บทที่ 219 การต่อสู้กับแลนซ์ สนามประลองสัตว์อสูรของลิตเติ้ลหลินคือสถานที่ที่อาเชิ่งเลือกใช้สำหรับการประลองในครั้งนี้ คนรุ่นใหม่จากตระกูลใหญ่ทั้งหกจำนวนมากได้เดินทางมายังสนามประลองแห่งนี้ รวมถึงบางคนที่อายุอยู่ในช่วงยี่สิบหรือสามสิบปีด้วย ในอดีต อันเทียนจั่วเคยปราบปรามและทำให้คนรุ่นนั้นต้องพิการมาแล้ว แต่ทบัดนี้ โจวเหวินได้ปรากฏตัวขึ้นและทำให้สมาชิกตระกูลใหญ่ทั้งหกต้องบาดเจ็บพิการไปมากกว่าสามสิบคน สิ่งนี้ถือเป็นความอัปยศอดสูอย่างที่สุดสำหรับพวกเขา เซี่ยปิงเหลือบมองแลนซ์ที่กำลังนั่งอยู่ในโซนพักผ่อนพลางกล่าวด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน “ยังโชคดีที่คนรุ่นนี้ของตระกูลใหญ่ทั้งหกมีแลนซ์อยู่ ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงต้องกล้ำกลืนความโกรธแค้นเหมือนกับที่เคยเป็นเมื่อก่อน” เธอพยายามไล่ตามแลนซ์หรือแม้แต่แซงหน้าเขามาโดยตลอด แต่ไม่ว่าเธอจะพยายามหนักแค่ไหน ระยะห่างระหว่างเธอกับแลนซ์ก็มีแต่จะยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขั้นที่เธอไม่สามารถมองเห็นแผ่นหลังของเขาได้อีกต่อไป แม้ว่าแลนซ์จะไม่ได้สืบทอดกายาฮีโร่และไม่ได้ฝึกฝนวิชาพลังปราณของตระกูลเขา แต่เขากลับก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว จนทำให้คนอื่นไม่สามารถแม้แต่จะคิดฝันว่าจะไล่ตามเขาได้ทัน “โชคดีจริงๆ ที่โลกใบนี้มีแลนซ์เพียงแค่คนเดียว” เซี่ยปิงถอนหายใจในใจ โดยไม่แน่ใจว่าตนควรรู้สึกดีใจหรือเสียใจกับตัวเองกันแน่ “เขามาแล้ว” ตู๋กูฉวนกล่าวขึ้นกะทันหัน เซี่ยปิงมองไปและเห็นโจวเหวินเดินทางมาถึงสนามประลองพร้อมกับอาเชิ่งและหลี่เสวียน ทั้งสองคนหลังยังคงอยู่บนอัฒจันทร์ผู้ชม ในขณะที่โจวเหวินเดินเข้าสู่สนามประลองเพียงลำพัง เมื่อแลนซ์เห็นโจวเหวิน เขาก็ลุกขึ้นจากม้านั่งในโซนพักผ่อนแล้วเดินลงสู่สนามประลอง สมาชิกของตระกูลใหญ่ทั้งหกดูค่อนข้างนิ่งเฉย คนอื่นอาจคิดว่าโจวเหวินยังมีโอกาส แต่พวกเขารู้ดีกว่านั้น—โจวเหวินไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย ไม่มีใครที่ระดับต่ำกว่าขอบเขตตำนานจะเป็นคู่ต่อสู้ของแลนซ์ได้ แม้แต่คนที่อยู่ในขอบเขตตำนานเองก็อาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเช่นกัน ที่มุมหนึ่งของอัฒจันทร์ผู้ชม มีชายหญิงคู่หนึ่งนั่งอยู่ ทั้งคู่สวมหมวกและแว่นกันแดดที่ปิดบังใบหน้าส่วนใหญ่ไว้ อย่างไรก็ตาม หากใครที่คุ้นเคยกับพวกเขาก็ย่อมจำได้ดีว่าคนทั้งสองคือ ลิซ และเฉียวซือหยวน “คุณคิดว่าอย่างไร?” เฉียวซือหยวนถามขณะมองไปที่โจวเหวินและแลนซ์ ลิซตอบด้วยสีหน้ามืดมน “แลนซ์เป็นอัจฉริยะผู้เปี่ยมพรสวรรค์ ไม่มีใครในรุ่นเดียวกันที่จะโดดเด่นไปกว่าเขาได้ การที่โจวเหวินจะชนะนั้นเป็นไปไม่ได้” เฉียวซือหยวนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “อย่าลืมสิว่าโจวเหวินเป็นคนที่เคยข้องเกี่ยวกับจิงเต้าเซียน ถ้าหากเขาถูกตาต้องใจจิงเต้าเซียนจริงๆ คุณยังคิดว่าแลนซ์จะชนะอย่างแน่นอนอยู่อีกหรือ?” “ใช่” ลิซกล่าวอย่างมั่นใจ “ท่านรัฐมนตรี คุณไม่ใช่คนจากตระกูลใหญ่ทั้งหก บางทีคุณอาจไม่เข้าใจแลนซ์ดีพอ พรสวรรค์ของเขานั้นหาตัวจับยาก เว้นเสียแต่ว่าจะมีพลังที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาดจริงๆ ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีใครเอาชนะเขาได้” เฉียวซือหยวนเพียงแค่ยิ้มและไม่ได้โต้แย้งคำพูดของลิซ แต่กลับถามว่า “ยืนยันอีกครั้งซิ ทุกคนเข้าประจำที่แล้วหรือยัง?” ลิซพยักหน้าเล็กน้อยและติดต่อเจ้าหน้าที่จากสำนักตรวจสอบพิเศษที่อยู่รอบสนามประลองเพื่อยืนยันว่าพวกเขามาถึงแล้ว “ท่านรัฐมนตรี ทุกอย่างเรียบร้อยดี วันนี้โจวเหวินไม่มีทางหนีรอดไปได้แน่นอน” ลิซกล่าวกับเฉียวซือหยวน เฉียวซือหยวนไม่พูดอะไรอีก เขาเพียงแค่มองไปที่อาเชิ่งซึ่งกำลังนั่งอยู่บนอัฒจันทร์ อาเชิ่งสวมเสื้อโค้ทตัวยาวและหมวก เขากำลังสังเกตสถานการณ์ในสนามประลองอย่างตั้งใจและดูเหมือนจะไม่ได้สนใจสิ่งอื่นใดเลย ‘ถ้ามีคนคนนั้นอยู่ด้วย เกรงว่าการทำภารกิจนี้คงไม่ง่ายนัก ถ้าฉันมีคนอย่างอาเชิ่งคอยสนับสนุนแทนที่จะเป็นลิซ ฉันก็คงไม่ต้องมาลำบากขนาดนี้’ เฉียวซือหยวนถอนหายใจในใจ มีเจ้าหน้าที่จำนวนมากเกินไปในสำนักตรวจสอบพิเศษที่เข้ามาได้ด้วยระบบอุปถัมภ์ ทุกคนในตระกูลใหญ่ทั้งหกต่างต้องการส่งคนของตัวเองเข้ามา แต่ก็ยากที่จะวัดความสามารถของคนเหล่านั้น แม้ว่าตระกูลใหญ่ทั้งหกจะมีคนเก่งมากมาย แต่ภูมิหลังของพวกเขาก็ทำให้หลายคนหยิ่งผยองจนถึงขั้นอวดดี บางครั้งมันจึงเป็นเรื่องยากที่พวกเขาจะกลายเป็นผู้ตรวจสอบที่ดีจริงๆ การเป็นผู้ตรวจสอบที่ดีไม่ใช่แค่เรื่องของความแข็งแกร่ง แต่มันก็มีทั้งข้อดีและข้อเสีย หากไม่มีคนเหล่านี้ในสำนัก สำนักก็คงไม่ได้รับอภิสิทธิ์มหาศาลเช่นนี้ เฉียวซือหยวนหันไปมองลิซและกล่าวว่า “หาคนไปจับตาดูอาเชิ่งตลอดเวลา ถ้าเขาแสดงท่าทีผิดปกติ ให้รายงานทันที แม้แต่รายละเอียดเล็กน้อยที่สุดก็ต้องรายงาน” แท้จริงแล้ว เฉียวซือหยวนเองก็ตั้งตารอที่จะเห็นคนจากตระกูลใหญ่ทั้งหกเรียนรู้ที่จะละทิ้งความภูมิใจและศักดิ์ศรีภายใต้การชี้นำของเขา เมื่อวันนั้นมาถึง พวกเขาอาจกลายเป็นผู้ตรวจสอบที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดก็เป็นได้ อย่างไรก็ตาม ลิซไม่ได้คิดเช่นนั้น “เขาก็แค่ผู้ช่วยของอันเทียนจั่ว ตอนที่เราเฝ้าจับตาดูอยู่แบบนี้ เขาจะทำอะไรได้อีก?” เฉียวซือหยวนได้แต่ต้องอธิบายอย่างอดทน “อย่าประมาทอาเชิ่ง เขาเป็นคนดูแลความปลอดภัยของตระกูลอันมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในแต่ละปีมีคนนับไม่ถ้วนจ้องเล่นงานตระกูลอัน แต่ก็ไม่เคยมีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นกับตระกูลอันเลย คนเช่นนี้ไม่ควรถูกมองข้าม คุณรู้ไหมว่าเขามีฉายาอื่นในกองทัพลั่วหยางว่าอะไร? ‘ผู้ช่วยปีศาจ’ ชื่อของเขามีความหมายในกองทัพมากกว่าอันเทียนจั่วเสียอีก” แม้ลิซจะรู้สึกว่าเมืองศักดิ์สิทธิ์คืออาณาเขตของพวกเขา และผู้ช่วยที่ถูกจับตาดูอยู่คงไม่สามารถทำอะไรได้ แต่ท้ายที่สุดแล้วเฉียวซือหยวนก็คือผู้บังคับบัญชาของเธอ ดังนั้นลิซจึงรีบติดต่อคนที่รับผิดชอบการเฝ้าจับตาดูอาเชิ่งและกำชับพวกเขาในทันที ในสนามประลอง โจวเหวินเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าแลนซ์ เขาไม่ได้ถืออาวุธใดๆ เพราะเขาเก็บดาบไผ่ไว้ในพื้นที่แห่งความโกลาหลเรียบร้อยแล้ว เขาไม่มีเจตนาที่จะใช้มัน ดาบไผ่จำเป็นต้องได้เห็นเลือดเมื่อชักออกจากฝัก มิฉะนั้นมันจะย้อนกลับมาทำร้ายเจ้าของ แม้โจวเหวินจะไม่เชื่อเรื่องพวกนี้ แต่เขาก็ไม่คิดว่าจำเป็นต้องชักดาบออกมาเพราะเขาไม่ได้เชี่ยวชาญมัน การใช้ดาบไผ่ที่คมกริบไว้หั่นผักนั้นพอได้อยู่ แต่การนำมาใช้สู้กับแลนซ์กลับจะกลายเป็นจุดอ่อนเสียมากกว่า “มีคนบอกว่าคุณมีสัตว์อสูรระดับตำนานสองตัว จริงหรือไม่?” แลนซ์ถามโจวเหวิน “มันสำคัญด้วยหรือ? ฉันไม่ได้วางแผนว่าจะใช้สัตว์อสูรอยู่แล้ว” โจวเหวินกล่าว แลนซ์ยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันขาวสะอาดสองแถว “ฉันเริ่มตั้งตารอขึ้นมาแล้วสิ” “ถ้าอย่างนั้นก็รีบๆ เข้าเถอะ ฉันยังกะว่าจะกลับบ้านไปเล่นเกมต่อ” โจวเหวินก้าวเท้าไปข้างหน้าและโจมตีด้วยกระบวนท่าแรกของฝ่ามือเจ็ดดารา— ‘ว่างเปล่าไร้สำนึก’ เข้าใส่แลนซ์ ‘ว่างเปล่าไร้สำนึก’ เป็นกระบวนท่าที่เน้นความหนักแน่นและเปิดเผยตรงไปตรงมา กระบวนท่านี้ดูจะไม่เข้ากับวิชาฝ่ามือขี้เถ้าที่โจวเหวินฝึกฝนมานัก อย่างไรก็ตาม โจวเหวินก็ยังสามารถผสานพลังของฝ่ามือขี้เถ้าเข้ากับกระบวนท่านี้ได้ แลนซ์ไม่หลบหลีกเช่นกัน เขาชกฝ่ามือออกไปเพื่อปะทะกับโจวเหวิน ฝ่ามือของเขากลายเป็นสีแดงอมม่วง ดูราวกับเป็นวิชาพลังปราณพิเศษอย่างหนึ่ง ปัง! โจวเหวินรู้สึกถึงความเจ็บปวดแปลบที่ฝ่ามือจนอดไม่ได้ที่จะถอยรั้งมือกลับมา แต่ทว่าหน้าอกของแลนซ์กลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนเขาต้องถอยหลังไปสองก้าว โจวเหวินเหลือบมองฝ่ามือของตัวเองเห็นเป็นรูเลือดเล็กๆ ราวกับถูกเข็มจำนวนนับไม่ถ้วนทิ่มแทง เขาอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “ช่างเป็นวิชาพลังปราณที่เหี้ยมโหดนัก” “เช่นกัน วิชาพลังปราณของคุณก็ร้ายกาจมากเหมือนกัน” แลนซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม