Chapter 195 - ต้นไม้กลางภูเขา ลูกนกทั้งหกตัวกระโดดโลดเต้นไปมาในรถอย่างมีความสุข พวกมันจิกนั่นจิกนี่พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น โจวเหวินและหลี่เสวียนไม่ได้ผ่อนคลายเหมือนพวกมัน ทั้งสองนั่งนิ่งไม่ไหวติงเพราะกลัวว่าจะทำให้พวกมันโกรธจนไปกระตุ้นโทสะของนกยักษ์เข้า ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็หวาดระแวงว่าลูกนกพวกนี้จะนึกครึ้มอยากลองทดสอบความแข็งแกร่งของจะงอยปากกับร่างของพวกเขาเข้าสักวัน “เปรี้ยง!” ในขณะที่ทั้งสองกำลังจมอยู่ในความคิด จู่ๆ ลูกนกตัวหนึ่งก็อาละวาดและจิกเข้าที่ประตูรถอย่างแรง รถคันนี้เป็นรถกันกระสุน แม้แต่ระเบิดธรรมดาก็ยังไม่สามารถทำให้ประตูบุบได้ แต่ลูกนกตัวนั้นกลับเจาะมันจนเป็นรูได้อย่างง่ายดาย เหงื่อเย็นเฉียบของโจวเหวินและหลี่เสวียนไหลทะลักออกมาทันที ผสมปนเปไปกับเหงื่ออุ่นๆ ที่ท่วมร่างของพวกเขาอยู่ก่อนแล้ว มันเป็นความรู้สึกที่ยากจะบรรยายจริงๆ โชคยังดีที่ลูกนกพวกนั้นไม่ได้ลองใช้จะงอยปากกับตัวพวกเขา โจวเหวินยังถือว่ารอดไปได้ แต่หลี่เสวียนดูจะโชคร้ายกว่าหน่อย เพราะลูกนกที่เกาะอยู่เหนือหัวเขาดันถ่ายมูลลงมา แม้จะมีปริมาณไม่มาก แต่มันก็ทำให้หลี่เสวียนรู้สึกอยากจะตายเสียให้ได้ ตามมาด้วยเสียงดังโครมใหญ่ รถสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง กรงเล็บยักษ์ของนกสีทองหายไปแล้ว และดูเหมือนรถจะตกลงบนพื้นดินเสียที อย่างไรก็ตาม เมื่อโจวเหวินมองออกไปข้างนอก เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าเขาคิดผิด พวกมันไม่ได้ลงจอดบนพื้นดิน ที่นี่คือช่วงกลางภูเขา รถจอดอยู่บนลานหินข้างหน้าผา ไม่ได้อยู่บนยอดหรือตีนเขา เว้นเสียแต่ว่ารถของพวกเขาจะบินได้ การจะขับหนีไปนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย การจะขับหนีออกไปนั้นเป็นเรื่องรอง ที่สำคัญที่สุดคือพวกเขาจะรอดชีวิตกลับไปได้หรือไม่ต่างหาก ในขณะที่โจวเหวินกำลังพิจารณาว่าจะเอาตัวรอดอย่างไร หลี่เสวียนก็สะกิดชายเสื้อเขาเบาๆ พลางบุ้ยปากไปที่นอกหน้าต่าง โจวเหวินมองไปในทิศทางนั้นแล้วก็ต้องตกใจสุดขีด พวกเขาอยู่บนหน้าผาของยอดเขาแห่งหนึ่ง ซึ่งมีความสูงจากพื้นดินอย่างน้อย 700 ถึง 800 เมตร แต่จากมุมที่หลี่เสวียนมองเห็น เขาพบยอดไม้ต้นหนึ่ง ยอดไม้ปรากฏอยู่ตรงนี้งั้นหรือ? ต้นไม้นั่นสูงแค่ไหนกัน? โจวเหวินไม่อาจจินตนาการได้ แม้ในยุคสมัยนี้จะมีพืชกลายพันธุ์อยู่มากมาย แต่โจวเหวินก็ไม่เคยเห็นต้นไม้ต้นไหนที่สูงถึง 700-800 เมตรมาก่อน ถ้าเทียบความสูงนั้นกับตึกอาคาร มันก็น่าจะสูงประมาณ 200 ถึง 300 ชั้นเลยทีเดียว นกหน้าตาคล้ายฟีนิกซ์ตัวนั้นร่อนลงบนยอดไม้แล้วส่งเสียงร้องออกมา มันทำให้โจวเหวินรู้สึกเหมือนหูอื้อไปหมด เสียงวิ้งในหูรุนแรงจนเขาไม่ได้ยินอะไรเลย เมื่อลูกนกทั้งหกตัวได้ยินเสียงร้องของนกยักษ์ พวกมันก็กระโดดออกจากหน้าต่างแล้วบินไปหานกยักษ์ที่บนยอดไม้ ถึงตอนนั้นเองโจวเหวินถึงได้ตระหนักว่านกยักษ์ตัวนี้ไม่ได้อาศัยอยู่บนยอดเขา แต่มันทำรังอยู่บนต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ต่างหาก บนลานหินของภูเขา นอกจากรถของพวกเขาแล้ว ยังมีรถคันอื่นอยู่อีกหลายคัน มีทั้งรถเอสยูวีและรถบรรทุก และมีข้าวของมากมายกระจัดกระจายอยู่รอบๆ มีกล่องเครื่องดื่มและเศษไม้จากตัวรถ สารพัดสิ่งของวางระเกะระกะอยู่บนลานหิน แต่กลับไม่เห็นวี่แววของใครเลย ‘ดูจากสภาพแล้ว นี่คงไม่ใช่ครั้งแรกที่นกยักษ์พารถขึ้นมาบนนี้ แต่ทำไมถึงไม่มีคนอยู่แถวนี้ล่ะ? คนในรถพวกนั้นหายไปไหนกัน? พวกเขาหนีไปได้หรือว่ากลายเป็นอาหารในท้องนกยักษ์ไปแล้ว?’ โจวเหวินคาดเดาในใจ ในขณะที่โจวเหวินกำลังครุ่นคิด นกยักษ์ก็นำลูกนกทั้งหกตัวเข้าไปในโพรงไม้แล้ว ในวินาทีนั้น อาเฉิงก็ลดเสียงลงและกล่าวว่า “นกยักษ์ตัวนั้นน่ากลัวเกินไป เราไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน ดังนั้นต้องระวังอย่าไปยั่วโมโหมันเด็ดขาด” “พี่อาเฉิง มีสิ่งมีชีวิตระดับมหากาพย์ที่คุณรับมือไม่ได้ด้วยหรือครับ?” หลี่เสวียนถามด้วยความหวังอันน้อยนิด “ฉันอาจจะมีวิธีรับมือกับสิ่งมีชีวิตระดับมหากาพย์ แต่ก็ยากจะบอกได้ว่านกตัวนั้นเป็นระดับมหากาพย์หรือไม่” อาเฉิงตอบอย่างใจเย็น หลี่เสวียนตื่นตระหนกทันทีที่ได้ยิน “เป็นไปไม่ได้น่า? หรือว่ามันจะเป็นฟีนิกซ์ในตำนานจริงๆ?” “ฉันไม่รู้ว่ามันคือฟีนิกซ์หรือเปล่า แต่ต้นไม้นั่นน่าจะเป็นต้นอู๋ถงในตำนาน” อาเฉิงกล่าวขณะมองต้นไม้ใหญ่ด้านนอก “ต้นไม้ข้างนอกนั่นคือต้นอู๋ถงงั้นหรือ? ที่เขาว่ากันว่าฟีนิกซ์มักทำรังบนต้นอู๋ถง หมายความว่านกยักษ์ตัวนั้นคือฟีนิกซ์จริงๆ สิ?” หลี่เสวียนยิ่งตื่นตระหนกกว่าเดิม “ไม่จำเป็นเสมอไป ครั้งหนึ่งฉันเคยต่อสู้ในเขตมิติคู่กับผู้ดูแลและเคยเห็นต้นอู๋ถงที่เล็กกว่านี้เล็กน้อยที่อื่นมาก่อน มันคือวิหคฟ้าลวน (Azure Luan) ที่ก้าวข้ามขีดจำกัดไปอีกครึ่งก้าวจะถึงระดับตำนาน เราสูญเสียอย่างหนักในการต่อสู้ครั้งนั้น แม้แต่ผู้ดูแลก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส นั่นเป็นเหตุผลที่เราสังหารวิหคฟ้าลวนตัวนั้นและโค่นต้นอู๋ถงทิ้ง” อาเฉิงเล่า “พี่อาเฉิง แล้วตอนนี้เราควรทำอย่างไรดี? ทำไมเราไม่แอบลงจากเขาแล้วหนีไปตอนกลางคืนล่ะครับ?” เมื่อได้ยินคำพูดของอาเฉิง หลี่เสวียนก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก “เลิกคิดเรื่องสิ่งมีชีวิตจากเขตมิติที่น่ากลัวพวกนี้เถอะ แม้แต่นกธรรมดาก็ยังมีสายตาดีกว่ามนุษย์ กลางวันหรือกลางคืนก็ไม่มีความแตกต่างสำหรับพวกมันหรอก” อาเฉิงกวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นรถกับข้าวของที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น “พวกนายรออยู่ที่นี่ ฉันจะออกไปดูสักหน่อย” จากนั้นอาเฉิงก็ออกจากรถไปอย่างเงียบเชียบ เขาคลานไปข้างหน้าดั่งงู ไร้ซึ่งเสียงรบกวนใดๆ ไม่นานนัก อาเฉิงก็กลับมาพร้อมกับข้าวของมากมายที่หนีบไว้ใต้แขน “เครื่องดื่มพวกนี้ยังมีอายุเก็บรักษาอีกครึ่งปี ดูจากสภาพแล้วเจ้าของของพวกมันคงถูกพามาที่นี่ได้ไม่นานนัก ตอนนี้ไม่มีใครอยู่ที่นี่แล้ว ถ้าพวกเขาไม่ได้หนีไป ก็เป็นไปได้มากที่สุดว่าพวกเขาอยู่ในท้องของนกยักษ์ตัวนั้น” อาเฉิงยื่นกระป๋องในมือให้โจวเหวินและหลี่เสวียน “ต้องกินก่อนถึงจะมีแรงหนี เราเหลือเวลาอีกไม่มาก ยังมีอีกหลายเขตมิติที่ต้องไป และเราต้องไปให้ถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตามกำหนดเวลาด้วย เราจะชักช้าไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว” เมื่อพิจารณาว่านกยักษ์ไม่น่าจะออกจากโพรงไม้ทันทีหลังจากเพิ่งกลับมา พวกเขาจึงตัดสินใจออกเดินทางทันที หลังจากดื่มเครื่องดื่มและทานขนมเพื่อประทังความหิว ทั้งสามก็รีบลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปที่ขอบหน้าผาอย่างเงียบๆ เพื่อดูสถานการณ์ หน้าผาไม่เพียงแต่มีความลาดชันสูงเท่านั้น แต่ผนังหินยังเรียบเนียนเหมือนกระจก แทบไม่มีจุดให้วางเท้าเลย “มันชันเกินไป ถ้าผมไม่ใช้สัตว์เลี้ยงบินได้ เกรงว่าคงลงไปไม่ได้แน่ๆ” หลี่เสวียนกล่าวด้วยสีหน้าบึ้งตึง “ใช้สัตว์ร่วมชะตาไม่ได้เด็ดขาด สิ่งมีชีวิตในเขตมิติหวงถิ่นมาก ถ้าใช้สัตว์ร่วมชะตา ก็เท่ากับเป็นการประกาศตัวเป็นศัตรูกับนกยักษ์และกระตุ้นให้มันโกรธแค้น” “คุณชายโจว คุณพอจะลงไปเองได้ไหม?” อาเฉิงหันไปถามโจวเหวิน “ได้ครับ” สำหรับโจวเหวินแล้ว การลงไปข้างล่างไม่ใช่เรื่องยากเท่าไหร่ “ตกลง ถ้าอย่างนั้นฉันจะแบกหลี่เสวียนเอง เราลงไปพร้อมกัน” หลังจากอาเฉิงพูดจบ เขาก็ย่อตัวลงรอให้หลี่เสวียนขึ้นขี่หลัง “พี่อาเฉิง ไม่จำเป็นครับ ไม่จำเป็นจริงๆ ผมน่าจะลองพยายามด้วยตัวเองได้ ไม่มีปัญหาอะไรหรอก” หลี่เสวียนรีบปฏิเสธความหวังดีของอาเฉิงทันที ทั้งสามคนปีนลงไปพร้อมกัน การปีนขึ้นมานั้นเต็มไปด้วยความกะทันหัน แต่การลงไปนั้นเต็มไปด้วยอันตราย ด้วยวิชาเทพประตูมังกร (Dragon Gate Fairy Skill) โจวเหวินจึงพอจะรักษาสมดุลในการไต่ลงมาได้บ้าง โจวเหวินคลานไปได้สักพักก็เห็นหลี่เสวียนเหงื่อแตกพลั่ก แต่ดูเหมือนว่าเขายังคงกัดฟันพยายามประคองตัวเอาไว้ได้ เขาหันไปมองในทิศทางของโพรงไม้โดยสัญชาตญาณ สิ่งที่เห็นทำให้โจวเหวินถึงกับชะงัก เขาไม่รู้เลยว่านกยักษ์ตัวนั้นกำลังยืนอยู่ที่ปากโพรงไม้ และดวงตาของมันกำลังจ้องมองมาที่เขาอย่างเย็นชา