**มุมผู้แปล (ตัวละคร: ตัวตลก และ ปิเอโรต์)** ปิเอโรต์: "นี่เจ้าตัวตลก ดูเจ้าหงอย ๆ ไปนะ" ตัวตลก: "ช่วงนี้ความทรงจำมันไหลบ่าเข้ามาในหัวข้าไม่หยุดเลยน่ะสิ" ปิเอโรต์: "เรื่องเดิมจากเมื่อวานงั้นหรือ?" ตัวตลก: "เปล่าเลย ครั้งนี้เป็นพวกสมุดพกเอย จดหมายตอบรับเข้าเรียนเอย ใบประกาศเกียรติคุณเอย... เอกสารสารพัดอย่างที่มีชื่อข้าถูกลบเลือนจนเบลอไปหมด ข้านึกชื่อตัวเองไม่ออกเลยจริง ๆ" ปิเอโรต์: "แล้วตอนนั้นหมอไม่ได้เรียกชื่อเจ้าบ้างเลยหรือไง?" ตัวตลก: "ตอนนั้นข้าไม่ได้ฟังน่ะสิ" ปิเอโรต์: "แต่เจ้าเรียกข้าว่าไอโกะ น้องสาวของเจ้านี่นา แล้วนามสกุลของเธอล่ะคืออะไร?" ตัวตลก: "คันซากิ" ปิเอโรต์: "งั้นนั่นก็น่าจะเป็นนามสกุลของเจ้าด้วยไม่ใช่หรือ?" ตัวตลก: "มันก็น่าจะเป็นอย่างนั้นล่ะมั้ง?" ปิเอโรต์: "แล้วจำได้ไหมที่ตำรวจเคยมาหาคนในตระกูลคันซากิ... เขาชื่ออะไรนะ?" ตัวตลก: "คันซากิ... คันซากิ... โอย ข้านึกไม่ออก!" ปิเอโรต์: "เอาเถอะ เวลาแบบนี้..." ตัวตลก: "เวลาแบบนี้...?" ปิเอโรต์: "เล่นมุกสิ!" ตัวตลก: "การมีตัวตนของข้านี่ไง" ปิเอโรต์: "มันไม่ขำเลยนะนั่น" ตัวตลก: "ก็ได้... กาลครั้งหนึ่ง มีนักมายากลที่ทำงานบนเรือสำราญ เขามีนกแก้วอยู่ตัวหนึ่ง ทุกครั้งที่เขาแสดงมายากล นกแก้วจะคอยตะโกนแฉว่า 'อยู่ในกระเป๋า!' 'นั่นไง อยู่ในกระเป๋า!' พอเขาเปลี่ยนมุกใหม่ นกแก้วก็ตะโกนอีกว่า 'อยู่ในหมวก!' 'แอบไว้ในหมวกนั่นแหละ!' จนกระทั่งวันหนึ่ง เกิดอุบัติเหตุทำให้เรือสำราญลำนั้นอับปางลงกลางมหาสมุทรเจ้านกแก้วที่รอดชีวิตตะเกียกตะกายขึ้นมาจากผิวน้ำ มันมองไปรอบ ๆ ด้วยความงุนงงก่อนจะอุทานว่า: 'ยอมแพ้แล้ว! คราวนี้แกซ่อนเรือทั้งลำไว้ที่ไหนวะเนี่ย!'" --- # กำเนิดใหม่ในฐานะจอมมาร ## ตอนที่ 75: การประชุมสภา เหล่าสมาชิกคนสำคัญจากทุกภาคส่วนต่างมารวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียง ณ ห้องโถงรับรองขนาดใหญ่ ในส่วนของรันก้า... ข้าเกือบลืมไปเสียสนิทว่าเขายังคงหลับใหลอยู่ในเงาของข้า ตัวเขาในตอนนี้อยู่ในสภาวะ 'จำศีล'—ซึ่งแม้จะมีสติรับรู้แต่ก็ไม่อาจขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวได้ แม้ข้าจะไม่อาจประเมินระดับความสามารถที่แท้จริงของเขาได้ในยามนี้ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขากำลังอยู่ในช่วง 'วิวัฒนาการ' ครั้งสำคัญ อืม... แต่ข้าเชื่อว่าถ้าข้าตกอยู่ในอันตรายจริง ๆ เขาก็คงจะรีบโผล่พรวดออกมาช่วยแน่นอน ถึงดูท่าทางเขาจะไม่ค่อยสนใจเนื้อหาการประชุมเท่าไหร่ แต่เขาก็ยังคงเงี่ยหูฟังอยู่นะ "เอาล่ะ ถึงเวลาเริ่มกันเสียที" ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่ข้ากำลังจะเอ่ยปากประกาศเปิดการประชุม... 「ขออภัยที่ต้องเข้ามาขัดจังหวะในระหว่างการประชุมขอรับ! ทุกท่านครับ มีแขกผู้มีเกียรติเดินทางมาถึง และมีความประสงค์ใคร่ขอเข้าพบพวกท่านเป็นการด่วนที่สุด...!」 ทหารยามวิ่งหน้าตั้งเข้ามาแจ้งข่าวด้วยน้ำเสียงร้อนรน ริกุรุโดะทำท่าจะอ้าปากตำหนิความบุ่มบ่ามของทหารผู้นั้น แต่ไคจินกลับโบกมือห้ามไว้พลางบอกว่าให้ใจเย็นลงก่อน เพราะถึงอย่างไรพวกเราก็ยังไม่ได้เริ่มประชุมกันจริง ๆ จัง ๆ ถึงอย่างนั้น การที่ใครต่อใครสามารถเดินดุ่ม ๆ เข้ามาถึงที่นี่ได้ง่ายดายเกินไปก็นับว่าเป็นปัญหา "ริกุรุโดะ เรื่องระบบรักษาความปลอดภัยนี่เราต้องมาคุยกันทีหลังนะ" 「ขอรับ... ข้าช่างน่าละอายใจยิ่งนัก」 "ไม่เอาน่า ความคิดนี้มันเพิ่งจะเกิดขึ้นแถมทุกคนก็พยายามกันอย่างเต็มที่อยู่แล้วนี่นา" ข้าเอ่ยปลอบใจเขา ความจริงแล้วหากเราพบข้อบกพร่องตรงไหน เราก็แค่ปรับปรุงแก้ไขให้มันดีขึ้นในภายหลังก็พอ มองในระยะยาวนับว่าเป็นผลดีเสียด้วยซ้ำที่ได้รู้จุดอ่อนตอนนี้ ข้าอนุญาตให้แขกคนนั้นเข้ามายังห้องโถงแห่งนี้ 「ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ ท่านริมุรุ... พวกข้าเดินทางมาเพื่อช่วยเหลือท่านในยามวิกฤต หวังว่าพวกเราคงจะมาไม่สายเกินไปนะ」 สิ้นเสียงนั้น ฟิวเซ่ กิลด์มาสเตอร์แห่งสมาคมอิสระจากอาณาจักรบูรุมุนด์ก็ก้าวเข้ามา เขาอยู่ในชุดเกราะเต็มยศพร้อมอาวุธครบมือ ราวกับเตรียมพร้อมสำหรับการสู้รบที่เดิมพันด้วยชีวิต หืม? หืมมมมมม? ถ้าข้าจำไม่ผิด... มันเพิ่งจะผ่านไปแค่ 10 วันเองไม่ใช่เหรอ หลังจากที่เราส่งพวกเหล่านักผจญภัยและพ่อค้าทั้ง 50 คนนั้นไป? รู้สึกว่าข้าจะฝากให้พวกเขาไปแจ้งข่าวและขอความช่วยเหลือด้วยนี่นา ข้าก็รู้สึกซาบซึ้งใจอยู่หรอกนะ แต่การที่พวกเขามาคลุกคลีกับฝ่ายเราแบบนี้ มันจะไม่เป็นปัญหาต่อความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของเขาหรือยังไง? 「ขออภัยที่ต้องมารบกวนในช่วงที่ท่านกำลังวุ่นอยู่กับการเตรียมทำสงคราม แต่เท่าที่ข้าเห็น การป้องกันของท่านดูจะเบาบางเกินไป ทัพหลักของอาณาจักรฟาร์มัสยังมาไม่ถึงใช่หรือไม่? จากสายข่าวของเรา ทัพใหญ่รวมแล้วกว่าหนึ่งหมื่นห้าพันนายกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่ แม้มันอาจจะช่วยสร้างขวัญกำลังใจให้พวกท่านได้บ้าง แต่ข้าเห็นว่ายามนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งเฉลิมฉลองกัน แม้กำลังของพวกข้าจะน้อยนิด แต่พวกเราจะสนับสนุนท่านอย่างสุดความสามารถ!」 เขาประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นปานจะพลีชีพ อืม... มันช่างลำบากใจเหลือเกินที่จะบอกเขาว่า สงครามน่ะ... มันจบไปนานแล้ว เขายังคงร่ายยาวต่อไปด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน 「เมืองแห่งนี้ช่างงดงามยิ่งนัก บ้านเรือนที่สร้างอย่างประณีตประดับประดาอยู่บนถนนที่ถูกวางผังมาอย่างดี แม้แต่ถนนที่ปูพื้นเรียบกริบยังไม่พ่ายแพ้ให้กับเมืองหลวงของมหาอำนาจเลย ข้าตกใจมากจริง ๆ และข้าก็ไม่อยากให้ที่นี่กลายเป็นสมรภูมิรบเลยแม้แต่น้อย ข้าจึงขอเสนอให้เราเปิดฉากจู่โจมแบบสายฟ้าแลบเพื่อเด็ดหัวศัตรูให้เร็วที่สุด! พวกข้าแว่วมาว่าทางศาสนจักรเองก็ให้การสนับสนุนฝ่ายศัตรูด้วย ดังนั้นข้าจึงได้รวบรวมเหล่านักผจญภัยระดับ B ขึ้นไปมาถึง 50 คน แม้ประเทศของข้าจะไม่อาจยื่นมือเข้ามาช่วยได้อย่างเปิดเผย... แต่พวกข้าทั้ง 50 คนนี้จะขอบุกฝ่าวงล้อมเข้าไปสังหารศัตรูให้สิ้น...!」 เหล่าสมาชิกในห้องประชุมต่างพากันมองฟิวเซ่ที่กำลังพ่นสุนทรพจน์อันเร่าร้อนด้วยสายตาว่างเปล่า สำหรับพวกเราแล้ว... เรื่องที่เขาพูดมาน่ะ มันคืออดีตที่ผ่านพ้นไปแล้วทั้งนั้น แต่เดิมข้าคิดว่าบูรุมุนด์จะทอดทิ้งพวกเราเสียด้วยซ้ำ ใครจะไปนึกว่าพวกเขาจะส่งกำลังเสริมมาให้จริง ๆ แม้จะมีสัญญาต่อกัน แต่การจะหาข้ออ้างหลบเลี่ยงนั้นย่อมทำได้ง่ายดาย... เรื่องนี้ทำให้ข้ารู้สึกตื้นตันใจจริง ๆ แต่ในเมื่อมันเป็นอย่างนี้แล้ว... "อา... ข้าซาบซึ้งในความมีน้ำใจของพวกเจ้ามากนะ แต่มันจบแล้วล่ะ" 「จบแล้ว? ท่านหมายความว่าอย่างไร?」 "จะพูดยังไงดีล่ะ... คือถ้าสรุปสั้น ๆ ก็คือ ข้ากวาดล้างพวกมันทิ้งไปหมดแล้วน่ะ!" ฟิวเซ่ออกอาการอึ้งจนพูดไม่ออก แต่สีหน้าของเขามันฟ้องชัดเจนว่า 'ห๊ะ? ว่าไงนะ?' โยมุเดินเข้าไปตบบ่าเขาเบา ๆ ขณะที่คาบาลก็พยายามพูดปลอบใจ ส่วนเอเลนและกิโดะต่างก็ประสานเสียงกันว่า "ไม่อยากจะเชื่อเลยใช่ไหมล่ะ!" ก็นะ... ข้าเข้าใจ เพราะมันยังไม่ถึงสองสัปดาห์เลยนับตั้งแต่พวกนั้นประกาศสงคราม พวกเขาคงคาดการณ์ว่ากองทัพศัตรูต้องใช้เวลาเดินทางเป็นสัปดาห์กว่าจะมาถึงที่นี่ แล้วพวกเราก็คงต้องยื้อเวลาสู้อยู่ที่ทุ่งกว้างสักสองสามวัน หรือถ้าแย่ที่สุดก็คงต้องถอยกลับมาปักหลักสู้ในป้อม พอพวกเขามาถึงแล้วเห็นพวกเรากำลังนั่งเล่นนอนเล่นกันสบายใจเฉิบ พวกเขาก็เลยปักใจเชื่อไปเองว่ากองทัพศัตรูคงจะมาถึงล่าช้ากว่ากำหนด แม้ความรื่นเริงของเมืองนี้จะทำให้พวกเขาแอบเอะใจอยู่บ้างก็ตาม... ในที่สุด หลังจากที่เอเลนและคาบาลช่วยอธิบายสถานการณ์ให้ฟังดูเหมือนเขาจะเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาบ้างแล้ว เราจึงให้ทหารนำทางเหล่านักผจญภัยทั้ง 50 คนที่รออยู่ด้านนอกไปพักผ่อนที่โรงแรมเพื่อคลายความเหนื่อยล้า ไหน ๆ ก็ไหน ๆ แล้ว ข้าเลยตัดสินใจให้ฟิวเซ่เข้าร่วมการประชุมครั้งนี้ด้วย แม้เขาจะไม่อาจเป็นตัวแทนอย่างเป็นทางการของอาณาจักรบูรุมุนด์ได้ แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถให้มุมมองในฐานะมนุษย์คนหนึ่งได้ "เอาล่ะ มาเริ่มการประชุมกันจริงๆ เสียที!" ข้าตั้งท่าจะประกาศ แต่แล้ว... 「เอ่อ... ขอเวลาสักครู่ได้ไหมขอรับ?」 เบสเตอร์ยกมือขึ้นถาม เกิดอะไรขึ้นอีกงั้นเหรอ? "มีอะไรหรือเปล่า?" ข้าถามออกไป 「คืออย่างนี้ครับ... เรื่องก็คือพวกเราเพิ่งจะพัฒนาไอเทมเวทมนตร์ 'ลูกแก้วสื่อสารทางไกล' ได้สำเร็จน่ะครับ ตอนนี้เราสามารถสนทนากันพร้อมกับเห็นหน้าอีกฝ่ายได้แล้ว」 เหอะ... เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่วิเศษมากนะ แต่ทำไมต้องมาพูดตอนนี้ล่ะ? ข้าแอบคิดในใจ แต่เบสเตอร์ก็พูดต่อ 「พอข้ารายงานเรื่องนี้ให้ราชาคนแคระทราบ ท่านก็บอกว่ามีบางอย่างที่อยากจะพูดกับท่านริมุรุ... ข้าก็เลยคิดว่าในเมื่อทุกคนมารวมตัวกันพร้อมหน้าขนาดนี้ มันน่าจะเป็นโอกาสที่ดีน่ะครับ」 อ้อ... อย่างนี้นี่เอง ถ้าเป็นเรื่องนั้นข้าก็ไม่มีปัญหาหรอก "เบสเตอร์ ข้าไม่ขัดหรอกนะ แต่การสนทนานี่ไม่ควรจะเป็นความลับเหรอ? ที่นี่มีทั้งโยมุแล้วก็กิลด์มาสเตอร์อยู่ด้วย จะไม่เป็นไรแน่เหรอ? ถ้าเป็นเรื่องส่วนตัว ไว้ค่อยคุยกันทีหลังดีไหม?" 「อ๋อ ไม่เลยครับ ราชาคนแคระท่านมีความประสงค์จะเอ่ยถึงเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างประเทศในอนาคตด้วย... พอข้าบอกท่านว่าวันนี้มีการประชุม ท่านก็เลยสั่งให้รวบรวมเหล่ารัฐมนตรีมารอรับฟังด้วยเลยครับ」 "แสดงว่าตอนนี้พวกเขากำลังรอสายอยู่ตรงนั้นเลยเหรอ?" 「ใช่ครับ เป็นอย่างนั้นเลย」 เข้าใจล่ะ... ที่ผ่านมาเราไม่เคยประกาศสร้างความสัมพันธ์ทางการทูตกับอาณาจักรคนแคระอย่างเป็นทางการเลย สัญญาที่เรามีต่อกันก็แค่สนธิสัญญาไม่รุกรานกันและสัญญาความร่วมมือทางเทคโนโลยีเท่านั้น ซึ่งสัญญาพวกนั้นมันจะไร้ความหมายทันทีถ้าประเทศเราพินาศย่อยยับลงไป แต่ทว่ายามนี้พวกเราเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบ ข้าเชื่อว่าเหตุการณ์ที่เพิ่งผ่านพ้นไปมันสั่นสะเทือนไปทั่วจนพวกเขาไม่อาจเพิกเฉยได้อีก เพราะพวกเราพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเราเป็นประเทศที่สามารถทำลายล้างกองทัพหมื่นห้าพันนายได้ด้วยตัวคนเดียว พวกเขาจะประกาศความสัมพันธ์ทางการทูตอย่างเป็นทางการ หรือจะเลือกทำลายเราในฐานะ 'ศัตรูของมนุษยชาติ' กันแน่? "เบสเตอร์ ข้าขอถามหน่อย เจ้าได้บอกเขาไปหรือเปล่าว่าข้ากลายเป็นจอมมารไปแล้ว?" 「อ่า... ครับ ข้าบอกท่านไปหมดทุกเรื่องแล้ว」 กะไว้แล้วเชียว เขาเพิ่งจะยืนยันข่าวได้เมื่อเช้านี้เอง การที่เขารวบรวมเหล่ารัฐมนตรีได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้แสดงให้เห็นว่าเขามองสถานการณ์นี้เคร่งเครียดเพียงใด ก็นะ... ถ้ามีคนมาบอกว่า มอนสเตอร์ระดับจอมมารมาสร้างเมืองแล้ววิวัฒนาการจนกลายเป็นจอมมารจริง ๆ เป็นใครก็คงต้องเหงื่อตกกันบ้างล่ะ อย่างไรเสีย เขาก็ต้องรู้เรื่องนี้เข้าสักวันอยู่ดี ถือเสียว่าเป็นโอกาสที่ดีก็แล้วกัน และในจุดนี้ การพูดคุยกันต่อหน้าพยานหลายฝ่ายแบบนี้คงไม่ก่อให้เกิดปัญหาตามมาในภายหลังหรอก อย่างน้อยข้าก็อยากฟังความเห็นของเขาเพื่อประกอบการวางแผนก้าวต่อไปของพวกเรา "ตกลง งั้นนำอุปกรณ์สื่อสารเข้ามาติดตั้งเลย เราจะรอเจ้าแล้วค่อยเริ่มประชุมสภาฉุกเฉินพร้อมกัน" ข้าประกาศออกไป นี่เป็นการพัฒนาที่กะทันหัน แต่มันก็เป็นโอกาสทองที่จะตัดสินอนาคตของพวกเรา ดังนั้นเราจึงตัดสินใจจะจัดการประชุมระดับโลกขึ้นมาแทน โดยกำหนดเวลาเริ่มในอีกหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า ทันทีที่ได้พักหายใจ ฟิวเซ่ที่แอบฟังการสนทนาของพวกเรามาโดยตลอดก็ปรี่เข้ามาหาข้าด้วยสีหน้าที่ตื่นตะหนกสุดขีด เขาสั่นไปทั้งตัวพลางพูดว่า... 「เฮ้... เมื่อกี้เจ้าพูดเรื่องที่สำคัญมากออกมาใช่ไหม? ข้าอาจจะฟังผิดไป แต่เจ้าเพิ่งบอกว่าเจ้ากลายเป็น 'จอมมาร' ไปแล้วงั้นเหรอ?」 เขาสั่นพั่บ ๆ ราวกับคนกลั้นปัสสาวะ... เฮ้อ ไม่ต้องทนขนาดนั้นก็ได้มั้ง ห้องน้ำเราก็มีถมเถไปนะ "หืม? อ้อ เรื่องจอมมารน่ะเหรอ? ก็ใช่ ข้าเป็นแล้ว มีอะไรล่ะ? แต่ที่สำคัญกว่านั้นนะ ก่อนที่เจ้าจะราดรดกางเกงตัวเอง ข้าว่าเจ้าไปเข้าห้องน้ำก่อนดีไหม?" 「เจ้ามันบ้าไปแล้วหรือไง! มันใช่เวลามาพูดเรื่องห้องน้ำที่ไหนกัน! กลายเป็นจอมมารเนี่ยนะ! มันเรื่องอะไรกันแน่วะเนี่ย!」 เฮ้อ... ช่างน่ารำคาญจริง ๆ นี่ข้าต้องอธิบายใหม่ตั้งแต่ต้นเลยเหรอ? ข้าอุตส่าห์บอกเขาไปแล้วนะว่าข้าถล่มกองทัพไปราบคาบแล้ว แต่ก็นะ... จะหวังให้เขาเดาเรื่องทั้งหมดออกเองมันคงจะเป็นการคาดหวังที่สูงเกินไปหน่อย ข้าเลยตัดสินใจสรุปเรื่องราวทั้งหมดให้ฟิวเซ่ฟังจนจบ ระหว่างนั้นเอง... 「ขออภัยที่มารบกวนครับ! มีแขกอีกกลุ่มหนึ่งมาขอเข้าพบท่านริมุรุครับ ไม่ทราบว่าท่านจะอนุญาตให้เขาเข้ามาหรือไม่?」 ทหารยามคนเดิมเข้ามาถามอีกครั้ง อะไรกันนักหนาเนี่ย ช่วงนี้แขกจะเยอะไปไหน ข้าทิ้งให้ฟิวเซ่นั่งพึมพำอะไรบางอย่างกับท้องฟ้าเพียงลำพัง แล้วมุ่งหน้าไปพบกับแขกคนใหม่ ข้าก้าวเข้าไปในห้องรับรอง และพบกับชายผู้อยู่ในชุดภูมิฐานราวกับชนชั้นสูง และชายอีกห้าคนที่แผ่กลิ่นอายของเหล่านายทหารผู้เจนจัดออกมา ชายผู้ทรงศักดิ์นั่งอยู่บนโซฟา โดยมีนายทหารทั้งห้านายยืนอารักขาอยู่ด้านหลังอย่างเป็นระเบียบ ข้ามองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาผ่านการฝึกมาอย่างหนัก ชายบนโซฟานั้นมีใบหน้าที่จัดว่าหล่อเหลาเอาการ หากเป็นสมัยที่เขายังหนุ่มกว่านี้คงเป็นนายแบบได้สบาย ๆ โดยมีดวงตาที่เรียวเล็กเป็นเอกลักษณ์โดดเด่น "อ้อ สวัสดียามบ่ายนะ ขออภัยที่ทำให้ต้องรอนาน ยินดีที่ได้รู้จัก ข้าคือริมุรุ ปัจจุบันทำหน้าที่เป็นราชาของเมืองแห่งนี้ หวังว่าเราคงจะเข้ากันได้ดีนะ!" ข้าทักทายออกไปในแบบที่ข้าคิดว่าเหมาะสมที่สุด แม้จะเป็นจอมมารไปแล้วแต่ข้าก็ยังไม่มีความรู้เรื่องมารยาทหรือพิธีการอะไรกับเขาเลย แม้แต่คนรอบข้างข้าเองก็คงไม่ได้รู้เรื่องพวกนี้ดีไปกว่าข้านัก... อืม แต่จะว่าไป ถ้ามีคนมาคอยสอนเรื่องพวกนี้ให้ก็น่าจะดีเหมือนกันนะ ทันทีที่สิ้นคำทักทายของข้า ชายตาเรียวคนนั้นก็ลุกพรวดขึ้นมา เขาเบิกตาโพลงออกอย่างดุดัน! 「เจ้าเองรึ... คือไอ้ปีศาจที่ล่อลวงลูกสาวของข้า? เตรียมตัวเตรียมใจไว้หรือยัง!」 สิ้นเสียงเขาก็เริ่มร่ายเวทมนตร์ธาตุไฟระดับสูงสุดทันที! เฮ้ย! ไอ้แก่นี่มันบ้าไปแล้ว! เท่าที่ข้าเห็นนั่นมันเวทมนตร์ระดับมหาเวทเชียวนะน่ะ ถ้าปล่อยออกมากลางเมืองขนาดนี้ พินาศย่อยยับแน่ ๆ มันเป็นเวทมนตร์ที่ใช้ล้างบางกองทัพชัด ๆ! แล้วเขากำลังพล่ามเรื่องอะไร? ข้าไปล่อลวงลูกสาวเขาตั้งแต่เมื่อไหร่? ในตอนที่ข้ากำลังมึนตึ้บทำอะไรไม่ถูกอยู่นั้นเอง... 「หยุดนะ ปะป๋า! นี่ท่านมาทำอะไรที่นี่กันเนี่ย!!!」 เอเลนพุ่งพรวดเข้ามาในห้อง ดูเหมือนเธอจะรู้ดีว่าเวทมนตร์นั้นร้ายแรงแค่ไหน เธอจึงเหวี่ยงฟาดลงที่กลางหัวของชายผู้ทรงศักดิ์คนนั้นอย่างจัง! เสียง "เปรี้ยง!" ดังกึกก้องไปทั่วห้อง และชายคนนั้นก็ดูเหมือนจะกลับมามีสติสัมปชัญญะอีกครั้ง ปรากฎว่าตาแก่นี่ก็คือ 'พ่อ' ของเอเลนนั่นเอง หลังจากที่ได้ฟังคำอธิบายจากเอเลน เขาก็ยอมสงบสติอารมณ์ลงในที่สุด ช่างเป็นคนที่น่ารำคาญอะไรอย่างนี้... 「แหม... อาฮะฮะฮะ ขอโทษทีนะ พอดีข้าได้ยินมาว่าลูกสาวของข้าถูกจอมมารที่ไหนก็ไม่รู้จับตัวไว้ ข้าก็เลยหน้ามืดตามัวไปหน่อยน่ะ!」 เขาเอ่ยปนหัวเราะพลางยิ้มแป้น แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ การเตรียมระเบิดเวทมนตร์ระดับสูงสุดใส่ชาวบ้านนี่มันน่าหัวร่อตรงไหนกัน เป็นพ่อที่บ้าระห่ำจริง ๆ 「ไม่หรอกครับท่าน รายงานที่ได้รับมาน่ะถูกต้องแล้ว แต่ท่านเองต่างหากที่ด่วนสรุปไปเอง」 「หนูว่าแล้วเชียว ปะป๋านั่นแหละที่เป็นคนผิด!」 เลขาฯ ส่วนตัวกับเอเลนร่วมมือกันรุมกินโต๊ะชายคนนั้น ข้าเห็นแล้วก็แอบสมเพชอยู่นิด ๆ นะ แต่ข้าไม่คิดจะสงสารเขาหรอก ก็หาเรื่องใส่ตัวแท้ ๆ นี่นา เมื่อความวุ่นวายจบลง เขาก็เริ่มแนะนำตัวอีกครั้ง พ่อของเอเลน... ชายตาเรียวผู้นี้ แท้จริงแล้วคือขุนนางระดับสูงแห่งอาณาจักรเวทมนตร์ซาริออน 'ดยุกเอลาลูด' เขามีศักดิ์เป็นพระปิตุลา (อา) ของจักรพรรดินี หรือถ้าจะให้พูดง่าย ๆ ก็คือ เขาเป็นหนึ่งในสามผู้ทรงอิทธิพลที่สุดของอาณาจักรซาริออนนั่นเอง! ข้าไม่อาจเก็บความตกใจเอาไว้ได้... เอ... เอเลน เป็นคุณหนูตัวจริงเสียงจริงงั้นเหรอ?! เรียกได้ว่าเป็นเจ้าหญิงเลยก็ได้นะนั่น แล้วด้วยสถานะทางสังคมขนาดนั้นเธอยังอุตส่าห์มาเป็นนักผจญภัยอีก ช่างเป็นคนที่มีอิสระเหนือการควบคุมจริง ๆ ข้าก็ว่าคนที่คอยห้ามเธอน่ะทำถูกแล้ว แต่ข้าคงไม่ทำแบบนั้นหรอก เพราะเจ้าตัวดูท่าจะไม่สนใจอะไรเลย แถมคงมีคนคอยคุ้มกันอยู่ห่าง ๆ ในเงามืดด้วยแหละนะ ที่ผ่านมาข่าวไม่รั่วไหลไปถึงหูคนอื่นก็ถือว่าสุดยอดมากแล้ว ซึ่งนั่นคงเป็นเพราะหยาดเหงื่อและแรงกายของคาบาลและกิโดะนั่นแหละ ไว้ค่อยไปขอบคุณพวกเขาทีหลังแล้วกัน แต่ตอนนี้... "งั้นเป้าหมายในการมาเยือนของท่าน มีแค่เรื่องของเอเลนเท่านั้นหรือ?" ถ้าเป็นแบบนั้นข้าคงขำไม่ออกแน่ ข้าปรายตามองดยุกเอลาลูด 「หึหึหึ แน่นอนว่าไม่ใช่อยู่แล้ว พวกเรากำลังพิจารณาว่าจะต้องปฏิบัติต่อประเทศของท่านอย่างไรในอนาคต ข้าจึงตั้งใจมาดูให้เห็นกับตาตัวเอง ไม่ต้องกังวลว่าข้าจะสะเพร่าขนาดนั้นหรอก ร่างที่ท่านเห็นอยู่นี้เป็นเพียง 'โฮมุนครุส' เท่านั้น」 ข้าสังเกตเห็นตามที่เขาบอก สมกับที่เป็นผู้มีอิทธิพลจากอาณาจักรเวทมนตร์ ในร่างนั้นมีพลังเวทมนตร์เบาบางมาก แม้เหล่านายทหารจะเป็นตัวจริง แต่ร่างของเขาไม่ใช่ สมกับเป็นขุนนางระดับสูงจริง ๆ ระมัดระวังตัวเป็นเลิศ แต่อันที่จริง... ข้าอยากจะเรียนรู้วิธีสร้างโฮมุนครุสจังแฮะ ไว้ค่อยหาโอกาสศึกษาแล้วกัน และนั่นก็นำไปสู่จุดถัดไป... ข้าจึงเชิญให้ดยุกเอลาลูดเข้าร่วมการประชุมในครั้งนี้ด้วย เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม... ได้เวลาเริ่มการประชุมแล้ว ข้ากลับมายังห้องโถงประชุมใหญ่ พบว่าทุกคนต่างนั่งรออยู่พร้อมหน้า ข้าจึงให้กลุ่มของดยุกไปนั่งยังที่ว่างที่จัดเตรียมไว้ การเริ่มด้วยการแนะนำตัวดูจะเป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุด เพราะที่นี่เต็มไปด้วยผู้ที่มีความเกี่ยวข้องกับมหาอำนาจมากมาย ข้าจึงเริ่มดำเนินการดังนี้: เริ่มจากให้แขกผู้มาเยือนจากอาณาจักรอื่นแนะนำตัวก่อน... อาณาจักรคนแคระ ประเทศแห่งกองทัพ 'ดวาร์กอน' ผู้เป็นตัวแทนก็คือ ราชาผู้อยู่เหนือมวลมนุษย์ด้วยตนเอง 'ราชากาเซล ดวาร์โก' แม้จะเป็นเพียงภาพฉายเวทมนตร์ แต่ความสง่างามน่าเกรงขามของเขาก็ไม่อาจซ่อนเร้นได้เลย อาณาจักรเล็ก ๆ 'บูรุมุนด์' น่าเสียดายที่ไม่มีตัวแทนอย่างเป็นทางการ แต่เรามีฟิวเซ่ กิลด์มาสเตอร์แห่งสมาคมอิสระ ซึ่งเขามีความสัมพันธ์อันดีกับบารอนเบลัวร์ แม้เขาจะไม่มีอำนาจตัดสินใจเด็ดขาด แต่ความเห็นของเขาก็มีน้ำหนักไม่น้อย และแขกรับเชิญกะทันหัน ขุนนางระดับสูงจากอาณาจักรเวทมนตร์ 'ซาริออน' ดยุกเอลาลูด แม้ปกติจะเป็นคุณพ่อที่หลงลูกสาวจนโงหัวไม่ขึ้น แต่ในยามนี้สีหน้าของเขาเคร่งขรึมสมกับเป็นขุนนางผู้สูงศักดิ์ และด้วยตำแหน่งของเขาในสภา เขามีอำนาจครอบคลุมไปทั้งประเทศ ดังนั้นเราจะเสียมารยาทกับเขาไม่ได้เด็ดขาด เมื่อมองไปรอบ ๆ โต๊ะประชุม เห็นได้ชัดว่าแขกผู้มาเยือนแต่ละคนล้วนเป็นบุคคลสำคัญระดับโลก การประชุมที่มีแต่มอนสเตอร์อาจทำให้เราได้ข้อสรุปที่บิดเบี้ยวได้ ดังนั้นข้าจึงรู้สึกขอบคุณที่มีผู้เข้าร่วมจากฝ่ายมนุษย์มากมายขนาดนี้ ถัดมา สมาชิกจากเทมเพสต์ต่างก็ทยอยแนะนำตัวจนครบ และสุดท้ายก็ถึงคราวของข้า "อ้อ จริงด้วย... มีอีกคนหนึ่งที่ข้าอยากจะแนะนำให้พวกเจ้าได้รู้จัก แม้ว่าพวกเจ้าอาจจะเคยได้ยินชื่อเสียงของเขามาบ้างแล้ว แต่อย่าได้ตกใจไปล่ะ... เอาล่ะ ออกมาได้เลย!" ข้าเริ่มการแนะนำ กาบิลที่รู้ว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้นถึงกับลอบกลืนน้ำลายด้วยความตึงเครียด บรรยากาศในห้องเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วทุกหัวระแหง และแล้ว... 「ก๊าก... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ในเมื่อถูกเรียกมา ข้าก็ต้องปรากฎกายอย่างสง่างามสิ!!!」 ข้าเรียกเขาออกมาด้วยสกิล 'ปลดปล่อยมังกรวายุคลั่ง' โดยใช้ร่างแยกของข้าเป็นฐาน เขาก็ปรากฎกายออกมาในรูปโฉมของชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่ง เขากวาดสายตามองไปรอบ ๆ ห้องด้วยท่าทางองอาจ "นี่คือเพื่อนซี้ของข้า 'เวลโดร่า' ฝากเนื้อฝากตัวกับเขาด้วยนะ!" ข้าแนะนำเขาอย่างเป็นกันเอง 「ข้าชื่อเวลโดร่า แม้ใคร ๆ จะเรียกข้าว่า 'มังกรวายุคลั่ง' ก็ตาม ยินดีที่ได้พบทุกคน!」 เวลโดร่ากล่าวทักทายทุกคนเสียงดังฟังชัด ความเงียบงันประหนึ่งสุสานเข้าเกาะกุมห้องประชุมในทันที ไม่มีใครขยับเขยื้อนแม้แต่ปลายนิ้ว และแล้ว... "อ๊ายยยย!!" ฟิวเซ่กับเอเลนถึงกับกรีดร้องออกมาสั้น ๆ ก่อนจะล้มตึงสิ้นสติไปทั้งอย่างนั้น ส่วนริกุรุโดะและเหล่าฮ็อบก็อบลินต่างพากันหมอบกราบลงกับพื้นด้วยความเคารพยันถึงจิตวิญญาณ... สถานการณ์วุ่นวายโกลาหลจนถึงขีดสุด แน่นอนว่าการประชุมต้องถูกสั่งระงับเป็นการชั่วคราวเพื่อพักเหนื่อย ...นี่เรายังไม่ได้เริ่มประชุมกันเลยไม่ใช่เหรอ... ข้าได้แต่คิดในใจอย่างอ่อนแรง