บทที่ 1110 - ใหญ่โตมโหฬาร หลังจากแสดงกระบวนท่ามกรหงส์ร่ายรำบนนภาจบลง ฉู่เฟิงและไป๋รั่วเฉินก็สลายทักษะยุทธ์ผสานลงพร้อมกัน เมื่อมังกรน้ำแข็งและหงส์เพลิงเลือนหายไป ท้องพระโรงก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ ทว่าความรู้สึกแปลกประหลาดจากความเย็นยะเยือกและความร้อนระอุที่ตัดกันยังคงอบอวลไปทั่วบริเวณ “ไม่เลวเลย การประสานงานของพวกเราเริ่มดีขึ้นเรื่อยๆ แล้ว” ฉู่เฟิงหันไปมองไป๋รั่วเฉินที่อยู่ข้างกายพลางหัวเราะอย่างร่าเริง เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋รั่วเฉินก็ปรายตามามองฉู่เฟิง เพียงแต่ครั้งนี้แววตาของนางไม่ได้เย็นชาหรือกดดันเหมือนเก่า แต่มันกลับดูอ่อนโยนลงอย่างมาก อีกทั้งมุมปากของนางยังยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แสนงดงามและเบาบาง ต่อให้ไป๋รั่วเฉินจะทะนงตัวและถือดีเพียงใด แต่นางก็ยังคงเป็นสตรีที่ปรารถนาในพลังอำนาจ มังกรหงส์ร่ายรำบนนภานี้เป็นทักษะยุทธ์ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก แน่นอนว่านางย่อมต้องการจะเชี่ยวชาญมัน และการที่นางสามารถทำความเข้าใจมันได้อย่างถ่องแท้ในตอนนี้ ทั้งหมดล้วนต้องขอบคุณฉู่เฟิง โดยเฉพาะหลังจากที่นางสามารถกระตุ้นการใช้งานมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันก็ได้นำพาความปิติยินดีที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงมาสู่หัวใจของนาง “แปะ แปะ แปะ...” ทันใดนั้น เสียงปรบมือที่ดังราวกับเสียงกัมปนาทก็ดังมาจากเบื้องล่าง เมื่อมองลงไปก็พบว่าเป็นเจ้าสำนักทะยานฟ้า เหล่าอาวุโสฝ่ายคุมกฎ และซือคงไจซิงที่กำลังปรบมือแสดงความชื่นชม แววตาของพวกเขาทุกคนปรากฏความรู้สึกเพียงอย่างเดียว นั่นคือความตื้นตันใจ ในยามนี้ มีเพียงคนเดียวที่ยังคงรักษาความสงบนิ่งไว้ได้ นั่นคือมารดาของไป๋รั่วเฉิน แม้ว่านางจะไม่ได้รู้ล่วงหน้าว่าไป๋รั่วเฉินและฉู่เฟิงสามารถสำเร็จวิชามังกรหงส์ร่ายรำบนนภาได้แล้ว แต่นางก็ไม่ได้แสดงอาการตื่นเต้นจนเกินงามหลังจากที่ได้รับรู้ ราวกับว่ามันเป็นเรื่องปกติที่ควรจะเป็น อย่างไรก็ตาม นางยังคงมีรอยยิ้มแห่งความสุขประดับอยู่บนใบหน้า แม้จะเพียงบางเบา แต่ก็ดูออกว่านางมีความสุขมากเพียงใด ไม่มากก็น้อยนางเองก็ตกตะลึงกับการแสดงของฉู่เฟิงและไป๋รั่วเฉินเช่นกัน “มังกรหงส์ร่ายรำบนนภานั้นไม่ธรรมดาจริงๆ การที่คนแก่อย่างข้ามีวาสนาได้เห็นทักษะยุทธ์สูงสุดของบรรพบุรุษด้วยตาตัวเองเช่นนี้ ชาตินี้ข้าก็ไม่มีอะไรให้ต้องเสียใจอีกแล้ว” เมื่อเทียบกับความสงบนิ่งของมารดาไป๋รั่วเฉินแล้ว ซือคงไจซิงกลับไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ได้และเริ่มเอ่ยคำชมไม่ขาดปาก “นั่นถูกต้องแล้ว ฉู่เฟิง รั่วเฉิน พวกเจ้าทั้งสองคนนำความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่มาให้พวกเราจริงๆ ข้าตั้งตารอที่จะเห็นผลงานของพวกเจ้าในหุบเขาพฤกษาเขียวอย่างใจจดใจจ่อทีเดียว” เจ้าสำนักทะยานฟ้ากล่าวเสริม “เอาล่ะ ถึงเวลาที่พวกเจ้าจะต้องออกเดินทางกันแล้ว” ทันใดนั้น มารดาของไป๋รั่วเฉินก็เร่งเร้าขึ้น ทว่าหลังจากกล่าวจบ นางก็หันไปมองเจ้าสำนักทะยานฟ้าแล้วพูดว่า “จือเซียน จัดการเรื่องต่างๆ ให้รอบคอบ อย่าได้ปล่อยให้รั่วเฉินต้องได้รับความลำบากเด็ดขาด หากใครกล้ารังแกนาง ไม่ว่าจะเป็นใคร ข้าจะไม่ปล่อยพวกมันไว้แน่” “วางใจเถิด” เจ้าสำนักทะยานฟ้ายพยักหน้า ทว่าการพยักหน้านั้นดูจะลำบากอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสีย หุบเขาพฤกษาเขียวก็เป็นสถานที่ที่รวมตัวตนอันทรงพลังไว้อย่างมหาศาล แม้ว่าความแข็งแกร่งของสำนักทะยานฟ้าจะไม่ด้อย แต่ก็ไม่มีสิ่งใดรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่ถูกข่มเหงในหุบเขาพฤกษาเขียว “ท่านแม่ ท่านจะไม่ไปด้วยหรือ?” เมื่อเห็นเช่นนั้น ไป๋รั่วเฉินก็รีบเหินลงมาที่เบื้องหน้ามารดาของนาง ในดวงตามีแววของความไม่พอใจปรากฏออกมาเล็กน้อย “แม่คงไปไม่ได้ ต้องมีใครสักคนอยู่ที่นี่เพื่อเฝ้าสำนักทะยานฟ้า อีกอย่าง เจ้าก็ไม่ใชเด็กๆ แล้ว แม่คงไม่สามารถตามติดเจ้าไปได้ตลอดเวลาจริงไหม?” มารดาของไป๋รั่วเฉินลูบเส้นผมสีดำสลวยของบุตรสาวอย่างอ่อนโยน รอยยิ้มบนใบหน้าของนางยังคงมีเสน่ห์เหมือนเช่นเคย ทว่ายามนี้มันแฝงไปด้วยความเมตตาของผู้เป็นแม่ ในตอนนั้นเอง ฉู่เฟิงสังเกตเห็นร่องรอยของความผิดหวังเล็กน้อยบนใบหน้าอันละเอียดอ่อนของไป๋รั่วเฉิน ทว่าความไม่พอใจของนางก็ค่อยๆ เลือนหายไป ในที่สุดนางก็พยักหน้าและยอมรับการตัดสินใจของมารดา หลังจากนั้น พวกเขาก็เริ่มออกเดินทางทันที เมื่อฉู่เฟิงมาถึงสถานที่ที่เหล่าศิษย์ของสำนักทะยานฟ้ารวมตัวกัน เขาก็ต้องตกตะลึงกับกองกำลังที่อยู่เบื้องหน้า ในตอนนั้น นอกจากไป๋รั่วเฉินแล้ว ฉู่เฟิงเคยเห็นศิษย์หลักอีกเก้าสิบเก้าคนของสำนักทะยานฟ้าที่ด้านหน้าหอคอยแห่งป่าพฤกษาเขียวทิศใต้ ทว่าจำนวนศิษย์ที่สำนักทะยานฟ้าวางแผนจะส่งไปยังหุบเขาพฤกษาเขียวนั้นไม่ได้มีเพียงแค่ร้อยคน สี่พันห้าร้อยหกสิบเจ็ดคน คือจำนวนศิษย์ที่สำนักทะยานฟ้าส่งไปยังหุบเขาพฤกษาเขียวในปีนี้ ในบรรดาพวกเขา คนที่แข็งแกร่งที่สุดคือไป๋รั่วเฉิน ด้วยระดับพลังราชันยุทธ์ขั้นที่สามของนางย่อมไม่มีข้อกังขาใดๆ ทว่านอกจากไป๋รั่วเฉินแล้ว ยังมีศิษย์คนอื่นๆ อีกกว่าสี่พันคน แม้แต่คนที่อ่อนแอที่สุดก็ยังอยู่ในระดับจ้าวยุทธ์ขั้นสูงสุด ขุมกำลังนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ากองกำลังของอารามนายพรานที่สระอมตะยุคบรรพกาลเสียอีก แต่สิ่งที่ทำให้ฉู่เฟิงประหลาดใจที่สุดก็คือ ในขณะที่อารามนายพรานใช้เรือรบเพียงลำเดียวในการบรรทุกศิษย์หลักสามพันคน แต่สำนักทะยานฟ้ากลับใช้เรือรบหลายร้อยลำ ยิ่งไปกว่านั้น เรือรบแต่ละลำยังไม่ได้ด้อยไปกว่าลำที่อารามนายพรานใช้เลย มันช่างดูโอ่อ่ายิ่งนัก เมื่อเรือรบขนาดมหึมาหลายร้อยลำที่มีขนาดเท่ากับทวีปเล็กๆ บินอยู่บนท้องฟ้า การจะพรรณนาว่าพวกมันปกคลุมไปทั่วทั้งเส้นขอบฟ้าก็คงไม่เกินความจริงไปนัก เมื่อเห็นว่าเรือรบแต่ละลำมีธงทิวของสำนักทะยานฟ้าประดับอยู่ ก็ต้องยอมรับว่าการแสดงแสนยานุภาพครั้งนี้ช่างฟุ่มเฟือยและยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง “ถึงขั้นมีงานแสดงที่หรูหราขนาดนี้เชียวหรือ?” ฉู่เฟิงอุทานด้วยความชื่นชม ในตอนนั้นที่ภูมิภาคทะเลตะวันออก หมู่เกาะประหารอมตะได้รวมตัวกับสามเผ่าพันธุ์อสูรยักษ์เพื่อบุกโจมตียอดเขาเมฆาหมอก ทว่าความยิ่งใหญ่ของกองกำลังพวกเขากลับเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขายามนี้ ต้องยอมรับว่าอำนาจของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการต่อสู้นั้นไม่ใช่สิ่งที่ภูมิภาคทะเลตะวันออกจะเทียบติดได้เลย แม้แต่ป่าพฤกษาเขียวทิศใต้ที่เสื่อมโทรมลงหลังจากผ่านไปหลายปี ก็ยังถือเป็นขุมกำลังสำคัญที่สามารถโลดแล่นได้อย่างไร้ผู้ต้านหากอยู่ในภูมิภาคทะเลตะวันออก เมื่อเป็นเช่นนี้ ฉู่เฟิงจึงเริ่มตั้งตารอคอยมากยิ่งขึ้นว่าหนึ่งในเจ้าผู้ปกครองที่แท้จริงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการต่อสู้อย่างหุบเขาพฤกษาเขียวนั้นจะมีพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่เพียงใด “ไม่ใช่แค่ศิษย์เท่านั้นที่ถูกส่งไปยังหุบเขาพฤกษาเขียว แต่ยังมีคนรับใช้ของศิษย์ด้วย ที่สำคัญที่สุด ในฐานะที่พวกเขาเป็นขุมกำลังในสังกัดระดับหนึ่งของหุบเขาพฤกษาเขียว กองกำลังระดับนี้คือสิ่งที่พวกเขาต้องแสดงออกมา เมื่อเจ้าได้เห็นกองกำลังของป่าพฤกษาเขียวทิศตะวันออก ตะวันตก และทิศเหนือ เจ้าจะรู้ว่าความจริงแล้วสำนักทะยานฟ้านั้นค่อนข้างจะเก็บตัวด้วยซ้ำ” ซือคงไจซิงที่อยู่ข้างกายฉู่เฟิงอธิบาย “ป่าพฤกษาเขียวอีกสามแห่งงั้นหรือ? ข้าเองก็อยากจะสัมผัสเหมือนกันว่าพวกเขาจะแสดงแสนยานุภาพออกมาแบบไหน” แววตาของฉู่เฟิงปรากฏประกายของความคาดหวังอีกครั้ง เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว พวกเขาก็เริ่มออกเดินทาง หุบเขาพฤกษาเขียวตั้งอยู่ห่างไกลจากสำนักทะยานฟ้ามาก แม้ว่าความเร็วของเรือรบเหล่านี้จะรวดเร็วเพียงใด แต่หากไม่ได้ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายบรรพกาล มันก็ยังคงต้องใช้เวลาพอสมควรในการเดินทางไปถึง หลังจากผ่านการเดินทางอันยาวนาน ในที่สุดฉู่เฟิงและคนอื่นๆ ก็มาถึงเขตแดนของหุบเขาพฤกษาเขียว ในตอนนั้นเองที่ฉู่เฟิงได้เห็นรูปร่างหน้าตาที่แท้จริงของหนึ่งในเก้าขุมกำลังอันยิ่งใหญ่แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการต่อสู้อย่างหุบเขาพฤกษาเขียว หุบเขาพฤกษาเขียว แม้จะมีคำว่าหุบเขาอยู่ในชื่อ แต่อาณาเขตของมันไม่ได้จำกัดอยู่แค่เทือกเขาเพียงแห่งเดียว ในสถานที่แห่งนี้มีแม้กระทั่งท้องทะเลหลายแห่ง ส่วนเทือกเขา ทุ่งราบ สระน้ำ ทะเลสาบ และแม่น้ำนั้นมีอยู่จนนับไม่ถ้วน ขนาดของหุบเขาพฤกษาเขียวนั้นใหญ่โตมโหฬารจนเกินจินตนาการ ราวกับว่ามันเป็นประเทศที่กว้างใหญ่ไร้พรมแดน อย่างไรก็ตาม หุบเขาพฤกษาเขียวก็มีเหตุผลที่ต้องยึดครองพื้นที่กว้างขวางเช่นนี้ นั่นเป็นเพราะจำนวนผู้คนในหุบเขาพฤกษาเขียวนั้นมีมากมายมหาศาลอย่างแท้จริง จำนวนศิษย์สายนอกมีถึงสองพันแปดร้อยล้านคน สำหรับศิษย์สายในมีจำนวนสองร้อยล้านคน พวกเขาคือแหล่งรวมศิษย์ที่โดดเด่นของหุบเขาพฤกษาเขียว ส่วนศิษย์หลักนั้นมีจำนวนเกือบหนึ่งล้านคน คนที่อ่อนแอที่สุดคือจ้าวยุทธ์ขั้นสูงสุด ในบรรดาศิษย์หลัก หนึ่งในสิบของพวกเขาสามารถบรรลุถึงระดับราชันยุทธ์ได้ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มีศิษย์หลักของหุบเขาพฤกษาเขียวประมาณหนึ่งแสนคนที่เป็นราชันยุทธ์ ต้องรู้ว่าในภูมิภาคทะเลตะวันออก ราชันยุทธ์ถือเป็นตัวตนที่น่านับถือสูงสุด ทว่าในสถานที่แห่งนี้ พวกเขาเป็นเพียงแค่ศิษย์เท่านั้น นอกจากนี้ จำนวนดังกล่าวนี้ยังไม่ได้นับรวมเหล่าอาวุโส ความจริงแล้วจำนวนอาวุโสในหุบเขาพฤกษาเขียวนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าจำนวนศิษย์เลย หากไม่ใช่เพราะกฎของหุบเขาพฤกษาเขียวที่ว่าหากใครไม่ปรารถนาจะเป็นอาวุโส พวกเขาก็สามารถออกจากหุบเขาพฤกษาเขียวได้ จำนวนของเหล่าอาวุโสก็คงจะมากกว่าจำนวนศิษย์อย่างแน่นอน “นี่คือสิ่งที่เรียกว่าความยิ่งใหญ่ที่แท้จริงใช่หรือไม่?” เมื่อได้เห็นทัศนียภาพอันงดงามที่กว้างไกลสุดสายตา ท้องพระโรงอันวิจิตรบรรจงที่ตั้งอยู่ท่ามกลางขุนเขา แม่น้ำ และทุ่งราบ และแม้แต่บางแห่งที่ลอยอยู่กลางอากาศ รวมถึงเหล่านักล่าวิญญาณนับไม่ถ้วนที่ขี่สัตว์พาหนะหลากชนิด ฉู่เฟิงก็ไม่อาจห้ามตัวเองไม่ให้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ได้เลย ฉู่เฟิงเคยคิดว่าตนเองเป็นผู้ที่มีประสบการณ์ผ่านโลกมามาก และเคยเห็นขุมกำลังใหญ่ๆ มาแล้วมากมาย ทว่าขุมกำลังเหล่านั้นเมื่อนำมาเปรียบเทียบกับหุบเขาพฤกษาเขียวแล้ว พวกเขาก็เป็นเพียงก้อนกรวดที่ไร้ค่าเท่านั้น