บทที่ 1797 - แผ่นไม้ไผ่ สิ้นเสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ร่างสองร่างก็ร่อนลงมาจากสรวงสวรรค์ พวกเขาเป็นชายสองคน คนหนึ่งอยู่ในวัยกลางคน ส่วนอีกคนเป็นชายหนุ่ม พวกเขาคือจางเทียนอี้และชายลึกลับคนนั้น ซึ่งก็คือบิดาแท้ๆ ของจางเทียนอี้นั่นเอง เมื่อเห็นพวกเขายืนอยู่ด้วยกัน ฉู่เฟิงก็พบว่าจางเทียนอี้มีความคล้ายคลึงกับชายลึกลับผู้นั้นจริงๆ เมื่อยืนเคียงข้างกันแล้ว พวกเขาก็ดูเหมือนพ่อลูกกันไม่มีผิดเพี้ยน เพียงแต่จางเทียนอี้มีสีหน้าที่กังวลอย่างยิ่ง และคอยส่งสัญญาณทางสายตาให้ฉู่เฟิงอยู่ตลอดเวลา ส่วนชายลึกลับผู้นั้น แม้จะดูสงบนิ่ง แต่ใบหน้ากลับเปี่ยมไปด้วยร่องรอยแห่งความโกรธ โดยไม่ต้องเสียเวลาคิด ฉู่เฟิงก็คาดเดาได้ทันทีว่าชามทองคำทั้งสามใบของเหลิ่งเยว่นั้นไม่ได้ทรงพลังอย่างที่นางคิด แม้พวกมันจะสามารถปกปิดร่องรอยจากคนอื่นได้ แต่เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถตบตาบิดาของจางเทียนอี้ได้เลย นั่นคือเหตุผลที่บิดาของจางเทียนอี้โกรธจัดเช่นนี้ “ฉู่เฟิง เหลิ่งเยว่ เจ้าทั้งสองบังอาจละเมิดกฎเกณฑ์ พวกเจ้าเตรียมตัวรับการลงโทษแล้วหรือยัง?” บิดาของจางเทียนอี้ขมวดคิ้วดาบพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาขณะจ้องมองไปยังฉู่เฟิงและเหลิ่งเยว่ “ลงโทษ? ลงโทษอะไร? แม้ว่าพวกเราจะทำผิดกฎ แต่อย่างมากที่สุดท่านก็แค่ตัดสิทธิ์พวกเราได้เท่านั้น จะมีบทลงโทษมาจากไหนกัน?” เหลิ่งเยว่ถามกลับ “หากพวกเจ้าเพียงแค่ประลองกันเอง ย่อมไม่ต้องรับการลงโทษ แต่พวกเจ้ากลับมาฆ่าคนในเขตแดนของข้า ฆ่าศิษย์ของเซียนขัดเกลาอาวุธ ข้าจะอธิบายเรื่องนี้กับเซียนขัดเกลาอาวุธได้อย่างไร? แน่นอนว่าพวกเจ้าต้องถูกลงโทษ” บิดาของจางเทียนอี้กล่าว “......” ในขณะนี้ เหลิ่งเยว่ถึงกับพูดไม่ออก นางเองก็รู้ดีว่าการที่นางสังหารไป๋หลี่ซิงเหอนั้นเป็นเรื่องที่ผิด จางเทียนอี้ก้าวไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “ท่านพ่อ แม้เหลิ่งเยว่จะเป็นคนฆ่า แต่ฉู่เฟิงไม่ได้ฆ่าใครเลย เขาไม่จำเป็นต้องรับการลงโทษใช่หรือไม่?” “เทียนอี้ เป็นเพราะฉู่เฟิงเป็นเพื่อนของเจ้า เขาจึงยิ่งต้องถูกลงโทษ เพื่อไม่ให้ผู้อื่นคิดว่าข้าลำเอียงเข้าข้างเพื่อนของลูกชาย เขาจึงต้องรับโทษเช่นกัน” บิดาของจางเทียนอี้กล่าว “แต่ว่า...” จางเทียนอี้ต้องการจะพยายามพูดต่อ “ผู้อาวุโสจาง ฉู่เฟิงยินดีรับการลงโทษจากท่าน” ก่อนที่จางเทียนอี้จะพูดจบ ฉู่เฟิงก็ขัดจังหวะขึ้นมาก่อน เขาไม่อยากทำให้จางเทียนอี้ต้องลำบากใจ “ดีมาก พวกเจ้าทั้งสองเตรียมตัวให้พร้อม” บิดาของจางเทียนอี้หยิบน้ำเต้าออกมาจากแขนเสื้อ น้ำเต้าใบนั้นดูเก่าซอมซ่ออย่างยิ่ง ถึงขั้นมีรอยร้าวเล็กๆ อยู่ตามผิวของมัน อย่างไรก็ตาม เมื่อน้ำเต้าปรากฏขึ้น ดวงตาของทั้งฉู่เฟิงและเหลิ่งเยว่ต่างก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ลวดลายพิเศษปกคลุมไปทั่วพื้นผิวของน้ำเต้า มันเป็นอักขระที่ทั้งฉู่เฟิงและเหลิ่งเยว่ไม่สามารถทำความเข้าใจได้ นอกจากนั้น น้ำเต้ายังแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายบรรพกาล น้ำเต้าใบนี้คือสิ่งของจากยุคโบราณกาลอย่างแน่นอน “ท่านคิดจะทำอะไร? ท่านจะลงโทษพวกเรายังไงกันแน่?” เหลิ่งเยว่เริ่มตื่นตระหนก นางสัมผัสได้ว่าน้ำเต้าใบนั้นมีความอันตรายแฝงอยู่ “จงเข้าไปอยู่ในนี้เป็นเวลาสองชั่วโมง หลังจากสองชั่วโมงผ่านไป ข้าจะปล่อยพวกเจ้าออกมา” บิดาของจางเทียนอี้เปิดจุกน้ำเต้าออก จากนั้นเขาก็ยื่นมือออกไปแล้วทำท่าตะปบ ทันใดนั้น แรงดึงดูดมหาศาลก็สูบทั้งฉู่เฟิงและเหลิ่งเยว่เข้าไปในน้ำเต้าทันที “วูอาาา~~~” พริบตานั้น ฉู่เฟิงรู้สึกว่ารอบกายสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ไม่เพียงแต่รอบตัวจะมืดมิดสนิท พื้นที่ภายในน้ำเต้ายังบิดเบี้ยวอย่างไม่หยุดยั้ง ที่สำคัญที่สุดคือ ในสถานที่แห่งนี้ ฉู่เฟิงไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่นิดเดียว “อึก~~~” ฉู่เฟิงเริ่มกัดฟันแน่น นั่นเป็นเพราะความเจ็บปวดที่เหลือจะทานทนเริ่มเข้าจู่โจมไปทั่วทั้งร่างกาย โดยเฉพาะศีรษะของเขา มันเจ็บปวดอย่างรุนแรง ราวกับมีค้อนขนาดใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนกระหน่ำทุบลงบนหัวด้วยความเร็วสามพันครั้งต่อวินาที เขาเจ็บปวดจนต้องกำหมัดแน่น มันเป็นความทรมานที่แม้แต่ดวงวิญญาณยังต้องสั่นสะท้าน สองชั่วโมง? เขาจะทนรับสภาพนี้ได้ถึงสองชั่วโมงจริงๆ หรือ? ฉู่เฟิงเริ่มกังวลอยู่ในใจ เขาคิดว่าบิดาของจางเทียนอี้นั้นช่างยุติธรรมอย่างโหดเหี้ยมจริงๆ สิ่งที่บรรจุอยู่ในน้ำเต้านี้คือค่ายกลจากยุคโบราณ แม้แต่ฉู่เฟิงก็ไม่สามารถทำลายค่ายกลนี้ได้ อย่าว่าแต่เขาเลย แม้แต่ผู้เชื่อมต่อตราวิญญาณระดับราชวงศ์ลายมังกรก็ยังไม่อาจทำลายมันได้ หากใครหลุดเข้ามาในนี้ ย่อมทำได้เพียงอดทนต่อการทรมานจากค่ายกลเท่านั้น ฉู่เฟิงรู้ดีว่าค่ายกลนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้ในการทรมานผู้อื่นโดยเฉพาะ แม้ว่าสองชั่วโมงอาจจะดูเหมือนไม่นาน แต่มันเป็นไปได้สูงมากที่คนเราจะสติแตกหลังจากติดอยู่ในสถานที่แบบนี้เพียงสองชั่วโมง และถ้าหากสติแตกไปแล้ว ก็คงต้องจบชีวิตลงในที่แห่งนี้อย่างแน่นอน “วิ้ง~~~” ในขณะที่ฉู่เฟิงกำลังอดทนต่อความเจ็บปวด เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าประสาทสัมผัสของเขากลับมาแจ่มชัดขึ้น เขาได้ค้นพบวัตถุบางอย่างในพื้นที่ที่เคยมืดมิดสนิทแห่งนี้ “นั่นมันอะไรกัน?” แม้ว่าฉู่เฟิงจะยังมองเห็นวัตถุชิ้นนั้นไม่ชัดเจนนัก แต่หัวใจของเขากลับสั่นไหว เขาตัดสินใจได้ทันทีว่ามันต้องไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน ............ “ท่านพ่อ สิ่งที่ท่านทำมันเกินไปแล้ว ไม่ว่ายังไง ฉู่เฟิงก็คือพี่น้องของข้า อีกอย่าง ทั้งท่านและข้าต่างก็รู้ดีว่าที่ฉู่เฟิงทำไปทั้งหมดก็เพื่อข้า” ด้านนอก จางเทียนอี้มีสีหน้าไม่ยอมรับขณะจ้องมองบิดาของตน จางเทียนอี้นับถือบิดาของเขามาโดยตลอด และไม่เคยกล้าแสดงกิริยาไม่สุภาพใส่เลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่ครั้งนี้เขากลับไม่สามารถหักห้ามใจได้ นั่นเป็นเพราะเขาไม่อยากเห็นพี่น้องของเขาต้องมาทนทุกข์ทรมานหลังจากที่ช่วยเหลือเขา “เทียนอี้ เจ้าก็ได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้แล้ว วิชาฝีมือของเหลิ่งเยว่และฉู่เฟิง เจ้าคิดอย่างไรกับพวกเขา?” บิดาของจางเทียนอี้ถาม “พวกเขาทั้งคู่ต่างก็อยู่เหนือกว่าข้า ข้าด้อยกว่าพวกเขามาก” จางเทียนอี้มองไปยังบิดา “ทำไมท่านถึงถามเรื่องนี้? หรือว่าท่านคิดจะทำอะไรฉู่เฟิง?” “เจ้าดูถูกบิดาของเจ้าเกินไปแล้ว” บิดาของจางเทียนอี้ยิ้มออกมา จากนั้นเขากล่าวว่า “พรุ่งนี้ หากเจ้าต้องเผชิญหน้ากับฉู่เฟิง เขาจะต้องยอมแพ้ให้เจ้าอย่างแน่นอน แต่ถ้าเจ้าต้องเจอกับเหลิ่งเยว่ นางจะไม่มีวันออมมือให้เจ้าเด็ดขาด” “เจ้าดูออกว่าฉู่เฟิงทำเพื่อช่วยเจ้า แล้วข้าจะดูไม่ออกได้อย่างไร? เจ้ารู้สึกขอบคุณฉู่เฟิง แล้วข้าจะไม่รู้สึกขอบคุณเขาได้อย่างนั้นหรือ?” “เทียนอี้ เจ้าต้องรู้ไว้นะว่า ในโลกใบนี้ ไม่มีใครที่จะรักและเป็นห่วงเจ้ามากไปกว่าพ่อคนนี้อีกแล้ว ข้าย่อมปรารถนาให้เจ้าแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก” หลังจากพูดจบ บิดาของจางเทียนอี้ก็วางมือลงบนบ่าของจางเทียนอี้ เขาจ้องมองลูกชายด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความคาดหวังแล้วกล่าวว่า “ดังนั้น ข้าไม่ได้ทำร้ายฉู่เฟิง แต่ข้ากำลังช่วยเขาอยู่ต่างหาก” “แต่ท่านพ่อ ข้าเคยเข้าไปในนั้นมาก่อน แม้แต่ท่านเองก็เคยเข้าไป ท่านย่อมรู้ดีว่าการจะทนอยู่ในนั้นมันยากลำบากเพียงใด หากอยู่นานเกินไปอาจถึงตายได้ สองชั่วโมง... พวกเขาจะทนไหวได้ยังไงกัน?” จางเทียนอี้กังวลอย่างถึงที่สุด เขาเคยผ่านประสบการณ์นั้นมาด้วยตัวเอง จึงรู้ว่าสถานที่แห่งนั้นน่ากลัวเพียงใด “จริงอยู่ที่ทั้งเจ้าและข้าต่างก็ล้มเหลว แต่พรสวรรค์ของฉู่เฟิงและเหลิ่งเยว่นั้นอยู่เหนือกว่าพวกเราสองพ่อลูก โดยเฉพาะฉู่เฟิง ข้ารู้สึกว่าเขาอาจจะสามารถได้รับผลประโยชน์ที่บรรจุอยู่ในนั้นได้” บิดาของจางเทียนอี้กล่าว “แต่ท่านพ่อ น้ำเต้านั่นมันเป็นเพียงตำนาน ไม่มีใครรู้ว่ามันมีประโยชน์ในตำนานอยู่จริงหรือไม่ อย่างน้อยที่สุด ตั้งแต่สมัยบรรพบุรุษของเรา ก็ยังไม่มีใครเคยได้รับประโยชน์จากน้ำเต้าใบนี้เลย แม้แต่ผู้อาวุโสท่านนั้นก็ยังทำไม่ได้” จางเทียนอี้ยังคงกังวล “ไม่หรอก ตำนานนั้นเป็นเรื่องจริง เพียงแต่พวกเราที่เป็นลูกหลานนั้นไร้ความสามารถเองต่างหาก” “วางใจเถอะ ข้ามีการวางแผนไว้แล้ว ข้าจะไม่ปล่อยให้ฉู่เฟิงตายในนั้นแน่นอน” หลังจากพูดจบ บิดาของจางเทียนอี้ก็ก้มลงมองน้ำเต้าในมือแล้วกล่าวว่า “ข้าเพียงแค่ให้โอกาสเขา โอกาสที่จะได้รับความเข้าใจในวิถีแห่งการบ่มเพาะพลังในระดับที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง” ............ ในขณะเดียวกัน สายตาของฉู่เฟิงก็เริ่มแจ่มชัดขึ้นเรื่อยๆ เขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนแล้วว่าวัตถุชิ้นนั้นคืออะไร แผ่นไม้ไผ่... มันคือแผ่นไม้ไผ่แผ่นหนึ่ง แม้จะเป็นเพียงแผ่นไม้ไผ่ แต่มันกลับลอยอยู่กลางอากาศอย่างสง่างาม ดูราวกับเป็นสิ่งล้ำค่าที่ไม่มีสิ่งใดเปรียบได้ เปรียบเสมือนราชาแห่งสรรพสิ่งที่จะมองลงมาจากเบื้องบนก็ไม่ปาน