**มุมนักแปล (ช่วงสนทนา: ด็อกเตอร์โอดะ และ ตัวตลก)** โอดะ: "เจ้าตัวตลก เป็นอย่างไรบ้าง? รู้สึกดีขึ้นไหม?" ตัวตลก: "คุณหมอ... ชื่อของผมคืออะไร?" โอดะ: "ฉันบอกเธอไม่ได้หรอก เธอต้องจำมันได้ด้วยตัวเอง ไม่อย่างนั้นเรื่องทั้งหมดนี้ก็ไม่มีความหมาย" ตัวตลก: "แล้วทำไม... ไอโกะถึงฆ่าตัวตาย?" โอดะ: "เธอจำเรื่องนั้นได้แล้วงั้นหรือ? มีอะไรอีกไหม?" ตัวตลก: "แค่เรื่องนั้น... ทำไมล่ะหมอ ทำไมกัน?" โอดะ: "...มันเป็นอุบัติเหตุที่น่าเศร้าจริงๆ... แต่ไม่ต้องไปคิดมากหรอก เดี๋ยวจะเครียดเปล่าๆ" ตัวตลก: "แล้วผมควรจะทำยังไงต่อไป?" โอดะ: "หัวเราะสิ ร้องไห้ด้วยก็ได้ คิดเข้าไว้ แต่อย่าพยายามฝืนจำเลย มีแต่จะเจ็บปวดเปล่าๆ ลืมมันไปซะ... ลืมแล้วเริ่มใหม่จากศูนย์" ตัวตลก: "เริ่มใหม่จากศูนย์งั้นเหรอ?" โอดะ: "ใช่ เริ่มต้นกันใหม่..." ตัวตลก: "เริ่มต้นใหม่... อ้อ จริงด้วยสิคุณหมอ! เคยได้ยินเรื่องนี้ไหม? ในงานศพงานหนึ่ง คนหามโลงเกิดเดินไปชนผนังเข้าอย่างจังจนได้ยินเสียงครางแผ่วๆ ออกมา พอพวกเขาเปิดโลงดู ก็พบว่าหญิงคนนั้นยังมีชีวิตอยู่! เธอมีชีวิตต่อไปได้อีกตั้งสิบปีแล้วก็ตายจริงๆ ทีนี้ก็มีงานศพอีกครั้ง พอจบพิธี คนหามโลงก็แบกโลงออกไปตามปกติ แต่จังหวะที่กำลังจะเดินพ้นประตู สามีของเธอก็ตะโกนลั่นว่า 'ระวังผนังด้วยนะโว้ย!'" โอดะ: "เดี๋ยวหมอจะจัดยาตัวใหม่ให้เธอก็แล้วกัน..." . . # กำเนิดใหม่ในฐานะจอมมาร **ตอนที่ 77: รายงานของรามิริส** จู่ๆ บานประตูก็ถูกกระแทกเปิดออกพร้อมกับเสียงแผดตะโกนลั่น... "วะ-ว่ายังไงนะ!!! ...ข้าควรจะตอบกลับไปแบบนี้ใช่ไหม?" ภาพที่เห็นคือรามิริสที่วิ่งโร่พลางชี้นิ้วมาทางข้า โดยมีเบเร็ตต้าคอยปิดประตูตามหลังให้อย่างสุภาพเรียบร้อย เห็นความพยายามของเจ้านั่นแล้ว ข้าก็รู้สึกอยากจะเอ่ยชมขึ้นมาตะหงิดๆ ในขณะที่รามิริสพุ่งเข้าใส่ข้าพร้อมกับเหวี่ยงอะไรบางอย่างในมือ ทันใดนั้น ร่างของดิอาโบลในชุดภูมิฐานก็ก้าวออกมาขวางทางเธอไว้ทันควัน เขาเฝ้าสังเกตการณ์การประชุมจากท้ายโต๊ะอย่างเงียบเชียบมาโดยตลอด แต่คงไม่อาจปล่อยให้ผู้บุกรุกกระทำการตามใจชอบต่อหน้าข้าได้ ผลลัพธ์น่ะหรือ? จะพูดอย่างไรดีล่ะ รามิริสถูกสยบลงอย่างรวดเร็วชนิดไม่ทันตั้งตัว "เดี๋ยวก่อน! ทำอะไรของเจ้าน่ะ!!!" เธอโวยวายพลางดิ้นรนให้หลุดจากการพันธนาการ ช่างเป็นคนที่มีสีสันจริงๆ ถึงแม้ข้าจะไม่สัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามในฐานะจอมมารจากตัวเธอเลยแม้แต่นิดเดียว แต่เธอก็เป็นพวกที่สร้างความสำราญได้ดีไม่น้อย "ท่านริมุรุ ข้าได้ควบคุมตัวบุคคลต้องสงสัยไว้เรียบร้อยแล้ว จะให้ข้าดำเนินการอย่างไรต่อไปดีขอรับ? ยัยนี่พล่ามเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับการล่มสลายของเมืองไม่หยุด... ให้ข้ากำจัดทิ้งเลยดีหรือไม่?" ดิอาโบลก้าวเข้ามาถามข้าด้วยท่าทีนอบน้อม "เกี๊ยกกก! ข้าหนีไม่พ้นแม้จะใช้พลังทั้งหมดเนี่ยนะ?! เจ้านี่มันอะไรกัน! ไม่ใช่กระจอกๆ แล้วมั้งเนี่ย! นี่มันเกิดอะไรขึ้น! ข้าทำผิดตรงไหน!" ยัยนี่ก็ยังส่งเสียงหนวกหูเหมือนเคย ตามตรงนะ การที่เธอจะหนีพ้นจากเงื้อมมือของดิอาโบลผู้มีพลังเวทมากกว่าเธอถึงสองเท่าได้นั้น มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยด้วยซ้ำ นี่น่ะหรือ... จอมมาร? บางที สาเหตุที่ข้าเผลอคิดไปว่าพวกจอมมารนั้นดูอ่อนหัด อาจจะเป็นความผิดของยัยนี่ล้วนๆ เลยก็ได้ "ท่านริมุรุ ท่านรู้จักกับภูตตนนี้ด้วยหรือครับ?" ฟิวเซ่เอ่ยถามด้วยความฉงน อา... การประชุมหยุดชะงักอีกจนได้ ยัยนี่จะบุกเข้ามาให้ช้ากว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไงนะ? นิสัยไม่ดูตามม้าตาเรือนี่แก้ไม่หายจริงๆ "อืม ภูตรามิริสเป็นคนรู้จักของข้าน่ะ เห็นว่าเธอเป็นหนึ่งในจอมมารด้วย... มั้งนะ? หรืออย่างน้อยเธอก็อ้างแบบนั้น..." "เฮ้! 'อ้างแบบนั้น' มันหมายความว่ายังไง! ข้านี่แหละที่ผู้คนหวาดเกรงในฐานะผู้แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสิบมหาจอมมาร! รามิริสผู้ยิ่งใหญ่แห่งเขาวงกตก็คือข้าคนนี้ยังไงเล่า!" เธอยืดอกประกาศกร้าวทั้งที่ยังถูกดิอาโบลล็อคตัวไว้ ดูเหมือนเธอจะไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าความน่าเกรงขามของตัวเองนั้นติดลบแค่ไหน "หืม? จอมมารงั้นเหรอ...?" "เหอะ ยัยเปี๊ยกนี่น่ะนะ?" ผู้ร่วมประชุมคนอื่นๆ ตอบกลับมาตามที่ข้าคาดไว้เป๊ะ "เอ๋? ...เอ๋รรรรรรร? อะไรกัน! พวกเจ้าควรจะตกใจมากกว่านี้ไม่ใช่เหรอ! ข้าเป็นจอมมารนะ! ทำไมถึงทำหน้าเบื่อโลกแบบนั้นล่ะ!" ไม่หรอก... ถึงจะอ้างว่าเป็นจอมมาร แต่สภาพที่โดนรวบตัวไว้แบบนั้นน่ะ ใครเขาจะไปเชื่อ หรือเป็นเพราะทุกคนเริ่มจะ 'ชิน' กันหมดแล้ว? ข้าแอบคิดในใจ แต่แล้วคำตอบก็หลุดออกมาจากปากพวกเขาเอง "ไม่หรอกครับ... คือ ในเมื่อท่านริมุรุก็เป็นจอมมารอยู่แล้ว ผมก็เลยเดาว่าท่านคงจะมีคนรู้จักที่เป็นจอมมารอยู่บ้าง..." "ณ จุดนี้ หลังจากที่เกือบหัวใจวายเพราะการคืนชีพของเวลโดร่าไปแล้ว คำประกาศธรรมดาๆ แบบนี้ทำอะไรพวกเราไม่ได้หรอกครับ..." พวกเขาต่างหันไปพยักหน้าให้กันและกัน เข้าใจละ พอมาคิดดูแล้วมันก็น่าจะเป็นแบบนั้นจริงๆ แต่ในทางตรงกันข้าม... "หา? เวลโดร่าคืนชีพงั้นเหรอ? พวกเจ้าเสียสติไปแล้วหรือไง! เวลโดร่าน่ะเป็นแค่เจ้ากระจอกที่ข้าจัดการได้ด้วยหมัดเดียวแท้ๆ! ไม่เห็นจะมีอะไรน่าคุยเลย ยุคของหมอนั่นมันจบไปแล้วล่ะ ถ้าจะกลัวใครล่ะก็ มากลัวข้านี่ดีกว่า!" เธอหัวเราะร่าด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ถ้าจะมีอะไรที่เธอเก่งล่ะก็ คงเป็นการคุยโวเนี่ยแหละ ข้าเลยสั่งให้ปล่อยตัวเธอ แล้วพาไปหาเวลโดร่าแทน "โทษทีนะเวลโดร่า ช่วยสู้กับยัยนี่สักหน่อยได้ไหม? เธอเป็นจอมมารน่ะ คงไม่ตายเพราะออร่าของเจ้าง่ายๆ หรอก" "หืม? โทษทีนะ พอดีข้ากำลังยุ่งกับการไขปริศนาครั้งใหญ่อยู่น่ะ" "อ้อ คนร้ายคือยาซึน่ะ ไขเสร็จแล้วใช่ไหม? งั้นข้าฝากยัยนี่ไว้กับเจ้าด้วยนะ" ข้าทิ้งคำพูดนั้นไว้แล้วเดินกลับมานั่งที่เดิม ทิ้งให้เวลโดร่าเบิกตาค้าง ทำสีหน้าช็อคเหมือนจะตะโกนว่า *'เอ๋? ทำไมเจ้าต้องมาสปอยล์คนร้ายด้วยเล่า!'* ส่วนรามิริสน่ะหรือ พอเห็นหน้าเวลโดร่าปุ๊บ เธอก็เป็นลมล้มพับไปทันที... และความเงียบสงบก็กลับคืนสู่ห้องประชุมอีกครั้ง หลังจากสยบเจ้าพวกเด็กปัญหาทั้งสองได้แล้ว พวกเราจึงดำเนินการสรุปการประชุมต่อ ............ ...... ... ท้ายที่สุด เราตัดสินใจปล่อยตัวกษัตริย์แห่งฟาลมุสไป โดยให้มาร์ควิสมิวล่าและเคานต์เฮอร์แมนเป็นผู้เรียกร้องค่าเสียหาย และเราจะให้โยมุฉวยโอกาสนี้ก้าวขึ้นสู่อำนาจ ทางด้านอาณาจักรคนแคระ ผลจากชัยชนะครั้งล่าสุดทำให้พวกเขาประกาศเจตจำนงที่จะสร้างความสัมพันธ์ทางการทูตกับเราอย่างเป็นทางการ อาณาจักรเวทมนตร์ซาริออนเองก็ตัดสินใจยอมรับเทมเพสต์ในฐานะรัฐเอกราช และเมื่อเราสร้างทางหลวงเชื่อมต่อถึงกันแล้ว พวกเขาก็จะร่วมเจรจาทางการทูตกับเราต่อไป ทั้งสองประเทศนี้ไม่อยู่ภายใต้อิทธิพลของคริสตจักรแห่งทิศตะวันตก จึงสามารถดำเนินการได้อย่างเปิดเผย ดังนั้น ปัญหาที่เหลืออยู่จึงมีเพียงอาณาจักรบรูมุนด์เท่านั้น "มันคงจะดีถ้าเราสามารถตัดขาดกับคริสตจักรได้ แต่ข้าเกรงว่าสภากลางคงไม่ยอมอยู่เฉยแน่..." นั่นคือสิ่งที่สร้างความลำบากใจที่สุด แต่ไม่ว่าพวกเขาจะเลือกทางไหน ความขัดแย้งก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่ดี "ข้าจะพยายามเกลี้ยกล่อมพวกเบื้องบนดู และเมื่อถึงตอนนั้น เราจะขอสร้างความสัมพันธ์ทางการทูตกับพวกท่านด้วย ท่านจะยอมรับใช่ไหม?" เขาเน้นย้ำ แน่นอนว่าเรายอมรับอยู่แล้ว หากมองในแง่ผลประโยชน์เพียงอย่างเดียว เทมเพสต์คือประเทศที่ได้รับการยอมรับจากสองมหาอำนาจอย่างอาณาจักรดวาร์กอนและซาริออน ดังนั้นพวกเขาควรจะดีใจเสียด้วยซ้ำที่จะได้ร่วมเป็นพันธมิตรกับเรา ทว่า เมื่อเทียบกับการต้องยืนหยัดต่อสู้กับรัฐสมาชิกสภากลางทั้งหมด ก็ยังไม่แน่ชัดว่าตาชั่งจะเอนไปทางไหน แต่ข้ามีคำตอบอยู่ในใจแล้ว ในตอนนี้ การอยู่ฝั่งสภากลางอาจจะทำกำไรได้มากกว่า แต่ภายในสิบปี เราจะก้าวขึ้นมาทัดเทียมกับพวกเขา และหลังจากยี่สิบปี เราจะทิ้งห่างพวกเขาจนไม่เห็นฝุ่น นั่นคือคำพยากรณ์ที่แม่นยำจากการวิเคราะห์ข้อมูลของราฟาเอล แต่ข้าจะไม่บอกเรื่องนี้กับพวกเขาหรอก เพราะพวกเขาต้องเป็นคนเลือกเส้นทางด้วยตัวเอง ดังนั้น ปัจจุบันปัญหาหลักของเราคือคริสตจักรแห่งทิศตะวันตก เราคาดการณ์ว่าการปะทะกับคริสตจักรและอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์รูเบเรียสนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และนั่นคือปัญหาใหญ่ หมายความว่าเราต้องชนะ และแสดงให้เห็นถึงความมีประโยชน์และความร่วมมือของเรา ปัญหาเหล่านี้จึงจะคลี่คลายลงได้ ตอนนี้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการกระทำของเราเพียงอย่างเดียว การประชุมของนานาประเทศที่มีความคาดหวังแตกต่างกันไปได้จบสิ้นลงเพียงเท่านี้ การประชุมที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้จะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ว่าเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญยิ่ง... แม้ในตอนนั้นเราจะยังไม่รู้ตัวเลยก็ตาม ＊ ＊ ＊ ในระหว่างที่กำลังจัดแจงความเรียบร้อยหลังจบการประชุม ข้าก็รู้สึกเหมือนลืมอะไรบางอย่างไป... "อ๊ะ! เจ้าน่ะ! นี่มันเรื่องอะไรกัน นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย!" เสียงโหวกเหวกดังขึ้นอีกครั้ง ข้านึกออกแล้ว ยัยนั่นมาที่นี่นี่นา เธอวิ่งมาด้วยใบหน้าเปื้อนน้ำตา เห็นชัดว่ากำลังหาที่พึ่ง ช่วยไม่ได้แฮะ เธอสลบไปเพราะเห็นหน้าเวลโดร่า พอตื่นมาก็ถูกดึงเข้าสู่โลกแห่งมังงะ จนไม่ได้สังเกตเลยว่าการประชุมจบลงแล้ว เธอมัวแต่เข้าขากันได้ดีกับเวลโดร่าอยู่ตลอดเวลา พอเห็นทุกคนเริ่มเคลื่อนไหว เธอถึงเพิ่งนึกเป้าหมายเดิมออกด้วยความลนลาน ยัยนี่เป็นพวกใช้ชีวิตตามใจปากชะมัด ข้าเลยไม่ได้คาดหวังว่าจะมีเรื่องสำคัญอะไรหลุดออกมาจากปากเธอหรอก ทว่า ทันทีที่ได้ยินคำพูดของเธอ แขกผู้สูงศักดิ์ที่กำลังเตรียมตัวกลับต่างก็ชะงักฝีเท้า และเมื่อนึกขึ้นได้ว่ามีตัวตนที่ชื่อรามิริสอยู่ด้วย พวกเขาก็กลับมานั่งที่เดิมอีกครั้ง เมื่อเห็นดังนั้น เธอก็ยืดอกที่แบนราบนั้นขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ก่อนจะประกาศลั่น "ข้าจะพูดอีกครั้ง! ประเทศเทมเพสต์กำลังจะล่มสลาย!!!" "วะ-ว่ายังไงนะ!!!?" ข้าแสร้งทำเป็นตกใจเพื่อเป็นการรับลูก "หุหุ! ก็นะ ไม่ใช่ว่าข้าอยากให้เป็นแบบนั้นหรอก เพราะงั้น จงสำนึกในบุญคุณที่ข้าถ่อมาถึงนี่เพื่อส่งรายงานนี้ซะเถอะ!" คำพูดคำจาเริ่มจะดูถูกกันขึ้นทุกที ขืนเล่นตามน้ำต่อไปมีหวังไม่จบไม่สิ้นแน่ เข้าประเด็นเลยดีกว่า "แล้วทำไมพวกเราถึงจะล่มสลายล่ะ?" เมื่อได้ยินคำถาม ข้าสังเกตเห็นแววตาที่จริงจังขึ้นมาแวบหนึ่ง เธอหันมองเหล่าข้าราชบริพารที่มาชุมนุมกันรอบหนึ่ง ก่อนจะครุ่นคิดครู่เล็กๆ "ก็นะ เรื่องนี้มันก็เกี่ยวกับพวกมนุษย์ด้วย ฟังให้ดีล่ะ ด้วยข้อเสนอของจอมมารเคลย์แมน เหล่าจอมมารจะจัดงานเลี้ยงคืนวอลพูร์กิสขึ้น โดยมีจอมมารเฟรย์และมิลิมให้การสนับสนุน ในเมื่อเป็นข้อเสนอจากสามจอมมาร เรื่องนี้จึงได้รับการอนุมัติ และเทียบเชิญก็ส่งมาถึงข้าแล้วด้วย หัวข้อในการหารือที่งานเลี้ยงก็คือ 'การล้างแค้นให้กับการฆาตกรรมจอมมารคาริออน' และ... คนร้ายที่ถูกระบุชื่อก็คือ 'เจ้าโง่อวดดีที่บังอาจเรียกตัวเองว่าจอมมาร–ริมุรุ' ...นี่เจ้า ไปเรียกตัวเองแบบนั้นจริงๆ งั้นเหรอ?" เธอถามด้วยใบหน้าจริงจังผิดกับท่าทีเพี้ยนๆ เมื่อครู่ คำพูดนั้นทำให้ทุกคนในที่ประชุมถึงกับสั่นสะท้าน ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะเป็นเรื่องคอขาดบาดตายจริงๆ ว่าแต่... จอมมารคาริออนนี่ใครกัน? ข้าไม่เห็นจำได้เลยว่าเคยไปสู้กับเจ้านั่นตอนไหน? "ที่ข้าเรียกตัวเองว่าจอมมารน่ะเรื่องจริง แต่ข้าไม่รู้เรื่องการตายของจอมมารคาริออนเลยสักนิด..." "เดี๋ยวก่อน!!! เป็นเรื่องจริงงั้นเหรอที่ท่านคาริออนถูกฆ่า?!" กรูซิอัสโพล่งขัดจังหวะขึ้นมาด้วยความตื่นตระหนก หืม? เจ้านี่เป็นลูกน้องของคาริออนงั้นเหรอ? "ท่านจอมมารรามิริส ได้โปรดตอบข้าด้วย ท่านคาริออนสิ้นชีพไปแล้วจริงๆ หรือ?" "เดี๋ยวก่อนสิ! อย่าสอดขึ้นมาตอนที่คนอื่นกำลังคุยกันได้ไหม?! แต่เอาเถอะ ดูเหมือนริมุรุจะไม่ได้เป็นคนฆ่า แผนชั่วบางอย่างกำลังก่อตัวขึ้นสินะ ถึงเวลาของสุดยอดนักสืบรามิริสแล้วล่ะ! ณ จุดนี้ คนที่ประกาศชื่อคนร้ายนั่นแหละน่าสงสัยที่สุด! พูดง่ายๆ ก็คือ... คนร้ายคือจอมมารเคลย์แมนยังไงเล่า!" เธอเมินคำถามของกรูซิอัสแล้วข้ามไปยังข้อสรุปทันที ทว่า แม้ข้าจะรู้สึกเหนื่อยหน่ายเพียงใด แต่ข้อสรุปของเธอกลับได้รับการยืนยันโดยราฟาเอล ราฟาลเอลบอกว่ามีความเป็นไปได้สูงมาก ส่วนยัยนั่นน่ะเหรอ ก็แค่เลียนแบบบทที่เพิ่งอ่านมาจากมังงะเมื่อครู่นั่นแหละ "เฮ้ ข้าก็เห็นด้วยกับสมมติฐานนั้นนะ แต่ช่วยตอบคำถามของกรูซิอัสหน่อย จอมมารคาริออนพ่ายแพ้ไปแล้วจริงๆ งั้นเหรอ?" ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบเพื่อรอคอยคำตอบ สำหรับประเทศใหญ่ๆ เหล่านี้ การพ่ายแพ้ของจอมมารคือเรื่องใหญ่โตมโหฬาร เพราะมันหมายถึงการเสียสมดุลในหมู่จอมมาร แต่รามิริสกลับไม่ได้แยแสเรื่องพวกนั้นเลย เธอตอบกลับมาหน้าตาเฉย "หา? ข้าไม่รู้หรอก ก็ในเทียบเชิญเขียนมาแบบนั้นนี่นา?" ยัยนี่มันเด็กน้อยจริงๆ แต่ก็นับว่ายังดีที่เธออุตส่าห์ดั้นด้นมาบอกเรา "แล้วเจ้าบอกเรื่องนี้กับเราเพื่อจุดประสงค์อะไรกันแน่?" "หืม? อ้อ คือข้าเป็นห่วงน่ะสิว่าเบเร็ตต้าจะเป็นยังไงถ้าเจ้าตายขึ้นมา? ข้าก็เลยตัดสินใจจะมาเป็นพันธมิตรกับเจ้ายังไงเล่า เพราะงั้นข้าจะสร้างทางเข้าเขาวงกตไว้ที่นี่ด้วยนะ ตกลงไหม?" "เฮ้ ทำไมเจ้ามัดมือชกแบบนั้นล่ะ! ไอ้ทางเข้าเขาวงกตนั่นมันหมายความว่ายังไง? ข้าขอบใจสำหรับคำเตือนนะ แต่นั่นมันคนละเรื่องกัน! แล้วเจ้าขี้ตู่เอาเบเร็ตต้าไปเป็นของตัวเองตั้งแต่เมื่อไหร่กันฮะ?" "เอ๋รรรรรร... ไม่เห็นเป็นไรเลย อย่าไปใส่ใจเรื่องหยุมหยิมนักเลยน่า! ที่สำคัญกว่านั้นคือเบเร็ตต้าอยากจะทักทายเจ้าน่ะ เฮ้! มานี่สิ!" เธอไม่ยอมฟังคำพูดใครเลย อยากจะพูดอะไรก็พูดออกมาตามใจชอบ รู้สึกเหมือนบทสนทนามันจะจบลงเพียงเท่านี้ ยัยนี่มันคนใช้ชีวิตตามใจชอบเกินไปแล้ว! ............ ...... ... อย่างไรก็ตาม เราตัดสินใจแยกย้ายกันไป เพราะดูท่าคงจะไม่ได้ข้อมูลอะไรเพิ่มจากรามิริสอีก เราสัญญาว่าจะแจ้งให้แขกของเราทราบหากมีข้อมูลใหม่ๆ เข้ามา พวกเขาจึงจากไปด้วยความพอใจ เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง เราจึงเตรียมการส่งแขก สำหรับอาณาจักรคนแคระ เราแค่ตัดการเชื่อมต่อสื่อสารก็เรียบร้อย ส่วนฟิวเซ่จะพักที่นี่วันหนึ่งก่อนจะกลับบรูมุนด์ และดุ๊กเอลาลูเด้อยากจะคุยกับลูกสาวต่อ จึงขอค้างต่ออีกสองสามวัน แม้จะเป็นการประชุมที่จัดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่ก็นับว่ามีบุคคลสำคัญมารวมตัวกันมากมาย และแม้จะมีภูตจอมเอาแต่ใจบุกเข้ามากลางคัน แต่ข้าก็ถือว่าการประชุมครั้งนี้ประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี ＊ ＊ ＊ หลังจากเปลี่ยนห้องใหม่ ข้าได้เรียกประชุมเหล่าผู้บังคับบัญชาฝ่ายต่างๆ พร้อมด้วยโยมุ มิวรัน และกรูซิอัส แม้จะเป็นห้องประชุมขนาดเล็ก แต่เราทุกคนก็นั่งลงได้อย่างพอดิบพอดี จากข้อมูลที่ฟิวเซ่รวบรวมมา งานเลี้ยงคืนวอลพูร์กิสคือคืนที่เหล่าจอมมารทุกคนจะมารวมตัวกัน การจะจัดงานนี้ได้ต้องมีเสียงสนับสนุนสามเสียง เป็นการชุมนุมของผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ผู้ที่ขาดประชุมต้องเตรียมใจเผชิญกับผลลัพธ์ที่ร้ายแรง เพราะนี่คือพันธสัญญาที่ก่อตั้งขึ้นระหว่างเหล่าจอมมารที่ล้วนแต่เอาแต่ใจตนเอง โดยปกติแล้ว งานเลี้ยงนี้จะเกิดขึ้นได้ยากมาก และแทบไม่ถูกเอ่ยถึงในตำราของมนุษย์ แต่กระนั้น ชื่อของ "งานเลี้ยงคืนวอลพูร์กิส" มักจะถูกเชื่อมโยงกับการเริ่มต้นของมหาสงครามเวทมนตร์อันศักดิ์สิทธิ์ ครั้งล่าสุดที่เกิดขึ้นเมื่อพันปีก่อนได้คร่าชีวิตผู้คนไปนับไม่ถ้วนและสร้างความหายนะครั้งใหญ่หลวง ดังนั้น มันจึงเป็นที่รู้จักกันในนามของงานเลี้ยงที่นำพาความโกลาหลและความพินาศมาสู่แผ่นดิน "เป้าหมายปัจจุบันของพวกนั้นคือท่านริมุรุ เพราะฉะนั้นท่านควรเตรียมตัวไว้ให้ดี ในกรณีที่แย่ที่สุด ท่านอาจจะต้องรับมือกับจอมมารทั้งแปดตนในฐานะศัตรู... นั่นคือถ้าเราเชื่อคำพูดของจอมมารรามิริสน่ะนะ..." ฟิวเซ่เอ่ยด้วยความเป็นห่วง "ก็นะ ข้าจะหาทางจัดการเองแหละ" ข้าตอบเพื่อให้เขาคลายกังวล แต่การโดนจอมมารหมายหัวเนี่ย... ช่วยเพลาๆ ลงหน่อยได้ไหม ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงตัดสินใจเปิดการประชุมเพื่อหามาตรการโต้ตอบ "เอาละ ข้ารู้ว่ามันเหมือนพวกเราจะประชุมกันไม่จบไม่สิ้นเสียที แต่ช่วยทนหน่อยเถอะ ตอนนี้เรามารวมตัวกันเพื่อหารือเรื่อง 'งานเลี้ยงคืนวอลพูร์กิสของเหล่าจอมมาร' ตามรายงานของรามิริส ข้าคือเป้าหมายของพวกนั้น พวกเจ้าคิดว่าเราควรทำอย่างไรดี?" ข้าลองถามความเห็นของทุกคนก่อนเหมือนเช่นเคย "ค่ะ!" ชิออนยกมือขึ้นอย่างกระตือรือร้น พอข้าพยักหน้าให้ เธอพูดขึ้นว่า "เราก็แค่เชือดพวกจอมมารให้หมดทุกคนเลยเป็นอย่างไรคะ?" เรียกใช้งานเจ้าโง่เข้าให้แล้วไง... ความผิดข้าเอง ข้ารู้สึกเหมือนเส้นเลือดในสมองจะปะทุขึ้นมา เรื่องแบบนี้มันเคยเกิดขึ้นมาก่อนแล้วนี่นา... "ชิออน เจ้าจะเชือดพวกนั้นยังไง? มีความเห็นที่มันเข้าท่ากว่านี้ไหม?" เธอรีบก้มหน้าลงด้วยความสำนึกผิดทันที "แต่กระนั้น มันก็ดูแปลกที่จอมมารมิลิมให้การสนับสนุนเรื่องนี้ ข้าได้กลิ่นตุๆ ยังไงไม่รู้" โซเอย์ตั้งข้อสังเกต ข้าเองก็คิดแบบเดียวกัน "นั่นสินะ ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่าท่านมิลิมจะทรยศท่านริมุรุ มันเป็นแค่สัญชาตญาณที่ไร้หลักฐาน แต่ข้าเชื่อในสัญชาตญาณของตัวเอง" เบนิมารุเสริม เข้าใจละ ถึงแม้จะไม่มีหลักฐานสินะ ความจริงก็คือข้าไม่รู้สึกเลยว่าตัวเองถูกมิลิมทรยศ แม้แต่ราฟาเอลเองที่มีข้อมูลเรื่องนี้น้อยนิด ก็ยังระบุว่าหากไม่มีความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้น ผลลัพธ์เช่นนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ ข้าจึงตัดสินใจที่จะเชื่อในตัวมิลิม "คุฟุฟุฟุฟุ ก็นะ ถ้ามันต้องสู้กับจอมมารทุกคนจริงๆ ก็แค่ขยี้พวกนั้นให้เละไปเลยสิครับ แค่ท่านจอมมารริมุรุคนเดียวก็เพียงพอแล้ว!" ดิอาโบลกล่าว ชิออนพยักหน้าหงึกๆ อย่างดีใจที่มีคนเห็นด้วยกับเธอ "นั่นสิ! ไม่นึกเลยว่าเด็กใหม่จะพูดได้เข้าท่าขนาดนี้ แย่งคำพูดข้าไปหมดเลยนะ!" ทุกคนเริ่มพยักหน้าเห็นด้วย... ทำไมมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะเนี่ย? ดูเหมือนว่ากว่าครึ่งจะเห็นพ้องกับฝ่ายหัวรุนแรงแบบเวลโดร่าไปเสียแล้ว ฝ่ายที่เน้นความรอบคอบอย่างกาบิลและเกลโด้ดูจะกลายเป็นเสียงข้างน้อยไปทันที ตอนนี้บรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยความกระหายเลือดและรังสีสังหาร "เดี๋ยวก่อน ใจเย็นๆ กันหน่อยเถอะ ทุกคนเห็นพ้องกันแล้วสินะว่ามิลิมไม่มีทางทรยศข้า เพราะฉะนั้นมันต้องมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นแน่ และตามที่รามิริสบอก คนร้ายอาจจะเป็นเคลย์แมน เราควรจะวิเคราะห์จากจุดนั้น" ข้าสามารถเบนความสนใจจากบทสนทนาที่สุ่มเสี่ยงได้สำเร็จ เข้าประเด็นหลักกันเลยดีกว่า "ใช่ไหมล่ะ? ใช่ไหมล่ะ? สัญชาตญาณของสุดยอดนักสืบรามิริสแม่นยำเสมอ! ในเมื่อเป็นแบบนั้น เราก็แค่ไปเป่าเคลย์แมนให้กระจุยเลยเป็นไง?" "เข้าใจแล้วครับ ฟังดูเข้าท่าดี งั้นข้าจะไปเชือดเจ้านั่นเดี๋ยวนี้แหละ..." "เฮ้ เดี๋ยวสิ เดี๋ยว! ใจเย็นก่อนชิออน เลิกเตรียมตัวออกไปได้แล้ว... เบนิมารุ โซเอย์ พวกเจ้าด้วย!" ให้ตายสิ เรื่องมันเริ่มจะไม่ไปในทิศทางที่ข้าต้องการแล้ว แถมรามิริสยังได้ใจใหญ่เลย "ว่าแต่ ทำไมพวกเจ้าถึงมีปีศาจที่ทรงพลังเดินเพ่นพ่านกันให้เกลื่อนขนาดนี้เนี่ย?! ณ จุดนี้ ข้าขอยึดเบเร็ตต้าไว้ถาวรเลยได้ไหม!" เธอพล่ามต่อไป ยัยนี่เป็นปัญหาจริงๆ ไม่ยอมแพ้เลยนะนั่น และพอสังเกตเห็นว่าพวกพ้องของข้าแข็งแกร่ง เธอก็เริ่มได้ใจใหญ่เลย ความเอาแต่ใจของยัยนี่มันไร้ขีดจำกัดจริงๆ! "จะได้ไหมครับ? ข้าไม่เชื่อหรอกว่าท่านคาริออนจะพ่ายแพ้ไปแล้ว... ท่านจะยอมพาข้าไปที่งานเลี้ยงคืนวอลพูร์กิสนี่ด้วยได้ไหม?" กรูซิอัสถามขึ้น หืม? ก็อาจจะได้นะ "ในงานเลี้ยงจะมีแค่จอมมารกับผู้ติดตามอีกสองถึงสามคนเท่านั้นที่เข้าได้ คนที่ไม่เกี่ยวข้องถ้าเข้าไปล่ะก็โดนฆ่าไม่รู้ด้วยนะ?" รามิริสตอบ เมื่อได้ยินดังนั้น ข้านึกเรื่องที่อยากจะถามขึ้นมาได้ "เฮ้ ช่วยบอกพวกนั้นหน่อยได้ไหมว่าข้าจะเข้าร่วมด้วย?" สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่ข้าทันที ในเมื่อข้าโดนหมายหัว ข้าก็ควรจะไปเผชิญหน้ากับพวกนั้นด้วยตัวเอง นี่อาจจะเป็นการทดสอบบาเรียใหม่ที่ดี และหากเกิดเหตุร้ายที่สุด ข้าก็มีความมั่นใจพอที่จะหนีออกมาได้ แทนที่จะมัวหลบซ่อนอยู่ในเงามืด การบุกเข้าไปตรงๆ เลยน่าจะสนุกกว่าเยอะ และที่สำคัญที่สุด ข้าจะไม่ยอมให้เมืองนี้ต้องสูญเสียใครไปอีกแล้ว หากเจ้าคิดจะทำร้ายเพื่อนพ้องของข้า เจ้าก็ต้องเตรียมใจรับการโต้กลับจากข้าให้ดี อา... ดูเหมือนข้าเองก็เริ่มจะกลายเป็นพวกบ้าพลังไปเสียแล้วแฮะ "กัวฮะฮะฮะ! เขาร้อนวิชาแล้ว! ดีมาก ข้าก็จะไปด้วย! ถ้าข้าไปด้วย พวกจอมมารจะได้รู้จักกับความหวาดกลัวที่ไร้ก้นบึ้งยังไงเล่า!" เวลโดร่าคำรามลั่น "ใช่แล้ว! ถ้าอาจารย์เวลจังไปด้วย ข้าก็ปลอดภัยแน่! แถมมีเบเร็ตต้าด้วย พลังป้องกันของข้าสมบูรณ์แบบที่สุด!" "...ไม่ครับ? ข้าไม่ได้มีแผนจะปกป้องท่านเลยแม้แต่น้อยนะครับ?" เบเร็ตต้าตอบหน้าตาย "เอ๋รรรร?! ไหงงั้นล่ะ... ใจร้ายที่สุด... อาจารย์เวลจัง!" "แล้วไอ้คำว่าอาจารย์เนี่ย มันคืออะไรกัน..." ข้าพึมพำ ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่สองคนนี้กลายเป็นคู่หูมังงะกันไปเสียแล้ว มิตรภาพน่ะมันก็ดีอยู่หรอกนะ แต่ดูเหมือนความรู้สึกนี้จะไม่ได้ถูกส่งไปถึงอีกฝ่ายเลย ด้วยเหตุนี้ ผ่านช่องทางสื่อสารพิเศษของจอมมาร รามิริสจึงแจ้งให้พวกนั้นทราบว่าข้าจะเข้าร่วมงานเลี้ยงด้วย ช่างเป็นทักษะที่สูงส่งจนไร้ประโยชน์จริงๆ–มันช่วยให้สื่อสารผ่านการบิดเบือนมิติได้น่ะ ในระหว่างที่ยัยนั่นกำลังยุ่ง เบเร็ตต้าก็เดินเข้ามาทักทายข้า "ข้าขอแสดงความยินดีที่ท่านได้ขึ้นเป็นจอมมาร ข้าเองก็ได้รับพรอันยิ่งใหญ่จากการวิวัฒนาการของท่าน และอยากจะมาขอบคุณด้วยตัวเอง ผลจากการนั้น ข้าได้วิวัฒนาการจากอาร์คดอล (ตุ๊กตาเวทชั้นสูง) กลายเป็นเคออสดอล (ตุ๊กตาแห่งความโกลาหล) เรียบร้อยแล้วครับ" เขาเอ่ยพลางคุกเข่าลงอย่างนอบน้อม เขาได้รับอัลติเมทสกิล 'พันธสัญญาเทพมาร' ผลคือเขาสามารถหักล้างการโจมตีทางกายภาพและเวทมนตร์แทบทุกชนิด และด้วยการรวมพลังมารและพลังศักดิ์สิทธิ์เข้าด้วยกัน เขาจึงวิวัฒนาการเป็นเคออสดอล ตัวอย่างเช่น ในขณะที่ร่างเดิมไม่สามารถเคลื่อนไหวในเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ (Holy Barrier) ที่ข้าเคยถูกขังได้ แต่ตอนนี้เขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นไปแล้ว แกนกลางวิญญาณใหม่ตื่นขึ้นภายในร่างกาย และเมื่อผสมผสานกับแกนเวทมนตร์ จึงกลายเป็นแกนเทพมารแทน ข้าอยากจะศึกษาโครงสร้างของเขาจริงๆ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลา "อ้อ... ยินดีด้วยนะที่เจ้าดูแข็งแรงดี ไว้เรื่องนี้จบลงแล้ว เรามาคุยกันหน่อยไหม?" "ครับ! คำพูดของท่านนับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ข้าจะเฝ้ารอเวลานั้นครับ" "อืม ข้าดีใจนะที่เจ้ายังคอยฟังคำพูดของรามิริสอยู่ ก็นะ... ตราบใดที่มันไม่ใช่คำสั่งที่งี่เง่าจนเกินไปล่ะก็นะ ถ้าเกิดอะไรขึ้นในงานเลี้ยงวอลพูร์กิส ข้าฝากเจ้าด้วยล่ะ" "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถอะครับ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!" หลังจากแลกเปลี่ยนคำพูดกัน เบเร็ตต้าก็นั่งลง เนื่องจากรามิริสมีผู้ติดตามเพียงคนเดียว กรูซิอัสจึงจะตามไปด้วย มิวรันเองก็อยากจะไปสะสางหนี้แค้นของเธอ แต่โยมุห้ามไว้ ก็นะ... พลังการต่อสู้ของเธอยังขาดอยู่อีกนิดหน่อย สรุปคือเบเร็ตต้าและกรูซิอัสจะเข้าร่วมงานเลี้ยงในฐานะผู้ติดตามของรามิริส ในขณะที่ข้ากำลังคุยกับเบเร็ตต้า ชิออนก็จ้องมองข้าด้วยสายตาที่เจ็บปวด ยัยนี่อาละวาดแน่ถ้าข้าไม่พาไปด้วย ข้าจึงตัดสินใจเลือกชิออนเป็นหนึ่งในผู้ติดตาม และเรียกหาลันก้าจากในเงา... "ข้าหวังว่าท่านจะเลือกข้า ข้าจะไม่พ่ายแพ้ให้กับพวกจอมมารหน้าไหนทั้งสิ้น!" ช่างน่าเชื่อถือเสร็จดี สรุปว่าข้าตัดสินใจได้แล้ว เบนิมารุและโซเอย์ดูจะผิดหวังเล็กน้อย แต่พวกเขาต้องทำใจ เพราะงานป้องกันเมืองนี้ก็สำคัญไม่แพ้กัน ด้วยความร่วมมือของกาบิลและเกลโด้ เราจะมีระบบป้องกันที่แข็งแกร่ง และหากคริสตจักรส่งกองกำลังมาปราบปราม ข้าก็ได้ส่งดิอาโบลไปเฝ้าสังเกตการณ์แถวนั้นแล้ว ภารกิจทำลายล้างเหล่าอัศวินศักดิ์สิทธิ์เพื่อพังทลายบาเรียศักดิ์สิทธิ์คือความสำคัญอันดับหนึ่ง ดังนั้นข้าจึงทิ้งโซเอย์ไว้เป็นกองระวังหลังด้วย ในขณะที่รอการตอบรับจากรามิริส เราต่างก็ยุ่งอยู่กับการเตรียมตัวจิปาถะ ท้ายที่สุด การเข้าร่วมของข้าก็ได้รับการยอมรับ พวกจอมมารอาจจะแค่คิดว่ามันคงลำบากที่จะต้องถ่อมาถึงที่นี่เพื่อโจมตี แต่สำหรับข้า นี่คือโอกาสทอง ตอนนี้ข้าได้รับสิทธิ์ในการเข้าร่วมงานเลี้ยงคืนวอลพูร์กิสเรียบร้อยแล้ว เหล่าจอมมารที่ข้ามีโชคชะตาต้องไปพบหน้า–เลออน ครอมเวลล์ และเคลย์แมน แต่ครั้งนี้ เป้าหมายของข้าคือเคลย์แมน ข้ายังไม่ลืมเรื่องออร์คลอร์ดที่เจ้านั่นชักใยอยู่เบื้องหลัง รวมถึงเรื่องของมิวรันด้วย และที่สำคัญที่สุด ข้าเป็นห่วงมิลิม จงเตรียมสวดภาวนาไว้ซะ เพราะเจ้าได้ทำให้ข้ากลายเป็นศัตรู ข้าไม่ใช่คนใจดีพอที่จะยกโทษให้ศัตรูง่ายๆ หรอกนะ... ...ตราบใดที่เจ้าไม่ใช่สาวสวยล่ะก็นะ...