MGA: บทที่ 1216 - คำถาม “ผู้อาวุโสเว่ย หรือว่าผู้อาวุโสหงหม้อจะออกจากด่านกักตนแล้ว?” ชูเฟิงถามด้วยสีหน้ายินดี ชูเฟิงเคยสนทนากับผู้อาวุโสเว่ยมาเป็นเวลานาน ดังนั้นเขาจึงทราบสถานการณ์ภายในแผนกปรุงยาเป็นอย่างดี ในแผนกปรุงยามีผู้อาวุโสระดับบริหารทั้งหมดสามคน นอกจากผู้อาวุโสเว่ยแล้ว ยังมีผู้อาวุโสอีกคนนามว่าโจวฉวน ส่วนเย่ชิงที่เคยมายั่วยุชูเฟิงนั้น ก็เป็นคนที่ถูกผู้อาวุโสโจวฉวนเชิญเข้ามาในแผนกปรุงยา นอกจากพวกเขาทั้งสองคนแล้ว ยังมีผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่งนามว่า หงหม้อ กล่าวกันว่าผู้อาวุโสหงหม้อเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงยาและได้ทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่อย่างมหาศาลให้กับทักษะเชื่อมต่อเวทมนตร์ หากจะกล่าวว่าคนเราจะได้รับพลังอันเหนือชั้นเมื่อถึงจุดสูงสุดในการบำเพ็ญเพียรวรยุทธหรือทักษะเชื่อมต่อเวทมนตร์ ผู้อาวุโสหงหม้อผู้นี้ก็คือผู้ที่เชี่ยวชาญในทักษะเชื่อมต่อเวทมนตร์และประสบความสำเร็จอย่างล้ำเลิศในด้านนี้ ผู้อาวุโสหงหม้อเป็นผู้รับผิดชอบหลักของแผนกปรุงยา หรือจะกล่าวอีกนัยหนึ่งคือเขาเป็นหัวหน้าของแผนกปรุงยานั่นเอง ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสหงหม้อยังเป็นผู้เชื่อมต่อเวทมนตร์ชุดคลุมระดับราชวงศ์อีกด้วย “ถูกต้องแล้ว ผู้อาวุโสหงหม้อออกจากด่านกักตนแล้ว อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ข้าหมายถึงเกี่ยวกับการเปิดหูเปิดตาของเจ้านั้น ไม่ได้ง่ายเพียงแค่การพาเจ้าไปพบผู้อาวุโสหงหม้อเท่านั้น” “ผู้อาวุโสหงหม้อมีสหายเก่าอยู่คนหนึ่ง สำหรับสหายเก่าของเขาคนนี้ ไม่เพียงแต่จะเป็นผู้เชื่อมต่อเวทมนตร์ชุดคลุมระดับราชวงศ์เหมือนกับผู้อาวุโสหงหม้อเท่านั้น แต่เขายังเป็นหนึ่งในผู้เชื่อมต่อเวทมนตร์ระดับบริหารของพันธมิตรผู้เชื่อมต่อเวทมนตร์อีกด้วย” “สำหรับผู้เชื่อมต่อเวทมนตร์ที่น่าทึ่งผู้นี้ เขามีนามว่า ซือหม่าหัวเลี่ย” “ปัจจุบันซือหม่าหัวเลี่ยพำนักอยู่ที่แดนสวรรค์เก้าวิญญาณในอาณาจักรชิงมู่ของพวกเรา เมื่อผู้อาวุโสหงหม้อออกจากด่านกักตน เขาได้รับคำเชิญจากซือหม่าหัวเลี่ยให้ไปพบกันที่แดนสวรรค์เก้าวิญญาณ” “นอกจากนี้ ตราบใดที่ผู้อาวุโสหงหม้อยินดีที่จะไป ซือหม่าหัวเลี่ยกล่าวว่าเขาจะแบ่งปันสมบัติที่เขาได้รับที่แดนสวรรค์เก้าวิญญาณ ซึ่งก็คือ ‘ภาพเทพเก้าวิญญาณ’ ให้กับเขาด้วย” “ภาพเทพเก้าวิญญาณเป็นสิ่งของที่น่าทึ่งมาก ตามตำนานเล่าว่ามันเป็นสิ่งที่ทิ้งไว้โดยอดีตเจ้าของแดนสวรรค์เก้าวิญญาณ สำหรับอดีตเจ้าของผู้นั้น เขาเป็นมหาผู้เชื่อมต่อเวทมนตร์ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการต่อสู้” “ภาพเทพเก้าวิญญาณบรรจุไว้ด้วยความลึกลับซับซ้อนอันไร้ขอบเขต หากใครสามารถทำความเข้าใจมันได้ ผู้นั้นจะได้รับประโยชน์มหาศาลในทักษะเชื่อมต่อเวทมนตร์” “ที่สำคัญที่สุด ซือหม่าหัวเลี่ยกล่าวว่าหากผู้อาวุโสหงหม้อไป เขาเขาสามารถพาผู้อาวุโสและศิษย์ของภูเขาชิงมู่ไปด้วยได้” “ดังนั้น ข้าจึงตัดสินใจที่จะพาเจ้าไปด้วย เพื่อที่เจ้าจะได้สัมผัสกับภาพเทพเก้าวิญญาณ บางทีมันอาจจะช่วยส่งเสริมทักษะเชื่อมต่อเวทมนตร์ของเจ้าได้ไม่น้อย” ผู้อาวุโสเว่ยกล่าวด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง เขาอธิบายเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในรวดเดียว หลังจากได้ยินสิ่งที่ผู้อาวุโสเว่ยกล่าว ชูเฟิงย่อมรู้สึกยินดีเป็นธรรมดา ส่วนไป๋รั่วเฉินนั้น ร่องรอยของความอิจฉาปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง แม้ว่าทักษะเชื่อมต่อเวทมนตร์ของไป๋รั่วเฉินจะด้อยกว่าชูเฟิง แต่อย่างไรก็ตาม ทักษะของนางก็ไม่ได้อ่อนแอ ยิ่งไปกว่านั้น นางไม่ได้วางแผนที่จะละทิ้งการฝึกฝนทักษะเชื่อมต่อเวทมนตร์ เมื่อผู้อาวุโสเว่ยบรรยายถึงความล้ำลึกของภาพเทพเก้าวิญญาณเช่นนี้ นางย่อมต้องการจะสัมผัสมันด้วยตัวเองเช่นกัน ราวกับเขามองทะลุความคิดของไป๋รั่วเฉิน ผู้อาวุโสเว่ยจึงกล่าวว่า “รั่วเฉิน หากเจ้าปรารถนาจะไปด้วย เช่นนั้นพรุ่งนี้เจ้าก็จงไปพร้อมกับชูเฟิงเถิด อย่างไรเสีย นี่คือโอกาสในการเปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง” “ผู้อาวุโสเว่ย เรื่องนี้จะดีจริงๆ หรือ? ข้า... ข้าไม่ได้เป็น...” ไป๋รั่วเฉินกล่าวด้วยท่าทางขัดเขิน “ไม่ได้เป็นอะไร? ไม่ได้เป็นสมาชิกของแผนกปรุงยาของพวกเราน่ะหรือ? ตราบใดที่เจ้ายินดี เจ้าสามารถเข้าร่วมแผนกปรุงยาของเราได้เดี๋ยวนี้เลย” ขณะที่ผู้อาวุโสเว่ยพูด เขาก็นำตราสัญลักษณ์ของแผนกปรุงยาออกมาแล้วส่งให้ไป๋รั่วเฉิน “ข้ายินดี รั่วเฉินยินดีเป็นอย่างยิ่ง ขอบคุณท่านมาก ผู้อาวุโสเว่ย” ไป๋รั่วเฉินยิ้มออกมาอย่างสดใส ซึ่งเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งสำหรับนาง จากสิ่งนี้ ใครๆ ก็สามารถบอกได้ว่านางมีความสุขจริงๆ เพียงเท่านี้ ไป๋รั่วเฉินก็ได้เข้าร่วมแผนกปรุงยาด้วยเช่นกัน นอกจากนี้ ในช่วงเช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น นางและชูเฟิงก็ได้มาถึงแผนกปรุงยา พวกเขาได้รับการต้อนรับจากผู้อาวุโสเว่ยและถูกนำตัวไปยังตำหนักแห่งหนึ่ง มีผู้อาวุโสทั้งหมดแปดสิบแปดท่านในตำหนักนี้ ผู้อาวุโสทั้งแปดสิบแปดท่านนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้อาวุโสที่แข็งแกร่งที่สุดของแผนกปรุงยาหากไม่นับรวมผู้อาวุโสระดับบริหารทั้งสามท่าน แต่ละคนต่างมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่ยอดเยี่ยมและมีความสำเร็จที่สูงมากในทักษะเชื่อมต่อเวทมนตร์ นอกจากผู้อาวุโสทั้งแปดสิบแปดท่านแล้ว ยังมีศิษย์อีกหนึ่งคน สำหรับศิษย์ผู้นี้ ย่อมเป็นเย่ชิงอย่างแน่นอน เช่นเคย เย่ชิงมองมาที่ชูเฟิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้าย อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองไปที่ไป๋รั่วเฉิน เขากลับแสดงสีหน้าตะลึงลานออกมา เขาคงจะตะลึงในความงามของไป๋รั่วเฉิน ทว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ที่นั่งประธานในห้องโถงมีผู้อาวุโสสองท่าน ท่านหนึ่งยืนอยู่ข้างๆ อีกท่านหนึ่ง ในขณะที่อีกท่านนั่งอยู่ตรงกลาง ผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ด้านข้างนั้นตัวไม่สูงนัก ค่อนข้างเจ้าเนื้อและมีผิวสีเข้มมาก เขาคือผู้อาวุโสโจวฉวน ผู้อาวุโสระดับบริหารที่เชิญเย่ชิงเข้ามาในแผนกปรุงยา ส่วนผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ตรงกลางนั้น ย่อมเป็นหัวหน้าแผนกปรุงยา ผู้อาวุโสหงหม้อ รูปลักษณ์ของผู้อาวุโสหงหม้อนั้นค่อนข้างน่าหวาดกลัว แม้ว่าดวงตาของเขาจะปิดอยู่ในขณะนี้ แต่เขาก็ยังดูน่ากลัวมาก สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะผู้อาวุโสหงหม้อมีผิวหนังสีแดงฉาน ราวกับว่าเนื้อหนังของเขาถูกย้อมด้วยเลือด ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีเส้นผมสีขาวโพลน เมื่อมองจากแวบแรก เขาดูราวกับสัตว์อสูรที่ดุร้าย มันน่าหวาดกลัวจริงๆ ส่วนเหตุผลที่รูปลักษณ์ของผู้อาวุโสหงหม้อเป็นเช่นนี้ ย่อมมีที่มาที่ไป กล่าวกันว่ามันเกิดจากการปรุงยา อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะมีรูปลักษณ์อย่างไร ผู้อาวุโสหงหม้อก็เป็นผู้เชื่อมต่อเวทมนตร์ที่น่าทึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย ทั้งนี้เพราะผู้อาวุโสเว่ยพูดถึงเขาด้วยน้ำเสียงที่แสดงออกถึงความเคารพยำเกรง จากสิ่งนั้น ใครๆ ก็สามารถบอกได้ว่าผู้อาวุโสหงหม้อครอบครองความแข็งแกร่งอันยิ่งใหญ่ “ศิษย์ชูเฟิง” “ศิษย์ไป๋รั่วเฉิน” “ขอคารวะเหล่าผู้อาวุโส” หลังจากพวกเขาเดินเข้ามาในห้องโถงตามผู้อาวุโสเว่ย ชูเฟิงและไป๋รั่วเฉินก็ประสานมือคำนับและทักทายเหล่าผู้อาวุโสอย่างสุภาพ “ตาเฒ่าเว่ย นี่มันหมายความว่าอย่างไร? การที่เจ้าพาชูเฟิงมาด้วยนั้นก็เรื่องหนึ่ง แต่เหตุใดเจ้าจึงพาเด็กสาวไป๋รั่วเฉินผู้นี้มาด้วย? หรือว่าเจ้าไม่รู้ว่าวันนี้เป็นวันอะไร และพวกเรากำลังจะไปทำอะไรกัน?” ผู้อาวุโสโจวฉวนขมวดคิ้ว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน “ตาเฒ่าโจว นี่เจ้าไม่เห็นตราสัญลักษณ์บนตัวรั่วเฉินหรืออย่างไร? รั่วเฉินเป็นสมาชิกของแผนกปรุงยาเราแล้ว นางมาที่นี่เพื่อร่วมเดินทางไปกับพวกเราในวันนี้ มีอะไรผิดพลาดอย่างนั้นหรือ?” ผู้อาวุโสเว่ยกล่าว “เข้าร่วมแผนกปรุงยาของเรา? เหอะ ถ้าความจำข้าไม่ผิด ไป๋รั่วเฉินเข้าสู่ภูเขาชิงมู่พร้อมกับชูเฟิง” “ในเมื่อเจ้าไม่เคยเชิญนางเข้าแผนกปรุงยาในเวลาอื่นเลย แต่กลับมาเชิญตอนนี้ หรือว่าเจ้ากำลังพยายามจะมอบโอกาสที่หาได้ยากยิ่งในวันนี้ให้กับนาง? นั่นคือเหตุผลที่เจ้าตั้งใจจะมอบการปฏิบัติเป็นพิเศษเช่นนี้ให้แก่นางใช่หรือไม่?” “หรืออาจจะเป็นเพราะเจ้าเห็นว่าเด็กสาวคนนี้มีสายเลือดจักรพรรดิ เจ้าจึงคิดจะประจบประแจงเหล่าราชวงศ์ด้วยการเชิญนางมา?” ผู้อาวุโสโจวกล่าวด้วยท่าทางเย็นชา คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความก้าวร้าวต่อผู้อาวุโสเว่ย “เจ้า...” เมื่อถูกโจวฉวนกล่าวหาเช่นนั้น ผู้อาวุโสเว่ยก็โกรธจัดจนใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงและร่างกายเริ่มสั่นเทา ทว่าในชั่วขณะนั้น เขากลับนึกหาคำโต้แย้งโจวฉวนไม่ออก นั่นเป็นเพราะเขารู้ดีว่าเหตุใดเขาจึงเชิญไป๋รั่วเฉิน เป็นเพราะเขาเห็นศักยภาพของนาง และต้องการดึงดูดศิษย์ที่มีศักยภาพเข้ามาในแผนกปรุงยามากขึ้น เพื่อประโยชน์ต่อการพัฒนาในอนาคต กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากไป๋รั่วเฉินไม่ได้แสดงสายเลือดจักรพรรดิออกมา ผู้อาวุโสเว่ยอาจจะไม่ได้เชิญนางเข้าสู่แผนกปรุงยาก็เป็นได้ ดังนั้นมันจึงเป็นอย่างที่ผู้อาวุโสโจวฉวนกล่าว การที่เขาเชิญนางในช่วงเวลาเช่นนี้ มันจึงเป็นเรื่องที่ชวนให้ถูกเยาะเย้ยได้จริงๆ ในขณะนี้ ไป๋รั่วเฉินเองก็รู้สึกรำคาญใจอย่างมาก การถูกผู้อาวุโสกล่าวถึงในทางเช่นนี้ย่อมทำให้หัวใจของนางเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ทว่าแม้ว่านางจะเป็นคนที่มีความทะนงตัวสูงส่งเพียงใด แต่นางก็ยังเป็นคนที่รู้จักกาลเทศะและมองการณ์ไกล ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ นางจึงไม่กล้ากล่าวสิ่งใดออกมา “ผู้อาวุโสโจวฉวน ศิษย์ผู้นี้โง่เขลาและมีคำถามหนึ่งที่ปรารถนาจะถามท่าน” ทันใดนั้นเอง ชูเฟิงก็เอ่ยปากขึ้น “ชูเฟิง เจ้ามีคำถามอะไร?” ผู้อาวุโสโจวฉวนมองมาที่ชูเฟิง สายตาของเขาไม่มีร่องรอยของความเมตตาแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม ชูเฟิงเพียงแค่เมินเฉยต่อสายตาที่มุ่งร้ายนั้น ในทางกลับกัน เขากลับมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าและกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า “สิ่งที่ข้าปรารถนาจะถามท่านก็คือ ท่านเห็นไป๋รั่วเฉิน เห็นข้า หรือเห็นผู้อาวุโสคนอื่นๆ ที่นี่เป็นครอบครัวเดียวกันหรือไม่?”