บทที่ 101 - การทดสอบที่สาม «+5 คะแนน» «+6 คะแนน» «+3 คะแนน» «+7 คะแนน» ทุกครั้งที่หยวนเหวี่ยงดาบใหญ่ของเขา สัตว์อสูรวิเศษก็ต้องตายลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และคะแนนของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับช่วงเวลาที่เคยอยู่ที่เมืองแปง ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสของสำนักที่เฝ้าดูหยวนกวาดล้างสัตว์อสูรราวกับพวกมันเป็นเพียงขยะก็ถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก ‘ใครกันนะไอ้งั่งที่ให้โทเค็นการสอบกับนักรบวิญญาณระดับห้า? ไม่ว่าใครก็ช่าง เขาต้องการถูกอัดสักหมัด! และข้าจะเป็นคนแรกที่อาสาทำเอง!’ ผู้อาวุโสสบถในใจขณะนับคะแนนที่หยวนได้รับ สองชั่วโมงต่อมา หยวนสามารถสะสมคะแนนได้ถึง 300 แต้ม ‘ท่านรุ่นพี่ให้ทิศทางผิดหรือเปล่า? ข้าไม่เห็นแม้แต่สัตว์อสูรวิเศษระดับนักรบวิญญาณสักตัวตั้งแต่เริ่มล่าพวกมันเลย…’ หยวนถอนหายใจ หลังจากวิ่งวนไปมาอย่างไร้จุดหมายอีกหนึ่งชั่วโมง หยวนก็เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับนักรบวิญญาณในที่สุด อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาฆ่ามันได้ทันทีในวินาทีถัดมา มันจึงไม่รู้สึกแตกต่างไปจากการล่าสัตว์อสูรระดับจอมเวทย์วิญญาณเลย ‘บ้าเอ้ย! เขาฆ่าสัตว์อสูรระดับนักรบวิญญาณได้ในครั้งเดียว! แถมยังทำเหมือนไม่ใช้แรงอะไรเลย!’ ผู้อาวุโสที่เฝ้าดูหยวนร้องในใจหลังจากเห็นเช่นนั้น ‘คนแบบเขามาอยู่ที่วัดแก่นแท้มังกรทำไม? แม้ว่าเราอาจจะเป็นหนึ่งในสำนักชั้นนำ แต่ก็ยังมีที่อื่นที่แข็งแกร่งกว่าเรา เช่น ท้องฟ้าและปฐพีพาเลซ! แน่นอน เขาคงได้รับประโยชน์มากกว่าถ้าไปที่นั่น!’ ผู้อาวุโสไม่เข้าใจเจตนาของหยวนที่เลือกสำนักของตน ทั้งที่มีทางเลือกที่ดีกว่ามากมาย และสำนักเหล่านั้นจะไม่ปฏิเสธคนที่มีพรสวรรค์สูงส่งเช่นเขา แม้ในเวลาล้านปี แต่เขากลับตัดสินใจมาที่วัดแก่นแท้มังกร ทั้งยังอุตส่าห์เข้าร่วมการสอบคัดเลือกศิษย์ ในขณะเดียวกัน หยวนก็ยังคงสังหารสัตว์อสูรเพื่อเอาคะแนนต่อไปโดยไม่ใส่ใจโลกภายนอก หลังจากผ่านไปอีกสองสามชั่วโมง หยวนก็สามารถสะสมคะแนนได้ถึง 1,000 แต้ม กลายเป็นผู้เข้าร่วมคนแรกที่ทำคะแนนถึง 1,000 แต้มในรอบหลายทศวรรษ ‘จะคาดหวังอะไรได้อีกล่ะ? มันก็เหมือนกับการโยนเสือเข้าไปในเล้าไก่!’ ผู้อาวุโสที่เฝ้าดูหยวนไม่แปลกใจเลยที่เขาได้ 1,000 แต้ม อันที่จริง เขาคาดหวังไม่น้อยไปกว่านี้จากหยวน! ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสที่เฝ้าดูหยวนตัดสินใจเดินเข้าไปหาเขาและกล่าวว่า "ยินดีด้วยนะ เจ้าหนุ่ม เจ้าสามารถสะสมได้ 1,000 แต้ม ถือเป็นคนแรกในรอบ 69 ปีที่ทำสำเร็จ!" ผู้อาวุโสกล่าวแสดงความยินดีกับเขา “ขอบคุณครับ แล้วผมจะได้แผ่นหยกพิเศษของผมตอนนี้เลยไหมครับ?” หยวนถาม “แน่นอน นี่ขอรับ” ผู้อาวุโสยื่นแผ่นหยกสีน้ำเงินให้หยวน จากนั้นเขากล่าวต่อว่า “ประตูทางเข้าอยู่ทางทิศเหนือตรงไปทางนั้น” เมื่อหยวนจากไป ผู้อาวุโสก็ทรุดตัวนั่งลงบนพื้นด้วยสีหน้าเหนื่อยอ่อน “ชีวิตนี้ไม่เคยรู้สึกเหนื่อยขนาดนี้มาก่อนเลย ทั้งที่ยังไม่ได้ทำอะไรสำคัญด้วยซ้ำ แต่นี่มันเหนื่อยทางจิตใจมากกว่าทางกายเสียอีก ดังนั้น…” สักพักต่อมา หยวนก็มาถึงประตูสู่การทดสอบต่อไป อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เข้าไปทันที แทนที่จะทำเช่นนั้น เขาจึงออกจากระบบเพื่อไปฝึกฝนจนกระทั่งหยูโรวเข้ามาในห้องพร้อมอาหารเย็น “การสอบเป็นอย่างไรบ้าง พี่ชาย?” หยูโรวถามเขาขณะเช็ดตัวให้ “ยากไหม?” “จริงๆ แล้วค่อนข้างง่ายเลย แต่ข้าเพิ่งเจอมาแค่สองบททดสอบ เลยบอกอะไรไม่ได้เกี่ยวกับบททดสอบที่เหลือเลย อันที่จริง ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องสอบกี่ครั้งถึงจะได้เป็นศิษย์” หยวนกล่าว “อย่างนั้นเหรอ? อยากจะเล่าให้ฟังหน่อยไหม?” “แน่นอน” หยวนกล่าว แล้วจึงเริ่มเล่าเรื่องการสอบครั้งแรกและครั้งที่สองให้เธอฟัง “ฮ่าๆ… พี่ชายเล่าได้ง่ายจังเลย แต่ข้าพนันได้เลยว่าสำหรับคนอื่นมันคงยากมากจริงๆ” หยูโรวหัวเราะคิกคัก หลังจากนั้นไม่นาน หลังอาหารเย็น หยูโรวก็กลับไปที่ห้องของตน ขณะที่หยวนกลับสู่โลกแห่งการฝึกฝนเพื่อดำเนินการสอบต่อไป หลังจากเข้าประตูสู่บททดสอบที่สาม หยวนพบว่าตัวเองยืนอยู่หน้าบึงขนาดใหญ่ที่มีน้ำสีเงินและต้นไม้สีเงินอยู่สุดบึง ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผู้คนกว่าร้อยคนที่รออยู่ใกล้บึงสีเงินแห่งนั้น “นี่มันอะไรกัน?” หยวนเลิกคิ้ว “ยินดีต้อนรับสู่บททดสอบที่สาม” ชายหนุ่มคนหนึ่งที่สวมเสื้อคลุมศิษย์ธรรมดากล่าวทักทายหยวนอย่างกะทันหัน “สวัสดีครับ สำหรับบททดสอบนี้ ข้าต้องทำอะไรบ้าง?” หยวนถามเขา “มันง่ายมาก แค่เข้าไปในบึงแล้วเดินไปทางต้นไม้สีเงิน ยิ่งเจ้าเดินไปได้ไกลเท่าไหร่ ผลลัพธ์ก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เจ้าเพียงแค่ต้องเดินให้ครบ 20 ก้าวเพื่อที่จะผ่านการสอบครั้งนี้” ศิษย์ผู้นั้นอธิบายให้เขาฟัง “ยี่สิบก้าว…?” หยวนยิ่งงุนงงมากขึ้นหลังจากคำอธิบาย นี่มันการสอบแบบไหนกันช่างแปลกประหลาด? เมื่อเห็นดวงตาที่งุนงงของหยวนหลังหน้ากากสีดำ ศิษย์ผู้นั้นกล่าวต่อว่า “บึงแห่งนี้ไม่ใช่บึงธรรมดา— มันคือสมบัติล้ำค่าที่ทดสอบพรสวรรค์ของคน ยิ่งเจ้าไปได้ไกลเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงว่าเจ้ามีพรสวรรค์มากเท่านั้น” “ผู้ฝึกตนทั่วไปจะสามารถเดินไปได้ราว 10 ก้าวเท่านั้นก่อนที่จะไม่สามารถก้าวต่อไปได้ ในขณะที่ผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์ควรจะสามารถเดินได้มากกว่า 20 ก้าว หากเจ้าสามารถเดินได้ 50 ก้าว เจ้าจะถูกพิจารณาว่าเป็นอัจฉริยะแห่งการฝึกฝนระดับสูงสุด แต่จะมีเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้นที่จะทำได้ทุกๆ สิบปี” “ข้าเข้าใจแล้ว…” หยวนพยักหน้าเมื่อเขาเข้าใจความหมายของการทดสอบนี้ในที่สุด และเขาก็ถามในอีกครู่ต่อมา “จะเกิดอะไรขึ้นหากมีคนไปถึงต้นไม้ที่อยู่ด้านหลัง?” ศิษย์ผู้นั้นมองหยวนด้วยใบหน้าอึ้งงันก่อนจะหัวเราะออกมาเสียงดัง “ต้องใช้ 100 ก้าวในการไปถึงต้นไม้สีเงิน แต่ในประวัติศาสตร์ของสำนักเรามีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถไปถึงต้นไม้สีเงินได้ และบุคคลนั้นคือผู้ก่อตั้งวัดแก่นแท้มังกร ซึ่งได้เสียชีวิตไปเมื่อกว่าแสนปีก่อน” “เมื่อแสนปีก่อน…” หยวนพึมพำด้วยน้ำเสียงตะลึงงัน “โอ้ ข้ามีอีกหนึ่งคำถาม ต้องเดินกี่ก้าวถึงจะได้แผ่นหยกพิเศษจากการทดสอบนี้?” หยวนถามในที่สุด “แผ่นหยกพิเศษ? นั่นต้องใช้การเดิน 75 ก้าว หากข้าจำไม่ผิด” ศิษย์ผู้นั้นกล่าว “เอาล่ะ ขอบคุณครับ” หยวนกล่าว ก่อนจะเข้าร่วมกับผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ