บทที่ 34: คำสั่งประหาร “สีชาด” การประลองชิงป้ายกระบี่โหวประจำปีได้สิ้นสุดลงแล้ว ในการประลองครั้งนี้ เจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์ อัจฉริยะผู้โดดเด่นที่ทุกคนต่างคาดหวังให้เป็นผู้ชนะได้แสดงพรสวรรค์อันน่าทึ่งออกมา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงก็คือ นางกลับถูกใครบางคนบดบังรัศมีไปจนหมดสิ้น เมื่อสองเดือนก่อน เจี้ยนอู๋ซวงยังเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไร้พรสวรรค์ แต่ตอนนี้ เพียงสองเดือนต่อมา เขากลับกลายเป็นผู้ชนะในการประลอง ไม่เพียงแต่เขาจะเอาชนะเจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์ได้เท่านั้น แต่เขายังโค่นเย่โม่ ศิษย์พี่ของนางผู้บรรลุถึงขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นพิเศษลงได้อีกด้วย “อัจฉริยะที่แท้จริง!” ยิ่งกว่าสัตว์ประหลาดเสียอีก คนทั้งจวนกระบี่โหว หรือแม้แต่คนทั้งเขตปกครองปาเสุ่ย ต่างพากันพูดถึงเขาด้วยความเลื่อมใสและตื่นเต้น ในตัวเมืองของเขตปกครองปาเสุ่ย ชายชราในชุดคลุมสีเทาพร้อมผมสีขาวประดุจเงินเดินไปตามถนนเพียงลำพัง เขาคือผู้อาวุโสหง เขาเดินมายังตรอกที่รกร้างแห่งหนึ่ง ในตรอกนี้มีร้านเหล้าซอมซ่อที่ตั้งอยู่มานานหลายปี แต่กลับไม่มีใครมาซื้อเหล้าที่นี่เลย ทั้งร้านมีเพียงคนเดียวเท่านั้นคือเถ้าแก่เนี้ยเจ้าของร้าน ผู้อาวุโสหงเดินเข้าไปในร้านเหล้าและมองไปที่เถ้าแก่เนี้ยซึ่งยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาเดินตรงเข้าไปรอในห้องโถงด้านในทันที ครู่ต่อมา หญิงวัยกลางคนผู้เป็นเจ้าของร้านเหล้าก็เดินเข้ามาด้วยท่าทางสง่างาม “นานแค่ไหนแล้วที่เจ้าไม่ได้มาที่นี่ ตาแก่ตาบอด? สองปีแล้วใช่ไหม?” หญิงวัยกลางคนยิ้ม “วันนี้ข้ามาที่นี่เพราะมีเรื่องสำคัญ” ผู้อาวุโสหงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ทำไมไม่แวะมาตอนที่เจ้าว่างบ้างล่ะ? เจ้านี่มันค่อนข้างไร้น้ำใจนะ” หญิงคนนั้นกล่าวพร้อมยิ้มบางๆ แล้วถามต่อว่า “มีเรื่องอะไรหรือ?” ผู้อาวุโสหงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “นายน้อยได้ปลุกวิญญาณกระบี่ให้ตื่นขึ้นแล้ว” “อะไรนะ?” เมื่อครู่นางยังดูสงบเงียบ แต่ใบหน้าของนางกลับเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่งในทันที เจี้ยนอู๋ซวงคงจะประหลาดใจมากหากได้ยินคำที่ผู้อาวุโสหงใช้เรียกเขา เขาเป็นที่รู้จักในนามนายน้อยหอกระบี่มาโดยตลอด แต่ตอนนี้เขากลับกลายเป็น “นายน้อย” เฉยๆ “วิญญาณกระบี่! วิญญาณของบรรพบุรุษกระบี่!” หญิงคนนั้นกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ข้าประหลาดใจมากที่หลังจากนายท่านปลุกวิญญาณกระบี่ได้แล้ว นายน้อยก็ยังปลุกวิญญาณกระบี่ของตัวเองขึ้นมาได้เช่นกัน ทั้งพ่อและลูกต่างปลุกวิญญาณกระบี่ได้พร้อมกันเช่นนี้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย!” “มันเหลือเชื่อ แต่มันก็เกิดขึ้นแล้ว” ผู้อาวุโสหงกล่าว “แม้ว่าการปลุกวิญญาณกระบี่จะมีประโยชน์มหาศาล แต่มันก็มาพร้อมกับภัยร้ายที่ติดตามมาด้วย หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด เมื่อวิญญาณกระบี่ของนายน้อยตื่นขึ้น คนในที่แห่งนั้นจะต้องรับรู้ได้อย่างแน่นอน และพวกมันจะส่งคนมาสังหารนายน้อยในไม่ช้า” “สังหารนายน้อยงั้นหรือ? เหมือนกับที่พวกมันทำกับนายท่านในปีนั้นน่ะหรือ?” ดวงตาของหญิงคนนั้นมีร่องรอยของจิตสังหารพาดผ่าน “ใช่ ดังนั้นเราต้องรีบลงมือทันที” น้ำเสียงของผู้อาวุโสหงเต็มไปด้วยความจริงจัง เขาหยิบจดหมายออกมาจากแขนเสื้อ “ไปเดี๋ยวนี้ แล้วส่งจดหมายฉบับนี้ให้คนในวังมังกรทอง เขาจะต้องได้รับแจ้งเรื่องนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” “ตกลง” นางพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมและรับจดหมายไป จากนั้นก็ออกเดินทางโดยไม่ลังเล ในเวลาเดียวกัน ณ มณฑลเทียนเหยียน เขตปกครองชิงตง ภายในห้องลับที่ค่อนข้างมิดชิด ภายใต้แสงเทียน ชายในชุดคลุมสีม่วงนั่งอ่านจดหมายที่ถูกผนึกไว้เบื้องหน้าด้วยท่าทางจริงจัง ทันใดนั้น ประตูห้องลับก็ถูกเปิดออก และชายในชุดคลุมสีดำก็วิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว “ท่านเจ้าตำหนัก มีคำสั่งด่วนครับ!” ชายชุดดำยื่นจดหมายให้เขาอย่างนอบน้อม เขาเปิดจดหมายออก สิ่งแรกที่เห็นคือป้ายคำสั่งสีเลือด บนป้ายนั้นมีตัวอักษรสีชาดสลักไว้อย่างชัดเจนว่า “ประหาร” “คำสั่งประหารสีชาด!” ชายคนนั้นอุทานด้วยความตกใจ องค์กรที่เขาสังกัดอยู่นั้นทรงพลังอย่างยิ่ง ผู้คนทั่วราชวงศ์เทียนจงต่างหวาดผวาเมื่อได้ยินชื่อขององค์กรนี้ มีคำสั่งมากมายสำหรับระดมพลระดับยอดฝีมือ เช่น คำสั่งประหารระดับทองแดง เงิน และทอง แต่คำสั่งประหารสีชาดคือคำสั่งสูงสุดขององค์กร ซึ่งมีเพียงผู้นำที่ลึกลับของพวกเขาเท่านั้นที่สามารถออกคำสั่งนี้ได้ คำสั่งสีชาดหมายความว่า งานนี้ต้องทำให้สำเร็จไม่ว่าจะต้องจ่ายราคาเท่าใดก็ตาม ขอเพียงสามารถสังหารเป้าหมายได้ ต่อให้ยอดฝีมือทุกคนที่ถูกส่งไปลอบสังหารจะต้องตายก็ตาม คำสั่งประหารสีชาดถูกประกาศออกมาเพียงไม่กี่ครั้งนับตั้งแต่ก่อตั้งองค์กรขึ้นมา “ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้เหล่านักฆ่าที่มีระดับเหนือกว่า ‘หน้ากากเงิน’ ทุกคนกลับมาทันที ไม่ว่าพวกมันจะกำลังทำอะไรอยู่ก็ตาม แม้ว่าพวกมันจะรับภารกิจไว้แล้ว ก็ให้พวกมันละทิ้งภารกิจหรือเลื่อนออกไปเดี๋ยวนี้ หากใครยังไม่กลับมาภายในสามวันหลังจากได้รับคำสั่งนี้ มันผู้นั้นจะต้องตาย!” ชายคนนั้นแสยะยิ้ม “รับทราบครับ” ชายชุดดำพยักหน้าอย่างนอบน้อม เขาอ่านจดหมายต่อไป “เขตปกครองปาเสุ่ย, จวนกระบี่โหว, เจี้ยนอู๋ซวง…” “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราจะเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของเป้าหมายอย่างใกล้ชิด ห้ามคลาดสายตาจนกว่าเราจะพร้อมลงมือ!” … จวนกระบี่โหว เวลาผ่านไปห้าวันแล้วนับตั้งแต่การประลองสิ้นสุดลง ในช่วงห้าวันที่ผ่านมา มีเหตุการณ์ใหญ่สองอย่างเกิดขึ้นในจวนกระบี่โหว อย่างแรกคือ เจี้ยนซินหง เจ้าเมืองจวนกระบี่โหว ได้แต่งตั้งเจี้ยนอู๋ซวงเป็นเจ้าหอกระบี่คนใหม่ ไม่มีใครแปลกใจในเรื่องนี้ เพราะเมื่อสองเดือนก่อนเจี้ยนซินหงได้แต่งตั้งเจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์เป็นเจ้าหอกระบี่ และเตรียมจัดพิธีอย่างเป็นทางการหลังจากการประลองชิงป้ายกระบี่ แต่ในการประลองครั้งนั้น เจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์กลับพ่ายแพ้ต่อเจี้ยนอู๋ซวงต่อหน้าผู้คนมากมาย อีกทั้งเจี้ยนอู๋ซวงเองก็เป็นคนของหอกระบี่ เพลงกระบี่ของเขานั้นเป็นเอกลักษณ์ และเขาก็เข้ารับตำแหน่งเจ้าหอกระบี่ได้อย่างน่าเลื่อมใสยิ่งกว่าเจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์มากนัก ส่วนเรื่องที่สองคือ เจี้ยนหลาน ผู้อาวุโสใหญ่แห่งหอยุทธ์แดง ได้ลาออกจากตำแหน่งหลังการประลองและเดินทางออกจากจวนกระบี่โหวเพื่อออกไปท่องเที่ยวในโลกกว้าง เรื่องนี้ก่อให้เกิดความวุ่นวายเล็กน้อยในจวนกระบี่โหว แต่มันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ หลังการประลอง เนื่องจากพรสวรรค์ของนาง จึงไม่มีใครกล้าว่าอะไรเจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์ นางได้ติดตามอาจารย์ของนางไปยังสำนักกระบี่เทียนหยวนเพื่อฝึกฝน แต่เจี้ยนหลานกลับกลายเป็นตัวตลกในจวนกระบี่โหว และผู้คนมากมายต่างพากันแดกดันเขาอย่างลับๆ เจี้ยนหลานรู้ตัวดี เขาจึงตัดสินใจลาออกจากตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่และออกจากจวนกระบี่โหวไป ซึ่งถือว่าเป็นทางเลือกที่ดีแล้ว ในลานบ้าน เจี้ยนอู๋ซวงกำลังฝึกซ้อมเพลงกระบี่อยู่เพียงลำพัง ประกายกระบี่เคลื่อนไหวไปมาจนดูสับสนวุ่นวาย หลังจากผ่านไปนาน เจี้ยนอู๋ซวงก็หยุดยืนพร้อมกับกระบี่ในมือ “ผ่านไปห้าวันแล้ว แต่ร่างกายของข้ายังไม่ฟื้นตัวเต็มที่จริงๆ” เจี้ยนอู๋ซวงพึมพำกับตัวเอง เคล็ดวิชาลับกลืนวิญญาณได้สร้างความเสียหายให้กับร่างกายของเขามากเกินไป จนทำให้เขาอยู่ในสภาพที่อ่อนแออย่างยิ่งตั้งแต่นั้นมา และยังไม่กลับคืนสู่สภาพที่สมบูรณ์ที่สุด “อืม” เจี้ยนอู๋ซวงเงยหน้าขึ้นทันทีและมองไปที่ลานบ้าน ร่างของชายชราสี่คนเดินเข้ามา พวกเขาคือสี่อาวุโสแห่งหอกระบี่ นำโดยผู้อาวุโสหง “ผู้อาวุโสหง, ผู้อาวุโสหยวน, ผู้อาวุโสชิง, ผู้อาวุโสหลี่” เจี้ยนอู๋ซวงเอ่ยทักทายทันที