บทที่ 46: ตงฟางอวี่ “ประลองกับเจ้าอย่างนั้นหรือ?” เจี้ยนอู๋ซวงหรี่ตาลงและรู้สึกกังวลเล็กน้อย ซือหม่าปู้กล่าวด้วยเสียงต่ำ “จูเทามีเรื่องบาดหมางกับข้าและยังผูกใจเจ็บ พลังของเขาไม่กล้าแกร่งเท่าข้า เขาจึงไม่กล้ามาหาข้าด้วยตัวเอง แต่กลับส่งลูกศิษย์มาสร้างปัญหาให้เจ้าแทน อย่าไปสนใจเขาเลย” “อย่างนั้นหรือ?” เจี้ยนอู๋ซวงเข้าใจเหตุผลทันที เขามองไปที่ตงฟางอวี่พลางส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “ขอโทษด้วย ข้าไม่สนใจ” “ทำไมล่ะ? หรือจะบอกว่าคนที่ท่านปู้พามาที่นี่เป็นพวกขี้ขลาด?” ตงฟางอวี่กล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชาและส่งเสียงดังเพื่อดึงดูดความสนใจของเหล่าองครักษ์มังกรทองในห้องโถง เหล่าองครักษ์มังกรทองหันมามองทางพวกเขาและแสดงท่าทีสนใจในทันที เมื่อถูกคนจำนวนมากจ้องมอง เจี้ยนอู๋ซวงจึงกดหมวกฟางลงด้วยใบหน้าเรียบเฉย “จูเทา เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” ซือหม่าปู้ตะโกนด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เปล่าเลย ข้าแค่ไม่นึกว่าคนที่ท่านปู้พามาจะหยิ่งยโสเพียงนี้ ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร อีกสามวันข้างหน้าพวกเราก็ต้องไปทำภารกิจองครักษ์มังกรทองหนึ่งกรงเล็บด้วยกันอยู่ดี เขากลับทำตัวสูงส่งจนแม้แต่จะทักทายข้าก็ยังไม่ทำ” จูเทาตอบกลับพร้อมรอยยิ้มเยาะ “หืม เจ้าหมายความว่าไม่ว่าใครจะมาท้าประลอง พวกเราก็ต้องรับคำท้าอย่างนั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้น ข้าขอท้าเจ้าตอนนี้เลย ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าจะมีความกล้าพอที่จะสู้กับข้าหรือไม่?” ซือหม่าปู้กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “ฮ่าๆ ท่านปู้ล้อข้าเล่นแล้ว ใครๆ ก็รู้ถึงความแข็งแกร่งของท่าน ข้าไม่กล้าสู้กับท่านหรอก” จูเทากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ล้อเล่นอย่างนั้นหรือ? ซือหม่าปู้บรรลุเจตจำนงดาบแห่งเพลิงพิโรธได้ในระดับหนึ่ง เขาเป็นถึงองครักษ์มังกรทองสามกรงเล็บและอยู่ในขั้นสูงสุดของขอบเขตแกนทองคำต้นกำเนิด เห็นได้ชัดว่าซือหม่าปู้แข็งแกร่งกว่าจูเทามาก “นักดาบ เจ้าจะหลบอยู่ข้างหลังท่านปู้ตลอดไปเลยหรือ? เป็นคนขี้ขลาดเช่นนี้ เจ้ามีคุณสมบัติอะไรที่จะไปทำภารกิจองครักษ์มังกรทองหนึ่งกรงเล็บ?” ตงฟางอวี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มเหยียดหยาม “เจ้าพูดถูก” เจี้ยนอู๋ซวงเงยหน้าขึ้นกะทันหันพร้อมรอยยิ้มบางๆ “หากเป็นเพียงการทักทาย ข้าก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ เชิญเลย” “เจี้ยนอู๋ซวง” ซือหม่าปู้หันมองด้วยความประหลาดใจ “ไม่ต้องกังวล ข้ารู้ว่าควรทำอย่างไร” เจี้ยนอู๋ซวงกระซิบบอกด้วยเสียงเบา เจี้ยนอู๋ซวงรับคำท้า และพื้นที่ประลองถูกกำหนดให้เป็นลานกว้างใจกลางห้องโถง ในพื้นที่ขนาดหลายสิบตารางเมตร เจี้ยนอู๋ซวงและตงฟางอวี่ยืนเผชิญหน้ากัน โดยมีองครักษ์มังกรทองจำนวนมากยืนล้อมรอบเฝ้าดูอย่างสนุกสนาน ตงฟางอวี่ยืนอยู่ตรงนั้น ในมือถือกระบองยาวสีดำสนิท เขาระเบิดกลิ่นอายที่พุ่งทะยานออกมา “กระบองยาวงั้นหรือ?” สีหน้าของเจี้ยนอู๋ซวงเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะที่เขาชักกระบี่ไตรสังหารออกมา “เจ้าหนู ระวังตัวด้วย” ตงฟางอวี่ยิ้ม จากนั้นก็เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วพุ่งเข้าใส่ในทันที ในขณะนั้น กระบองยาวในมือของเขากลายเป็นแสงสีดำที่ส่องประกาย “ช้าเหลือเกิน” เจี้ยนอู๋ซวงเห็นตงฟางอวี่พุ่งตรงเข้ามา แต่เขาไม่ได้ใส่ใจนัก ในความเป็นจริง ความเร็วของตงฟางอวี่ในขอบเขตทะเลผันแปรขั้นสูงสุดนั้นรวดเร็วมาก แต่เมื่อเทียบกับเจี้ยนอู๋ซวงที่เข้าใจเจตจำนงกระบี่แห่งวายุแล้ว มันยังถือว่าช้าเกินไป ถึงจะช้า แต่พลังทำลายล้างก็ไม่ธรรมดา “ข้าจะใช้เขาเพื่อการแสดงที่สมจริงเสียหน่อย” เจี้ยนอู๋ซวงยิ้มจางๆ และกวัดแกว่งกระบี่ไตรสังหารในทันที ปล่อยแสงกระบี่ที่กรีดแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว เคร้ง! กระบี่ไตรสังหารปะทะเข้ากับแสงสีดำนั้นโดยตรง เกิดเสียงกระทบกันในระดับต่ำ จากนั้นแสงสีดำก็เปลี่ยนรูปเป็นงูยักษ์ที่บิดตัวไปมาในอากาศก่อนจะคืนรูปกลับมาเป็นกระบองแล้วฟาดเข้าใส่เขาอีกครั้ง “อะไรกัน?” เจี้ยนอู๋ซวงทำท่าทางตื่นตระหนกขณะที่รีบแกว่งกระบี่ขึ้นมาป้องกัน แต่เขาก็ยังถูกกระบองฟาดเข้าใส่ จนร่างกายและเข่าทรุดลง ยิ่งไปกว่านั้น รูปทรงอสรพิษยังขยายตัวออกมาอย่างไม่คาดคิด ราวกับปากขนาดมหึมาที่กำลังอ้ากัดเจี้ยนอู๋ซวงอย่างดุร้าย เจี้ยนอู๋ซวงใช้กระบี่ไตรสังหารขวางหน้าอกไว้อย่างยากลำบาก ปัง! เสียงปะทะดังขึ้น เจี้ยนอู๋ซวงถูกกระแทกจนกระเด็นถอยไปถึงขอบพื้นที่ประลองเพื่อทรงตัว ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้ยังมีรอยเลือดซึมออกมาจากมุมปากของเขา “เจ้านี่มันสวะจริงๆ!” ตงฟางอวี่ตั้งกระบองขึ้นตรงและกล่าวด้วยสายตาเฉยเมย “แม้แต่สามกระบวนท่าจากกระบองของข้าเจ้าก็ยังรับไม่ได้ แต่กลับอยากจะทำภารกิจองครักษ์มังกรทองหนึ่งกรงเล็บ ช่างน่าขันทิ้งสิ้น!” หลังจากพูดจบ ตงฟางอวี่ก็ไม่แม้แต่จะเหลือบมองเจี้ยนอู๋ซวงอีก เขาเดินตรงไปหาอาจารย์ของเขา จูเทา ทั้งคู่ต่างสบตากันด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย “จูเทา ลูกศิษย์ของเจ้าฝีมือดีจริงๆ!” “วิชากระบองของเขาแข็งแกร่งมาก นอกจากนี้ระดับการบ่มเพาะของเขายังถึงขั้นสูงสุดของขอบเขตทะเลผันแปรขั้นสูงสุดอีกด้วย ดูเหมือนว่าเคล็ดวิชาบ่มเพาะของเขาจะไม่ธรรมดา การปลดปล่อยพลังวิญญาณของเขาแข็งแกร่งกว่านักรบขอบเขตทะเลผันแปรทั่วไปอย่างชัดเจน” “เจ้าไปหาศิษย์เก่งๆ แบบนี้มาจากไหนกัน?” องครักษ์มังกรทองที่รู้จักกับจูเทาต่างพูดคุยกัน สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เขาและตงฟางอวี่ โดยไม่มีใครสนใจเจี้ยนอู๋ซวงเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกใบนี้ ผู้แข็งแกร่งย่อมได้รับการยกย่องเสมอ ในเมื่อเจี้ยนอู๋ซวงพ่ายแพ้และไม่สามารถต้านทานได้แม้แต่สามกระบวนท่า ย่อมไม่สามารถดึงดูดความสนใจจากองครักษ์มังกรทองเหล่านี้ได้ “ฮ่าๆ ข้าบอกความจริงกับพวกเจ้าเลยนะ ศิษย์ของข้าคนนี้เป็นลูกชายของเพื่อนเก่าข้าเอง เขามีพรสวรรค์อยู่บ้าง ข้าอยากจะหาโอกาสส่งเขาไปที่วังมังกร แต่ยังไม่มีใครแนะนำเขาเข้าไปเลย” จูเทากล่าวพลางหัวเราะ “วังมังกรอย่างนั้นหรือ?” “เจ้าตั้งใจจะส่งเขาไปที่วังมังกร แต่ยังไม่มีใครแนะนำให้งั้นหรือ?” “ฮ่าๆ จูเทา ศิษย์ของเจ้านี่เยี่ยมจริงๆ!” ภายในโถงมังกรทองเต็มไปด้วยความวุ่นวาย เนื่องจากองครักษ์มังกรทองหลายคนกำลังพูดคุยกันถึงหัวข้อที่เกี่ยวกับ “วังมังกร” เจี้ยนอู๋ซวงที่ไม่มีใครสนใจได้หลบออกจากสายตาของฝูงชนอย่างเงียบๆ และเดินไปหาซือหม่าปู้ ซือหม่าปู้ที่นั่งดื่มเหล้าอยู่เพียงลำพังที่โต๊ะ ได้โยนไหเหล้าให้เจี้ยนอู๋ซวงเมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา “จิบหน่อยสิ” ซือหม่าปู้กล่าว เจี้ยนอู๋ซวงรับไหเหล้ามาและดื่มโดยไม่ลังเล เขาเรียนรู้การดื่มจากซือหม่าปู้ในป่าทมิฬตลอดสี่เดือนที่ผ่านมา ตอนนี้เมื่อได้ดื่ม เขารู้สึกสบายใจไปกับรสชาติที่จัดจ้านและเผ็ดร้อนของมัน “สดชื่นจริงๆ” เจี้ยนอู๋ซวงอดไม่ได้ที่จะออกความเห็น “เจ้าสามารถเอาชนะเขาได้ตรงๆ ทำไมถึงแกล้งแพ้ล่ะ?” ซือหม่าปู้หัวเราะด้วยเสียงเบา แม้คนอื่นจะไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งของเจี้ยนอู๋ซวง แต่ซือหม่าปู้ย่อมรู้ดี เห็นได้ชัดว่าเจี้ยนอู๋ซวงตั้งใจแพ้ในการประลองครั้งนี้ “ที่นี่คือวังมังกรทองสาขาย่อย ยิ่งคนเยอะก็ยิ่งวุ่นวาย และอาจจะมีสายลับจากหอขนนกโลหิตแฝงตัวอยู่ ข้าจึงต้องทำตัวให้ไม่โดดเด่น ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทุกคนก็จะมุ่งความสนใจไปที่ตงฟางอวี่ และจะไม่มีใครมาสนใจข้า แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือ?” เจี้ยนอู๋ซวงกล่าวพลางหัวเราะ “ฮ่าๆ ข้าเข้าใจเจตนาของเจ้าแล้ว แต่เจ้าไม่รู้สึกอับอายบ้างหรือที่พ่ายแพ้ต่อตงฟางอวี่ต่อหน้าคนตั้งมากมาย แถมยังแพ้ภายในสามกระบวนท่าเท่านั้น?” ซือหม่าปู้ถามอีกครั้ง “เมื่อเทียบกับชีวิตของข้าแล้ว การเสียหน้าถือเป็นเรื่องเล็กน้อย!” เจี้ยนอู๋ซวงกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้างและยกไหเหล้าขึ้นดื่มต่อไป