บทที่ 1011 - โชคชะตาลิขิต บนตารางจัดอันดับของลูกบาศก์ เหล่าผู้พิทักษ์เริ่มท้าทายกันเองเพื่อช่วงชิงอันดับที่สูงขึ้น ผู้คนต่างเชื่อว่าผู้พิทักษ์ควรตั้งเป้าไปที่อันดับหนึ่ง เพราะอันดับอื่นนอกจากอันดับหนึ่งดูจะไม่มีประโยชน์อะไร พวกเขาควรท้าทาย 'ยา' ผู้ครองอันดับหนึ่งเสียด้วยซ้ำ ทว่าในความเป็นจริง ไม่มีใครกล้าท้าทาย 'ยา' เลยแม้แต่คนเดียว ส่วนเหล่าผู้พิทักษ์ที่ถูกท้าทายนั้น โดยพื้นฐานแล้วล้วนแต่อยู่ในอันดับที่สูงกว่าอันดับที่ห้าทั้งสิ้น สิ่งนี้ทำให้ผู้คนได้เห็นถึงพลังที่แท้จริงของผู้พิทักษ์ ในที่สุด มนุษย์ที่มีผู้พิทักษ์ครอบครองก็เทียบเท่ากับสิ่งมีชีวิตระดับตำนาน พวกเขาสามารถมีสัตว์คู่หูและทักษะระดับตำนานได้สารพัด ซึ่งทรงพลังกว่าสัตว์คู่หูระดับตำนานเพียงตัวเดียวมากนัก การต่อสู้ระหว่างผู้พิทักษ์นั้นซับซ้อนและน่าสนใจกว่าการต่อสู้ระหว่างสัตว์คู่หูมาก เมื่อสัตว์คู่หูพ่ายแพ้ ย่อมไร้ซึ่งความหวังที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาได้ แต่การต่อสู้ระหว่างผู้พิทักษ์นั้นมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ปัจจัยเพียงเล็กน้อยก็สามารถเปลี่ยนผลลัพธ์ของการต่อสู้ได้ทั้งสิ้น นอกเหนือจาก 'ลี่' ที่หายสาบสูญไปจากตารางจัดอันดับอย่างลึกลับ ก็มีการท้าทายเกิดขึ้นกับผู้พิทักษ์ในอันดับที่ต่ำกว่าห้ามากขึ้นเรื่อยๆ นอกจากนี้ยังมีผู้พิทักษ์หน้าใหม่หลายคนเข้าร่วมตารางจัดอันดับนี้ด้วย อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขายังไม่รู้จักฝีมือของกันและกันดีนัก พวกเขายังคงหยั่งเชิงความสามารถของอีกฝ่ายอยู่ จึงไม่ได้ต่อสู้กันจนตายจริงจัง และเป็นไปได้สูงว่าพวกเขาต่างก็ซ่อนความสามารถที่แท้จริงเอาไว้มากมาย ถึงกระนั้น การได้รับชมก็ยังสร้างความพึงพอใจอย่างยิ่ง ในตอนนี้ แค่การต่อสู้ของสัตว์คู่หูก็ไม่สามารถดึงดูดความสนใจได้อีกต่อไปแล้ว ทั่วโลก ผู้คนต่างถกเถียงกันถึงปัญหาเรื่องผู้พิทักษ์ และยังมีผู้คนจำนวนหนึ่งที่แอบเสาะหาดักแด้ผู้พิทักษ์ โดยหวังว่าจะทำพันธสัญญาได้สำเร็จและก้าวกระโดดสู่ความสำเร็จในชั่วพริบตา สำหรับคนทั่วไปแล้ว ผู้พิทักษ์ช่างน่าดึงดูดใจเกินไป ขอเพียงแค่โชคดีได้รับยอมรับจากผู้พิทักษ์ พวกเขาก็สามารถเลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับตำนานได้ในก้าวเดียว ซึ่งเป็นสิ่งที่หอมหวานยิ่งกว่าสมบัติใดๆ เห็นได้ชัดว่ามีผู้พิทักษ์หน้าใหม่ปรากฏบนตารางจัดอันดับจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าความวุ่นวายที่ตามมานั้นเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ในหลายพื้นที่ของสมาพันธ์ได้เกิดเหตุอาชญากรรมที่กระทำโดยผู้พิทักษ์ขึ้น ผู้พิทักษ์ที่ถูกครอบครองโดยมนุษย์นิรนามต่างแสดงพฤติกรรมก่ออาชญากรรมที่น่าสะพรึงกลัว แม้ทางสมาพันธ์จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อควบคุมสถานการณ์ แต่การควบคุมเหนือพื้นที่ต่างๆ ก็ดูจะอ่อนแอลงทุกวัน หากผู้พิทักษ์เหล่านั้นไม่คิดสั้นบุกเข้าไปในดินแดนที่ควบคุมโดยหกตระกูลใหญ่ โอกาสที่จะจับกุมตัวพวกเขาก็แทบจะเป็นศูนย์ "การปรากฏตัวของผู้พิทักษ์ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับสมาพันธ์เลย" เซดี้ที่กำลังติดตามข่าวสารกล่าวพลางขมวดคิ้ว "ผู้พิทักษ์ในสมัยนี้ไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นหรอก ท้ายที่สุดแล้ว คนที่ได้ผู้พิทักษ์มาครอบครองก็ไม่มีรากฐานที่ดีนัก การรับมือพวกมันหลังจากได้ผู้พิทักษ์ไปแล้วก็ไม่ใช่เรื่องยาก แต่เมื่อเวลาผ่านไป เจ้าพวกนี้จะสร้างความวุ่นวายอย่างแท้จริงเมื่อพวกมันมีไข่สัตว์คู่หูระดับตำนานครบทุกรูปแบบ" แลนซ์กล่าว "ไม่ใช่ว่าศึกตัดสินครั้งสุดท้ายจะเกิดขึ้นในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าหรอกหรือ?" เซดี้ถาม "ในหนึ่งเดือนข้างหน้า มันจะเป็นเพียงการตัดสินความเป็นเจ้าของวงล้อแห่งมิติเท่านั้น แต่การต่อสู้ระหว่างผู้พิทักษ์เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น เพื่อแก้ไขปัญหาเรื่องผู้พิทักษ์อย่างแท้จริง การพึ่งพา 'ราชาแห่งปฐพี' นั้นไร้ประโยชน์ เพราะพวกมันก็เป็นคนกลุ่มเดียวกัน" แลนซ์กล่าว "ยังมีทางออกอื่นอีกไหม?" เซดี้ถามหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "มีสิ ก็แค่ฆ่าผู้พิทักษ์ทุกคนทิ้งเหมือนอย่างที่โจวเหวินทำ" แลนซ์กล่าว "ในสมาพันธ์จะหาคนเพี้ยนๆ แบบโจวเหวินได้สักกี่คนกันเชียว?" เซดี้ยิ้มขมขื่น "หนามยอกก็ต้องเอาหนามบ่ง" แลนซ์กล่าวอย่างช้าๆ เซดี้เข้าใจสิ่งที่แลนซ์สื่อในทันที ในเมื่อผู้พิทักษ์กำจัดได้ยาก ก็ทำได้เพียงแค่ต้องทำพันธสัญญากับผู้พิทักษ์ด้วยตัวเอง แล้วใช้ผู้พิทักษ์เพื่อกำจัดผู้พิทักษ์ด้วยกันเอง "ฉันแค่กลัวว่ามันจะทิ้งปัญหาเรื้อรังไว้ในอนาคต" เซดี้กล่าว "ก็ยังดีกว่าไม่ได้ทำอะไรเลย" แลนซ์หยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อว่า "หลังจากที่ฉันได้หน้ากากมาจากเขาวงกตแห่งคำลวง ฉันจะหาวิธีทำพันธสัญญากับผู้พิทักษ์สักตน" เซดี้อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เธอก็อ้าปากค้างและไม่ได้พูดอะไรออกมาในที่สุด ในยุคสมัยนี้ เส้นทางข้างหน้าเต็มไปด้วยหมอกมัว ไม่มีใครรู้ว่าเส้นทางไหนคือทางที่ถูกต้อง มีเพียงก้าวเดินออกไปเท่านั้นถึงจะรู้ ทว่าก็ไม่มีใครรู้ว่าคนที่เดินออกไปนั้น จะสามารถกลับมาได้โดยยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ "โจวเหวินเป็นอย่างไรบ้าง?" แลนซ์ถามอีกครั้ง "เขาเข้าไปสองสามครั้ง แต่ไม่ค่อยได้เข้าไปในเขาวงกตแห่งคำลวงเลย เขาไม่ได้เข้าไปในโซนแห่งมิตินั้นตั้งแต่วันศุกร์แล้ว" เซดี้ตอบ "ก็เป็นเรื่องปกติ เมื่อคนที่ครอบครัวเชิญมาถึง เราค่อยเข้าไปในเขาวงกตด้วยกัน" แลนซ์พยักหน้าเล็กน้อย ... โจวเหวินเข้าสู่เขาวงกตแห่งคำลวงของวันอาทิตย์อีกครั้ง ดูเหมือนว่า 'ตัวตลกปีศาจ' จะยังไม่ฟื้นคืนชีพ โจวเหวินมาถึงบ้านทำนายดวงชะตาอีกครั้งและพบกับแม่มดฝาแฝด เช่นเดียวกับครั้งก่อน พวกเธอยื่นไพ่ในมือออกมาและให้โจวเหวินเป็นคนจั่ว โจวเหวินคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจลองดู เขาต้องการรู้ว่าพวกนางมีลูกเล่นอะไรซ่อนอยู่ การจะจัดการพวกนางหลังจากที่เข้าใจกลไกแล้วคงยังไม่สายเกินไป "ฉันต้องจั่วกี่ใบ?" โจวเหวินถามแม่มดฝาแฝด "ใบเดียว" แม่มดทั้งสองตอบประสานเสียง "ใบเดียวต่อหนึ่งสำรับหรือ?" โจวเหวินมองไปที่ไพ่โป๊กเกอร์สีขาวและสีดำที่แตกต่างกันสองสำรับแล้วถาม "แค่ใบเดียวเท่านั้น" แม่มดตอบอีกครั้ง โจวเหวินครุ่นคิดชั่วครู่และส่งร่างจำลองสีเลือดไปจั่วไพ่จากสำรับสีขาวของแม่มดชุดดำหนึ่งใบ นี่น่าจะเป็นอะไรจำพวกไพ่ทาโรต์สินะ? โจวเหวินคิดขณะพลิกไพ่ขึ้นมา แต่ไพ่ที่เขาเห็นกลับไม่เกี่ยวข้องกับไพ่ทาโรต์เลย บนไพ่สีขาวมีสัญลักษณ์สีดำอยู่ มันเป็นเงาดำมืด แม้จะเป็นเพียงภาพเงาและมองไม่เห็นรูปร่างหน้าตาที่ชัดเจน แต่ก็สามารถเชื่อมโยงได้ทันทีว่าเป็นบุคคลในตำนานตะวันตกที่มีเคียวอันใหญ่และยาว "นี่คือความตาย (Death) หรือ?" โจวเหวินถามแม่มดด้วยความฉงน "ใช่" แม่มดชุดดำตอบพร้อมกับพยักหน้า "การจั่วได้ไพ่ใบนี้หมายความว่าอย่างไร?" โจวเหวินถามต่อ "มันหมายความว่าความตายจะพรากชีวิตของเจ้าไป" แม่มดชุดดำตอบ ในขณะที่โจวเหวินกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็พบว่ามีเงาสีดำรูปร่างคล้ายกับไพ่ความตายปรากฏขึ้นด้านหลังร่างจำลองสีเลือด โดยไม่รอให้ร่างจำลองสีเลือดได้ทันตั้งตัว ความตายก็ฟาดเคียวลงมาและปลิดชีพมันทันที เกราะของร่างจำลองสีเลือดไร้ผล ราวกับว่าความตายได้เกี่ยววิญญาณของมันไป ไม่ใช่แค่ร่างกาย เมื่อมองดูหน้าจอที่กลายเป็นสีดำ โจวเหวินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหยดเลือดของเขาเพื่อชุบชีวิต ครั้งนี้โจวเหวินลองจั่วไพ่จากสำรับสีดำของแม่มดชุดขาวดูบ้าง ถ้าไพ่สีขาวจั่วได้รูปความตายสีดำ ไพ่สีดำก็คงไม่จั่วได้รูปเดียวกันหรอกมั้ง? โจวเหวินคิดขณะจั่วไพ่สีดำขึ้นมา โจวเหวินดีใจมากเมื่อพลิกไพ่ขึ้นมา บนไพ่สีดำมีเงาสีขาวอยู่ แม้เขาจะมองไม่เห็นรูปร่างหน้าตา แต่ปีกและวงแหวนเหนือศีรษะบ่งบอกได้ชัดเจนว่านี่คือไพ่เทวทูต "นี่น่าจะเป็นเทวทูตสินะ? มันหมายถึงอะไร? ฉันชนะหรือเปล่า?" โจวเหวินถามแม่มดชุดขาว "ไม่หรอก นี่หมายความว่าเขาจะพาเจ้าไปสู่สรวงสวรรค์" แม่มดชุดขาวกล่าวอย่างใจเย็น ในวินาทีถัดมา โจวเหวินก็เห็นเงาของเทวทูตปรากฏขึ้นหลังร่างจำลองสีเลือด จากนั้นแสงสีขาวก็พุ่งออกมาจากศีรษะของร่างจำลองสีเลือดจนมันล้มฟุบลงกับพื้น หน้าจอเกมกลายเป็นสีดำอีกครั้ง