Chapter 196 - Four Gentlemen Blades อาเซิงและหลี่เสวียนสังเกตเห็นเรื่องนี้ชัดเจนเช่นกัน พวกเขานอนหมอบอยู่กับผนังภูเขาโดยไม่กล้าขยับเขยื้อน นกยักษ์กางปีกออกก่อนจะกระพือแรงๆ หนึ่งครั้ง ความรู้สึกลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเกิดขึ้นในใจของพวกเขาเมื่อรู้สึกถึงกระแสลมพายุที่พัดโหมเข้ามาและหอบร่างของพวกเขาให้ลอยเคว้ง ปัง! ปัง! ปัง! ทั้งสามคนร่วงตกลงบนแท่นหินจนมึนหัวไปหมด กว่าจะตั้งหลักยืนขึ้นมาได้ก็ใช้เวลาครู่ใหญ่ อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขากลับไปมองยังโพรงไม้บนต้นไม้สูงตระหง่าน กลับไม่พบร่องรอยของนกยักษ์ตัวนั้นเลย ไม่ว่าจะมองไปทางไหนก็ไม่พบวี่แววของมัน ราวกับว่ามันได้กลับเข้าไปข้างในเรียบร้อยแล้ว “ดูท่าทางแล้ว มันคงรู้ว่าพวกเราอยู่ที่นี่มาตั้งนานแล้ว ในเมื่อมันไม่ฆ่าพวกเรา แล้วทำไมถึงทิ้งพวกเราไว้ที่นี่ล่ะ? หรือว่ามันเห็นพวกเราเป็นเสบียงอาหารแล้วกะจะเก็บไว้กินช่วงปีใหม่กัน?” หลี่เสวียนยังคงมีอารมณ์ขัน “ผมไม่รู้หรอกว่ามันเก็บพวกเราไว้ทำไม แต่ที่แน่ๆ มันจงใจทิ้งพวกเราไว้ที่นี่แน่นอน” โจวเหวินกล่าว “ในเมื่อมันไม่ฆ่าพวกเรา ก็ยังถือว่าพอมีโอกาสอยู่ เราลองหาวิธีอื่นกันเถอะ” อาเซิงกล่าวพร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบๆ แท่นหิน เนื่องจากนกยักษ์ได้หมายหัวพวกเขาสองคนไว้แล้ว ไม่ว่าจะระมัดระวังแค่ไหนก็คงไร้ประโยชน์ โจวเหวินเองก็เดินสำรวจรอบแท่นหินด้วยหวังว่าจะพบอะไรที่เป็นประโยชน์บ้าง “ของชิ้นนี้ไม่เลวเลย” หลี่เสวียนพบหนังสือนิตยสารสำหรับผู้ชายในช่องเก็บของของรถบรรทุกสินค้า โจวเหวินหยิบขวดเครื่องดื่มขึ้นมาดู พบว่ายังเหลือเวลาอีกกว่าเดือนกว่าจะหมดอายุ เขาเปิดดื่มและในขณะเดียวกันก็นเดินไปถึงหน้ารถออฟโรดคันหนึ่ง รถคันนั้นดูเก่ามาก กระจกทุกบานแตกละเอียด ตัวถังรถก็บิดเบี้ยวผิดรูปไปหมด ตัวถังรถเต็มไปด้วยคราบโคลนและข้างในก็ไม่ต่างกัน ดูเหมือนว่ามันจะถูกทิ้งให้ตากแดดตากฝนอยู่ตรงนี้มานานพอสมควรแล้ว โจวเหวินมองเข้าไปข้างในและเห็นตุ๊กตาผ้าที่เปื้อนโคลนวางอยู่บนเบาะหลัง เขาคิดว่า เจ้าของรถคันนี้น่าจะมีเด็กมาด้วย ไม่รู้ว่าตอนนี้พวกเขาจะเป็นอย่างไรบ้าง หวังว่าพวกเขาจะปลอดภัยดี ภายในรถมีโคลนอยู่มากเกินไป ดูเหมือนจะไม่มีอะไรใช้ประโยชน์ได้ ในขณะที่โจวเหวินกำลังจะหันหลังเดินจากไป สายตาก็เหลือบไปเห็นวัตถุคล้ายไม้เท้าที่พอกไปด้วยโคลน โจวเหวินยื่นมือไปหยิบวัตถุชิ้นนั้นออกมา นี่มันดาบจริงๆ ด้วย โจวเหวินเช็ดโคลนออกจนเผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมัน มันคือดาบที่มีฝัก ตัวดาบเป็นทรงตรง ฝักดาบจึงตรงตามไปด้วย เมื่อรวมกับด้ามจับแล้วมันดูเหมือนไม้เท้าความยาวสี่ฟุต หลังจากเช็ดจนสะอาด เขาก็พบว่าการออกแบบของตัวดาบทั้งหมดคล้ายกับลำไม้ไผ่ที่แบ่งเป็นข้อๆ ส่วนบนสุดคือด้ามจับ และสี่ส่วนด้านล่างคือฝักดาบ หากมองเผินๆ จะคิดว่าเป็นเพียงไม้ไผ่ธรรมดา ในความเป็นจริง ด้ามจับและฝักทำมาจากโลหะ และมีน้ำหนักมากเมื่อถือไว้ในมือ โจวเหวินพยายามจะชักดาบออกแต่ไม่สำเร็จ “โจวเหวิน นายทำอะไรน่ะ?” หลี่เสวียนวิ่งเข้ามาและจ้องมองดาบไม้ไผ่ในมือของโจวเหวิน “ฉันเจอมาน่ะ แต่ชักไม่ออก” โจวเหวินพยายามอยู่หลายครั้งแต่ก็ทำไม่สำเร็จ เขาอดรู้สึกแปลกใจไม่ได้ เขาเป็นคนที่มีพละกำลังมหาศาลและสามารถหักเหล็กเส้นได้อย่างง่ายดาย การที่เขาไม่สามารถชักดาบไม้ไผ่เล่มนี้ออกมาได้จึงเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ “ไม่ว่าจะมองยังไงมันก็ดูเหมือนไม้ไผ่ชัดๆ มันจะเป็นดาบได้ยังไง?” หลี่เสวียนออกความเห็นขณะมองดาบในมือของโจวเหวิน “ไม่ นั่นคือดาบ มันชื่อว่า ดาบไม้ไผ่” อาเซิงได้ยินบทสนทนาจึงเดินเข้ามาดู เมื่อเห็นแล้วเขาก็ถามด้วยความประหลาดใจ “นายไปเจอเจ้าดาบไม้ไผ่นี่ที่ไหนมา?” “ในรถคันนั้นน่ะ” โจวเหวินชี้ไปที่รถออฟโรดแล้วกล่าว “ไม่รู้ว่ามันสนิมเกาะจนติดหรือเปล่า ฉันชักมันไม่ออกเลย” ขณะที่อาเซิงมุดเข้าไปในรถออฟโรดเพื่อค้นหา เขากล่าวว่า “ดาบไม้ไผ่เล่มนี้ทำมาจากทองคำปฐมกาล แม้แต่ฝักก็ไม่มีวันเป็นสนิม นับประสาอะไรกับตัวดาบ ดาบเล่มนี้มีการออกแบบพิเศษ นายต้องหมุนทวนเข็มนาฬิกาถึงจะชักดาบออกมาได้” โจวเหวินทำตามคำแนะนำของอาเซิงและหมุนด้ามจับ แม้มันจะหนักมากแต่ก็สามารถหมุนได้จริงๆ เมื่อเขาออกแรงดึง ตัวดาบส่วนหนึ่งก็โผล่ออกมาจากฝักทันที ตัวใบดาบดูเหมือนผืนน้ำลึกที่แผ่ไอเย็นเยือกออกมา มันมีความกว้างเพียงสองนิ้ว สันดาบหนากว่าเล็กน้อย และคมดาบนั้นบางเฉียบจนรู้สึกเหมือนจะสามารถเฉือนทุกอย่างให้ขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย โจวเหวินชักดาบออกมาแล้วลองเหวี่ยงดู เมื่อคมดาบเฉียดผ่านกระจกรถข้างตัว มันก็ถูกตัดขาดออกจากกันอย่างเรียบเนียน โจวเหวินไม่รู้สึกถึงแรงต้านใดๆ เลยแม้แต่น้อย แสดงให้เห็นถึงความคมกริบของมันอย่างน่าตกใจ “ดาบเล่มนี้คมจริงๆ! แถมยังทำมาจากทองคำปฐมกาลอีก มีเหลืออีกบ้างไหม? หามาให้ฉันสักเล่มสิ” หลี่เสวียนเองก็ตกใจกับความคมของดาบไม้ไผ่เช่นกัน “ทั้งสมาพันธ์มีดาบไม้ไผ่แค่เล่มเดียวเท่านั้น นายจะไปหาเล่มอื่นที่ไหนอีก?” อาเซิงคลานออกมาจากรถออฟโรดมือเปล่า เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พบอะไรเลย “พูดจริงเหรอ? ตระกูลอันมีแร่ทองคำปฐมกาลตั้งเยอะแยะไม่ใช่หรือไง? จะทำขึ้นมาใหม่สักเล่มไม่ได้เชียวเหรอ?” หลี่เสวียนกล่าวด้วยความไม่เชื่อ “แร่ทองคำปฐมกาลเป็นสิ่งของที่ถูกควบคุม ทุกกรัมมีบันทึกไว้อย่างชัดเจน สมาพันธ์เข้มงวดเรื่องนี้มาก ตระกูลอันจึงไม่สามารถนำมาใช้ตามใจชอบได้ ยิ่งไปกว่านั้น ดาบเล่มนี้ไม่ได้ถูกตีขึ้นโดยตระกูลอัน” อาเซิงกล่าวขณะมองดาบไม้ไผ่ในมือของโจวเหวิน โจวเหวินส่งดาบไม้ไผ่ให้อาเซิง หลังจากที่เขาสังเกตดาบอย่างละเอียด อาเซิงก็กล่าวว่า “ใบดาบดุจผืนน้ำเหนือห้วงเหว ลึกลงไปนั้นไม่มีสิ่งใดนอกจากเลือด นี่คือดาบไม้ไผ่หนึ่งในดาบสี่สุภาพชนจริงๆ ข้าไม่นึกเลยว่าดาบไม้ไผ่ที่สาบสูญไปนานหลายปีจะมาอยู่ที่นี่” “ดาบสี่สุภาพชนคืออะไร? ทำไมฉันไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย?” หลี่เสวียนถาม อาเซิงไม่ได้ตอบหลี่เสวียน เขาค่อยๆ ลากคมดาบผ่านฝ่ามือของตัวเองจนเกิดเป็นแผลเลือดไหลออกมาทันที เลือดไหลซึมไปตามใบดาบ ก่อตัวเป็นเส้นตรงที่เกาะตัวกันโดยไม่หยดลงพื้น “พี่อาเซิง ทำอะไรน่ะ?” หลี่เสวียนและโจวเหวินมองอาเซิงอย่างงุนงง “สุภาพชนไม่ต่อสู้ แต่หากจำเป็นต้องสู้ เลือดจะต้องหลั่งออกมา ดังนั้นเมื่อดาบสี่สุภาพชนถูกชักออกจากฝัก จะต้องมีเลือดปรากฏ มิเช่นนั้นมันจะย้อนกลับมาทำร้ายเจ้าของ” ขณะที่อาเซิงพูด เขาก็สะบัดดาบเพื่อสลัดเลือดที่ติดอยู่ออก ตัวดาบก็กลับมาสะอาดหมดจดราวกับผืนน้ำใสอีกครั้ง หลังจากเก็บดาบเข้าฝัก อาเซิงก็ส่งมันคืนให้โจวเหวิน “คุณชายเหวิน แม้ดาบเล่มนี้จะคมกริบ แต่มันเป็นอัปมงคล หากเป็นไปได้อย่าใช้มันเลยจะดีที่สุด” โจวเหวินพยักหน้าและรับดาบไม้ไผ่มา เขาถามว่า “ใครคือเจ้าของดาบเล่มนี้? จะมีคนมาตามหาผมในอนาคตไหม?” อาเซิงส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “คนที่เคยใช้ดาบเล่มนี้ตายไปนานหลายปีแล้ว เจ้าของเดิมทั้งสี่คนของดาบพลัม, กล้วยไม้, ไผ่ และเบญจมาศ ต่างก็จบชีวิตลงอย่างน่าอนาถ ต่อมาเมื่อดาบทั้งสี่เล่มนี้กระจัดกระจายออกไปสู่โลกภายนอก พวกมันก็ค่อยๆ หายไป เจ้าของคนต่อๆ มาต่างก็ไม่มีจุดจบที่ดีนัก” “เราอยู่ในยุคไหนกันแล้ว? ทำไมยังต้องมาเชื่อเรื่องโชคลางพวกนี้อีก? ไม่คิดว่าการไม่ใช้ดาบดีๆ แบบนี้เป็นเรื่องโง่เขลาหรอกเหรอ?” หลี่เสวียนกล่าวอย่างไม่เห็นด้วย อาเซิงไม่ได้โต้เถียงกับเขา เพียงแต่กล่าวว่า “พ่อของผู้ดูแลเขต ท่านผู้อาวุโสอัน เคยเป็นเจ้าของดาบพลัมมาก่อน” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เสวียนก็เงียบลงทันที พ่อของอันเทียนจั๋ว อดีตสามีของโอหยางหลาน เคยเป็นถึงหัวหน้าตระกูลอันที่มีอนาคตไกล แต่แม้จะมีอนาคตที่สดใส เขากลับเสียชีวิตตั้งแต่ยังหนุ่มจากอุบัติเหตุ เป็นเรื่องน่าเศร้าที่บรรดาเศรษฐีและผู้มีอำนาจในลั่วหยางต่างรู้ดี หลี่เสวียนย่อมรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว หากความโชคร้ายนี้เกิดขึ้นจากดาบสี่สุภาพชนจริงๆ ก็นับว่าเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก