บทที่ 567 ก้อนโลหะ “แย่แล้ว เกิดเรื่องขึ้นจริงๆ ด้วย” หลู่หยุนเสียนรีบวิ่งเข้าไปในอุโมงค์โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “นายน้อยเหวินบอกว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราห้ามเข้าไปเด็ดขาด...” สวี่เหวินรั้งตัวหลู่หยุนเสียนเอาไว้ “เธอพอจะรู้ไหมว่าตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้น? ถ้านายน้อยเหวินตายอยู่ข้างใน เราจะเอาหน้าไปตอบรองผู้พันอันกับผู้ดูแลอันได้ยังไง? อีกอย่าง นายน้อยเหวินเป็นคนช่วยชีวิตเราไว้นะ” หลู่หยุนเสียนสะบัดตัวสวี่เหวินออกแล้วพุ่งเข้าไป สวี่เหวินกัดฟันแน่นก่อนจะวิ่งตามเข้าไป เธอไม่สนใจอะไรอีกแล้ว ในขณะที่ทั้งสองวิ่งเข้าไป พวกเขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนและเสียงการปะทะที่สนั่นหวั่นไหว ยิ่งทำให้พวกเขาเป็นกังวลมากขึ้นไปอีก จากเสียงที่ได้ยิน ดูเหมือนว่ามังกรตัวนั้นกำลังโกรธจัด เสียงคำรามและการปะทะที่น่าสะพรึงกลัวดังกึกก้องไปทั่วอุโมงค์ แม้แต่ศาสตราจารย์เล่ยที่กำลังติดตั้งอุปกรณ์ต่างๆ อยู่ยังได้ยิน “แย่แล้ว นั่นมันมังกรคบเพลิง (Torch Dragon) มันถูกกระตุ้นแล้ว เป็นไปได้ไหมว่าโจวเหวินเปิดประตูวิหารมังกรคบเพลิงเข้าไป?” สีหน้าของศาสตราจารย์เล่ยเปลี่ยนไปทันที เขารีบวิ่งเข้าไปดู ฉวี่ชิงหยุนหัวเราะเยาะอย่างสะใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เจ้าโจวเหวินนั่นหยิ่งผยองนัก มันคงคิดว่าตัวเองเก่งกาจเลยเปิดประตูวิหารมังกรคบเพลิงเข้าไป” ในฐานะนักวิจัย พวกเขารู้ดีว่ามังกรคบเพลิงเป็นสัตว์ในตำนาน (Mythical creature) ของจริง ไม่ใช่สิ่งที่อออินจะนำมาเทียบชั้นได้เลย นั่นหมายถึงความตายอย่างแน่นอน พวกเขาเคยเสียสละสัตว์คู่หูระดับมหากาพย์ (Epic Companion Beasts) ไปมากมายในการพยายามสังหารมัน เมื่อศาสตราจารย์เล่ยและคณะวิ่งกลับมาถึงทางแยกสามแพร่งที่มีรูปปั้นหินอออิน เสียงแผดร้องแหลมสูงของมังกรคบเพลิงก็เงียบลงกะทันหัน หลู่หยุนเสียนและสวี่เหวินวิ่งมาถึงวิหารมังกรคบเพลิงและเห็นมังกรคบเพลิงยักษ์ที่อยู่ด้านใน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นมันด้วยตาตัวเอง ถึงแม้พวกเขาจะรู้ว่ามังกรคบเพลิงอยู่ข้างใน แต่ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่ได้เห็นมันด้วยตาตัวเองโดยตรง เป็นเพียงภาพจากสัตว์คู่หูที่พวกเขาแอบส่งเข้าไปเท่านั้น ในตอนนั้นเอง พวกเขาได้เห็นร่างของมังกรคบเพลิง ร่างกายอันมหึมาและออร่าที่ดุร้ายทำให้พวกเขารู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล ต่อหน้ามังกรคบเพลิง พวกเขารู้สึกราวกับมดปลวกตัวเล็กๆ ทว่า เบื้องหน้าของมังกรคบเพลิงกลับมีชายคนหนึ่งสวมชุดเกราะเงินที่สะท้อนแสงราวกับกระจก บนหลังของเขามีปีกมังกรเพลิงศักดิ์สิทธิ์สีขาวหกปีก ในมือถือสามง่ามสีทอง เขาลอยตัวอยู่หน้ามังกรคบเพลิง และบนร่างของมังกรคบเพลิงนั้นมีบาดแผลฉกรรจ์เต็มไปหมด ที่น่าสยดสยองที่สุดคือเลือดที่พุ่งออกมาจากหัวของมันราวกับน้ำพุ ตู้ม! ต่อหน้าตัวตนที่ดูราวกับเทพเจ้า มังกรคบเพลิงล้มลงกับพื้นและขาดใจตาย เลือดไหลนองไปทั่ววิหาร ทว่า ร่างที่ลอยอยู่เหนือมังกรคบเพลิงกลับดูสะอาดหมดจด ร่างกายของเขามีแสงศักดิ์สิทธิ์เปล่งประกายออกมา หลังจากเงียบไปพักใหญ่ หลู่หยุนเสียนก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่แล้วถามด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา “นา...นายน้อยเหวิน... นั่นคุณหรือครับ?” “ทำไมพวกคุณถึงมาอยู่ที่นี่? ผมไม่ได้บอกเหรอว่าห้ามเข้ามา?” โจวเหวินมั่นใจว่ามังกรคบเพลิงตายแล้ว เขาจึงยกเลิกการอัญเชิญสัตว์คู่หูและเผยร่างจริงออกมา “ขอโทษค่ะ เป็นความผิดของฉันเอง” สวี่เหวินรีบกล่าวขอโทษ “ไม่เป็นไรหรอก ในเมื่อมากันแล้ว ก็ช่วยผมดูรอบๆ หน่อยว่าในวิหารนี้มีอะไรที่อดีตอาจารย์ใหญ่และคณะทิ้งไว้บ้างไหม” โจวเหวินเคยสำรวจวิหารมังกรคบเพลิงในเกมมาแล้ว แต่เขาไม่พบทางออกอื่น ถ้าอดีตอาจารย์ใหญ่และคณะเข้ามาที่นี่จริง พวกเขาคงต้องทิ้งอะไรบางอย่างไว้บ้าง เว้นแต่จะถูกมังกรคบเพลิงกินจนไม่เหลือซาก ตัวอย่างเช่น กระดาษ กระเป๋าเป้ หรือเครื่องมือต่างๆ ไม่ว่ามังกรคบเพลิงจะกินจุแค่ไหน แต่มันก็คงไม่กินของพวกนั้นเข้าไปหรอก ส่วนหลู่หยุนเสียนและสวี่เหวินที่ก่อนหน้านี้โจวเหวินไม่ให้เข้ามา เพราะกลัวว่าพวกเขาจะตายตอนที่มังกรคบเพลิงใช้ทักษะ ‘โลกทัศน์คบเพลิงสว่างไสว’ (Bright Torch Vision World) แต่ในเมื่อตอนนี้มันตายแล้ว จะให้พวกเขาเข้ามาก็ไม่ใช่ปัญหา หลู่หยุนเสียนและสวี่เหวินรีบช่วยโจวเหวินค้นหาสิ่งของภายในวิหารมังกรคบเพลิง ก่อนหน้านี้ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับการต่อสู้กับมังกรคบเพลิง ทำให้ไม่มีโอกาสได้สังเกตวิหารอย่างละเอียด ตอนนี้โจวเหวินกวาดสายตามองไปรอบๆ วิหารอย่างถี่ถ้วนและพบว่าโครงสร้างและการตกแต่งเหมือนกับในเกมไม่มีผิดเพี้ยน แต่ในเกมจะเป็นภาพการ์ตูน ในขณะที่สถานที่จริงแห่งนี้ดูสมจริงกว่ามาก มีเสาโลหะ งานแกะสลักโลหะ และรูปปั้นโลหะตั้งอยู่ทั่วไปหมด ภาพแกะสลักเหล่านั้นพรรณนาถึงเหล่าสัตว์ประหลาด ตัวอย่างเช่น สัตว์ประหลาดฉือเหมยหวั่งเหลี่ยงที่โจวเหวินเคยเจอข้างนอก ก็มีภาพสลักอยู่บนกำแพงโลหะเช่นกัน ยังมีสัตว์ประหลาดอีกหลายตัวที่โจวเหวินไม่รู้จักชื่อ นั่นไม่ใช่จุดประสงค์หลักที่เขาสังเกต เขาต้องการหาสิ่งของบางอย่าง ไม่ว่าจะเป็นโครงกระดูก เศษผ้า หรือแม้แต่กระดาษสักแผ่น ทว่าภายในวิหารกลับไม่มีอะไรเลย นอกจากวัตถุที่ทำจากโลหะแล้วก็ไม่มีอย่างอื่นอีก โจวเหวินรู้สึกสับสนปนเปกัน เขาไม่เห็นข้าวของของอดีตอาจารย์ใหญ่และคณะ เป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจถูกมังกรคบเพลิงกลืนกินไปแล้ว หรือเป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจไม่ได้มาที่นี่ตั้งแต่แรก ความหวังจึงยังพอมีอยู่บ้าง แต่ความหวังนี้นี่เองที่กลับสร้างความทรมานใจยิ่งกว่าเดิม “นายน้อยเหวิน ถ้ามองด้วยตาเปล่าเพียงอย่างเดียว คุณคงไม่เห็นเบาะแสอะไร ผมอยากจะใช้อุปกรณ์และพลังของสัตว์คู่หูของเราตรวจสอบพื้นที่นี้ดู บางทีเราอาจจะเจออะไรบางอย่างครับ” หลู่หยุนเสียนมองไปรอบๆ วิหารก่อนจะพูดกับโจวเหวิน เห็นได้ชัดว่าเขาก็ยังไม่เจออะไรเลย “ได้ ไปเตรียมตัวเถอะ” โจวเหวินพยักหน้า “สวี่เหวิน เธอช่วยนายน้อยเหวินดูรอบๆ ด้วยว่ามังกรคบเพลิงดรอปไข่สัตว์คู่หูหรือผลึกพลังงานบ้างไหม ถ้ามีก็ให้นายน้อยเหวินเก็บไว้ เดี๋ยวคนอื่นตามมาสมทบเยอะเข้าจะวุ่นวายเปล่าๆ” หลู่หยุนเสียนกำชับสวี่เหวินก่อนจะเดินจากไป สวี่เหวินรับคำและเดินไปสำรวจซากมังกรคบเพลิง โจวเหวินรู้ดีว่าโอกาสที่มังกรคบเพลิงจะดรอปไข่สัตว์คู่หูนั้นน้อยมาก เขาจึงไม่ได้คาดหวังหรือค้นหาอย่างจริงจัง เขาเพียงแค่สังเกตวิหารอย่างละเอียดและเทียบกับสิ่งที่จำได้ในเกม ทันใดนั้น โจวเหวินก็พบสิ่งหนึ่ง มันมีลักษณะโลหะแบบเดียวกับวิหาร ดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ แต่โจวเหวินไม่เคยเห็นมันในเกมมาก่อน โจวเหวินเดินไปที่ด้านข้างของวิหารและเห็นวัตถุโลหะชิ้นหนึ่ง มันมีรูปทรงลูกบาศก์คล้ายก้อนอิฐ ไม่ใหญ่มากนัก สีของมันเป็นสีเดียวกับโลหะที่ใช้สร้างวิหาร คือสีดำอมน้ำเงิน ก้อนโลหะชิ้นนี้วางอยู่บนหัวของรูปปั้นสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง รูปปั้นโลหะตัวนี้ดูคล้ายสิงโต แต่ก็เหมือนเสือ แต่ก็ไม่เหมือนทั้งสองอย่าง ดูคล้ายสัตว์ในตำนานอย่าง ‘กิเลน’ มากกว่า โจวเหวินเคยเห็นรูปปั้นนี้ในเกม แต่เขาไม่เคยเห็นก้อนโลหะบนหัวของมันมาก่อน เขาเอื้อมมือไปขยับก้อนโลหะและพบว่ามันไม่ได้เป็นเนื้อเดียวกับรูปปั้น เขาสามารถหยิบมันออกมาได้โดยง่าย โจวเหวินนำมันมาถือไว้แล้วพบว่ามันค่อนข้างหนัก น่าจะหนักกว่าทองคำขนาดเท่ากันหลายเท่า พื้นผิวของโลหะชิ้นนี้เรียบเนียนมากและไม่มีลวดลายใดๆ โจวเหวินพลิกดูด้านข้างก็ไม่พบอะไร แต่เมื่อพลิกไปดูที่ด้านล่าง เขาก็พบความแตกต่าง มีรอยแกะสลักอยู่บนพื้นผิวโลหะ แบ่งพื้นที่ออกเป็นเก้าส่วน โจวเหวินรู้สึกคุ้นตากับช่องเก้าส่วนแบบนี้เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน เมื่อลองนึกดูดีๆ เขาก็นึกออกทันทีว่าที่ร้านของฉินซีหยวน สัตว์คู่หูผมสีเงินที่ถูกล่ามโซ่ไว้นั้นถูกเชื่อมต่อเข้ากับก้อนโลหะชนิดหนึ่ง ซึ่งก้อนโลหะนั่นก็มีปุ่มกดตัวเลขเก้าช่องในลักษณะเดียวกันเป๊ะ