MGA: บทที่ 1776 - งุนงง “มีคนมาถึงก่อนพวกเราจริงๆ หรือ? คนผู้นั้นจะเป็นใครกัน?” เยี่ยนเสียเงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปยังเจดีย์ที่สว่างไสวด้วยสายตาลึกซึ้ง ราวกับว่าเขาต้องการจะรู้ว่าใครคือเจ้าของเจดีย์หลังนั้น ทว่า เจดีย์หลังนั้นตั้งอยู่ไกลแสนไกล ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเจดีย์เองยังมีผลในการบดบังการมองเห็นอีกด้วย ดังนั้น เยี่ยนเสียจึงไม่สามารถมองเห็นเงาร่างของบุคคลที่อยู่ในเจดีย์ได้เลย “วึ้ง~~~” ในขณะนั้นเอง ตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงสีทองอันเจิดจ้า ‘เหลิ่งเย่ว’ “เหลิ่งเย่ว นางเป็นศิษย์ของตำหนักกฎสวรรค์ ยิ่งไปกว่านั้น นางยังเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสามขุนพลสวรรค์ของตำหนักกฎสวรรค์อีกด้วย” เมื่อเห็นชื่อ ‘เหลิ่งเย่ว’ ต้าหลัวปอก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง แม้ว่าเขาจะไม่รู้แน่ชัดว่าเหลิ่งเย่วแข็งแกร่งเพียงใด แต่มีรายงานว่าเหลิ่งเย่วเป็นศิษย์เพียงคนเดียวของตำหนักกฎสวรรค์ที่สามารถต่อกรกับ ‘ทูตใต้พิภพขวาง’ ซึ่งเป็นศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดของตำหนักใต้พิภพได้ สำหรับทูตใต้พิภพขวางนั้น เรียกได้ว่าเป็นตัวตนที่เปรียบเสมือนเทพเจ้าในหมู่คนรุ่นเยาว์ของตำหนักใต้พิภพเลยทีเดียว “หากไม่ใช่เพราะจูเฟิงเป็นคนนำทาง ต่อให้ข้าพยายามฝ่าด่านการทดสอบด้วยตัวเอง ข้าก็คงไม่สามารถมาถึงที่นี่ได้รวดเร็วขนาดนี้ ทว่าเหลิ่งเย่วผู้นั้นกลับมาถึงได้เร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ความแข็งแกร่งของนางต้องอยู่เหนือกว่าข้าอย่างแน่นอน” เมื่อเห็นชื่อ ‘เหลิ่งเย่ว’ แม้แต่เยี่ยนเสียก็ยังอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความชื่นชม แม้ว่าเยี่ยนเสียจะกระหายที่จะต่อสู้กับยอดฝีมือระดับแนวหน้าของคนรุ่นเยาว์ แต่เขาก็รู้ฐานะของตนเองดี เขารู้ว่าแม้จะไม่ได้นับรวมจูเฟิง เขาก็อาจจะไม่ใช่สมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนรุ่นเยาว์ที่มาที่นี่ และความจริงก็เป็นเช่นนั้น “เป็นความผิดของพวกเราเอง หากไม่ใช่เพราะพวกเรา พี่จูเฟิงต้องเป็นคนแรกที่มาถึงที่นี่อย่างแน่นอน” ต้าหลัวปอมีสีหน้าละอายใจ “พวกเจ้าพูดอะไรกัน? ข้าเองที่เป็นคนยืนกรานจะพาพวกเจ้ามาที่นี่ ไม่ใช่พวกเจ้าที่รบเร้าจะตามข้ามาเสียหน่อย” “อีกอย่าง ลำดับเหตุการณ์เหล่านี้ก็ไม่ได้พิสูจน์อะไรได้เลย” จูเฟิงปลอบโยนด้วยรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็โบกมือแล้วกล่าวว่า “พวกเราเรรีบไปเลือกเจดีย์ที่พวกเราชอบกันเถอะ จะได้ไม่ถูกคนที่มาทีหลังแย่งชิงไปเสียก่อน” “อืม” เมื่อเห็นจูเฟิงแสดงท่าทีไม่ยี่หระ ต้าหลัวปอ ล่าเจียว และเสี่ยวหลัวปอก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก จากนั้น ล่าเจียว ต้าหลัวปอ และเสี่ยวหลัวปอ ต่างก็ไปเลือกเจดีย์ของตนเอง หลังจากที่ทั้งสามคนเข้าไปในเจดีย์ ไม่เพียงแต่เจดีย์เหล่านั้นจะส่องแสงสว่างไสวเท่านั้น แต่ยังปรากฏชื่อ ‘ล่าเจียว’ ‘ต้าหลัวปอ’ และ ‘เสี่ยวหลัวปอ’ อีกด้วย “ดูเหมือนว่าชื่อที่แสดงบนเจดีย์จะเป็นชื่อที่พวกเราเขียนลงในกระดาษก่อนหน้านี้” จูเฟิงกล่าว “ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น เพียงแต่ชื่อของพวกเขามันช่างดูแปลกประหลาดไปเสียหน่อย ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าคนอื่นจะรู้สึกอย่างไรเมื่อเห็นชื่อเหล่านั้น” เยี่ยนเสียกล่าว “พวกเขาคงจะงุนงงกันน่าดู” จูเฟิงยิ้ม จากนั้นเขาก็ถามเยี่ยนเสียว่า “เจ้าวางแผนจะเลือกเจดีย์หลังไหน?” “หลังไหนก็ได้” เยี่ยนเสียกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “งั้นข้าจะเอาหลังที่ใกล้ที่สุดนี้ พี่เยี่ยนเสีย หลังจากที่ท่านเลือกเจดีย์เสร็จแล้ว ช่วยมาหาข้าหน่อย ข้าอาจจะมีเรื่องรบกวนท่านสักหน่อย” จูเฟิงชี้ไปที่เจดีย์ที่ใกล้ที่สุด “ได้สิ” เยี่ยนเสียพยักหน้า จากนั้น เยี่ยนเสียก็ทำให้เจดีย์ที่อยู่ติดกับเจดีย์ที่จูเฟิงเลือกส่องสว่างขึ้น หลังจากชื่อ ‘ผู้สืบทอดจักรพรรดิอัคคี’ ปรากฏบนเจดีย์ เยี่ยนเสียก็ไม่ได้เลือกที่จะพักผ่อน แต่ตรงไปหาจูเฟิงทันที ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า เยี่ยนเสียถามว่า “มีเรื่องอะไรหรือที่ทำให้เจ้าต้องขอความช่วยเหลือจากข้า?” “ข้าจำเป็นต้องเข้าสู่การปิดด่านฝึกตนสักพัก ข้าเกรงว่าอาจเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นในช่วงเวลาที่ข้าปิดด่าน ดังนั้นข้าจึงอยากขอให้ท่านช่วยดูแลล่าเจียว ต้าหลัวปอ และเสี่ยวหลัวปอ ในช่วงที่ข้าไม่อยู่ เพื่อไม่ให้พวกเขาถูกรังแก อย่างไรเสียท่านก็ทราบถึงความแข็งแกร่งของพวกเขาดี” จูเฟิงกล่าว จูเฟิงวางแผนที่จะเข้าสู่การปิดด่านจริงๆ แม้ว่าเขาจะได้รับดอกไม้วิญญาณโลกใบไม้ทองคำมาแล้ว แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะใช้มันเพื่อปลุกตั้นตั้นให้ตื่นขึ้น จูเฟิงต้องย้ายค่ายกลวิญญาณที่บรรจุดอกไม้วิญญาณโลกใบไม้ทองคำเข้าไปในพื้นที่วิญญาณโลกของเขาเอง ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ง่ายๆ แต่มันต้องใช้เวลาพอสมควรในการดำเนินการให้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม จูเฟิงรู้ดีว่าในบรรดาผู้ที่จะมาถึงที่นี่ ไม่มีใครที่เป็นตัวตนธรรมดาเลย ยิ่งไปกว่านั้น จากความเข้าใจของจูเฟิง คนเหล่านั้นส่วนใหญ่มักจะเป็นพวกเย่อหยิ่งจองหองที่มองเห็นคนอื่นต่ำต้อยกว่าตนเอง ดังนั้น เขาจึงเป็นห่วงความปลอดภัยของล่าเจียว ต้าหลัวปอ และเสี่ยวหลัวปอ “โธ่เอ๋ย เจ้านี่ก็นะ ข้าก็นึกว่าเรื่องอะไรที่ทำให้เจ้าต้องขอความช่วยเหลือด้วยสีหน้าที่จริงจังขนาดนี้ ที่แท้เจ้าก็แค่ต้องการให้ข้าช่วยปกป้องล่าเจียวและคนอื่นๆ” “วางใจได้ ในเมื่อพวกเขาเป็นเพื่อนของเจ้า พวกเขาก็เป็นเพื่อนของข้าเช่นกัน ตราบใดที่มีข้า เยี่ยนเสีย อยู่ที่นี่ ข้าจะไม่ยอมให้ใครมารังแกพวกเขาอย่างแน่นอน” เยี่ยนเสียกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ข้า จูเฟิง ย่อมรู้ดีว่าท่าน เยี่ยนเสีย เป็นคนรักพวกพ้อง เพียงแต่ข้ายังต้องบอกกล่าวเรื่องนี้ล่วงหน้าไว้ก่อน มิใช่หรือ?” จูเฟิงยิ้ม เมื่อเยี่ยนเสียตกลงที่จะช่วย จูเฟิงก็รู้สึกโล่งใจ หลังจากตัดสินใจเรื่องนี้แล้ว จูเฟิงก็เข้าสู่การปิดด่านฝึกตนทันที เพราะเขาต้องปลุกตั้นตั้นให้ตื่นขึ้นก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ ความจริงแล้ว จูเฟิงสามารถรอจนกว่าการแข่งขันจะสิ้นสุดลงก่อนที่จะพยายามปลุกตั้นตั้นก็ได้ ทว่า เมื่อนึกถึงการที่จะสามารถปลุกตั้นตั้นให้ตื่นขึ้นได้เร็วขึ้น จูเฟิงก็เกิดความใจร้อนขึ้นมาอย่างยิ่ง แม้ว่าเยี่ยนเสียจะไม่รู้ว่าทำไมจูเฟิงถึงตัดสินใจปิดด่านฝึกตนในตอนนี้ แต่เขาก็รู้ว่าจูเฟิงไม่ควรถูกรบกวน ดังนั้น เยี่ยนเสียจึงไม่ได้กลับไปยังเจดีย์ของตนเพื่อพักผ่อน แต่เขากลับรั้งอยู่ที่เจดีย์ของจูเฟิงเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นมารบกวนการฝึกตนของเขา สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ไม่นานนัก ล่าเจียว ต้าหลัวปอ และเสี่ยวหลัวปอ ก็มาที่เจดีย์ของจูเฟิงเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะมาเยี่ยมเยียนจูเฟิง แต่พวกเขาวางแผนที่จะอยู่ที่นี่เลย แม้ว่าเยี่ยนเสียจะรู้สึกว่ามันไม่ค่อยสมเหตุสมผลนักที่พวกเขาทั้งหมดมารวมตัวกันอยู่ในเจดีย์หลังเดียวและปล่อยให้เจดีย์อีกสี่หลังว่างเปล่าไปโดยเปล่าประโยชน์ แต่เขาก็เห็นว่าการที่พวกเขาอยู่ด้วยกันจะช่วยลดโอกาสที่จะเกิดปัญหาโดยไม่จำเป็นได้ ดังนั้น เยี่ยนเสียจึงไม่ได้พยายามเร่งเร้าให้ล่าเจียวและคนอื่นๆ ออกไป หลังจากที่พวกเขาทั้งหมดลงตัวอยู่ในเจดีย์ของจูเฟิง เจดีย์ที่เหลือก็เริ่มถูกทำให้สว่างไสวโดยผู้อื่นตามลำดับ เมื่อเจดีย์หลังสุดท้ายสว่างขึ้น ทางเข้าของกับดักและกลไกต่างๆ ก็เริ่มปิดตัวลงทีละแห่ง ในขณะนั้น ชื่อที่เจิดจ้ามากมายที่ส่องสว่างบนเจดีย์ต่างๆ ก็เริ่มพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าและปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า ทูตใต้พิภพขวาง, ทูตใต้พิภพจ้าน, ทูตใต้พิภพกุ่ย, เฟิงอี้ห่าว, เฟิงเอ้อหง, เฟิงซานเม่ย... ไป๋หลี่ซิงเหอ, ซีเหมินเฟยเสวี่ย... ราชาอสูรมังกร, กวางเทพตะวันออก, เผ่าเผิงทองคำ, เผ่าจระเข้ทะเล... เมื่อเห็นชื่อเหล่านั้น เยี่ยนเสียกลับไม่คุ้นเคยกับพวกเขานัก อย่างไรก็ตาม ล่าเจียว ต้าหลัวปอ และเสี่ยวหลัวปอ ต่างก็กำลังถกเถียงกันเรื่องชื่อเหล่านั้นอยู่ข้างๆ เขา ดังนั้นเยี่ยนเสียจึงเริ่มเข้าใจคร่าวๆ ว่าคนเหล่านั้นเป็นใคร มีโควตาทั้งหมดยี่สิบที่นั่ง เมื่อหักห้าที่นั่งที่พวกเขาทั้งห้าได้รับไปแล้ว ก็ยังคงเหลืออีกสิบห้าที่นั่ง ในสิบห้าที่นั่งนั้น เก้าที่ถูกชิงไปโดยสามตำหนัก และอีกสี่ที่ถูกชิงไปโดยเหล่าสัตว์อสูร ส่วนอีกสองที่นั่งที่เหลือนั้นถูกชิงไปโดย ไป๋หลี่ซิงเหอ ศิษย์สายตรงของเซียนหลอมศัสตรา และ ซีเหมินเฟยเสวี่ย สมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนรุ่นเยาว์จากสี่ตระกูลจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ กล่าวสั้นๆ ก็คือ ไม่มีที่นั่งสิบห้าที่เหลือที่ถูกชิงไปโดยตัวตนธรรมดาเลย พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังในแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนทั้งสิ้น “ไม่มีใครจากเผ่าเอลฟ์ยุคโบราณเลยหรือ? เป็นไปได้ไหมว่าไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่สามารถผ่านการทดสอบได้สำเร็จ?” หลังจากสังเกตชื่อของสิบห้าเจดีย์ที่เหลืออย่างละเอียด ต้าหลัวปอก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เผ่าเอลฟ์ยุคโบราณนั้นดำรงอยู่มาตั้งแต่ยุคโบราณ พวกเขามีความแข็งแกร่งที่ทรงพลังอย่างยิ่งซึ่งนำความหวาดกลัวมาสู่ทั้งมนุษย์และสัตว์อสูร สำหรับคนรุ่นเยาว์ของเผ่าเอลฟ์ยุคโบราณ โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะเป็นตัวตนระดับแนวหน้าในหมู่คนรุ่นเยาว์ในแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตน ในความเป็นจริง ไม่ใช่เพียงต้าหลัวปอเท่านั้นที่สงสัยเรื่องนี้ หลายคนต่างก็เฝ้ารอการมาถึงของคนรุ่นเยาว์เผ่าเอลฟ์ยุคโบราณ พวกเขาทั้งหมดต่างปรารถนาที่จะเห็นว่าคนรุ่นเยาว์ของเผ่าเอลฟ์ยุคโบราณจะมีความสามารถแบบไหนกันแน่ “ด้วยความแข็งแกร่งของเผ่าเอลฟ์ยุคโบราณ หากพวกเขามาที่นี่ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มีใครอยู่ที่นี่เลย ในมุมมองของข้า พวกเขาเพียงแค่ไม่ได้มาเท่านั้น” เยี่ยนเสียกล่าว “ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ คนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นตัวตนที่ไม่ธรรมดาทั้งสิ้น แค่คิดว่าคนกลุ่มนี้จะต้องมาต่อสู้กันเพื่อตัดสินหาผู้ชนะ ก็ทำให้เลือดในกายของข้าเริ่มเดือดพล่านแล้ว” ต้าหลัวปอกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น “แล้วอย่างไรล่ะ? พวกเขาทั้งหมดจะต้องพ่ายแพ้ให้กับจูเฟิงอยู่ดี” ล่าเจียวเม้มริมฝีปากขณะกล่าวคำเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม แววตาแห่งความคาดหวังอันแรงกล้าก็ฉายชัดอยู่ในดวงตาที่สวยงามของนาง นางกระหายที่จะเห็นด้วยตาของตนเองว่าจูเฟิงจะเอาชนะอัจฉริยะเหล่านั้นที่มีฐานะไม่ธรรมดาได้อย่างไร ในขณะที่ ล่าเจียว ต้าหลัวปอ และเสี่ยวหลัวปอ กำลังสนทนาเรื่องสมาชิกที่แข็งแกร่งของคนรุ่นเยาว์จากทั่วแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนที่อยู่ที่นี่ พวกเขาไม่รู้เลยว่าพวกเขาก็ได้ตกเป็นเป้าหมายของการคาดเดาสำหรับสมาชิกคนรุ่นเยาว์เหล่านั้นเช่นกัน สิ่งแรกที่ผู้คนซึ่งมาถึงป้อมปราการทำก็คือ การตรวจสอบว่าคู่ต่อสู้ของพวกเขาเป็นใคร เรื่องที่มีผู้สืบทอดของจักรพรรดิอัคคีนั้นก็เรื่องหนึ่ง แม้พวกเขาจะประหลาดใจ แต่มันก็เป็นสิ่งที่อยู่ในความคาดหมายของพวกเขา เพราะในเมื่อผู้สืบทอดของเจ้าเหนือหัวแห่งยุคอย่างผู้สืบทอดของจักรพรรดิกงยังปรากฏตัวออกมาได้ ดังนั้นมันก็ไม่แปลกที่ผู้สืบทอดของจักรพรรดิอัคคีที่เคยพ่ายแพ้ให้กับจักรพรรดิชิงจะปรากฏตัวออกมาบ้าง ทว่า... ล่าเจียว, ต้าหลัวปอ และเสี่ยวหลัวปอ นี่มันเรื่องอะไรกัน? ทั้งสามคนนี้กลับครอบครองเจดีย์ไปเรียบร้อยแล้วก่อนที่พวกเขาจะมาถึงเสียอีก? ความเร็วของคนพวกนี้กลับเร็วยิ่งกว่าพวกเขาอีกหรือ? หรือว่าพวกเขาจะเป็นศิษย์สายตรงของยอดฝีมือลี้ลับบางท่าน? หรือพวกเขาจะเป็นตัวประหลาดตามธรรมชาติที่ฝึกฝนมาหลายหมื่นปี? ในขณะนี้ เหล่ามังกรในหมู่มนุษย์ที่อยู่ในเจดีย์ต่างๆ ต่างพากันงุนงงไปตามๆ กัน