การประกันความเสี่ยง" ที่เตรียมไว้ล่วงหน้า ไม่อย่างนั้นคงได้จบสิ้นกันตรงนี้จริงๆ เมื่อข้าสัมผัสได้ถึงความเสียเปรียบอย่างท่วมท้น ข้าจึงสร้างร่างแยกและวางแผนหลบหนี หากข้าใช้พลังเวทสร้างมันขึ้นมา เธอคงจับสัมผัสได้ในทันที ดังนั้น ข้าจึงใช้วิธีแยกชิ้นส่วนทางกายภาพจากร่างสไลม์ของข้าแล้วส่งออกไปไกลๆ แทน ข้าหนีรอดมาได้ในสภาวะที่มีการทำงานของพลังงานต่ำสุดเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบจากการต่อสู้ แต่มันก็ยังคงยากลำบากอยู่ดี หากเธอคาดการณ์ถึงความสามารถในการแยกตัวแบบนี้ของข้าได้ล่ะก็ ทุกอย่างคงจบสิ้นไปแล้ว... แต่เพราะเธอไม่ได้ล่วงรู้ความสามารถทั้งหมดของข้า เธอจึงไม่อาจวางแผนไปไกลถึงขั้นนั้น และข้าเชื่อว่าคนปกติทั่วไปคงไม่มีใครคาดคิดถึงเรื่องนี้หรอก ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงรอดตายมาได้ ข้าค่อยๆ หลบหลีกออกจากสนามรบอย่างระแวดระวังจนไปถึงชายขอบที่เคยเป็นอาณาเขตอาคม ซึ่งนั่นทำให้ข้าต้องเสียเวลาไปพอสมควร ข้าคงต้องตายแน่หากฮินาตะมองเห็นเข้า ข้าจึงทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการลบตัวตน ผลที่ได้คือข้าหนีรอดมาได้สำเร็จ แม้จะเป็นไปอย่างทุลักทุเลก็ตาม ทว่า... ฮินาตะผู้นั้นแข็งแกร่งเกินไปแล้ว! ด้วยพลังระดับนั้น เธอไม่จำเป็นต้องใช้อาคมอาณาเขตด้วยซ้ำ... แต่เธอก็ยังอุตส่าห์ใช้มันเพื่อความไม่ประมาท ให้ตายเถอะ! ออมมือให้ข้าบ้างไม่ได้หรือไง?! ครั้งนี้ ข้าไม่แม้แต่จะสร้างรอยขีดข่วนให้เธอได้เลยด้วยซ้ำ เธอไม่เห็นแม้แต่ความจำเป็นที่จะต้องสวมเกราะ... พวก "ผู้มาเยือนจากต่างโลก" และ "ผู้ถูกอัญเชิญ" ทุกคนแข็งแกร่งระดับนี้หมดเลยหรือไงนะ? ดูเหมือนว่าจะมีสกิลมากมายรอให้ข้าไปช่วงชิงมาเสียแล้ว จะว่าไป ผลเก็บเกี่ยวจากการต่อสู้ครั้งนี้ประกอบด้วยข้อมูลของเรเปียร์ของฮินาตะ สกิลที่เธอใช้ และข้อมูลมหาเวทของเธอ แม้ในยามที่สกิลกลัทโทนี (ผู้กลืนกิน) ตกอยู่ในสภาวะคุ้มคลั่ง สกิล『มหาปราชญ์』ก็ยังคงเชื่อมต่อข้อมูลอย่างต่อเนื่อง ข้ายังสั่งให้มันบันทึกข้อมูลไว้เพื่อใช้อ้างอิงในอนาคต บอกตามตรง ข้าไม่เชื่อเลยว่าตัวเองจะชนะได้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น มหาเวท "ดิสอินทิเกรชัน (สลายสภาวะ)" นั่นก็ทรงพลังจนข้าสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แล่นพล่านไปตามสันหลัง มันคือพลังที่ไม่อาจป้องกันได้เลย แม้แต่อาคมอาณาเขตหลายชั้นก็ยังถูกทะลวงผ่านจนนำไปสู่ความตาย ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยจริงๆ ข้าโชคดีมากที่ได้เห็นมันกับตา ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเวทมนตร์เช่นนี้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือหนีไปให้พ้น หรือไม่ก็ขัดขวางการเขียนวงจรเวทเสียตั้งแต่ออกตัว มันคงจะเยี่ยมยอดมากหากข้าสามารถดูดกลืนและวิเคราะห์มันได้ แต่ข้าไม่มีโอกาสนั้นเลย ชีวิตมันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก ทันทีที่ข้า "เห็น" มัน การเชื่อมต่อข้อมูลก็ถูกตัดขาด เพียงแค่ได้รับข้อมูลย้อนกลับมาจากร่างแยกยังทำให้ข้าแทบหน้ามืดวิงเวียน จากที่เห็น มหาเวทนั้นไม่สามารถหลบเลี่ยงได้ มีโอกาสสูงที่เป้าหมายจะถูกทำเครื่องหมายด้วยมนตราไว้แล้ว ดังนั้นหากเจ้าไม่สามารถสลายอาคมอาณาเขตได้ เจ้าก็มีแต่ตายกับตายเท่านั้น มิลิมจะทนรับมันได้ไหมนะ? ไว้เจอกันคราวหน้าค่อยถามนางดูแล้วกัน นี่คือข้อมูลทั้งหมดที่ข้าได้รับจากการปะทะในครั้งนี้ จะพูดว่ามันคือชัยชนะของข้าก็ยังได้ แต่เอาเป็นว่า "เสมอ" กันเถอะ ไม่นะ! ข้าไม่ได้เป็นพวกขี้แพ้ชวนตีเสียหน่อย! ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาพูดเล่น ข้าเป็นกังวลเรื่องเทมเพสต์ ข้าพยายามจะใช้เวทเคลื่อนย้ายกลับไปยังเทมเพสต์ ทว่า แม้ข้าจะสัมผัสได้ถึงจุดหมายปลายทาง แต่ข้ากลับไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ เลย นั่นมันลางร้ายชัดๆ... หรือนี่คือ "อาคมอาณาเขตที่อ่อนแรงลง" ตามที่ฮินาตะพูดไว้? ข้าต้องรีบกลับไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ 「ไปกันเถอะ!」 ข้าเอ่ยกับรันก้า แล้วด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง ข้าก็เคลื่อนย้ายมายังถ้ำแห่งผนึก ที่หน้าถ้ำซึ่งอยู่นอกเขตอาคม คาบิลและกองกำลังของเขามารวมตัวกันอยู่ที่นั่น เมื่อเขาเห็นข้า— 「โอ้! ท่านริมุรุขอรับ พวกเราแย่แล้ว!」 เขาร้องทักขึ้นมา ดูเหมือนความหวาดหวั่นของข้ากำลังกลายเป็นความจริง ข้าได้แต่คร่ำครวญถึงเวลาที่สูญเสียไปกับการต่อสู้กับฮินาตะ ข้าไม่มีเวลามาสนทนาที่นี่ เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น ข้าจึงเชื่อมต่อกระแสจิตกับกลุ่มของคาบิล และในขณะที่สื่อสารกันอยู่นั้น ข้าก็มุ่งหน้าเข้าสู่เทมเพสต์อย่างรวดเร็ว คราวนี้ ข้าใช้กำลังบังคับเพื่อเร่งความเร็วในการทำงานของจิตใจพวกเขา ทำให้พวกเขาสามารถรายงานเหตุการณ์ได้ในพริบตาเดียว ผลคือข้าต้องฝากฝังให้คาบิลเป็นผู้ดูแลที่นี่ไปก่อน แต่นี่ไม่ใช่เวลาจะมาพะวงเรื่องการตัดสินใจยิบย่อยพวกนี้แล้ว เดชะบุญ ข้าจึงเริ่มเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด เรื่องราวมันมีอยู่ว่า... เมื่อประมาณหนึ่งชั่วโมงก่อน มีรายงานส่งเข้ามา พวกเขาใช้เครื่องมือสื่อสารผ่านจิตวิญญาณ จึงทำให้สามารถรับรู้ข่าวสารได้ทันท่วงที พวกเขากล่าวว่า มีกลุ่มผู้บุกรุกจำนวนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น โซเอย์ตั้งใจจะสืบหาตัวตนของพวกมันด้วยวิชาแทรกเงา (Shadow Step) ทว่าเขากลับไม่สามารถเรียกใช้มันได้ มิหนำซ้ำ การส่งกระแสจิตก็ถูกตัดขาด ดังนั้น แม้จะตกอยู่ในอาการตระหนกเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ฉุกคิดขึ้นได้ถึงเครื่องมือสื่อสารผ่านจิตวิญญาณ นับเป็นโชคดีที่เครื่องมือสำรองที่เราสร้างไว้ ยังคงใช้งานสื่อสารระหว่างถ้ำและตัวเมืองได้ ตามข้อมูลที่คาบิลได้รับรายงานมา พวกนักผจญภัยเองก็กำลังตกอยู่ในสภาวะแตกตื่นอย่างหนักเช่นกัน และเมื่อประมาณ 15 นาทีที่แล้ว รายงานทั้งหมดก็เงียบหายไป คาบิลบอกกับข้าอย่างนั้น กลุ่มของคาบิลได้รับคำสั่งจากรีกูร์โดให้คุ้มกันถ้ำแห่งผนึกไว้ แต่พวกเขาก็เป็นกังวลเรื่องสถานการณ์ในเมืองอย่างมาก จนเกิดการโต้เถียงกันว่าจะส่งหน่วยสอดแนมออกไปดีหรือไม่ จะส่งไป หรือไม่ส่งไปดี—การจัดลำดับความสำคัญที่ไม่ลงตัวทำให้ความคิดเห็นแตกออกเป็นสองฝ่าย (เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้ายับยั้งไว้ก่อนและคุ้มกันถ้ำนี้ให้ดี จงจับกุมผู้บุกรุกเอาไว้โดยห้ามสังหารทิ้งเด็ดขาด) (รับทราบขอรับ! อ้อ อีกเรื่องขอรับ ท่านเบสเตอร์ฝากถามมาว่า เขาสามารถออกเดินทางไปยังอาณาจักรคนแคระได้หรือไม่ขอรับ?) (อา... ให้เขารอสักพัก เมื่อสถานการณ์ชัดเจนกว่านี้ข้าคงไม่ขัดข้อง แต่ตอนนี้ยังไม่ได้) (เข้าใจแล้วขอรับ! ได้โปรดดูแลตัวเองด้วยนะขอรับ!) การเชื่อมต่อทางกระแสจิตถูกตัดลง 15 นาทีงั้นหรือ... หากไม่ใช่เพราะการสอดแทรกของฮินาตะ ข้าคงมาทันเวลาไปแล้ว ข้าฝืนกล้ำกลืนความรู้สึกและใช้แทรกเงาเข้ามาให้ใกล้ตัวเมืองที่สุด มีโอกาสสูงที่หากข้าพุ่งเข้าไปในเมืองโดยตรง ข้าอาจจะติดอยู่ในเงามืดจนออกมาไม่ได้ ข้าจึงเลือกพุ่งมายังจุดที่ใกล้พอจะบินเข้าไปได้ การพุ่งครั้งนั้นผ่านพ้นไปอย่างไร้อุปสรรค และด้วย〈เวทบินวน〉ที่เร่งความเร็วสูงสุด ข้าก็มุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองในทันที อาคมอาณาเขตที่แผ่ขยายปกคลุมเมืองอยู่สร้างแรงต้านทานมหาศาล ทว่า ข้ายื่นมือซ้ายออกไปเบื้องหน้า ดูดกลืนส่วนหนึ่งของอาคมนั้นและทะลวงผ่านเข้าไปได้สำเร็จ ทันทีที่เข้าสู่เขตเมือง ข้าสัมผัสได้ว่าอาคมอาณาเขตเบื้องหลังเริ่มสมานตัวกันอีกครั้ง ภายในเมือง ความเข้มข้นของละอองเวทลดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่พลังเวทยังคงไหลเวียนอยู่อย่างเหมาะสม อาคมนี้ด้อยกว่าอาคมศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้จัดการกับข้าอย่างเห็นได้ชัด ค่อยยังชั่วหน่อย... หลังจากเข้าสู่เขตเมือง ข้าก็รีบเร่งไปยังจตุรัสกลางเมืองทันที ผู้คนจำนวนมหาศาลมารวมตัวกันอยู่ที่นั่น ใบหน้าของแต่ละคนหม่นหมองไร้ราศี ดูเหมือนจะมีบางอย่างเกิดขึ้น หัวใจของข้าเต้นรัวด้วยความกังวลที่พุ่งพล่าน เมื่อสังเกตเห็นการมาถึงของข้า ฝูงชนก็เปิดทางให้และคุกเข่าลงต่อหน้าข้า และในสถานะนั้นเอง ก็มีคนสองสามคนปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า รีกูร์โด และ ไคจิน 「ท่านริมุรุ พวกเราปลาบปลื้มยิ่งนักที่ท่านกลับมาหาพวกเรา มีเรื่องราวมากมายที่พวกเราต้องขอรับฟังความเห็นจากท่าน ได้โปรดมาทางนี้เถอะขอรับ...」 พวกเขา... กำลังพยายามกันไม่ให้ข้าเดินหน้าต่อไปงั้นหรือ? ดูเหมือนจะมีบางอย่างอยู่เบื้องหน้า ข้าเริ่มสังหรณ์ใจไม่ดีเสียแล้ว 「รีกูร์โด ไคจิน หลีกไปเสีย เกิดอะไรขึ้นกันแน่?」 「มะ...ไม่มีอะไรขอรับ เป็นเพียงปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ดังนั้นในตอนนี้...」 「อย่าพยายามปกปิดข้า หลีกไป」 สิ้นเสียงสั่งของข้า ผู้คนก็ค่อยๆ หลีกทางให้อย่างหวาดวั่น ภาพที่ปรากฏต่อสายตาของข้า ฉากนั้น... ร่างของเหล่ามอนสเตอร์จำนวนนับไม่ถ้วนทอดร่างระเกะระกะอยู่ตรงนั้น ทั้งชาย หญิง และแม้กระทั่งเด็กน้อย ดูราวกับว่าพวกเขากำลังหลับใหล... ทว่าทุกคนกลับไร้ซึ่งลมหายใจ ทำไมกัน... ข้าสัมผัสไม่ได้ถึงเรี่ยวแรงที่ขาทั้งสองข้าง นี่มันอะไรกัน เกิดอะไรขึ้น...? ไม่ได้การ ข้าเริ่มประคองสติไม่อยู่แล้ว เพื่อนร่วมชาติทั้งสิ้นกว่า 100 ชีวิตนอนทอดร่างอยู่ต่อหน้าข้า เอ๊ะ... ทุกคน... ตายหมดแล้วงั้นหรือ? ล้อกันเล่นใช่ไหม?! จิตใจของข้าไม่อาจโฟกัสสิ่งใดได้ แม้ข้าจะไม่มีความจำเป็นต้องหายใจ แต่ข้ากลับรู้สึกหอบเหนื่อยอย่างหนัก แม้จะไร้ซึ่งหัวใจ แต่มันกลับเต้นโครมครามรุนแรงอยู่ในทรวงอก 「นี่มันเรื่องอะไรกัน เกิดอะไรขึ้น?」 สุ้มเสียงเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของข้า มันเป็นเสียงที่เย็นยะเยือกราวกับได้ยินมาจากที่อันห่างไกล ข้าสัมผัสได้ถึงหัวใจที่ค่อยๆ เย็นเยียบลง รีกูร์โดชี้แจงต่อข้าที่กำลังสั่นสะท้านด้วยความสะเทือนใจ 「เมื่อไม่นานมานี้ พวกเราถูกจู่โจมโดยกลุ่มคนที่อ้างตนว่าเป็นผู้ศรัทธาแห่งศาสนจักรเซนต์ตะวันตกขอรับ จู่ๆ พวกเราก็ขาดการติดต่อกับกลุ่มอื่นๆ และเพราะความอ่อนแรงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน... มิหนำซ้ำ พวกเรายังถูกลอบโจมตีโดยกลุ่มคนที่พรางตัวเป็นนักผจญภัยอีกด้วยขอรับ」 ศาสนจักรเซนต์ตะวันตก... กลุ่มคนที่ฮินาตะพูดถึงมาถึงเร็วกว่าที่ข้าคาดการณ์ไว้เสียอีก จากนั้น ผู้อาวุโสฮอบก็อบลินคนหนึ่งก็กล่าวเสริมขึ้นมา 「ตามที่ท่านได้สั่งไว้ พวกเราต้อนรับพวกมนุษย์ด้วยความเคารพโดยไม่ทำอันตรายใดๆ...」 「จะ...เจ้าคนเขลา! เจ้ากำลังจะบอกว่านี่คือความผิดของท่านริมุรุงั้นรึ!」 รีกูร์โดตวาดขัดขึ้นด้วยความโกรธจัด 「ได้โปรดประทานอภัยให้ข้าด้วย! ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น...」 เสียงขอโทษขอโพยดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ทว่ามันกลับส่งไปไม่ถึงหัวใจของข้า ข้าเข้าใจแล้ว คำสั่งของข้า คำพูดของข้า คือต้นเหตุที่ทำให้เกิดเรื่องนี้ขึ้น... ข้าคือมอนสเตอร์ ...ผู้ซึ่งเคยเป็นมนุษย์ ข้าก็แค่ต้องการจะผูกมิตรกับพวกมนุษย์เท่านั้น ...แต่ความเป็นจริงมันช่างโหดร้ายเหลือเกิน แล้วข้าควรจะทำอย่างไรดีล่ะ!!! ...ใครจะไปรู้ล่ะ? คิดเอาเองสิ เสียงหนึ่งดังก้องอยู่ในหัวของข้า เป็นเสียงที่ปฏิเสธความรับผิดชอบทั้งปวง แต่ข้าจะไม่ยอมให้มันเป็นเช่นนั้น ข้าคือต้นเหตุของโศกนาฏกรรมครั้งนี้ ความรับผิดชอบทั้งหมดคือของข้า ข้าสัมผัสได้ถึงความเสียใจอย่างสุดซึ้งและความโกรธแค้นที่ไร้ก้นบึ้งที่เอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ ............ ....... ... ข้าเรียกประชุมเหล่าผู้อาวุโสเพื่อยืนยันสถานการณ์อีกครั้ง แม้ในสภาวะที่จิตใจสั่นคลอนเช่นนี้ แต่สติปัญญาของข้ายังคงสามารถประเมินสถานการณ์ได้อย่างเที่ยงตรง ประการแรก มีผู้บุกรุกจำนวนสิบคน ในเวลาเพียงสิบนาที พวกมันสามารถสังหารพวกเราไปได้ถึงหนึ่งร้อยชีวิต จากที่ดู กลุ่มคนที่กางอาคมอาณาเขตยังคงปักหลักอยู่ภายนอก ดังนั้นจำนวนที่แท้จริงของพวกมันจึงยังไม่อาจยืนยันได้ นี่คือสิ่งที่พวกมันประกาศไว้ 「ศาสนจักรเซนต์ตะวันตกขอประณามว่าเมืองแห่งนี้คือซ่องสุมของเหล่ามอนสเตอร์ ภายในหนึ่งสัปดาห์ เราและอาณาจักรฟาร์มัสจะร่วมกันกวาดล้างดินแดนแห่งนี้ให้สิ้นซาก เรานำทัพโดยวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ กษัตริย์เอโดมาริส! หากพวกเจ้าเลือกที่จะยอมจำนน เราจะรับประกันชีวิตและความเป็นอยู่ของพวกเจ้าในนามแห่งพระผู้เป็นเจ้า จงยุติการดิ้นรนที่สูญเปล่า และยอมสยบเสียแต่โดยดี มิฉะนั้น มีเพียงความตายเท่านั้นที่รอพวกเจ้าอยู่! โอ้ เหล่านักผจญภัยผู้ชาญฉลาด! พวกเจ้าควรจะรู้ว่าความยุติธรรมสถิตอยู่ข้างฝ่ายใด เราหวังว่าพวกเจ้าจะเลือกได้อย่างชาญฉลาด เพียงเท่านี้!」 พวกมันกล่าวเช่นนั้นแล้วจึงควบม้าจากไป และในขณะที่กู่ร้องประกาศอยู่นั้น พวกมันก็ลงมือเข่นฆ่าผู้หญิงและเด็กอย่างไร้ความปรานี... เบนิมารุดูเหมือนจะมีบางอย่างอยากจะพูด แต่เขาก็กล้ำกลืนมันไว้... ใบหน้าของเขาฉายแววเจ็บปวดอย่างชัดเจน แต่สำหรับพวกเขาที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลเมือง เรื่องเช่นนี้คงไม่มีทางเกิดขึ้นหากไม่ใช่เพราะคำสั่งของข้า คำพูดของข้าได้ก่อให้เกิดโศกนาฏกรรมครั้งนี้ขึ้น 「แล้วพวกนักผจญภัยที่มาที่นี่ล่ะ?」 「อยู่ห้องข้างๆ ขอรับ...」 พวกเราเดินไปหาพวกเขา มีพ่อค้าจำนวนหนึ่งอยู่ที่นั่น รวมแล้วประมาณ 50 คน พวกเขากล่าวว่า 「เกี่ยวกับเรื่องนี้ ได้โปรดเถอะ...」 「พวกเราเข้าใจถึงเหตุผลเบื้องหลังการรุกรานของอาณาจักรฟาร์มัสได้ แต่พวกเราเหล่านักผจญภัยต่างก็เริ่มรักที่แห่งนี้เสียแล้ว พวกเราไม่อาจยอมรับวิธีการที่อาณาจักรฟาร์มัสเลือกใช้ได้เลย พวกเขากล่าวว่าจะยกทัพมาบุกโจมตี ท่านจะยอมให้พวกเราช่วยเตรียมการตั้งรับหรือไม่?」 「ทว่า การต้องตั้งตนเป็นศัตรูกับศาสนจักรนั้น... ช่างเป็นเรื่องราวที่ชวนให้อึดอัดใจเสียจริง」 และคำพูดอื่นๆ อีกมากมายในทำนองเดียวกัน ข้าสัมผัสได้ถึงความเอื้ออาทรที่พวกเขามีต่อความทุกข์ยากของพวกเรา ข้าได้รับรู้ถึงเจตนาดีของพวกเขา จึงเอ่ยไปว่า 「ข้าขอขอบคุณในน้ำใจของทุกท่าน แต่คราวนี้พวกเราจะจัดการปัญหาล่วงเกินนี้ด้วยตัวเอง ในทางกลับกัน ข้าอยากให้พวกท่านช่วยนำข่าวนี้กลับไปแจ้งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้」 「ถ้าอย่างนั้น ให้พวกเราส่งม้าเร็วไปแจ้งข่าวไม่ดีกว่าหรือ?」 「มันไม่ได้ผลหรอก...」 「ทำไมล่ะ?」 ข้าอธิบายความคิดของข้าให้พวกเขาฟัง ข้าสงสัยว่าสิ่งที่พวกคนที่ซุ่มรออยู่กำลังคิดคืออะไร พวกมันมองว่าเราเป็นมอนสเตอร์ที่กระหายเลือด พวกมันจะสังหารผู้นำสาส์นด้วยน้ำมือของพวกมันเองแล้วโยนความผิดมาให้เรา เมื่อข้าบอกพวกเขาไปเช่นนั้น 「...เข้าใจแล้ว ฟังดูมีเหตุผล แต่พวกเขาจะทำถึงขนาดนั้นเลยหรือ?」 「ศาสนจักรที่ยืนหยัดเพื่อความยุติธรรมเนี่ยนะ?」 「ไม่มีทางหรอก...」 พวกเขาตอบกลับมา ทว่า 「ไม่สิ เดี๋ยวก่อน ข้านึกออกแล้ว! พวกนั้นอาจจะเป็นพวก "เงาโลหิต (Blood Shadows)" ที่เลื่องชื่อก็ได้ จำได้ไหมว่าพวกมันฆ่าได้แม้กระทั่งเด็กโดยไม่ลังเลเลยสักนิด?」 「อะไรนะ? อ๊ะ ข่าวลือนั่นน่ะหรือ...?」 「เข้าใจแล้ว ดูเหมือนจะเป็นฝีมือของพวกมันจริงๆ...」 「ล้อกันเล่นใช่ไหม? ไม่นึกเลยว่าพวกมันจะมีตัวตนอยู่จริง...」 「ทั้งๆ ที่มีการประกาศสงครามตามมาติดๆ เนี่ยนะ?」 「ก็นั่นแหละคือสิ่งที่เจ้าจะคาดหวังได้จากพวกเงาโลหิตล่ะ」 「เมื่อพิจารณาว่าศัตรูของพวกมันคือมอนสเตอร์... อา ข้าขอโทษที」 จู่ๆ พวกเขาก็เริ่มส่งเสียงจ้อกแจ้กจอแจ ดูเหมือนจะมีข่าวลือเกี่ยวกับหน่วยลับที่รับใช้ศาสนจักรอยู่ กลุ่มคนที่สามารถหัวเราะร่าท่ามกลางการนองเลือด—พวกคลั่งศาสนา แต่หากเป็นเช่นนั้นจริง เราคงได้เจอกับคู่ปรับที่ตึงมือเข้าเสียแล้ว ดังนั้น เพราะพวกเราคือมอนสเตอร์ พวกมันจึงไม่ยอมรับเราในฐานะประเทศ แต่ปฏิบัติกับเราเป็นเพียงเป้าหมายในการปราบปรามเท่านั้น... นั่นคือเหตุผลที่เหล่านักผจญภัยควรจะออกไปจากที่นี่ในทันที หากพวกเขาอยู่ต่อและต้องตายลง พวกมันก็จะอ้างได้ว่าฝีมือพวกเรา เมื่อข้าบอกพวกเขาไปเช่นนั้น พวกเขาก็จำต้องยอมรับอย่างไม่เต็มใจนัก ดังนั้นพวกเราจึงให้พวกเขารีบเก็บข้าวของและเตรียมตัวออกจากเมือง รีกูร์โดเสนอให้พวกเขาใช้เกวียนและรถลากของพวกเรา และแล้ว ด้วยถ้อยคำอำลามากมาย พวกเราก็ได้ส่งแขกจากอาณาจักรบลูมุนด์ออกเดินทาง พวกเขาสัญญาว่าจะแจ้งให้ทางประเทศทราบและจะกลับมาพร้อมกับกำลังเสริม ทว่า เรื่องนั้นจะเกิดขึ้นจริงหรือ? ประเทศเพียงประเทศเดียวแทบไม่อาจตั้งตนเป็นศัตรูกับศาสนจักรได้เลย ข้าไม่ได้คาดหวังอะไรจากพวกเขานัก และเราก็ไม่ได้ต้องการความช่วยเหลือด้วย นี่คือปัญหาของประเทศแห่งนี้ สิ่งเดียวที่ข้าต้องทำคือกวาดล้างพวกที่ลงมือทำเรื่องนี้ให้สิ้นซาก ด้วยมือของข้าเอง เพราะหากข้าไม่ลงมือทำอะไรเลย ความเจ็บปวดและความแค้นที่อัดแน่นอยู่ในใจข้าก็คงไม่มีวันจางหายไป... เมื่อยืนยันการเดินทางของพวกเขาแล้ว ข้าจึงเอ่ยถามรีกูร์โดถึงสิ่งที่กวนใจข้ามาพักหนึ่งแล้ว 「จะว่าไป ชิออนล่ะ? ข้ายังไม่เห็นนางเลย」 ทันทีที่ได้ยินคำถามนั้น ไม่ใช่แค่รีกูร์โด แต่ทั้งเบนิมารุ โซเอย์ ฮาคุโร และชูนะ ต่างก็ชะงักงันไปพร้อมกัน ปฏิกิริยานั้นมันอะไรกัน... ไม่มีทาง... หรือว่า...? 「ยัยบื้อนั่นไม่ได้บุกไปล้างแค้นด้วยตัวคนเดียวใช่ไหม?」 「มะ...ไม่ใช่ขอรับ... เรื่องนั้น...」 หืม? มีบางอย่างแปลกไป พวกเขากำลังหลบสายตาข้า 「ถ้างั้นนางอยู่ที่ไหน?」 ไม่มีใครตอบคำถามข้า หากข้าสังเกตดูให้ดี ชูนะกำลังกลั้นสะอื้นอย่างสุดกำลัง ข้าสัมผัสได้ถึงลางร้ายที่คืบคลานออกมาจากซอกมืดของจิตใจ แต่มันไม่มีทางหรอก ได้โปรดบอกข้าทีว่ามันไม่มีทางเป็นจริง... 「ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะไม่โกรธ ดังนั้นแค่บอกมาว่านางอยู่ที่ไหน...」 ข้าเอ่ยถามจากชูนะ 「ข้าเข้าใจแล้วขอรับ... มาทางนี้ ข้าจะนำทางไปเอง」 ข้าพยักหน้ารับคำของเบนิมารุแล้วเดินตามเขาไป ไปยังจตุรัสกลางเมือง ที่นั่น มีร่างของหญิงสาวนางหนึ่งนอนนิ่งอยู่ท่ามกลางร่างของผู้ที่ล่วงลับ ร่างนั้นถูกคลุมด้วยผ้าสีขาวที่ดูเรียบง่ายไม่ต่างจากร่างอื่นๆ เพื่อให้ข้าไม่สังเกตเห็น—มันจึงถูกทำให้ดูไม่โดดเด่น หึๆ คิดไม่ถึงเลยว่าข้าจะมองไม่เห็น... ข้าหัวเราะไม่ออกเลยจริงๆ ลืมตาขึ้นสิ... ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย ได้โปรด ลืมตาขึ้นเถอะ... เรื่องนี้มันต้องไม่เกิดขึ้น ทำไมกัน? ทำไมเรื่องแบบนี้ถึง... *ชิออนพยายามปกป้องเด็กคนหนึ่ง...* *ความเข้มข้นของละอองเวทลดต่ำลง...* *ดังนั้นพละกำลังของนางจึงถดถอย...* *ชิออนมักจะรับมือกับอาคมอาณาเขตได้ไม่ดีเสมอ...* *และดาบที่ฟาดฟันนางคือดาบเวท "โอเกอร์อีตเตอร์ (ผู้กินยักษ์)"...* คำอธิบายพรั่งพรูออกมา ทว่าข้ากลับไม่อยากจะรับฟัง หัวใจของข้าปฏิเสธที่จะรับรู้สิ่งใดทั้งสิ้น ชิออน ได้โปรดลืมตาขึ้นเถอะ... ข้าอยากจะร้องไห้แต่กลับร้องไม่ออก แม้หัวใจจะถูกฉีกกระชากจนขาดวิ่น แต่ร่างกายนี้กลับไม่รู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องหลั่งน้ำตา ข้าเข้าใจแล้ว... สุดท้ายข้าก็คือมอนสเตอร์จริงๆ สินะ น่าแปลกที่ข้ากลับรู้สึกยินดีกับการตระหนักรู้นั้น 「ขอโทษนะ ช่วยปล่อยให้ข้าอยู่ลำพังสักพักได้ไหม...」 สิ้นคำนั้น ทุกคนต่างก็แยกย้ายกันไป ชั่วครู่หนึ่ง ชูนะโผเข้ากอดข้าทั้งน้ำตา... ก่อนจะเดินตามคนอื่นๆ ไป ใช่แล้ว ข้าอยากอยู่ลำพัง ข้าไม่เข้าใจตัวเองเลย แม้จะสัมผัสได้ถึงความคลุ้มคลั่งที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา แต่จิตใจของข้ากลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด ความเศร้าโศกอย่างที่สุด ความเสียใจ และความแค้นเคือง ความรู้สึกเหล่านี้ผสมปนเปกันอยู่ภายในตัวข้าเพื่อรอวันระเบิดออกมา ทำไมถึงเป็นเช่นนี้... ≪คำตอบ: ไม่สามารถคำนวณได้ ไม่สามารถทำความเข้าใจได้ ไม่สามารถตอบได้≫ การกระทำแบบไหนถึงจะเรียกว่าความถูกต้อง? ≪คำตอบ: ไม่สามารถคำนวณได้ ไม่สามารถทำความเข้าใจได้ ไม่สามารถตอบได้≫ มันเป็นความผิดพลาดใช่ไหมที่ข้ามุ่งหน้าไปยังเมืองของมนุษย์? ≪คำตอบ: ไม่สามารถคำนวณได้ ไม่สามารถทำความเข้าใจได้ ไม่สามารถตอบได้≫ นี่... ข้าทำผิดไปใช่ไหม? ≪คำตอบ: ไม่สามารถคำนวณได้ ไม่สามารถทำความเข้าใจได้ ไม่สามารถตอบได้≫ ดูเถอะ แม้แต่『มหาปราชญ์』ผู้ยิ่งใหญ่ยังไร้ซึ่งคำตอบ ล้อเล่นกันใช่ไหม... หากที่นี่ไม่ใช่เมืองของข้า... ข้าคงปล่อยให้ความโกรธเกรี้ยวเข้าครอบงำ ข้าคงเหยียบย่ำทุกสิ่งที่ขวางหน้าให้แหลกลาญ... เลิกเล่นตลกกับข้าได้แล้ว... กล้าดียังไงมาพรากคนสำคัญไปจากข้า... หากลองย้อนคิดดู นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าต้องสูญเสียคนใกล้ชิดไป คนที่ไม่เคยสูญเสียใครย่อมไม่มีวันเข้าใจถึงความลึกซึ้งของความโศกเศร้าเช่นนี้ บัดนี้ เป็นครั้งแรกที่ข้าสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่รุนแรงยิ่งกว่าการถูกฉีกเนื้อเถือหนังเป็นไหนๆ ต้านทานความเจ็บปวดงั้นหรือ? ช่างน่าขำสิ้นดี... มันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง จากภายในตัวข้า พลังเวทอันมหาศาลพลุ่งพล่านขึ้นตามแรงอารมณ์ เพราะไม่อาจต้านทานพลังนั้นได้ รอยร้าวเล็กๆ จึงปรากฏขึ้นบนหน้ากากต้านมาร บัดนี้มันดูราวกับว่ามีหยาดน้ำตากำลังไหลรินลงมาตามใบหน้าของข้า... และแล้ว รัตติกาลก็มาเยือนโดยมิได้บอกกล่าว ข้าแหงนมองดวงจันทร์ ข้าควรจะทำอย่างไรดี? ไม่มีคำตอบปรากฏขึ้น แม้ในหัวจะปลอดโปร่ง แต่ข้ากลับนึกอะไรไม่ออกเลย ข้าเฝ้ามองดวงจันทร์ต่อไปเพื่อค้นหาคำตอบ ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดตอบข้ามา กระนั้น... ราวกับคนเขลา ข้ายังคงดำเนินกระทำที่ไร้ความหมายนี้ต่อไป แสงแห่งจันทร์นวลตาไม่อาจสาดส่องมาถึงก้นบึ้งของหัวใจข้าได้เลยแม้แต่น้อย