บทที่ 1207 - ความเมตตานี้ ในตอนแรก ผู้อาวุโสทั้งสองไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่เป็นเรื่องจริง ที่เทคนิคการหลอมศาสตราอันซับซ้อนเช่นนี้จะเป็นสิ่งที่ชายหนุ่มอายุเพียงยี่สิบต้นๆ สามารถทำความเข้าใจได้ด้วยตัวเอง ใครก็ตามที่ได้ยินเรื่องนี้ย่อมต้องรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป เพราะมันเป็นความสำเร็จที่วิเศษเกินกว่าจะบรรยาย อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้อาวุโสฝ่ายบริหารทั้งสองตรวจสอบชูเฟิงอย่างละเอียด พวกเขาก็พบว่าเขาไม่ได้ดูเหมือนกำลังโกหก ราวกับว่าอะไรก็ตามที่เกิดขึ้นกับชูเฟิงจะเป็นสิ่งที่พวกเขาพร้อมจะเชื่อไปเสียหมด นั่นเป็นเพราะมีเรื่องเหลือเชื่อมากมายที่ชูเฟิงได้ทำให้สำเร็จมาแล้ว จนถึงตอนนี้ พวกเขาตระหนักแล้วว่าไม่ใช่สิ่งที่ชูเฟิงทำนั้นเหลือเชื่อ แต่เป็นเพราะตัวชูเฟิงเองที่เป็นบุคคลที่ยากจะหยั่งถึงมาตั้งแต่ต้น “การจะไปถึงระดับนั้นได้ด้วยการฝึกฝนด้วยตนเองเพียงอย่างเดียว หากมีใครคอยให้คำชี้แนะ ชูเฟิงน้อยคนนี้จะไม่ยิ่งน่าทึ่งกว่านี้อีกหรือ?” “ชูเฟิงน้อย ในเมื่อเจ้ามีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ เจ้าต้องไม่ปล่อยให้พรสวรรค์นี้สูญเปล่า” “แม้ว่าเจ้าจะไม่ใช่สมาชิกของฝ่ายหลอมศาสตราของเรา แต่หากเจ้ามีเรื่องใดเกี่ยวกับเทคนิคการหลอมศาสตราที่เจ้าสงสัย เจ้าสามารถมาหาข้าได้ทุกเมื่อ ชายชราคนนี้จะทุ่มเททุกอย่างเพื่อสอนและช่วยเหลือเจ้าอย่างแน่นอน” สายตาที่ผู้อาวุโสเซี่ยโหวจ้องมองชูเฟิงนั้นเต็มไปด้วยความเมตตา ความเอ็นดู และความเคารพ เขาต้องการช่วยขัดเกลาชูเฟิงอย่างแท้จริง เพราะหากชูเฟิงกลายเป็นบุคคลที่ทรงคุณค่าในอนาคต มันจะไม่ใช่เพียงความภาคภูมิใจของเขาเท่านั้น แต่มันจะเป็นความภาคภูมิใจของภูเขาไม้ครามทั้งหมดด้วย “ผู้อาวุโสเซี่ยโหว ขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่าน ความจริงแล้ว หากไม่ใช่เพราะเตาหลอมศาสตราของท่านที่นี่ ชูเฟิงอาจไม่สามารถหลอมกึ่งศาสตราวุธจักรพรรดิได้สำเร็จ ดังนั้น ผู้อาวุโสเซี่ยโหว ท่านได้ช่วยข้าไว้อย่างมหาศาลจริงๆ ชูเฟิงจะจดจำความกรุณาที่ท่านมอบให้ในวันนี้ไว้” เมื่อชูเฟิงกล่าวคำเหล่านั้น เขาก็คืนเตาหลอมศาสตราให้กับผู้อาวุโสเซี่ยโหว สิ่งที่ชูเฟิงพูดไม่ใช่เพียงการเยินยอ แต่เขามีความจริงใจอย่างยิ่ง เพราะความช่วยเหลือจากการใช้เตาหลอมศาสตรานี้ยิ่งใหญ่มากจริงๆ แม้ว่าชูเฟิงอาจจะยังสามารถหลอมกึ่งศาสตราวุธจักรพรรดิได้โดยไม่มีเตาหลอมศาสตรานี้ แต่เวลาที่เขาต้องใช้นั้นจะนานกว่านี้มาก อย่างน้อยเขาก็ต้องใช้เวลาอีกหนึ่งวันหรือมากกว่านั้นจึงจะทำได้สำเร็จ การที่เขาสามารถหลอมกึ่งศาสตราวุธจักรพรรดิได้ในเวลาเพียงยี่สิบสี่ชั่วโมง ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเตาหลอมศาสตราใบนี้ “ชูเฟิง เตาหลอมล้ำค่าย่อมคู่ควรกับวีรบุรุษ เตาหลอมศาสตราใบนี้ เจ้าเก็บไว้เถิด ชายชราคนนี้ขอมอบมันให้เจ้าเป็นของขวัญ” อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสเซี่ยโหวกลับดันเตาหลอมศาสตราคืนสู่มือของชูเฟิง “ผู้อาวุโสเซี่ยโหว ของขวัญชิ้นนี้ล้ำค่าเกินไป ชูเฟิงมิอาจรับไว้ได้” ชูเฟิงรีบดันเตาหลอมคืนไป เขาสัมผัสได้ว่าเตาหลอมศาสตราใบนี้เป็นสมบัติที่ประเมินค่ามิได้ ทว่า ในขณะที่ชูเฟิงตั้งใจจะดันเตาหลอมศาสตราคืนสู่มือของผู้อาวุโสเซี่ยโหว เขากลับต้องตกใจเมื่อพบว่าผู้อาวุโสเซี่ยโหวที่เคยยืนอยู่ตรงหน้าได้หายตัวไปแล้ว เสียงของผู้อาวุโสเซี่ยโหวค่อยๆ ดังขึ้นจากขอบฟ้า “ชูเฟิงน้อย รับมันไว้เถิด นี่คือความปรารถนาดีของชายชราคนนี้ที่มีต่อเจ้า” ชูเฟิงยังคงค่อนข้างสงบเมื่อได้ยินเสียงของผู้อาวุโสเซี่ยโหวบนท้องฟ้า แต่ศิษย์คนอื่นๆ กลับไม่สามารถรักษาความสงบไว้ได้เลย ผู้อาวุโสเซี่ยโหมวมอบเตาหลอมศาสตราที่เขาพกติดตัวมาตลอดให้กับชูเฟิง โดยไม่ต้องพูดถึงมูลค่าของเตาหลอมศาสตราใบนั้น เพียงแค่การกระทำนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะแสดงให้ผู้คนเห็นว่าเขาชื่นชอบชูเฟิงมากเพียงใด เหล่าผู้เห็นเหตุการณ์ต่างพากันอิจฉาจนตกตะลึงไปตามๆ กัน หลังจากเรื่องนี้สิ้นสุดลง เดิมทีชูเฟิงวางแผนที่จะเชิญผู้อาวุโสเว่ยไปที่วังของเขาเพื่อที่เขาจะได้ต้อนรับขับสู้ แต่เขากลับแปลกใจที่ผู้อาวุโสเว่ยยืนกรานที่จะเชิญเขาไปยังฝ่ายปรุงยา โดยบอกว่ามีบางอย่างที่เขาต้องการจะบอกชูเฟิง เมื่อคิดว่าเขาก็มีเรื่องที่อยากจะคุยกับผู้อาวุโสเว่ยเช่นกัน ชูเฟิงจึงตอบรับคำเชิญและติดตามเขาไปยังฝ่ายปรุงยา ฝ่ายปรุงยาถูกสร้างขึ้นลึกเข้าไปในภูเขา ไม่เพียงแต่จะมีทัศนียภาพที่สวยงามมากเท่านั้น แต่กลิ่นของตัวยาก็มีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างยิ่ง กลิ่นยาที่นี่ไม่มีรสชาติที่ทำให้รู้สึกพะอืดพะอมหรือน่ารังเกียจ แต่มันกลับแฝงไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ เนื่องจากกลิ่นหอมนั้นไม่แรงจนเกินไป มันจึงให้ความรู้สึกรื่นรมย์อย่างมาก ที่สำคัญที่สุด เมื่อใครก็ตามได้กลิ่นยาเหล่านี้ พวกเขาจะรู้สึกสดชื่นและผ่อนคลาย หลังจากมาถึงฝ่ายปรุงยา ผู้อาวุโสเว่ยได้เรียกเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ มาประชุม และประกาศให้พวกเขาทราบว่าชูเฟิงได้เข้าร่วมฝ่ายปรุงยาและกลายเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขาแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนยอมรับในตัวชูเฟิง ผู้อาวุโสเว่ยจึงจงใจเล่าถึงการประลองและผลลัพธ์ของการแข่งขันระหว่างชูเฟิงกับหลิวปิงฉีในด้านเทคนิคการหลอมศาสตรา เนื่องจากชื่อเสียงของชูเฟิงได้แพร่กระจายไปไกลแล้ว ผู้อาวุโสหลายคนจึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตัวเขา หลังจากได้ยินคำบอกเล่าของผู้อาวุโสเว่ยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น ผู้อาวุโสหลายคนก็เกิดความรู้สึกเลื่อมใสในตัวชูเฟิงขึ้นมาอีกระดับหนึ่ง หากชูเฟิงเอาชนะหลิวปิงฉีได้ด้วยพลังการต่อสู้เพียงอย่างเดียว มันก็คงไม่มีความหมายอะไรมากนัก แต่นี่เขากลับเอาชนะสมาชิกของฝ่ายหลอมศาสตราได้ด้วยเทคนิคเชื่อมต่อโลกวิญญาณ สิ่งนี้ได้นำความภาคภูมิใจมาสู่ฝ่ายปรุงยาของพวกเขาอย่างแท้จริง ในขณะนี้ ชูเฟิงสัมผัสได้ถึงสายตาชื่นชมมากมายที่มองมายังเขา ทว่าในเวลาเดียวกัน เขากลับสัมผัสได้ถึงสายตาหนึ่งที่เต็มไปด้วยเจตนาร้ายอย่างยิ่ง สายตานี้ไม่ได้มาจากผู้อาวุโส แต่มันเป็นสายตาจากศิษย์คนหนึ่ง เขารู้สึกแปลกใจที่ศิษย์คนนี้เป็นสมาชิกของฝ่ายปรุงยาเช่นกัน ระดับการบ่มเพาะของเขาอยู่ในระดับเดียวกับหลิวปิงฉี คือระดับราชันย์สงครามขั้นที่หก แต่สายตาของเขานั้นดูชั่วร้ายยิ่งกว่าหลิวปิงฉีเสียอีก อย่างน้อยมันก็เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและความเกลียดชัง “เจ้าคือชูเฟิงงั้นรึ?” ในขณะที่ทุกคนเริ่มแยกย้ายกันไป เสียงส่งสารผ่านจิตก็ดังขึ้นในหูของชูเฟิง มันมาจากศิษย์คนนั้น “ผู้อาวุโสเว่ยก็ได้แนะนำข้าไปแล้วเมื่อครู่ เจ้าไม่ได้ยินหรือไง?” ชูเฟิงตอบกลับผ่านทางจิต แต่โทนเสียงของเขาไม่ได้มีความสุภาพเลยแม้แต่น้อย นี่คือตัวตนของชูเฟิง หากใครมาหาเขาด้วยเจตนาร้าย เขาก็จะไม่มีทางทำตัวสุภาพกับคนเหล่านั้นอย่างแน่นอน “เหอะ จำใส่หัวไว้ด้วยว่า ลูกพี่ในหมู่ศิษย์ฝ่ายปรุงยาจะเป็นข้าเสมอ อย่าได้ริอ่านคิดจะมาแข่งกับข้า” คำพูดเหล่านั้นถูกกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่โอหังราวกับไม่ยอมรับข้อโต้แย้งใดๆ หลังจากเขาส่งสารจบ เขาก็หันหลังและเดินจากไป “ผู้อาวุโสเว่ย ในฝ่ายปรุงยามีศิษย์อยู่กี่คนหรือ?” ชูเฟิงถามผู้อาวุโสเว่ย เขารู้สึกสงสัยใคร่รู้ว่ามีศิษย์กี่คนในฝ่ายปรุงยา “มีเพียงสองคน รวมเจ้าด้วย” ผู้อาวุโสเว่ยตอบตามความจริง อย่างไรก็ตาม เขาเป็นผู้ที่มีประสบการณ์และมีวิสัยทัศน์กว้างไกล ดังนั้นเขาจึงดูเหมือนจะคิดบางอย่างขึ้นมาได้ในทันที สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปและเขาก็หันมาถามชูเฟิงว่า “เยี่ยฉิงพูดอะไรกับเจ้าหรือเปล่า?” “เยี่ยฉิงคือใครหรือครับ?” ชูเฟิงถาม “เขาก็คือศิษย์ที่อยู่ที่นี่เมื่อครู่นี้ไงล่ะ” ผู้อาวุโสเว่ยกล่าว “อ้อ เปล่าครับ เขาไม่ได้พูดอะไร” ชูเฟิงส่ายหน้า เขาไม่อยากให้ผู้อาวุโสต้องเข้ามาพัวพันกับความขัดแย้งเช่นนี้ เพราะเขาชอบที่จะจัดการเรื่องพวกนี้ด้วยตัวเอง แม้ว่าเขาจะไม่ได้พูดอะไรกับผู้อาวุโสเว่ย แต่ชูเฟิงก็กำลังยิ้มเยาะอยู่ในใจ “มีศิษย์แค่สองคนงั้นรึ? ถ้าอย่างนั้น มันก็ถูกลิขิตไว้แล้วว่าเจ้าไม่มีวันได้เป็นลูกพี่หรอก” “ฮ่าๆ ดีแล้วล่ะ ถ้าอย่างนั้นตามข้ามา ข้าอยากจะคุยกับเจ้าจริงๆ” เมื่อเห็นว่าเยี่ยฉิงไม่ได้สร้างความลำบากใจให้กับชูเฟิง ผู้อาวุโสเว่ยก็หัวเราะออกมาอย่างโล่งอก หลังจากนั้น เขาก็นำทางชูเฟิงเข้าไปในวังแห่งหนึ่ง แม้ว่าวังแห่งนี้จะไม่ได้หรูหรามากนัก แต่มันก็ยังถือว่าเป็นวังที่ค่อนข้างดีในฝ่ายปรุงยาทั้งหมด นี่คือวังที่ผู้อาวุโสเว่ยเตรียมไว้ให้กับชูเฟิง ไม่เพียงแต่เขาจะจัดหาที่พักให้กับชูเฟิงเท่านั้น เขายังเตรียมสาวใช้ผู้งดงามไว้คอยรับใช้เขาอีกด้วย เจตนาของเขานั้นชัดเจน เขาต้องการบอกชูเฟิงว่าฝ่ายปรุงยาคือบ้านของเขา ตราบใดที่เขาต้องการ เขาสามารถมาพักที่นี่ได้ทุกเมื่อ หลังจากทุกอย่างเรียบร้อย ชูเฟิงก็นำเตาหลอมศาสตราออกมา “ผู้อาวุโสเว่ย โปรดช่วยข้านำเตาหลอมศาสตราใบนี้คืนให้แก่ผู้อาวุโสเซี่ยโหวด้วย สิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป ข้ามิอาจรับมันไว้ได้จริงๆ” ผู้อาวุโสเว่ยจ้องมองไปยังเตาหลอมศาสตราในมือของชูเฟิง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดขึ้นว่า “เจ้ารู้ถึงที่มาของเตาหลอมศาสตราใบนี้หรือไม่?” “ข้าไม่ทราบครับ” ชูเฟิงส่ายหน้า “เตาหลอมศาสตราใบนี้มีชื่อว่า เตามังกรทอง ภายในเตามีมังกรทองสถิตอยู่ เมื่อมีการหลอมศาสตรา มังกรจะปรากฏออกมาเพื่อดูดซับและส่งพลังงานมหาศาลออกมาเพื่อช่วยในการหลอม มันไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยที่จะกล่าวว่าเตามังกรทองใบนี้เป็นเตาหลอมที่มีคุณภาพยอดเยี่ยมเมื่อเทียบกับเตาหลอมใบอื่นๆ ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนทั้งหมด” “ในอดีต เพื่อที่จะได้เตาหลอมใบนี้มา ผู้อาวุโสเซี่ยโหวต้องแลกด้วยราคาที่ค่อนข้างสูง ร่างกายของเขากว่าครึ่งซีกต้องพิการ เขาเสียทั้งมือและเท้า และแม้แต่จิตวิญญาณของเขาก็ได้รับบาดเจ็บ ทำให้เขาต้องใช้เวลาถึงครึ่งปีในการรักษาตัว” “อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ประเด็นที่สำคัญที่สุด ประเด็นที่สำคัญที่สุดก็คือเขายินดีที่จะมอบเตาหลอมใบนี้ให้แก่เจ้า ในเมื่อความปรารถนาดีของเขานั้นหนักแน่นถึงเพียงนี้ เจ้าก็ไม่ควรปฏิเสธมัน เพราะการทำเช่นนั้นจะยิ่งทำร้ายจิตใจของเขา” ผู้อาวุโสเว่ยกล่าว หลังจากได้ยินสิ่งที่ผู้อาวุโสเว่ยพูด สีหน้าของชูเฟิงก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาไม่ได้พูดอะไรอีก แต่เขากลับเก็บเตามังกรทองกลับไปอย่างเงียบๆ