บทที่ 988 - การต่อสู้กับไนท์เธียร์ช “แกคิดจริงๆ งั้นเหรอว่าเขาจะกลับมา?” ไนท์เธียร์ชรู้สึกสนใจ ธรรมชาติของมนุษย์นั้นไม่อาจทนต่อบททดสอบได้ ไนท์เธียร์ชเชื่อว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่โจวเหวินจะกลับมาในสถานการณ์ที่ต้องเผชิญกับความตาย ไนท์เธียร์ชต้องการเห็นสีหน้าผิดหวังของหลี่เสวียน, ฮุ่ยไห่เฟิง และคนอื่นๆ เขาจึงไม่ได้รีบร้อนที่จะสั่งให้สิ่งมีชีวิตมิติเข้าโจมตี เขาต้องการให้หลี่เสวียนและพรรคพวกค่อยๆ ซึมซับกระบวนการจากความหวังไปสู่ความผิดหวัง ก่อนจะเปลี่ยนจากความผิดหวังไปสู่ความสิ้นหวัง อย่างไรก็ตาม ไม่นานหลังจากนั้น ไนท์เธียร์ชก็ตระหนักได้ทันทีว่ามีร่างหนึ่งกำลังพุ่งตรงมายังเมืองซีรีเทิร์นจากระยะไกล ร่างนั้นไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากโจวเหวินที่หวนกลับมา ก่อนหน้านี้โจวเหวินไม่ได้หนีไปจริงๆ เขาเพียงต้องการทดสอบว่าไนท์เธียร์ชจะปล่อยเขาไปจริงๆ หรือมีเล่ห์เหลี่ยมอื่นซ่อนอยู่ เมื่อโจวเหวินมั่นใจแล้วว่าเขาหลบหนีออกมาได้จริงๆ และไนท์เธียร์ชไม่ได้ไล่ตามเขามา เขาจึงย้อนกลับไป หลี่เสวียน, ฮุ่ยไห่เฟิง และยาเอ๋อร์ ต่างติดอยู่ข้างใน โจวเหวินไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้ในเมื่อเขายังมีความสามารถที่จะทำอะไรบางอย่างได้ ยาเอ๋อร์ดีใจมากเมื่อเห็นโจวเหวินบินกลับมา ฮุ่ยไห่เฟิงและหลี่เสวียนมีสีหน้าเคร่งเครียด การกลับมาของโจวเหวินหมายความว่าพวกเขากำลังจะเอาชีวิตไปเสี่ยง ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไรหรือมันจะเล็กน้อยเพียงใด ตราบใดที่พวกเขาสามารถมีบทบาทบางอย่างในการต่อสู้ได้ พวกเขาก็จะพยายามอย่างเต็มที่ “ทำไมแกถึงกลับมา?” ไนท์เธียร์ชถามโจวเหวินด้วยความสนใจ “ฉันลืมบางอย่างไว้ที่นี่ เลยกลับมาเอา” โจวเหวินกล่าว “แกทิ้งอะไรไว้ที่นี่งั้นเหรอ?” ไนท์เธียร์ชถาม “ผู้คนในเมืองซีรีเทิร์น” โจวเหวินตอบ “แกหมายถึงครอบครัวและเพื่อนของแกงั้นเหรอ?” ไนท์เธียร์ชถาม “เปล่า ทุกคนในเมืองซีรีเทิร์นต่างหาก” โจวเหวินกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แกกำลังลองดีกับความอดทนของฉันอยู่ใช่ไหม?” น้ำเสียงของไนท์เธียร์ชเย็นเยียบลง พร้อมกับความมืดที่กลืนกินพื้นที่นอกเมืองซีรีเทิร์นอีกครั้ง โจวเหวินรู้สึกได้ว่าร่างกายของตนจมลงสู่ความมืดอีกครั้ง ไนท์เธียร์ชดูเหมือนจะอยู่ทุกหนทุกแห่ง แทรกซึมอยู่ในทุกซอกมุมของความมืด แต่โจวเหวินไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ในเมื่อเขาตัดสินใจกลับมา นั่นหมายความว่าเขาเตรียมแผนการมาแล้ว ไม่ว่ามันจะได้ผลหรือไม่ เขาก็ต้องการจะลองดู “การป้องกันสัมบูรณ์ (Absolute Defense) ของแกอยู่ได้นานที่สุดแค่ครึ่งชั่วโมง แต่นั่นเป็นแค่ในทางทฤษฎีเท่านั้น ภายใต้การโจมตีที่รุนแรง เนื่องจากการสูญเสียพลังงานมากเกินไป การป้องกันสัมบูรณ์จะยิ่งอยู่ได้สั้นลงกว่าเดิม ถ้าฉันโจมตีด้วยกำลังทั้งหมด แกอาจจะตายภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที พูดตามตรง ฉันไม่ปรารถนาให้เรื่องนั้นเกิดขึ้น” ไนท์เธียร์ชกล่าว “แกก็ลองดูสิว่าจะฆ่าฉันภายในสิบนาทีได้ไหม” โจวเหวินดูมั่นใจ ไม่แสดงความหวาดกลัวต่อคำขู่ของไนท์เธียร์ชเลยแม้แต่น้อย “เดิมทีฉันไม่อยากฆ่าแก แต่ในเมื่อแกอยากตายนัก ฉันก็คงไม่อาจยื้อชีวิตคนที่ถึงฆาตไว้ได้” ขณะที่ไนท์เธียร์ชพูด ร่างที่เหมือนภาพหลอนนั้นก็ดูเหมือนจะเลือนหายไป สกิลผู้ฟังความจริง (Truth Listener) ของโจวเหวินไม่สามารถตรวจพบข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับไนท์เธียร์ชได้อีกต่อไป 'ตอนนี้ฉันต้องหาวิธีทะลวงความมืดและหาร่างจริงของไนท์เธียร์ชให้เจอ ก่อนที่การป้องกันสัมบูรณ์ของชุดเกราะมังกรดาราสวรรค์ (Astral Dragon Armor) จะหมดลง ไม่อย่างนั้นฉันแม้แต่จะสัมผัสตัวไนท์เธียร์ชก็ยังทำไม่ได้ แล้วจะไปฆ่าหรือทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสได้อย่างไร' เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ไม่เห็นตัวไนท์เธียร์ช แต่ใบมีดที่ดูราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืนกลับปรากฏขึ้นทั่วทุกที่ พวกมันเปรียบเสมือนคมมีดล่องหนจากความมืดที่ฟาดฟันใส่โจวเหวิน ร่างของโจวเหวินถอยร่นจากการฟาดฟันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เขากลับมองไม่เห็นว่าไนท์เธียร์ชอยู่ที่ไหน เขาเหมือนภูตผีในความมืด อยู่ทุกที่แต่กลับไม่มีตัวตน ไม่ว่าจะค้นหายังไงก็หาไม่พบ 'ต่อให้เป็นสิ่งมีชีวิตระดับก่อการร้าย (Terror-grade) ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีร่างเนื้อ แม้แต่สาวน้อยน้ำแข็งหรือราชาอักขระหยิน ต่างก็มีร่างจริง ไนท์เธียร์ชต้องมีร่างจริงแน่นอน ฉันแค่ยังหาไม่เจอ เขาอยู่ที่ไหนกันนะ?' โจวเหวินใช้ผู้ฟังความจริงตรวจสอบรอบๆ อีกครั้ง แต่ก็ยังไม่พบอะไร แม้กระทั่งตอนที่ไนท์เธียร์ชโจมตีใส่เขาก็ตาม 'เขาทำได้ยังไง?' โจวเหวินคิดหาคำตอบไม่ได้ จึงทำได้เพียงลองผิดลองถูก คมดาบล่องหนในความมืดฟาดใส่หลังของโจวเหวินอีกครั้งโดยไม่หันกลับไปมอง โจวเหวินเรียกดาบออกมาเล่มหนึ่งแล้วฟาดฟันไปข้างหลัง ดาบที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงนั้นคือ ดาบนกกระจอกสำริด (Bronze Sparrow Sword) ที่เขาเพิ่งได้รับมาเมื่อไม่นานนี้ เปลวเพลิงจากดาบนกกระจอกสำริดส่องสว่างไปรอบๆ ตัวโจวเหวิน แต่รัศมีนั้นจำกัดมาก ส่วนพื้นที่ที่ไกลออกไปยังคงมืดมิด แสงจากเปลวเพลิงไม่ได้ขจัดความมืดไปทั้งหมด และไม่ได้ช่วยให้โจวเหวินพบไนท์เธียร์ช เงาฝ่ามือสีดำประหลาดพุ่งออกมาจากเงาของโจวเหวินและฟาดใส่ต้นขาของเขา โชคดีที่ชุดเกราะมังกรดาราสวรรค์ช่วยป้องกันการโจมตีนั้นไว้ได้ ไม่อย่างนั้นขาของโจวเหวินคงขาดกระเด็นไปแล้ว ร่างของโจวเหวินพุ่งผ่านความมืด แม้จะได้รับการคุ้มครองจากป้องกันสัมบูรณ์และไม่ได้รับบาดเจ็บจริงๆ แต่ความเจ็บปวดที่ขาทำให้เขารู้ชัดว่าผลของป้องกันสัมบูรณ์กำลังอ่อนกำลังลง การต่อสู้กับศัตรูล่องหนที่สัมผัสไม่ได้และสามารถทำร้ายเขาได้นั้นอันตรายอย่างไม่ต้องสงสัย ยิ่งไปกว่านั้น ศัตรูยังสามารถฆ่าคนของเขาได้ทุกเมื่อ แม้การโจมตีครั้งนี้จะไม่ได้ผล แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ามันไร้ประโยชน์เสียทีเดียว อย่างน้อยที่สุด โจวเหวินก็ได้ค้นพบว่าแสงจากเปลวเพลิงนั้นพอจะมีผลต่อความมืดอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม ระยะที่เปลวเพลิงระดับตำนานส่องสว่างไปถึงนั้นอยู่ห่างจากดาบนกกระจอกสำริดเพียงสามฟุตเท่านั้น เป็นระยะที่จำกัดมาก อีกอย่าง ไนท์เธียร์ชดูเหมือนจะเดินทางได้เฉพาะในความมืดเท่านั้น การโจมตีเมื่อครู่คือการจู่โจมที่พุ่งออกมาจากเงาที่เกิดจากแสงไฟ โจวเหวินพยายามใช้ดาบนกกระจอกสำริดโจมตีจากทิศทางอื่น แต่เขาก็ล้มเหลวในการทำร้ายไนท์เธียร์ชตามเคย อย่างไรก็ตาม เขาแน่ใจแล้วว่าไนท์เธียร์ชต้องอยู่ในความมืดถึงจะปล่อยการโจมตีที่ไร้จุดบอดแบบนั้นได้ เขาไม่สามารถปรากฏตัวในแสงสว่างได้ ตอนนี้โจวเหวินค่อนข้างแน่ใจแล้วว่า ต่อให้ไนท์เธียร์ชสามารถโจมตีในแสงสว่างได้ เขาก็ไม่มีทางซ่อนร่างของตัวเองได้แน่นอน หากต้องการเอาชนะไนท์เธียร์ช เขาต้องลากอีกฝ่ายออกมาอยู่ในแสงสว่าง แต่เปลวเพลิงจากดาบนกกระจอกสำริดไม่เพียงพอที่จะส่องสว่างทุกส่วนในร่างกายของเขา ต่อให้แสงสว่างเพียงพอ แต่มันก็ยังต้องเกิดเงาขึ้น และเมื่อมีเงา ก็ย่อมมีความมืด ไนท์เธียร์ชยังสามารถโจมตีเขาผ่านทางเงาเหล่านั้นได้อยู่ดี 'แสงภายนอกมันไร้ประโยชน์ งั้นก็ให้ร่างกายฉันเปล่งแสงเองเลยสิ ดูเหมือนจะไม่ยากเกินความสามารถของฉันนะ' โจวเหวินนึกถึงจิตวิญญาณแห่งชีวิต (Life Soul) ของเขาอย่าง ราชาบรรพกาลมนุษย์ (Primordial Human Sovereign) ตราบใดที่เขาผสานร่างกับราชาบรรพกาลมนุษย์ เขาก็สามารถเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นดวงอาทิตย์ในร่างมนุษย์ได้ เขาไม่รู้ว่าแสงของราชาบรรพกาลมนุษย์จะส่องไปได้ไกลแค่ไหน แต่ต่อให้มันส่องไปได้แค่ฟุตเดียว ก็เพียงพอแล้ว ในสถานการณ์ที่ไม่มีจุดบอดในความมืด โจวเหวินน่าจะมองเห็นร่างจริงของไนท์เธียร์ชได้ทันทีเมื่ออีกฝ่ายเข้ามาในรัศมีหนึ่งฟุตเพื่อโจมตี