บทที่ 126 - ฝูงชนมหาศาล ณ ยอดเขาการศึกษา "ข้าพูดติดอ่างหรืออย่างไร ท่านเอ็ลเดอร์เหยา? บางทีข้าอาจจะพูดติดอ่างไปบ้าง งั้นให้ข้าพูดใหม่แล้วกัน" ไป๋หลิงพูดช้าลงแต่ก็ดังและชัดเจนยิ่งกว่าเดิม "ไม่เช่นนั้นข้าจะแจ้งเรื่องความผิดพลาดของท่านในวันนี้ต่อท่านเจ้าสำนัก หรือไม่ก็ท่านต้องกินรองเท้าของตัวเองต่อหน้าเหล่าศิษย์ที่ยอดเขาการศึกษาเมื่อการบรรยายของท่านจบลง" "ข้าจะไม่ทำอะไรที่ไร้เหตุผลอย่างการขับไล่ท่านออกจากสำนักหรืออะไรทำนองนั้น ดังนั้นจงถือว่าท่านโชคดีที่รอดไปได้ง่ายๆ แบบนี้" "ไอ้เวรตะไล! เจ้ากล้าเรียกนี่ว่าเป็นการลงโทษเบาๆ อย่างนั้นหรือ?! ให้ข้ากินรองเท้าต่อหน้าเหล่าศิษย์นี่มันเลวร้ายยิ่งกว่าการถูกไล่ออกจากสำนักเสียอีก! อย่างน้อยการลงโทษหลังก็ยังเหลือศักดิ์ศรีไว้ให้ข้าบ้าง!" เอ็ลเดอร์เหยาแช่งไป๋หลิงในใจ เพราะเขาไม่กล้าเอ่ยคำพูดเหล่านั้นออกมาจริงๆ "ข้ารู้ว่าท่านกำลังคิดอะไรอยู่ ท่านเอ็ลเดอร์เหยา ท้ายที่สุดแล้ว ท่านก็ทำงานกับข้ามานานกว่า 10 ปีแล้ว แต่ท่านไม่รู้เลยว่าจริงๆ แล้วท่านกำลังตกอยู่ในปัญหาใหญ่แค่ไหน และข้าก็ไม่ได้โทษท่านสำหรับเรื่องนั้น นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าบอกท่านตอนนี้ว่า ท่านควรกินรองเท้าของตัวเองเสีย ก่อนที่ข้าจะไปบอกท่านเจ้าสำนัก เพราะเขาอาจจะไล่ท่านออกจากสำนักจริงๆ หากเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในวันนี้" ไป๋หลิงกล่าวกับเอ็ลเดอร์เหยา ทั้งที่รู้ดีว่าหลงอี้จวินจะต้องได้ยินเรื่องนี้ไม่ช้าก็เร็ว "สถานการณ์นี้มันร้ายแรงขนาดนั้นเลยหรือ? ข้าจะเข้าใจได้ถ้าศิษย์ภายนอกคนนั้นสังกัดหนึ่งในเจ็ดตระกูลมรดก แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่!" เอ็ลเดอร์เหยาพูดหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ใบหน้าแสดงออกอย่างไม่ยอมแพ้ "อย่าแม้แต่จะเสียเวลาถามข้าเกี่ยวกับตัวตนของศิษย์ภายนอกคนนั้นเลย เพราะข้าจะไม่พูดอะไรทั้งนั้น เว้นแต่ท่านจะยอมตายหลังจากนั้น" ไป๋หลิงมองเอ็ลเดอร์เหยา ดวงตาหรี่ลงพร้อมกับแผ่เจตนาฆ่าฟันจางๆ ออกมา เอ็ลเดอร์เหยาของกลืนน้ำลายอย่างประหม่าหลังจากเห็นเช่นนั้น และหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจ "ก็ได้... ข้าจะกินรองเท้าของข้าต่อหน้าเหล่าศิษย์..." "เป็นการตัดสินใจที่ดี ท่านไปได้แล้ว" ไป๋หลิงกล่าวกับเขา เอ็ลเดอร์เหยาพยักหน้าและออกจากห้องไป แต่เขาก็ไม่ลืมที่จะโค้งคำนับไป๋หลิงก่อนจากไป เพราะนั่นแสดงให้เห็นว่าเขาให้ความเคารพผู้นำของหอวินัยมากเพียงใด "ไม่ใช่แค่ท่านแกรนด์เอ็ลเดอร์ซวน แต่แม้แต่ผู้นำไป๋ (Leader Bai) และอาจรวมถึงท่านเจ้าสำนักก็กำลังปกป้องศิษย์ภายนอกคนนั้น! หน็อย! ไอ้เด็กนั่นมันเป็นใครกันแน่? ถ้าเขาไม่ได้มาจากเจ็ดตระกูลมรดก ก็ต้องมาจากสี่ตระกูลโบราณเท่านั้นแหละ!" เอ็ลเดอร์เหยาครุ่นคิดกับตัวเองขณะเดินทางกลับบ้านเพื่อเตรียมตัวสำหรับการบรรยาย ต่อมาในวันเดียวกัน เอ็ลเดอร์เหยาเดินไปยังยอดเขาการศึกษาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "บ้าเอ๊ย! ข้าไม่น่าพล่ามไปตอนนั้นเลย! ไม่! ไอ้เฉียวคัง (Qiao Kang) ตัวแสบนั้นแหละคือต้นเหตุ! ถ้าเขาไม่มาหาข้า ข้าก็คงไม่เคยเจอศิษย์ภายนอกบ้านั่น และไม่ไปทำให้ท่านแกรนด์เอ็ลเดอร์กับผู้นำไป๋ขุ่นเคือง! พอพ้นโทษกักบริเวณเมื่อไหร่ ข้าจะฆ่ามันให้ตาย!" เอ็ลเดอร์เหยาแช่งในใจขณะที่เขากำลังเข้าใกล้กับยอดเขาการศึกษา ที่ซึ่งเหล่าศิษย์หลายพันคนกำลังเดินขวักไขว่ ยอดเขาการศึกษาเป็นสถานที่ที่เหล่าศิษย์มารวมตัวกันเพื่อเข้าร่วมการบรรยายจากเหล่าเอ็ลเดอร์ของสำนัก แต่ทว่า ไม่ใช่เพียงเหล่าเอ็ลเดอร์เท่านั้นที่บรรยายที่นั่น เพราะเหล่าศิษย์เองก็สามารถจัดการบรรยายของตนเองได้เช่นกัน หากได้รับการอนุมัติจากสำนัก ดังนั้นจึงมีการบรรยายให้เหล่าศิษย์เข้าร่วมอยู่เสมอ แน่นอนว่ายอดเขาการศึกษามีผู้คนหนาแน่นที่สุดเมื่อเหล่าเอ็ลเดอร์ของสำนักตัดสินใจจะจัดการบรรยาย เพราะพวกเขาเป็นผู้ที่มีความรู้และประสบการณ์มากที่สุดในสำนัก ดังนั้นเมื่อเอ็ลเดอร์เหยาปรากฏตัวขึ้นที่ยอดเขาการศึกษาอย่างกะทันหัน เหล่าศิษย์ที่นั่นก็เริ่มตามเขาไปทันที "นั่นท่านเอ็ลเดอร์เหยาไม่ใช่หรือ? ไม่ได้มาฟังบรรยายของท่านนานแล้ว!" "ข้าก็เหมือนกัน! ครั้งสุดท้ายที่ท่านบรรยายก็เกือบ 3 ปีที่แล้ว! ได้ยินมาว่าศิษย์ภายนอกกว่าโหลที่ได้ฟังบรรยายของท่าน สามารถก้าวขึ้นเป็นศิษย์ภายในได้ในปีเดียวกัน!" "จริงหรือ? งั้นวันนี้ข้าต้องไปฟังบรรยายของท่านให้ได้ แม้ฟ้าจะถล่มก็ยอม!" "เรายังไม่รู้เลยว่าท่านเอ็ลเดอร์เหยากำลังจะบรรยายจริงๆ หรือแค่มาเยี่ยมเยียน เพราะไม่มีการแจ้งล่วงหน้าเลย! ปกติเอ็ลเดอร์ส่วนใหญ่จะประกาศล่วงหน้าอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์!" "ท่านก็ไม่ได้บอกเราว่าท่านไม่ได้จะบรรยาย แม้ว่าจะมีพวกเราตามท่านมามากมายขนาดนี้ เห็นทีท่านคงตั้งใจจะบรรยายวันนี้แน่!" "หวังว่าเจ้าจะพูดถูกนะ! ข้าอยากจะฟังบรรยายของท่านเอ็ลเดอร์เหยาจะแย่อยู่แล้ว!" ความตื่นเต้นของเหล่าศิษย์ทวีคูณขึ้น ขณะที่พวกเขาตามเอ็ลเดอร์เหยาไปยังพื้นที่ว่างมากมายที่ออกแบบไว้สำหรับการบรรยายสาธารณะ สักพักต่อมา เอ็ลเดอร์เหยาได้เข้าไปประจำที่ในพื้นที่แห่งหนึ่ง และยืนอยู่ที่จุดสำหรับผู้นำบรรยาย "เห็นไหม! ท่านกำลังจะบรรยายจริงๆ วันนี้! ดูเหมือนพวกเราจะโชคดีที่มาถึงที่นี่และได้เห็นโดยบังเอิญ!" "ฮ่าๆ! เจ้าพูดถูกจริงๆ!" "เฮ้ นี่ข้าคิดไปเองหรือเปล่า หรือว่าท่านเอ็ลเดอร์เหยาดูแปลกๆ ไปวันนี้? ท่านดูป่วยๆ นะ" ศิษย์คนหนึ่งในนั้นสังเกตเห็นใบหน้าซีดเผือดของเอ็ลเดอร์เหยา และพึมพำกับศิษย์รอบข้าง "เจ้าพูดถูก ท่านดูเหมือนไม่ได้นอนหรือไม่ได้กินอะไรมาเป็นสัปดาห์เลย" ในขณะเดียวกัน เอ็ลเดอร์เหยาสแกนดูฝูงชนมหาศาลที่มารวมตัวกันสำหรับการบรรยายของเขา โดยที่แผ่นหลังของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น "ให้ตายสิ... ทำไมวันนี้ถึงมีศิษย์มาที่ยอดเขาการศึกษามากขนาดนี้ ในเมื่อไม่มีเอ็ลเดอร์คนไหนกำลังบรรยาย? ถ้าข้าไม่กลายเป็นตัวตลกหลังจากวันนี้ ข้าจะกินรองเท้าของข้าอีกครั้ง!" เอ็ลเดอร์เหยาแช่งในใจ รู้สึกอยากจะร้องไห้ออกมาดังๆ มีศิษย์อย่างน้อยสามพันคนมารวมตัวกันที่นั่น และทุกคนในจำนวนนั้นกำลังจ้องมองเอ็ลเดอร์เหยาด้วยความคาดหวังในแววตา ราวกับเด็กๆ ที่อยู่ต่อหน้าไอดอลของพวกเขา ทว่าน่าเศร้าที่พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่า พวกเขากำลังเข้าร่วมเพียงแค่การแสดงตลกที่ปลอมตัวมาในคราบของการบรรยาย!